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离开孤鸾峰后，薛泓碧大病了一场。
习武之人向来身体康健，更何况他修炼的是《截天功》阳册，当日刺心之伤已经好得七七八八，奈何这些日子以来奔波劳累，如今从步寒英口中知道了难以承受的往事秘辛，一时间心力交瘁，竟是病来如山倒。
尹湄吓了一跳，连忙把人背回屋里，请来殷无济看诊，怎料这毫无医者仁心的家伙过来看了一眼，冷笑了一声“死不了”，便拂袖而去了。
有了殷无济这句话，尹湄心下稍安，又请寒山部族的巫医开了些退热安神的药，却不知道殷无济从她这里离开，直接拉上明净去孤鸾峰找步寒英的麻烦。
“步山主好厉害的一张嘴，在下从鬼门关前给那小子抢回来的一条命，不过一错眼的功夫就被你说没了半条，看来你这天下第一剑不如改叫‘天下第一嘴’，纵使不能把死人说活，好歹能把活人说死！”
进了屋子，殷无济一屁股坐在凳子上，没好气地道：“这小兔崽子本就伤及经脉，我以为你晓得分寸，没想到你一张嘴全都说了，生怕刺激他不死？”
明净站在他身旁，委实哭笑不得。
面对殷无济的明嘲暗讽，步寒英神色不变，拎起热水壶给他们倒了两盏，这才道：“短短数月之间他已连遭变故，身体虽然撑得住，心神却快散了，由他自己胡思乱想只会更加糟糕。”
殷无济哼哼两声，倒是放过了此事，问道：“我跟秃驴不日就要离开，你如今作何打算？”
“自然是坐镇寒山，自打尔朱氏被灭，叱卢氏就掌控了乌勒，前几年还算安分，近两年动作频频，天门不容有失。”
殷无济皱眉：“中原的事情，你当真不管了？”
“从我离开中原那天，我就管不了了。”步寒英淡淡道，“即便有了绛城一事，听雨阁对寒山的忌惮只会不减反增，我返程的路上发现了不下十双耳目，除非寒山重归大靖，否则我会一直是他们的眼中钉肉中刺。”
殷无济犹豫了一下，道：“寒山归靖是你们一直以来的愿望，萧太后虽然心狠手辣，却不至于在这件事上故作为难，如今北疆暗流疾涌，呼伐草原也不是铁桶一块，你们早晚要被孤立起来，倒不如……飞星盟已然烟灭，傅渊渟的死将线索彻底斩断，你也该为族人打算了。”
他说出这话，已经做好了被斥责的准备，飞星盟余党同萧氏之间仇深似海，自己虽然不是九宫中人，可于情于理也该站在步寒英这边，现在却像是在替萧氏做说客。
出乎意料，步寒英没有发怒，反而笑了一下，道：“多谢提醒，你的意思我明白……不过，正是为了族人打算，寒山才不能在这个时候归靖。”
“此话怎讲？”
“我跟飞星盟其他人不一样，他们都是土生土长的中原人，就连傅渊渟最初也是想要借助朝廷之力肃清武林乱象，打心里爱着那片山川，对皇权总有三分敬意，所以宋相当年成立飞星盟，也是想要帮助永安帝摆脱外戚权臣的桎梏，期盼他能够成为一代贤君。”
“这有何不对？”
“对，但事实已经告诉我们，这条路走不通。”步寒英神情冷漠，“你还记得宋相如何被捉拿下狱吗？”
殷无济不说话，明净念了一声佛号，接口道：“说是豢养死士，夜闯禁宫，弑君未遂后被卫兵当场拿住。”
“你们认为宋相是这种人吗？”
“自然不是。”殷无济面色阴郁，“明眼人都知道此事必有蹊跷，可那场变故来得猝不及防，我们手里的线索太少了。”
“我这里倒有一条线索。”步寒英眸光微冷，“那天晚上，宋相的确带着人马闯了宫门，却不是为了弑君，而是救驾。”
殷无济与明净脸色俱变：“救驾？”
“据说是宫里有人前往丞相府报信，萧太后意图逼宫，还带来了永安帝的亲笔密信，可这封信在事后消失了。”
“难道是永安帝身边的心腹背叛，替萧氏向宋相下套？”
“目前尚无定论，这条线索我已传给了玉无瑕，她如今身在听雨阁，比我们更容易追查下去。”
殷无济点了点头，又有些狐疑：“无论如何，这条线索如此重要，听雨阁没道理不杀人灭口，你是从哪里得到的？”
步寒英从怀里取出一张小小字条，道：“这便是我请你们前来的原因……当日我离开绛城后，在一家医馆包扎伤口，里面的大夫伙计都不是江湖人，可他们递来的药瓶中有一粒蜡丸伪装成药，捏开后就发现了这个。”
殷无济接过一看，这字条不过二指宽，字迹密密麻麻，还写得歪七八扭，乍眼看去活像虫子乱爬，连个落款也无，说明对方不想暴露身份。
步寒英说明了医馆所在，道：“当时至少有十名听雨阁密探暗中盯着我，为免显出端倪，我不好多做停留，只能拜托殷先生与大师走一趟了。”
“好。”殷无济收好字条，“对于此人，你有何推测？”
步寒英神色凝重地道：“无论线索是真是假，能写下字条的必是知情人，若非听雨阁放饵钓鱼，就是……当年幸存下来的九宫。”
当年飞星盟被毁，九宫伤亡惨重，可到底没被赶尽杀绝，不论明哲保身还是蛰伏待机，少说有近四成人员隐匿无踪。
十二年来，不只是步寒英，傅渊渟跟玉无瑕亦有同样的猜想——当年白梨屠戮掷金楼，以假名单大摆听雨阁一道，让其他九宫成员得以幸存，可那份名单不仅是巨大隐患，也是这些人重新联合的关键，一旦销毁，九宫再无重聚可能，白梨当真会毁掉它吗？
倘若白梨没有毁掉名单，在那濒临绝望的死路上，她能把它交给谁？
如果有人得到了这份名单，没把它交给听雨阁，说明此人很可能是九宫之一，又怎地十二年过去也不曾联络同伴？
步寒英想不通，殷无济的脸色也不好看，他郑重地道：“这件事交给我们，哪怕是个钻地鼠成精，总得冒出头来！”
停顿一下，他依旧疑惑地问道：“不过，这件事跟寒山归靖有什么关系？”
“如果线索是真，说明永安帝已经彻底成为萧太后的傀儡，这条路算是堵死了，就算寒山此时归靖，也不过是归顺萧氏，以他们的行事作风，恐怕要我一族死绝，换了自己的亲信人马掌控此处才肯安心……假如线索是假，说明永安帝跟萧太后嫌隙扩大，这对母子势必为了皇权明争暗斗，寒山若是归靖，只会成为权力倾轧下的棋子，要么随波逐流，要么粉身碎骨。”步寒英深吸一口气又缓缓吐出，“说句实话，若萧太后真有魄力，废了永安帝自立为皇，别说寒山，呼伐草原各族也愿臣服，可从这十二年来看，她虽有用人之才却无容人之量，有弄权之能而无掌权之德，即便萧氏取代了殷氏，也会很快盛极而衰。”
殷无济思量片刻，道：“你待如何？”
“以不变应万变。”步寒英语气淡淡，“归根结底，这些都是朝政之事，你我这些江湖草莽打打杀杀不在话下，若论权谋心术，加起来也不够跟他们斗，何必以己之短攻彼之长？”
殷无济正要说什么，却听他忽地一笑：“自武宗驾崩，萧氏权倾朝野已有十九年，殷氏宗室虽然势微，却不是没有能人，这些年来韬光养晦，也该他们来斗一斗了。”
闻言，殷无济还没反应过来，明净已经哈哈大笑。
他这一笑，殷无济也回过了神，眼睛蓦地亮了：“可是有何风声？”
步寒英轻笑：“等正月过去，南地就要回暖，若是二位有意，不如去看看大好春光，只是春寒料峭，行走勿忘加衣。”
殷无济会意，脸上难得有了欢欣笑容，仰头将凉透的水一饮而尽了。
气氛缓和下来，殷无济这才问道：“那小兔崽子……你是怎么打算的？”
步寒英道：“他不是无知小儿，用不着我来替他做打算。”
殷无济刚舒展开的眉头又拧了起来：“傅宗主的意思是——”
“我知道，可他同样没资格替别人决定未来。”步寒英摇了摇头，“我将真相告诉薛泓碧，不为要挟他加入我们，只是让他明白前路如何才能做出真正的选择。”
殷无济翻了个白眼：“你说得轻巧，万一他心生畏惧，想退出江湖做个升斗小民呢？”
“随他退。”步寒英语气不变，“我们在这条死路上走了十二年，不止踏出生关，更是为了讨回公道，倘若要用威逼利诱强迫他人跟我们一起走，公道也就成了无道，要来何用？”
殷无济盯着他看了半晌，屋里一时安静得落针可闻。
正当明净想要开口打圆场的时候，殷无济忽然笑了起来，道：“步山主，我本来是很讨厌你的。”
步寒英一点也不意外，唇角微扬：“现在呢？”
“我还是讨厌你！”殷无济斩钉截铁地道，旋即话锋一转，“不过，我佩服你。”
说罢，他站起身来，从袖中掏出一个药瓶递给步寒英，道：“择日不如撞日，我二人这便走了……此物是傅宗主托我炼制的，你将它交给小兔崽子，由他自己做决定吧。”
步寒英接过药瓶，起身向他拱手行礼，道：“二位一路顺风，多加保重。”
殷无济笑着摆了摆手，跳上明净后背，那和尚走出屋子就脚下生风，背着个大活人从山顶纵身跃下，无须抓握铁索，只在岩石上借力腾挪，几个起落就消失不见了。
客人既去，茶水已凉，步寒英也没了留在这里的心思，离开孤鸾峰往前山去了。
薛泓碧昏睡了一整天，高热终于退了。
他醒来的时候，尹湄刚好端着水盆走进来，见他想要坐起身，连忙伸手把人扶住，又倒了杯温水过来，问道：“你还好吗？还晕否，饿不饿，要不要小解？”
“咳咳咳咳——”薛泓碧本来在喝水，听到最后险些呛死，见她的眼神活像见鬼。
尹湄对他的反应很是不屑，道：“羞臊什么？我扒过的男人比你见过的女人都多，谁稀得看你这豆芽菜？”
薛泓碧：“……你扒男人做什么？”
尹湄语重心长地道：“你还小，不知道有些臭男人端得可恶，老管不住自己裤腰带子，就该扒光了吊起来打……上回有个老不修想欺侮人家小姑娘，叫我撞见了，连裤衩都给他扒掉，吊在灯市街口叫大家都看看他是什么癞蛤蟆。”
薛泓碧：“……”
见他呆若木鸡，尹湄“扑哧”笑了出来，探手摸了摸他的额头，道：“好在你这病来得快去得也快，要是再晚两天，我就得走了。”
薛泓碧愣了一下：“你要走？”
尹湄奇怪地道：“这里又不是我家，本来将白前辈送到就该走的，听说你要来，怕你心眼多了乱想，我才留下来的。”
薛泓碧想到玉无瑕如今已经加入了听雨阁，以她的谨慎，恐怕是不会再回水云泽了，难道尹湄也要跟她一起？
他试探着问道：“玉前辈的事……湄姐姐知道吗？”
“放心，我都晓得。”尹湄平静地道，“师父有她穷尽余生也要做到的事，我也有自己的应尽职责，各人有各人的路要走，你不必挂怀。”
薛泓碧先是一怔，继而苦笑：“各人各路……我还不知道自己的路是什么，何谈去走？”
“你在迷茫什么？”
“我……”薛泓碧低声道，“一直以来我都想求得真相，如今一偿宿愿，反而不知道接下来该做什么了。”
“如今在外人眼里，你已经是个死人了，只要不撞进他们手里，想做什么都可以。”尹湄道，“你若是想要安生，可以留在寒山，以步山主的能力为人，庇护你是绰绰有余了……不过，我看你是不肯善罢甘休的。”
善罢甘休。
何为善恶有报，哪来心甘情愿？
薛泓碧抓紧了被褥一角，脸上神色变幻都被尹湄看在眼里，她虽听玉无瑕交待过一些事情，可自忖没那本事更没那脸去置喙，说到这里已是交浅言深，便不再开口，起身去厨房端粥菜了。
她走了出去，薛泓碧才回过神来。
诚然，他此番算是置之死地而后生，拼命追求的真相也得到了，今后只要小心一些，做个平凡度日的小老百姓易如反掌。
可是正如尹湄所言，他不甘心。
薛泓碧掀开被褥，披了一件外衣就冲出房间，刚好撞上尹湄回来，却是浑然不顾，卯着劲往孤鸾峰跑去。
“喂，你——”
尹湄又气又急，恨不能把托盘砸过去，好在薛泓碧没跑太远就被一人挡住，差点摔倒在地。
“病还没好，乱跑做什么？”
步寒英只手按住薛泓碧的肩膀，眸光低垂，语气淡漠。
“我不明白！”
薛泓碧仰起头，厉声道：“为什么恶人能够横行无忌，好人却要蒙冤受难？为什么奸佞能够高坐庙堂，百姓却要度日惶惶？为什么苛政能够生杀予夺，公道却要不得伸张……我想要做个好人，可这世上好人不能长命！难道为了达成所愿，我就只能去做个恶人？我不明白，我不甘心！”
他声音不大，却让尹湄生生止住了脚步。
步寒英反问：“你纵有千般不甘，又能如何？”
薛泓碧被堵得喉口生疼，他站在风雪中，冷得脸色青白，仍执拗地抬起头，一字一顿地道：“我不罢休！”
步寒英不由得笑了，道：“读过《周易》吗？”
薛泓碧愣怔片刻，点了点头。
“天行健，地势坤，如何解？”
“……天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”
“这便是你要的答案了。”步寒英正色道，“你之所以不甘，是你认为那些人德不配位，自己却无可奈何，这就是弱者的命运。不论为善为恶，你得自立自强，永不停息地往前走，才有资格决定自己做什么样的人，而等你成为了强者，才有资格说仁慈公道。”
这一句话说得不轻不重，听在耳中却如暮鼓晨钟。
薛泓碧一时沉默了，半晌才道：“你想怎么安排我？”
步寒英沉声道：“我对你没有安排，你自己的路，自己选，自己走。”
薛泓碧问道：“那些人真当我死了吗？”
“是。”
“你有办法为我改头换面，让我重新开始？”
“不错。”
“我若离开，你可会怪我？”
“你心所愿，护你平安。”
“我若留下，你如何待我？”
“收你为徒，倾囊相授。”
“如果你我孤注一生，到头来只换得一场空……”
“问心无悔，便不枉人间走一回。”
狂风呼啸，寒意渗透四肢百骸，却有一股热气从胸中翻涌升腾。
薛泓碧闭上眼，再睁开时已无犹豫。
他在步寒英面前跪下，身体低伏于雪地，磕了三个响头。
“师父在上，请为弟子赐名！”
步寒英眼里浮现一丝柔和的笑意，他俯下身，亲手将薛泓碧扶了起来。
“从今日起，你是我唯一亲传弟子——昭衍。”
昭昭之光，衍射四方。
拟将此身化飞蛾，一点星火燎荒原。