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大靖永安二十四年三月二十三，越州官府出兵剿匪，围山三日，荡平双子峰方圆五十里内大小匪寨，群寇伏法，歹人伏诛；
三月二十五，白道百名弟子聚首常安，临渊门少门主方咏雩、海天帮少帮主江平潮、望舒门大弟子穆清联名发告，声称一百六十八名白道弟子途径梅县，猝不及防下被卷入阴狠陷阱，停留七日，死伤殆尽，幸得寒山小山主昭衍出手相救，二十八人兵分两路逃出生天。
幸存者血书揭露补天宗勾结弱水宫密谋毒计，镇远镖局大小姐李鸣珂为证作保，消息传出，四方皆惊；
四月初三，武林盟主方怀远闻讯震怒，白道各大门派掌门人启程奔赴栖凰山，风云骤变；
四月初七，补天宗宗主周绛云废除谢青棠长老之位，立啸魂刀尹湄为暗长老，宣布与弱水宫结盟，打破黑道六魔门“五星托月”之格局；
四月初九，弱水宫主骆冰雁破关而出，立天狼弓水木为少宫主，五日之内肃清泗水州，蛟龙舞爪，江湖哗然；
四月十四，灵蛟会偷袭南海境内补天、弱水两派分舵，上千门众无一幸免，蛟首左轻鸿裁皮为纸、蘸血为墨，书成七杀帖，分别送往两派山门，正式破脸为敌；
四月十八，万寿佳节，平南王府长史陆羽代主献礼贺寿，赫然是先帝当年亲征战袍，上存先帝手书，是曰“社稷万民心，江山帝王业”，衣甲残破，血迹依旧。
今上观之，掷杯涕泣，万寿大典戛然终止，此后罢朝三日，太后垂帘听政。
四月二十一，各路藩王使者离京，路遇富家娶亲，鞭炮惊马引发混乱，平南王府长史陆羽不幸坠车而亡，横尸街头。
……
时节才到四月暮春，天下已是风雨多事。
朝堂上的明争暗斗尚未波及江湖，然武林中亦有腥风血雨席卷弥漫，无论黑道白道，俱是暗流疾涌。
仙留城，位于越州与中州交界处，常住人口逾三十万，交通便利，繁荣昌盛，传闻有仙人客居于此，与百岁老叟畅饮交谈，酒过三巡，倾杯为湖，故成“仙留”之名。
那传说中由仙人一杯酒化成的湖泊叫做“醉仙湖”，湖畔建了一座醉仙楼，在仙留城当地最为有名，来往商旅但凡不差银钱的，即便不在醉仙楼下榻过夜，也要尝一尝他们的招牌菜和醉仙酒。
今儿个是四月二十八，芳菲将谢，大好春光也要改换夏色，来此赏景之人较往日更多，醉仙楼里越是临窗靠湖的房间越是价高难求。
“什么？一间空房也没有了？”
行至此处，众人已是满身风尘，江平潮有生以来从未差过钱，进城之后大手一挥，要带大家来最好的酒楼吃喝住宿，一解长路疲乏，却不料他前脚夸下了海口，后脚就被人打了脸面，登时有些挂不住。
此时正是晌午，醉仙楼里人声鼎沸，吵得昭衍耳朵都疼，可惜他下山以来带的银钱本就不多，自打跟白道众人会合就一路蹭吃蹭喝，现在也不好置喙，只能转头打量酒楼装潢。
醉仙湖这块地皮可谓是寸土寸金，这座醉仙楼也就跟金子堆砌成的差不离，即便是一楼大堂也装修讲究，桌椅板凳都是上等红漆木材，令他这山里出来的小子大开眼界，忍不住曲肘捅了捅方咏雩，轻声问道：“方少主，你说这醉仙楼的老板究竟砸了多少钱在这儿？”
方咏雩眼也不眨地道：“光这一块地皮，就花了八千六百四十两白银。”
“你怎会如此清楚？”
“因为这酒楼是我家的产业。”
既然是两州交界地，此地的重要性自当非比寻常，武林盟坐镇中州多年，不仅在栖凰山附近广布眼线，周边更是设下了重重明岗暗哨，以此将来往人马的身份踪迹掌握在手，免叫人打得措手不及。
昭衍听他如此一说，看方咏雩的眼神顿时不一样了，诚恳道：“方少主，不如咱们正儿八经交个朋友吧？”
方咏雩：“……”
当初在越州常安县苦等消息时，方咏雩每天都要向天祈祷昭衍跟江烟萝平安无事，可等他们当真归来，方咏雩又看昭衍各种不顺眼，不怪他翻脸无常，实在是这混球好似天生长了二皮脸，你若给他三分颜色，他就敢开个大染坊。
一路走来，方咏雩的道行也增进不少，当下连个眼神也欠奉，转去柜台前对掌柜的说道：“杏花苑还空着吗？”
醉仙楼占地极广，后院又划分明晰，建起四个独立客院留作贵人下榻处，其中杏花苑从不对外开放，唯有方家人能够使用，外人连听说也难。
闻言，掌柜的连忙抬起头来，接过方咏雩递来的一块玉佩，有些不耐烦的神色登时一变，赔着笑道：“原来是公子，怪小的有眼不识……老陈！快些过来，带贵客们到杏花苑去！”
江平潮目瞪口呆，回过神来难免有些羞恼：“你既然有门道，为何不早说？”
不等方咏雩解释，江烟萝已经“扑哧”笑出声来：“哥哥，刚一进城时表哥就想说了，是你性子太急又跑得快，压根儿没听他说呢。”
江平潮老脸一红，众人都笑了起来，连日赶路的疲倦也好似消散了不少。
李鸣珂亦是与他们同行，见状忍俊不禁，可她为人厚道，见江平潮快要恼羞成怒，赶紧出声打圆场道：“好啦，有的吃住还堵不住你们大嘴，一个个可收敛点，当心江少主不付银子了！”
醉仙楼虽然是方家的产业，却是雇佣外人经营，每年收支都得专门做账，莫说方咏雩，就连方怀远亲自带人来此，也得按价付钱。
因此，方咏雩一本正经地道：“不错，你们这么多张嘴，我身上的银子可不够，诸位快些见风倒头才是。”
于是乎，大家又嬉笑着簇拥到江平潮身边，直把他逗得转怒为喜，各自笑声不断。
他们这一伙人来自不同门派，原本是外热内冷，彼此间不仅互留心眼，还隐有些争锋之意，直到共同经历了一番生死，劫后余生的二十多人无不是互相扶持才存活下来，都是年轻意气的侠客儿女，早已亲如手足，令见到这一幕的路人无不暗暗吃惊。
众人都在谈笑，唯独昭衍留了个心眼儿，对掌柜的问道：“其他客房当真满了？”
“小的不敢欺瞒各位侠士。”掌柜的看了看四周，压低了嗓门儿，“武林大会将至，这些日子以来天天客满，几乎都是从四面八方赶来的江湖人，还好他们都晓得规矩，即便生出些龃龉，也没有在这里大打出手。”
昭衍看了眼楼上，继续问道：“既然是为了武林大会而来，想必都是长住客吧？”
“是也，但凡在这里住下的，截至目前还没有一个退房走人……”说到此处，掌柜的忽然迟疑了下，“不对，还是有的。”
“嗯？”昭衍挑起眉，“大会未开就要走人，难道不是为此而来？”
“这……小的就不知道了，只晓得那是一伙刀客，看起来是无门无派的野路子，五天前来此住店，昨儿个还跟人起了冲突，我们以为要出事，没想到这些刀客看着剽悍实则胆小如鼠，昨天夜里就退房而去，想来是躲祸去了。”
“那跟他们起冲突的人还在店里吗？”
“在的，正是因为那伙刀客退房了，这才让他住进去。”
“他？”昭衍摸了摸下巴，“是个怎样的人？”
掌柜的正绞尽脑汁地回想，突然眼睛一亮，悄悄朝门口使了个眼色，小声道：“侠士快看，就是进门那人。”
昭衍转头看去，只见一个身形削瘦的中年男子走进大堂，他的脚步不疾不徐，气息也绵长有力，一看就是个颇有本事的习武之人，身上有着挥之不去的煞气，却无多少血腥杀意，想来也不是大凶大恶之徒。
似乎察觉到昭衍的目光，男子朝这边看了一眼，昭衍不闪不避，对他拱手一笑，那人愣了下，也朝他还以一笑，转头上楼去了。
“阿衍哥哥，你在看什么呢？”江烟萝的声音忽然响起，她顺着昭衍视线好奇地看过去，只看到了那名男子的背影。
“我在看……这次武林大会，当真藏龙卧虎。”昭衍收回目光，“刚才那位客人每一步都脚踏实地，却是微尘不惊，连半点脚步声也听不见，其人轻功不弱于我，何况他双手宽大厚实，指节根根粗壮，显然是个掌法高手。”
江烟萝却是道：“无论他怎般厉害，总归是不如你的。”
“怎么说？”
“因为阿衍哥哥在我心里最厉害。”
江烟萝这一句未加思考便冲口而出，她旋即反应过来，趁着其他人没注意，提起裙摆跑回了穆清身边，徒留昭衍愣在原地。
哪怕心性沉着如昭衍，也被江烟萝这一句话扰乱了心湖，荡起一圈圈涟漪。
风华年少，同生共死，何况她乃柔而不弱的灵慧女子，何况她一字一句皆出自肺腑，点点滴滴汇聚而成，是一颗炽烈纯粹的女儿心。
他未曾经历，却没傻到无知无觉。
可在昭衍回神之后，他第一反应却是转头看向方咏雩。
他本就与方咏雩站得近，江烟萝刚才那句话固然轻如蚊呐，可方咏雩武功不弱，自然能尽收耳底。
不论江烟萝如何美丽动人，婚约一日尚在，她就一日是方咏雩的未婚妻，莫说昭衍对她尚无绮念，即便是有，他也不会做那坏人姻缘的败类。
他正要开口，方咏雩已经收回目光，没有说一句话，转身离开。
顿时，昭衍只觉得心中五味杂陈，原本那点尚未解除的猜疑也烟消云散，快步跟上了众人。
他走得太快，没再抬头多看几眼，自然也望不见那名中年男子正站在二楼转角廊柱后静默凝视。
直到白道众人的身影彻底消失， 中年男子才重新迈开步伐，推开了二楼最里间客房的门。
掌柜的只登记了他一人，屋子里却已经有人自斟自饮。
“来了？”
酒杯七分满，仰头一饮尽，这个男人约莫三十上下，发如鸦羽，衣如泼墨，仿佛古墨画卷里走出来的人，本该是一副英俊儒雅好相貌，偏偏双瞳暗红如凝血，不仅败坏了一身斯文气，还透出了几分残忍凉薄的杀意。
他腰间束着一条掌宽描银织带，玄黑如墨的长鞭绕过三匝，像是一条盘树而生的毒蛇。
中年男子关上房门，朝他弯腰行礼，恭敬道：“浮云楼陈朔拜见周宗主！”
房中饮酒之人，赫然是掀起江湖风雨的血衣人屠周绛云！
先有补天宗与弱水宫交恶复结好，后有灵蛟会破约血洗两派分舵，整个武林都为之惊动，任谁也想不到正在风头浪尖上的周绛云竟会离开娲皇峰，悄然来到武林盟的地盘上！
“你叫陈朔？”周绛云被这个名字挑起些许兴趣，抬头打量了对方几眼，“本座想起来了，你是上代姑射仙一手培养的心腹，也只有你没在她死后自戕殉主，这些年沉寂无声，本座还当你被废了。”
陈朔平静地道：“承蒙楼主不弃。”
周绛云哼笑一声，他将酒杯放下，神情重归冷漠：“姑射仙约本座在此会面，她人在何处？”
陈朔道：“主上已经到了。”
“那她为何不来？”周绛云冷冷道，“本座事务繁忙，可没有闲工夫在这儿空等。”
“主上让属下带一句话，请周宗主等到月上中天，她备好了一份厚礼，定会让周宗主满意。”
“本座坐拥武林半壁江山，想要什么都是易如反掌，她能以何物让本座满意？”
话是这样说，周绛云心里着实升起了几分好奇。
他跟两代姑射仙都打过交道，相比季繁霜，如今这位姑射仙年纪太轻，武功却已不逊先代，单看她以豆蔻之龄力挽浮云楼颓势，只用六年时间就成为四天王之首，足可见其城府手段，若非万不得已，周绛云绝不愿与其交恶。
因此，哪怕他看到陆无归的飞鸽传书后升起满腔怒火，仍然答应了姑射仙的邀约。
陈朔的话很少，说完这些就退到角落里，沉默如同一具会呼吸的尸体，连旁边花架上的盆栽都要比他有活气。
两人一坐一站，就这样从后晌等到了半夜。
月上中天，夜深人静。
热闹喧哗如醉仙楼，此刻也跟无数房屋客舍一样，在黑夜里静默伫立，只余下几盏灯火燃烧璀璨，恍若陨星。
寂静的走廊上，忽然出现了一道女子倩影。
她行步悄悄，连呼吸也微不可闻，像是怪诞画本里的勾魂女鬼，无声无息地飘过长廊，在二楼最深处的房间外停下，没有敲门，只是笑了一下，声音很轻，除了屋里两人，即便是住在隔壁的房客也无半点察觉。
周绛云瞥了眼映在窗纸上的人影轮廓，忽地一挥手，无形气劲推开门闩，外面那道倩影飘忽而入，隔着一方小桌在他对面坐下。
尽管这些年有过不少合作，可是这样面对面的相见，细究上一次还是当初在绛城的时候。
五年过去，当初那个娇小玲珑的女孩已经长成杨柳般纤细婀娜的女子，她穿着一身普普通通的连帽斗篷，大半张脸都被笼罩在兜帽阴影下，只露出小半个精致白皙的下巴，或许周绛云撩起一股风就能吹落她的兜帽，看清姑射仙的真面目，可他的手始终握着酒杯，看不出半点窥探之意。
姑射仙亲手为他添满了酒杯，笑道：“这一杯，是我向周宗主赔罪。”
周绛云掀了掀眼皮：“你我久别重逢，高兴还来不及，此话何从说起？”
“罪在我坏了周宗主的好事。”姑射仙语气郑重，“当日周宗主下了绝杀令，要取那昭衍的人头雪耻，抓获海天帮大小姐为人质，眼看大功就要告成，我却派人拦下陆长老，使得补天宗功成垂败，沦为众矢之的。”
周绛云笑了一下，道：“仙子言重了，凭你我双方的交情，莫说是一次退让，就算十次八次也无不可，但是……话既然说到了这里，本座也想听一听其中缘由，不知方便与否？”
“江烟萝虽是江天养的爱女，可在海天帮众人心里，江平潮才是未来的掌舵人，若不能抓到江平潮，拿下江烟萝便犹如鸡肋，得不偿失。”
“不错，可是本座心气难平，总要找人放点血。”
“武林大会将启，黑道风云已变，周宗主何愁没有出气的机会？若为这一时之气坏了大局，届时不但周宗主后悔，萧阁主那边也不好交代。”顿了下，姑射仙的唇角轻轻弯起，“不过，我这次让周宗主吃了亏，自然也会弥补一二。”
周绛云似笑非笑地道：“如何弥补？”
姑射仙道：“梅县事败，谢青棠的丹田被骆冰雁击破，他一生再难习武有成，形同废人，而殷无济早已在江湖上销声匿迹，普天之下唯有我能为他修复丹田，甚至让他更胜从前。”
“谢青棠不过是本座的一条狗，他的死活无足轻重。”
“即便是一条狗，在周宗主座下养了许多年又忠心顺意，那也不是一时半会儿就能找到替代的，何况……周宗主当年收养他，难道只是为了养条咬人的狗吗？”
周绛云脸上的笑容消失了。
酒杯停在唇边，他望着对面笑容清浅的女子，有那么一瞬间，他觉得自己在她眼里无所遁形。
这样的想法使周绛云心中升起一股暴戾杀意，他垂下眼，掩藏了眸中寒光，复又笑道：“仙子何出此言？”
“隔墙无耳，我们就开门见山吧。”姑射仙的语气冷了三分，“早在傅渊渟逃出娲皇峰时，你就知道自己难以从他手里得到《截天功》阳册，只能做下两手准备，一面穷追不舍，一面搜罗其他阳刚武学寻找出路，同样走至阳之道的《宝相诀》因此被你看中，你才会冒险收留谢青棠，可惜啊……《宝相诀》虽是天下罕见的阳刚秘籍，仍不能弥补《截天功》的半册缺失，你已经在阴极巅峰停滞三年，倘若不能平衡阴阳，好一些是止步不前，再坏一点就是走火入魔。”
周绛云没有说话。
无声无息间，那只酒杯在他手里蔓延开蛛网裂纹，碎如齑粉。
姑射仙知道自己戳中了他的逆鳞，角落里的陈朔已经忍不住凝力在掌，而她只是笑了一声，取过一只新杯为周绛云满上。
“适才有得罪之处，还请周宗主怜我小辈，大人大量。”
澄清酒水落入瓷杯，发出悦耳轻吟，姑射仙的声音却要比这更加好听，她轻笑道：“锦上添花总是不如雪中送炭，周宗主这些年待我极好，我自当急周宗主所急，若非找到了解难之法，绝不敢直言冒犯。”
一刹那，仿佛雷霆惊梦，炸得周绛云脑海中一片空白。
向来稳如磐石的手臂猛地一晃，酒水泼洒出来，周绛云却浑然不顾，一双眼睛直直盯着姑射仙：“你说……找到了？不，不可能，傅渊渟死了，薛泓碧也死了，这天底下还有谁能掌握阳册？！”
五年前梦碎之时，周绛云不是没想过其中有诈，可他耗费了无数心力，最终得到的答案也只让他更加绝望。
如今，连他自己都快要放弃了，姑射仙突然说出了这样一句话，哪怕他明知诱饵之下藏有铁钩，仍旧欣喜若狂地想要咬住。
“事关重大，不敢欺瞒周宗主。”
说到此处，姑射仙话锋一转：“赔罪事了，咱们就来说说问罪吧。”
周绛云目光森然，手指落在桌面上，上等黄花梨木桌面被他摁出了指坑。
“问罪？”他兀自不甘，冷笑一声，“本座何罪之有？”
“方家掌控武林盟至今已有两代，与朝廷貌合神离，即便有了五年前那次合作，此后依然对听雨阁阳奉阴违，恐有异心，当铲除也。”姑射仙翘起唇角，“武林大会的风声去岁便已传出，萧阁主早有意属人选，将要倾力扶持其登上盟主之位，如此一来，补天宗不再是听雨阁在江湖上的唯一盟友，你害怕被过河拆桥，于是才会借机算计弱水宫，将那些白道弟子卷入阴谋，想要将威胁扼杀于萌芽之中，倘若没有杀出变数，恐怕周宗主已然如愿……可惜了，如今事情败露，萧阁主素来英明睿智，不知周宗主可想好了如何应对？”
这一番话下来，周绛云面色阴鸷，心中却是一阵阵发沉。
脸色变了几变，杀意欲吐不露，就在陈朔快要按捺不住的时候，周绛云吐出一口浊气，恢复了先前的平静从容，重新坐了回去。
他饮下那杯冷酒，抬眼看向姑射仙：“事到如今，仙子意欲何为？”
“听雨阁中，惊风楼主掌情报运筹，玉前辈身为现任楼主，她不仅是周宗主的师叔，也欠我一份人情。”姑射仙抿唇一笑，“萧阁主日理万机，有些事情虽不能避过他，却能够换一番说法。”
周绛云会意，笑道：“你想要什么？”
“实不相瞒，我有两个请求，一请周宗主撤去暗桩，放这些白道弟子一条生路，让他们平安抵达栖凰山，尤其……”姑射仙放下酒壶，唇角轻扬，仿佛一个天真烂漫的小女孩，“昭衍是我看中的人，请周宗主约束手下，莫碰他半根汗毛。”
“你看中的人？”周绛云嗤笑，“你知道他是什么人吗？”
“寒山的小山主，步寒英的传人。”姑射仙说到这里，笑容愈发温柔甜蜜，“他很有意思，我喜欢。”
短短一句话，竟使周绛云感到背后一阵恶寒，他宁可面对豺狼虎豹，也不想看到这样的笑容，即便那不是对着自己。
前车之鉴多不胜数，但凡被姑射仙盯上的人，从来没有好下场。
“别太过火。”
思量片刻，周绛云终是答应下来，却也没忘记提醒道：“步寒英镇守天门十八年，寒山部族在关外根基牢固，他的弟子绝不是省油灯，你可不要阴沟里翻船。”
姑射仙只是笑着，转而道：“至于这二请……我希望在武林大会结束之前，周宗主能够与我合作。”
周绛云眼眸微眯：“我们不是一直在合作吗？”
“过去五年，我是奉萧阁主之命与周宗主往来，与其说是你我合作，不如说你我都在为萧阁主做事，而这一回……我需要周宗主帮我一个忙。”
不等周绛云开口，姑射仙已经知趣地补充道：“周宗主放心，我要做的事情与萧阁主的命令并无冲突，于补天宗也无弊处，一旦事情做成就是皆大欢喜，只要周宗主肯行个方便，如此合作共赢之事，何乐而不为呢？”
周绛云心下一动：“你想做什么？”
姑射仙嘴角的笑容几乎要滴下蜜来，她垂眸道：“等时机到了，周宗主自会明白。”
“好，本座应你!”
话音落，周绛云微微倾身，双眼逼视姑射仙：“那么，本座要的东西呢？”
姑射仙道：“周宗主既然爽快，我自不会敷衍，等到事情了结，一定亲自将他送到周宗主面前！”
周绛云不肯罢休，咄咄逼问道：“他是谁？”
出乎意料，姑射仙这次没再语焉不详，她只是低头给自己倒了一杯酒，目光落在酒水上，仿佛在透过它看向某个人。
烛火无风摇曳，气机沉凝如水。
在周绛云的耐心告罄之前，他看见姑射仙朱唇轻启，吐出了一个人名——
“武林盟主方怀远之子，方咏雩！”