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遥远天际，风推红缎，将那原本狭窄晦暗的红色撕扯出大片橘红云彩，如同次第亮起的火把逐渐连成一线，灼烧着广袤夜幕，乌沉沉的黑云似乎被这火焰灼伤，一点点抬亮穹空，也一步步拉开了天与地的距离。
东方将明，昼夜交替。
薛泓碧收回远眺的目光，转头看向面前依旧昏暗的小巷，隐约可见几盏幽幽彤红的灯笼。
要找傅渊渟，说难不难，说易不易。
传言傅渊渟此人生性风流贪慕享受，平生最好美酒美色，早些年落魄江湖不忘载酒而行，薛泓碧被他拿住时也闻到了一股酒香和脂粉味，显然是不久前才从女人堆里爬出来。
然而薛泓碧向来心细，又是在三教九流混杂的市井间摸爬滚打长大，他嗅见的那股味道浓香刺鼻，是较为低劣的脂粉，连在青楼门口揽客的姑娘都不屑于用，更何况傅渊渟那身衣袍料子虽好却已陈旧，想来多年逃亡的日子并不好过，难免潦倒。
因此在离家之后，薛泓碧只是略一思索，就奔向了绿柳巷。
绿柳巷与梨花巷俱在城南，间隔不过四条街，只是绿柳巷外那条街道多有酒肆赌坊并秦楼楚馆，是南阳城里吃喝玩乐首屈一指的快活地方，周边巷子里住的也多是商户贩夫，唯独这绿柳巷位于怡红院后头，里头寥寥几户人家，都是些上了年纪的凄凉妓子，她们把一身皮骨抛注于酒色财气，等到粉褪花残就只剩下具空壳，命好的还能自赎己身离开这里，剩下的就只能蜷缩在这小巷中，用些劣质脂粉妆点残败之身，刻薄而无奈地了却残生。
南阳城里有不少囊中羞涩的闲汉进不去怡红院，就转去绿柳巷找乐子，好在此时天还没亮，巷口搔首弄姿的妓子俱没了踪影，薛泓碧心下略松，抬步走了进去，刚走没几步，就听到一阵琵琶乐声。
梧桐落叶的老旧小院里，女人坐抱琵琶，她已经过了四十岁，低头时露出的脖颈肌肤松弛，折坐的腰肢虽还细瘦却不婀娜，即使精心梳好满头云发也掩不住那几缕花白，就连指尖戴着的玳瑁甲片都已不再光亮璀璨，被年复一年的弹唱磨出了细纹，一如她无法挽留的韶华。
她穿着重紫的罗裙，发髻上簪了红色绢花，面上青黛脂粉用得略重，却将浓丽与媚俗完美融合，是残花败柳，也是浓墨重彩。
傅渊渟坐在她身边，醉眼迷蒙听那令人脸红心跳的艳曲小调，酒壶在指间腾挪晃荡，好几次差点坠地，每每又在脱手之前被手指勾住，如挑逗美人笑靥，若即若离。
院门没锁，薛泓碧走进去的时候，女人刚好弹完一曲，怀抱琵琶袅娜站起，俯身衔走傅渊渟手里还剩半盏的酒杯，仰头一口饮尽，抛下个如丝媚眼，摆着腰肢回屋，将整个院子都留给了他们。
“她美不美？”傅渊渟把玩着酒壶，唇角上扬，“二十多年前，她是这南阳城首屈一指的红倌人，多少人为她倾家荡产也心甘情愿，可惜那些缠绵爱慕都随着容华老去一并衰减，她又不肯给人当妾做小，索性在十年前自赎己身，留在这里安度余生，平日里只教姑娘们规矩，管着绿柳巷这一亩三分地儿，若不是看我顺眼，今晚这曲子也是懒得伺候的。”
薛泓碧毕竟年纪尚小，平日里路过青楼都绕着走，头一次听人细说风尘女子的生平，不觉鄙夷，反而似有所悟。
“人这一辈子能活成什么样子，关键还得看自己，怨天尤人都是无能之辈的宣泄罢了。”傅渊渟给他倒了杯酒，“来，尝尝。”
薛泓碧接过来一口闷了，呛得脸通红。
傅渊渟哈哈大笑，分给他一只洗得发白的牡丹坐垫，两人肩并肩坐在一块儿，浑然看不出两个时辰前的剑拔弩张。
“看你这倒霉相……非但没问出话，还被教训了吧？”傅渊渟打量他脸上还没消去的红肿，啧啧叹道，“果然不是亲生的，下手就是狠啊。”
薛泓碧问道：“我亲娘是个温柔的女人吗？”
“你在说什么鬼话？”傅渊渟露出一脸见鬼似的表情，“要是你娘下手，你现在想爬出门都是痴心妄想！”
薛泓碧：“……”
“不过，你爹倒是温柔体贴心肠软，若他在场，估计你娘第一个巴掌刚挥下去，他就该抱着你哭了，准叫你娘舍不得再打第二下。”傅渊渟撇了撇嘴，“慈父多败儿。”
薛泓碧一腔对严父慈母的向往之情尚未升起，就在这两句话间“啪嗒”摔了个稀碎。
这次他沉默了好一会儿，缓缓开口道：“跟我讲讲他们的事吧。”
“那可真的是小孩没娘说来话长了……”傅渊渟的指节在腿上敲着拍子，似在想从何说起，“你知道杜三娘是谁吗？”
“她说……自己是杀手，在收养我之前杀了很多人。”
“确实如此，‘啼血杜鹃’这个名号可是拿人命堆出来的。”傅渊渟意味不明地一笑，“不过，她那时也只是天下第二杀手，而排在第一的……。”
暴雨梨花，啼血杜鹃。
这是二十年前江湖最负盛名的两大杀手，二者皆出自昔日第一杀手组织掷金楼，又同为女子，每人手里都有不下百条性命，她们的武功并不高绝，却深谙刺杀之道，联手合作更是从无败绩，如骨与肉，形影不离，是令人闻风丧胆的夺命双姝。
然而，暴雨梨花与啼血杜鹃的行事作风又有不同。对杜鹃而言，只要是掷金楼派下的任务，她都会一丝不苟地完成，哪怕面对垂髫稚子也只看重对方的头颅价值斤两，相比于她，梨花虽然手段奇诡狠绝，却鲜少接灭门生意，尤其不爱对老弱妇孺下手，宁可去啃那些得不偿失的硬骨头。
按理来说，梨花应当被杜鹃稳压一头，可后来发生的两件大事不仅让她将杜鹃远远甩下，还成为了杀手道上至今不可逾越的高峰——十六年前，梨花接下了前往京城刺杀翰林院侍讲学士薛海的任务，却在事成之后违约背誓，潜入庆安侯府杀死世子萧正德，于封城重围之中全身而退，自此逃出掷金楼，销声匿迹。
又四载，暴雨梨花重出江湖，一夜之间血洗掷金楼，百名杀手幸存无几，而后一路向北逃亡，殒命落花山。
皇亲国戚、同道中人，杀手最不能沾的两笔生意被她做尽做绝，哪怕人死已有十二年，暴雨梨花凶名尚在，且不论少有人知她为何一反常态做下如此背信弃义大不韪之事，便有知情者也讳莫如深。
“暴雨梨花……”傅渊渟喟叹一声，“她叫白梨，是你的生身之母。”
饶是薛泓碧在得知杜三娘身份后已有所觉，如今听到这一席话也是难以置信，一时无言。
“她……”薛泓碧有些磕巴地道，“就为了一个男人，她居然叛出门墙去刺杀侯世子？”
傅渊渟纠正他道；“那可不是随便的男人，是先皇钦点的探花郎，年纪轻轻就官居侍讲学士，两代天子的心腹近臣，最重要的……那是你爹。”
薛泓碧一口气哽在喉咙里：“……他不是死了吗？”
“杀手要杀一个人有很多办法，要让一个本该死的人活下来自然也非难事。”傅渊渟笑了笑，“她瞒天过海，从阎王爷手里抢回薛海的命，欺骗世人整整四年，若非后来……还不知他们俩已经结为夫妻，生下子嗣。”
薛泓碧注意到他话中微妙的停顿，仿佛是触碰花朵时被刺狠狠扎了下，他意识到傅渊渟未出口的那些话恐怕不是好事，莫名不敢追问，只是道：“那我爹又是什么样的人？”
傅渊渟这次想了一会儿才道：“外柔内刚，既孤且直。”
薛海，字明棠，先皇在世时钦点的最后一位探花郎，殿试之时年方弱冠，师承丞相宋元昭，备受帝王与太子看重，入翰林院授编修之职，才德兼备，前途无量，位极人臣也未可知。然而，他虽才能出众，性子却过于刚正，入朝不久便与骄横妄为的勋贵子弟发生冲突，后自请外放虽造福一方百姓，又得罪世家豪强，若非先皇英明惜才，恐怕不等白梨接他的暗榜，这颗脑袋先丢了百十次。
他是先皇留给太子的纯臣，可惜先皇驾崩后太子暴病而薨，他虽然被幼帝信任亲近，却再没了帝王实权的庇佑，兼之不服外戚干政，常与弄权党派针锋相对，与其结怨欲其死的勋贵世家多不胜数，他的老师宋元昭勉强能挡住明枪，可防不住暗箭。
于是，永安三年，翰林院侍读学士薛海于家中被刺身亡。
即便白梨以移花接木之术将他带出都城，活过来的也只有一介白身薛明棠。
薛泓碧不吭声了。
见他如此，傅渊渟叹了口气道：“当初暗中买凶杀人的庆安侯世子就是当今萧太后的亲侄子，此人仗着家族势力没少做伤天害理的龌龊事，白梨杀了他不仅为情也为义，可她也因此得罪死了萧氏一族，掷金楼也不放过她这叛徒，可谓黑白两道都下了绝杀令，若没有另一股庞大势力的庇护，别说是生下你，他们夫妻要活过一年半载都很难。”
薛泓碧终于出声了：“跟你一样，加入了飞星盟？”
既然薛海是宋元昭的得意门生，当年牵动朝野的谋逆案与九宫飞星又出自宋元昭手笔，走投无路的白梨与薛海加入飞星盟就是顺理成章的事情，这也解释了傅渊渟为何对他们所知甚详。
傅渊渟纠正道：“准确来说，正因他们加入，宋元昭才决定成立飞星盟，秘密招揽九宫，你娘主掌离宫，你爹隐于幕后。”
薛泓碧抬起头：“是九宫，还是……九贼？”
“若以成王败寇论，确实是九贼。”傅渊渟不怒反笑，“昔年先帝驾崩，合该监国太子登基为帝，却在那节骨眼上暴毙，并非是大悲之下罹患急病，实乃继后萧氏令人下毒暗杀，以此让她的儿子能够名正言顺地篡位，而这件事朝廷里不是没人知道，只是没有证据。”
因此，在经历薛海一事后，宋元昭终于下定决心成立飞星盟，一来对抗萧氏鹰犬日益张狂的爪牙，二来通过武林势力牵制朝堂暗涌。倘若十二年前没有那场惊变，宋元昭就能帮助永安帝夺回权柄，逐步摆脱萧氏外戚的控制，九宫也不会在事败后沦为“九贼”。
傅渊渟想到这些，只觉得嘴里本就不香的酒更苦了些。
薛泓碧的眼睫颤了颤，轻声问：“所以……我爹娘其实是好人，你也是好人？”
“你还小，这世上很多事不是非黑即白，人也不是非好即坏的。”傅渊渟摸了摸他的头，“我们只是选了自己的路，至死不悔罢了。”
薛泓碧似懂非懂，又问：“那么，九宫里面还有谁呢?”
“我不知道。”傅渊渟摇了摇头，“除了宋元昭，唯一知道九宫全员身份的就只有当年协助密探调查此案的掷金楼之主，而他在传出情报之前就被你娘灭了口，掷金楼也被一把火烧得干干净净，否则九宫飞星早该被赶尽杀绝。”
正因如此，隐匿多年的白梨和薛海才又暴露踪迹，最终白梨死于落花山，薛海同月身亡，若非傅渊渟曾在机缘巧合下与他们夫妻相交，恐怕连他们生前育有一点骨血都不知道。
可惜他那时候自身难保，好不容易得了喘息之机，已经连这点线索都断掉了。
薛泓碧低下头，好半天没吭声。
傅渊渟本是不喜唉声叹气的人，可自打见着了薛泓碧，他叹气就格外多。
“你娘出事后，我去找了你们父子，可惜为时已晚……”傅渊渟看着薛泓碧微微颤抖的肩膀，几乎不忍把话说下去，“我只知道他死前将你送走，却不知带走你的人是谁，更不知去往何方，有没有被杀手追上……幸而，杜鹃把你养得很好。”
薛泓碧终于哭出了声，他蜷起手脚，将整张脸都埋进臂弯，不叫旁人看去一眼。
傅渊渟背倚梧桐树干，慢慢喝下壶中最后一口残酒。
其实他还有很多事没告诉薛泓碧，譬如当年他千里疾奔，虽然没能赶上救人，却为薛海收了尸，那人死在不见天日的地牢里，身上意外地干净，除了被打断的腿，就只有脖颈上一处致命伤，显然是利刃割喉，走得痛快，不似那些鹰犬的手段。
除此以外，他还在邻县郊外找到了五具尸体，一个是死不瞑目的老妇人，另外四个都是掷金楼杀手，除了那老妇人是被断臂斩首，剩下四人皆被割喉而亡，现场还有一块被血染透的襁褓，不见婴孩。
傅渊渟找了十二年，踏遍江山万里，终于找到了那个孩子，也找到了……那把割喉刀。
啼血杜鹃，果真名不虚传。