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“鬼？”
丑女人染血的手指拭过唇角，轻轻笑了一下，道：“这个世道，人要比鬼可怕多了。”
不同于刚才嘶哑难听的嗓音，这一声可谓悦耳动听，丑女人将断裂的链子镖丢弃在地，反手拔出一把长刀，身形在风中乍然展开，仿佛燕子抄水，白芒破空，刀锋斜斜斩向昭衍头颅。
刘一手恰好赶到昭衍身边，毫不犹豫地出刀相护， 双刀交锋刹那，两人都能感觉到一股霸道气劲震荡而来，俱是心头凛然，丑女人毫不犹豫地撤刀下腰，堪堪从刘一手的追击下脱身开去，同时反手一刀砍向刘一手左膝！
只一错眼，刀锋离膝盖不过半寸，刘一手挡之不及，唯有就地一滚，那丑女人正要再出一刀，冷不丁一把细剑穿风刺来，她横刀格挡，脸上却挨了一爪，脚下旋身擦肩，只觉得面庞一阵刺痛，伸手一摸，皮肤光洁无瑕，浑不似刚才粗糙枯皱的触感。
穆清瞳孔骤缩，惊呼道：“是她！”
身后众人哗然起来，昭衍晃荡着手里那张人皮面具，望向对面那道袅娜身影，诚心实意地道：“尹堂主，你还是穿紫色衣服好看，这一身黑不溜秋，就像乌鸦成了精，怪不吉利的。”
这丑女人自然是尹湄。
陆无归代表补天宗与骆冰雁和解结盟，这些白道弟子的性命是骆冰雁要交给周绛云的第一份礼物，也是弱水宫加入覆道大计的投名状，尹湄很清楚自己要扮演一个刽子手的角色，她现在是补天宗的刑堂堂主，等这件事办成了，她就能填上谢青棠的空缺，成为暗长老。
这次任务容不得她拒绝，也不允许失败。
因此，哪怕是对着昭衍，尹湄也不会手下留情。
刘一手从震惊中回过神，低声问道：“你怎么知道是她？”
昭衍笑道：“万幸云霄殿的屋顶不算滑。”
“你知道了，就该烂在肚子里，不应明知山有虎偏向虎山行，更不应把这些告诉他们。”尹湄幽幽叹气，“我只要带四个人回去，至于剩下那些人……若是他们乖一点，我或许会放过几个呢。”
“那老乌龟让你下手干净些，最干净的做法不就是赶尽杀绝吗？”昭衍摇了摇头，“尹堂主，你撒谎不脸红，亏心不亏心？”
刘一手跟随方怀远在江湖上行走多年，从未见过如此猖狂的后生晚辈，可他想到尹湄那奇诡霸道的刀法，又不得不承认她是有猖狂的底气。他望了一眼身后，百人队伍已在刚才那番袭击里至少折损了一成，尹湄带来的两百名死士还未有几人伤筋动骨，就算加上昭衍，自己这一行的胜算也十分渺茫。
江平潮握刀的手背青筋毕露，厉声问道：“补天宗这是要与四大门派开战？”
尹湄漠然道：“你们是白道，我等是黑道，自古正邪不两立……杀你们，天经地义。”
“泗水州是弱水宫的势力范围，谢青棠一事尚未了结，你们又在此肆意妄为，难道就不怕骆冰雁震怒？”
“我能在骆冰雁的眼皮子底下带两百人一路追来，你们当真不懂这是什么意思？”
众人呼吸一滞，方咏雩想到了骆冰雁收下的那只卷轴，心中顿时升起一股寒意，下意识地看向昭衍，却见他负在背后的左手摆了摆，暗示不要轻举妄动。
昭衍道：“尹堂主，你有二百死士，我这边人数虽少却也不是酒囊饭袋，这打打杀杀有伤天和，不如咱们各退一步，我把这四个人交给你，你放其他人安全离开？”
江平潮闻言大怒：“臭小子你说——”
尹湄本就冷漠的面容一瞬间如凝寒霜，讥讽道：“听闻你是步寒英的弟子，竟然如此贪生怕死？”
“好汉不吃眼前亏，识时务者为俊杰。”昭衍满不在乎地道，“左右是打不过你，负隅顽抗只是枉送性命，他们四个人落在你手里未必会死，却能为近百人换来活命机会，难道这笔买卖不划算？”
说罢，他转头看向众人，问道：“四位正主不如说句话，你们自个儿愿不愿意？”
江平潮暗骂这厮话术歹毒，原本是昭衍贪生怕死，现在倒把自己四人推上风口浪尖，可他到底是有担当之人，断然回道：“我自是愿意，就怕魔女出尔反尔！”
“我也愿意。”方咏雩不容拒绝地将石玉推到一名临渊门弟子手里，越众而出与江平潮并肩，“然而，骆冰雁也说过放我们安全离开，如今却联合补天宗暗下杀手，凭什么让我们相信？”
尹湄冷笑：“眼下尔等生死皆在我手，就不问我愿不愿意？”
“你只能愿意。”
话音未落，昭衍身形闪动，尹湄还当他要趁机偷袭，下意识横刀一挡，却是劈了空，但见他落在方咏雩身后，无名剑横在颈前，只需轻轻一划，就能将方咏雩封喉绝命！
江烟萝脸色煞白，刘一手怒喝道：“你做什么？”
“陆无归耳提面命，要你把他们四个活着带回去。”
昭衍不顾身周众人剑拔弩张，持剑之手稳若磐石，冷冷逼视尹湄，道：“你们人多势众，我们确实无处可逃，但你若要大开杀戒，就带不走任何一个活口！”
场上情势再变，原本肆无忌惮的杀手竟变成了投鼠忌器的一方，众人都有了片刻恍惚，倒是江烟萝反应最快，拔下发簪用尖端抵住脖颈要害，虽一言不发，已用行动表明了态度。
江平潮看了一眼穆清，见她对自己点头，两人反手将刀剑横于颈侧，大笑道：“不错，我等绝不怕死，你有种就继续杀啊！”
白道弟子脸色大变，纷纷想要上去阻拦，却又不敢触碰分毫，心知他们都是为了自己，心里满是不甘与仇恨，倘若目光能够杀人，尹湄及其身后杀手恐怕已经被千刀万剐。
见此情形，尹湄冷若冰霜的容颜上缓缓绽开一个笑容，却比九幽阴风更加森寒。
“好小子……你有种！”
一声锐响，长刀回鞘，尹湄指着昭衍寒声道：“买卖我做，但你也要跟我一起走！”
“成交。”昭衍仍未松开方咏雩，只是看向刘一手，“刘大侠，劳烦你带大家离开！”
刘一手是方怀远留给独子的护卫，怎么能弃主而逃，他正要开口，却见方咏雩朝自己微微点头，那脖颈已经与剑刃贴合紧密，他再不敢说话，阴沉着脸转身下令：“所有人，撤！”
尹湄抬起手臂，围得密不透风的杀手让开一条大道，弓箭手同时搭箭在弦，只要白道众人有一点反抗意图，箭雨就要破空而来。
刘一手开路，秋娘断后，剩下的弟子背起负伤同伴上了马，他们频频回头，马蹄几乎要把染血的土地踏穿。
江平潮生怕迟则生变，大声骂道：“看什么？都给我滚！记住你们是顶天立地的好儿女，别哭给这些畜生看！”
刘一手狠狠一夹马腹，马儿嘶鸣一声，带头冲了出去，其他人忍住悲愤紧随其后，直到最后一道身影消失，大地的震动声也渐渐平息，江平潮才收回目光，不知不觉间，双眼已通红如血。
尹湄冷冷道：“他们走了，你们也该履行承诺了。”
昭衍笑道：“不急，再等等。”
尹湄眼睛一眯：“你要毁约？”
“不敢，不敢。”昭衍脸上笑意渐淡，“尹堂主心思缜密，不仅带人围了这处营地，在前面路上也设下埋伏，我总得知道他们真正安全离开了再交货吧。”
尹湄脸色一变：“你做了什么？”
“无他，扫除路障而已。”昭衍凝视她的眼睛，“一条路，十六个暗器手还有毒陷阱，我把这些人都丢进去还填不平那坑，只好留了张牌子警示小心，顺手挂了一支烟花，如果等下放上天，咱们就能走了。”
方咏雩总算明白他为什么姗姗来迟了，江平潮最是憋不住，脸上甚至露出了笑容。
江烟萝站在昭衍身后，借着火堆的亮光，能够看到他颈后尽是汗珠，背上还有不少划伤，想来这大半天赶路不易，可这件事原本与他无关，没必要拿命蹚浑水。
心念转动之下，江烟萝的眼眸越来越亮，她看着昭衍的背影，像是在看一块难得的璞玉，藏在袖中的左手竟有些痉挛颤抖，难以控制想要雕琢的欲望。
尹湄的眼神几欲杀人，可她到底沉得住气，对身边人打了个手势，立刻有一名杀手施展轻功追了过去。
约莫小半个时辰后，远方黑压压的山林深处忽有一道火光冲天而起，第一朵烟花尚未被夜色吞噬，又有一朵飞上高空，光痕久久才散。
尹湄冷声道：“你留了两支烟花？”
“一支在牌子上，一支在前面路上。”昭衍微微一笑，“毕竟咱们是敌非友，我也不能尽捡实话跟你说吧？”
穆清暗道此人心细如发不可轻易得罪，如果刚才尹湄派人去报信灭口而非撤伏放行，那就只有一支烟花放出，昭衍就会知道事情有变，尹湄这回注定功亏一篑。
传言步山主是个通透纯粹之人，怎么会教出如此狡诈狠绝的徒弟？
然而，当下情势容不得她多想，穆清很快收敛心神，将横在颈边的长剑缓缓放下。
他们固然可以拼死一搏，可是大家带着伤员走不了太快，现在贸然出手，反而会让先前一切努力付诸东流，左右是昭衍说的那样，一时半会儿死不了。
“好了，我们走吧。”昭衍还剑入鞘，松开钳制方咏雩的手，主动走到了尹湄面前。
尹湄冷冷看了他一眼，抬手示意属下将倒地的马车拉起，重新系好缰绳，把五个人都捆上，囫囵塞了进去，招呼人手上马撤退。
不甚宽敞的车厢里挤了五个大活人，其中两个还是女子，方咏雩跟江平潮恨不能挤成一团，唯有昭衍倚靠车壁，窗口已经被木板草草封上，隐约可见护在车旁的数道黑影，实在是插翅难飞。
“其实……你不必赶来的。”穆清低声道，“你窃听到这段阴谋，就该知道救不了我们，尽快拿到证据逃出这是非之地，今后再为我们报仇才是。”
昭衍奇道：“咱们萍水相逢，我为什么要替你们报仇？”
穆清：“……”
“各人各命自己扛，报仇也好，雪耻也罢，与其想着别人替你报复，不如设法活下去，然后亲手讨回。”
昭衍背上有伤，索性侧身靠在了江平潮身上，方咏雩瞧见他背后伤口还在渗血，担忧道：“你还好吗？”
“皮外伤，没大碍。”昭衍眼皮也不抬，“暗器太多挡不过来，好在尸体身上搜出了解药，现在流血不过是伤口撕裂了，养养就好。”
江烟萝听着车辕碾过土石的声音，面露愁色，喃喃道：“也不知道，我们会被带到哪里去……”
这个问题，车厢里无人能够回答，气氛一时冷寂下去。
奔波半日，鏖战半夜，大家都已经疲惫不堪，江烟萝最先靠着穆清睡过去，江平潮跟方咏雩心里惴惴不敢放松，却见昭衍已经睡得呼吸悠长，登时有种气不打一处来的无力感，索性闭了眼小憩，权当养精蓄锐。
也不知过了多久，马车突然剧烈震动了一下，同时有叫喊声大作，车厢里的五个人都惊醒过来，昭衍猛地睁开双眼，眸中倦色一扫而空，清明锐利犹如一只鹰隼。
他轻声道：“准备好，来了。”
江平潮一愣：“什么来……”
话没说完，眼前陡然天旋地转，竟是马车翻倒下去，除了昭衍早有防备，剩下四人都猝不及防地摔作一团，车厢轰然落地，砸得木板断裂飞溅，他们五个也从中滚了出来。
方咏雩差点摔了个脸着地，好不容易抬起头来，只见眼前一片火光连绵，起码上百个满脸凶相的山贼将队伍团团围住，当中一个看到了昭衍，立马指着这边大声道：“二当家的，就是他！我看到他杀了大当家，还放火烧了粮草房！”
莫说是方咏雩四人，连尹湄也是一阵错愕，可她到底没把这些蟊贼放在眼里，下令众杀手结阵出刀，同时冷斥道：“不想死的快滚！”
穆清怔了下，目光在周遭一扫，看到一座熟悉的山头，立刻想起这地方是自己一行人走过的，听说山上有一窝为数不少的悍匪，没少对来往商旅劫掠动杀，可他们一不碰官贵，二不与江湖门派结怨，这才跟弱水宫相安无事至今，下午也没对白道众人发难。
如此知情识趣的贼匪实在不多，可他们为何要在这节骨眼上包围这群穷凶极恶的杀手？穆清抬眼望去，只觉得这些山贼一个个都面目狰狞，仿佛已经失去了理智，只剩下滔天怒火。
不等大家反应过来，昭衍双臂用力挣开绳索，一个箭步冲向尹湄，刚才还似笑非笑的脸上已是声泪俱下，冷不丁跪伏在尹湄面前，提起内力放声喊道：“大姐！那贼头子我已替你杀了，他们的粮食也被我烧了，咱们现在就攻上去，以后这座山头就是你的了！”
尹湄神色大变，可不等她将昭衍一脚踢开，这句话已经成为激怒众山贼的最后一把烈火，那被称作“二当家”的健壮男人往地上啐了口唾沫，举起两把大斧喊道：“妈的，一个臭娘们儿敢这么嚣张？小的们都给我上，这座山是咱们的，死也不当孬种！”
话音未落，一群怒火上头的山贼从四面八方俯冲下来，他们是这里的地头蛇，深知据地利而战的法子，大大小小的石头和断木被推下来，铺天盖地如落雨般，更有那阴损的直接泼酒倒油，只需一支火箭，就能烧起一片大火！
刹那间，杀手们的阵势被冲散，就连尹湄也不得不转身抵挡迎面而来的刀斧箭矢，反而是昭衍这个罪魁祸首就地一滚，趁乱抢回了大家的武器，割断四人的绳索喝道：“快跑！”
江平潮侧身避过一刀，简直要一个头两个大，气急败坏地道：“你他娘的到底干了什么啊？！”
昭衍一脚踢开一个山贼，骂道：“杀人放火，祸水东引，你啰嗦个什么劲，跑啊！”
方咏雩跟昭衍交集最多，现在反应也最快，伸手把江烟萝推向穆清，自己紧紧抓住了江平潮，急促道：“马尾点火，跑！”
四个人，两匹马，穆清和江平潮带人冲在最前，马儿被火烧着屁股，跟疯牛一样横冲直撞，顷刻撞开了好几个拦路人，一眨眼就消失在茫茫夜幕中。
昭衍翻身将一个骑在马背上的杀手踹飞出去，正要持缰纵马，头顶忽有风声乍起，他想也不想地举伞过顶，尹湄这一刀狠狠劈在伞面上，霸道劲力压得马儿险些趴下。
察觉到马匹负伤，昭衍手掌在马背上一拍，身子凌空翻转，同尹湄交起手。
刀行霸道，剑走轻灵，昭衍有心逃走，且战且退，很快冲出了战圈，而尹湄赫然是神挡杀神，一路劈砍开道，竟也没被他甩开，两人一追一逃，不多时就远离了所有人视线，进入了树林深处。
“铮——”
刀锋与剑锋交擦刺出，于同一时刻抵在了彼此颈侧，两人四目相对，落叶都被无形气劲割裂粉碎。
喊杀声隐约可闻，火光若隐若现，而他们身周已经没了第三人的耳目。
僵持片刻，昭衍率先收剑入鞘，笑容重新出现在脸上，道：“湄姐，好久不见了。”
刀锋轻颤，从脖颈要害缓缓移开，尹湄静静凝视了他一会儿，唇角忽地弯起，冷漠如刀的容颜在这一刹那冰消雪融。
“嗯，挺久了。”她将染血的手在衣服上擦干，这才轻轻拭去昭衍额头的血污，“在这里看到我，有没有感到很意外？”
倘若是补天宗门人在此，恐怕以为自己在做梦，纵观门派上下，即便是宗主周绛云也没见过这女罗刹如此温柔可亲的情态，仿佛他们是感情深厚的亲人，而非刚才还在厮杀的仇敌。
“是挺意外的。”昭衍苦笑一声，“我知道湄姐在外做的事肯定不一般，却没想到你竟然是补天宗的堂主。”
尹湄道：“四年罢了。”
昭衍心念转动，试探着问道：“四年之前，湄姐姐又在何处高就？”
“小滑头，莫要套我的话，这次的事儿可还没完。”尹湄在他眉心轻点了一下，神情又恢复了冷漠，“后晌那会儿，陆无归跟骆冰雁说的话，你都听见了吧？”
“承蒙湄姐提醒，一字不落。”
“我让你来救骆冰雁，是因为她现在还不能死。”
提起骆冰雁，尹湄脸上无喜也无悲，淡淡道：“平南王那边动作频频，萧太后这边不仅要在明里防范，暗中更要先下手为强，听雨阁打听到有不少江湖势力已经被平南王招揽，掌控明月河漕运的灵蛟会是其中重要一方，周绛云趁此机会提出一统六魔门，如果骆冰雁死了，情况会大大不利……可我没想到，周绛云能如此豁得出去，眼见吞并弱水宫不成，竟然能够立刻转为合作，骆冰雁活下来反而为他增添助力。”
“毕竟弱水宫元气大伤，还不能跟补天宗及听雨阁对抗。”顿了顿，昭衍看向尹湄，“不过，这件事往近看是弊，往远了却是利。”
尹湄眉头微皱：“你是说……”
“你们离开之后，我跟骆冰雁敞开谈过。”昭衍轻声道，“她认出你了，也能猜到你让我来救她是为了什么……眼下，她没有本事跟周绛云翻脸，可以后的日子还长着呢。”
“我就奇怪你怎能这么快追上来，还提早做了这么多布置……原来，是她帮了你。”尹湄垂下眼，“你觉得她有几分可信？”
“她跟老乌龟很像，都是无利不起早的圆滑人物。”昭衍一针见血地评价道，“对于这种人，不需要太多的情分和信任，只要有足够的利害关系，她对我们的助力大过后患。”
尹湄看了他一眼，仅仅权衡了片刻，果断道：“好，我信你。”
昭衍心里微软，自打在羡鱼山庄见到尹湄时就升起的那股陌生感终于消散，往日的亲近信赖又回到了两人之间。
他想了想，问道：“老乌龟让你抓方咏雩他们是做什么？”
“不知道，但八成跟武林大会有关。”尹湄道，“自从当年你诈死从周绛云手下逃走，他对阳册已是执念深重，如今离半疯也不远了，听雨阁想要在江湖上另找一个新盟友，准备借武林大会的时机从白道物色，这件事对于周绛云而言无异于卸磨杀驴，他决不会坐以待毙。”
“我就说谢青棠怎么偏要跟一群白道弟子过不去……”
昭衍心下一紧，知道情况比自己预想还要恶劣，问道：“接下来，你打算怎么做？”
“你们逃了，我肯定得追，否则不能回去交代。”尹湄直言道，“小昭，我知道你心软，可你也得知道凭你一己之力救不了所有人，听我一句劝，自个儿走吧……你放心，我不会真让他们四个都落在补天宗手里。”
昭衍抬起头，望着尹湄隐含担忧的目光，笑道：“湄姐，我知道你是为我好，也知道自己没那本事力挽狂澜，但……能多活一个人，总是好的。”
“周绛云下了死命令，老乌龟这次不会点到即止，你以为——”
“湄姐！”
这一声截断了尹湄的劝阻，她怔怔看着昭衍，嘴唇翕动了几下，没把剩下的话说出口。
“湄姐，你说的我都知道，可我做不到。”
昭衍合握住她的手，帮她将快要掉落的刀重新握紧，一字一顿地道：“五年前，我什么都做不了，现在……你让我去搏一搏吧。”
五年。
尹湄在这一刻有些恍神，原来已经过了五年了。
他们认识得太早，早到她还没进补天宗尝尽人间苦楚，早到他还没成为人中龙凤少年郎，她守着他的秘密，他为她分忧赴险，即便没有骨肉血缘与风花雪月，他们之于彼此，已是无可替代的至亲。
尹湄写下那封信的时候，万没想到事情会经历如此多的转折，也没料到会走到今天这一地步，倘若天下有后悔药可以吃，她决不会让昭衍来蹚这趟浑水，他就该闲散自在地游山玩水，等到五月初五，在武林大会一展风采。
“湄姐，你别哭。”
昭衍伸手遮住她的眼睛，勉强挤出一个笑容，故作轻松地道：“你都说我是个小滑头了，哪能真让自己吃亏去？你啊，别想太多，做你该做的事情，然后相信我便是。”
说罢，不等尹湄回神，昭衍猛然松开手，脚下就地一蹬，身如离弦箭传了出去，重新杀回战圈里。
此时此刻，这些杀手已经占据上风，山贼的怒火被强行打灭，纷纷吓破了胆四散奔逃，恰好一匹飞马迎面撞来，昭衍眼神一厉，翻身跃上半空，直接抡起马上的山贼凌空砸向追兵，身体旋即仰躺在马背上，信马由缰地向前疾冲而去！
三名杀手飞身扑至，寒芒血光，三刀齐出！
这一次，昭衍没有张开天罗伞，他握紧无名剑，目光如电锁定三名杀手的身形，在三把刀齐齐落下的刹那，无名剑横劈而出！
“砰——”
“噗——”
三声断响合为一声，三声闷哼也重合一起！
三把刀从中断开，三个人头当空飞起！
无头的身躯还在往前扑，昭衍抓住缰绳强行调转马头，从斜侧冲出了重围！
尹湄匆匆追出密林时，地上只留下了这一串血色马蹄印。
她掩去眼里的惊怒和担忧，眼见山贼被杀得溃不成军，厉声大喝道：“追！”
众杀手上马，踏破火光飞驰而去，震得大地颤鸣不已。
血色马蹄印消失在一处断崖边。
断崖不高，间隔对岸却有近二十丈，马儿不可飞跃，唯有绝顶轻功能够任意来回。
上百杀手悬崖勒马，昭衍适才劫走的伤马也在这里踱步嘶鸣。
马在此，人在何方？
尹湄一个箭步冲到崖边，恰有山风袭来，裹挟一声长啸，她举目望去，只见对面惨淡崖壁下，一道人影于嶙峋怪石间腾挪起落，若飞燕，如猿猴，在山岚雾霭之中消失不见！