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“二位主子,你们速换衣服,便乘那艘明船去罢!”
在岳讬亲信的安排下,额弼纶与卓那希急急换上了普通的汉人衣服,混入一群衣衫褴褛的辽东流民之中,挤上了那艘明国的走私商船。
当时的明国走私商船,除了向后金走私货物外,另外也会偷偷地拉些欲归明朝的辽东流民回来,当然,前提条件是,这些流民出得起坐船的价钱。
毕竟,船上空间有限,船老大要收每个人十两银子的上船价格,也就不足为怪了。
交钱上船的流民共有500多人,这样一来,整条商船光运载流民便可得到5000多两银子,船老大自然喜不自胜,一脸笑容。
商船一路南下,平静地过了三天。
辽东十月的天气,已是颇为寒冷,海风呼啸凛冽,身着破烂汉民服饰的额弼纶卓那希,挤在那一堆鸠形鷎面衣衫褴褛的流民之中,皆冷得直打哆嗦。
由于流民人数众多,挤在其中的他俩,一点也不显眼,却也为他们免了很多不必要的麻烦。
只是谁也没想到,三天后的黄昏,船只刚绕过了老铁山水道,才掉头向南往登州方向行了不远,便遇上了前来巡逻辑私的明军水师。
船老大顿时面如土色,他知道,被水师抓住自已船上的走私物品后,那可是凌迟处死的命运!于是,他下令所有桨手全力划船,想趁着越来越黑的天色逃离。
不过,他最终没能幸运脱逃,商船被明军水师追上,开炮炸沉,全船人员皆掉入海中。
落入冰冷海水中的船员与流民,惨叫连连,连呼救命。
而击沉商船的明军水师,则仿佛充耳不闻一般,他们笑嘻嘻地聚在船舷处看着,这些在冰冷海水中哭泣挣指扎的人群,有如在欣赏一部好戏一般,然后,毫无怜悯地掉头离开。
“卓那希,快,快爬上去!”
额弼纶眼疾手快,强壮的双手死死地抓住了一大块炸下来的船舷浮木,然后尽力将卓那希推到浮木上面。
接着,他自已也跟着爬了上去,随后以手作桨,把这浮木,尽力朝远离人群的方向划开。
他知道,这块浮木承载了两人的重量,已是到了极限,若再有人爬上来,怕是只能三人皆亡了。
由于他的急智与果断,使他们幸运地逃脱了与其他人一样,在海中最终淹死的悲惨命运。
当月亮升起来时,海上落水的人们那哭泣挣扎之声渐渐消失,额弼纶放眼望去,那些淹死的尸首,乱七竖八地浮在海面上,有如睡着了一般,海面上一片寂静,只有呼啸的海风在不停悲鸣。
明亮的月光静静照耀这片死寂的水域,将海上那一大块随风飘浮的船舷浮木,抹上一层哀伤的银色。
被冰冷的海水湿透了头发与衣衫,并在海中挣扎时呛了好几口咸腥海水的卓那希,一动不动地趴伏在浮木上,不停咳嗽的她,看着蹲坐在自已面前,正一脸焦急地看着自已的额弼纶,努力向他挤出一个惨淡的笑容。
额弼纶见她眼神空洞而消沉,忙颤声说道:“卓那希,坚持住!到了天亮后,可能就会有渔民来救我们。”
卓那希轻轻地摇了摇头,又一叠声地剧烈咳嗽。
“我,我活不到天亮了,我浑身发冷,好累,好困。”卓那希喘着气,艰难地说道。
“不要!卓那希,千万别睡着!”额弼纶吼道,他知道,在这寒冷的海面上,一旦睡着,基本上就是要死了。
他将卓那希紧紧搂在怀里,想尽力用体温给她一些温暖。
而被他紧紧搂在怀中的卓那希,双眼呆滞地仰望天空。
那一轮银白的明月,有如一张温柔可亲的笑脸。
哦,那是母亲莽古济的笑脸,在欢迎自已要回到她身边了。
卓那希脸上涌出惨笑,两行泪水又潸然而落。
额娘,女儿就要来见你了,就要离开这个充满了罪恶与杀伐的世界,去和你在一起了,在那永远明净的乐土中,我们永远不分开,永远在一起。
脸上浮起淡淡笑容的卓那希,眼神中闪着异样的光采,她喃喃呓语道:“堂哥,我额娘就要从月亮上下来接我了,真好,真好。。。。。。”
额弼纶紧紧地搂着她,放声大哭:“卓那希,你不会死的,你不会的。。。。。。”
卓那希挤出一丝笑容:“堂哥,不要难过,有额娘来接我,我很开心,你就好好活下去罢。”
“不要,我不准你死!”额弼纶大吼道。
卓那希冰冷的手指,拂过额弼纶脸庞,费力地说道:“堂哥,我离开前,给你唱首歌吧。是小时候,也是这样晴朗的月夜,额娘唱给我听的,咳咳,希望你到了明国,能过上象人样的日子。”
缥渺的歌声断续地响起,一串串充满哀伤的细小音符,从卓那希嘴中缓缓流出,消失在冰冷的海面上。
“月儿、月儿、你高高地飞,
高高地飞呀,
飞过蓝蓝夜空,
飞过千山万水,
飞到我的梦里归。。。。。。”
搂着怀里越来越冰凉,歌声越来越微弱的堂妹卓那希,额弼纶嚎啕大哭。
“皇太极!豪格!你们这些无耻王八蛋!老子与你们势不两立!”
额弼纶愤怒的声音,在凛风中嘶吼。
陷入绝望的他,涕泪纵横,却再无办法。
仿佛过了许久,一阵微弱的异响,传入意识同样越来越迷离的他的耳边。
感觉惊异的额弼纶猛地惊醒,他张目四望,很快,他原本愤怒痛苦的脸上,顿时涌现了无尽的狂喜之色。
他看到,四艘披着银白月光的船只,仿佛从海天相交地平线处冒出,正从南向北,向自已的方向驶来。
求生的欲望立刻从额弼纶心中熊熊窜起,他对怀中将近昏迷的卓那希大声吼道:“卓那希,挺住啊!有船来了!我们有救了!”
他大声喊完,便放下已然昏厥的卓那希,又脱下身下的衣服,在努力站稳在浮木上后,便用力地大力挥舞衣服,向越来越近驶过来的船只,示意求援。
很快,船队似乎也发现了,在明亮月光下,正在奋力挥舞衣服求救的额弼纶,那艘领头船只偏行过来,在快靠近浮木之处停下,然后放下一道软梯。
心下大喜的额弼纶,连忙用衣服将卓那希捆好,牢牢地绑在自已背上,随后跃上软梯向上攀爬。
船上的人开始协助他,几个人一起奋力抽梯,很快,精疲力竭的额弼纶翻上船舷,一下子跌坐于地。
捆绑卓那希的衣服散开,卓那希扑通一声,软软地倒在甲板上。
几个看似头领模样的人快步向额弼纶走来。
走在最前面的,便是赤凤总兵李啸。
跟在他后面的,是东江镇的游击将军袁安邦,和李啸军水师总头冯式。
前往东江镇皮岛的李啸,幸运的在这里搭救了额弼纶卓那希二人。
原来,这几个月来,李啸见东江镇一直没送来火器工匠,心急不已的他,便亲自带着一众护卫,以及水师总头冯式,随着来赤凤卫采买商货的东江镇船只,前往皮岛,准备去亲自把这些李啸军急缺的匠人迎请过来。
其实,李啸此次前往皮岛,不单是要挖那些火器匠人过来,他还有一项任务,那便是,拜见东江镇总兵沈世奎,和他谈妥条件,争取把东江镇的海洋岛,收入自已的麾下。
这是李啸在经过深思熟虑后,作出的决定。
这座东江镇的下属岛屿――海洋岛,属于长山群岛岛群中的一座,是东江镇下辖的最大,却最偏远的海岛,全岛面积19.3平方公里,距旅顺76海里。在这座岛上,人口寥落,只有20多户渔民常居此地。
而因为此岛荒僻偏远,非是战略要地,对东江镇不甚重要,东江镇总兵沈世奎,只派了200多名老弱军兵,在此地长期驻守。
李啸之所以对这海洋岛这般感兴趣,除了因为此岛面积甚大外,乃是因为,这海洋岛上,有一个名为“太平湾”的天然深水港湾,因此湾开口狭窄,可挡四面之风,任凭湾外浪涛汹涌,港内仍水平如镜,是舰艇和渔船的避风良港,故当地的渔民称之为“太平湾”。
这样的天然良港,在混吃度日的东江镇手中,基本无甚作用,但如果李啸能将其据为已有,却可以把它开发成一个优良的水师基地。
现在赤凤卫沿海的土地,除修建了大型商业港口龙口湾外,其余的地方大部皆为滩涂,且基本上都被开发为盐场,故李啸实际上没有能作为水师驻扎的大型港湾,如果能得到这海洋岛,却是给自已的水师提供了一个极好的发展据点。
这座海洋岛,李啸打算,将来除了兴建军港外,还要在上面建立大型制船厂,自已生产各种类型的船只。而岛内其它地方,用于晒盐或生产渔制品。
在这座偏远的海岛上组建设水师,还有一个很大的好处,那便是,因为此地荒僻,李啸可以在这里大规模组建水师,却不必担心会引来一众同僚的嫉恨,从而为自已减少很多不必要的麻烦。
李啸知道,如果按历史进程,到崇祯十年时,东江镇会彻底完蛋,包括皮岛在内的全部岛屿,皆会为清军占据,如果自已能据有这座海洋岛,并把它经营完善的话,那么,无疑自已会在后金的下腹部,插入了颗隐藏得极深的钉子。
也许,已是苟延残喘的东江镇,它的未来,会在我的手中延续。。。。。。
额弼纶用一种十分警惕的眼神,看着昂然站立在自已面前,头戴银丝盘铰青晶玉束发冠,身穿大红色前胸与后背均有猛虎图案正三品武官服,腰系金荔枝钑花缠玉带,佩戴精美的指挥使双虎银玉牌,足穿黑犀厚面直缝官靴,腰佩锋利龙吟剑,英姿挺拔、雄武非凡的李啸时,一时头脑一片空白。
“你是何处人氏,姓甚名谁,怎么会落到海里?”
李啸的声音,十分温和,却有种不容抗拒的威严。
额弼纶听不懂他的汉话,心中一急,却是一迭声的女真语说出来。
“操,原来是个鞑子。”一旁的袁安邦冷笑起来:“绕这么个大弯,却救了个鞑子,依我看,不如一刀宰了算了。”
李啸轻轻一皱眉头,便唤来旁边的冯式,问道:“冯式,你曾与女真人贸易,应该懂些女真话吧,这个鞑子说的是什么?”
“禀大人,此人说的是,他们是忠于明朝的女真遗民,随着明国船只南下,却因为船只损毁,落入海中,幸得大人救了他们,十分感谢。说这个女子是他妹妹,已是生命垂危,求我们速速救她。”
李啸哦了一声,便对冯式说道:“那你跟他说,着他们两个先去船舱休息,并安排医师去疗治那名女子便是。”
冯式随后,将李啸的话语说给额弼纶听,额弼纶听完,一脸感激之色,连连向李啸磕头不止,在卓那希被军士扶下去后,他又朗声向李啸问了一句话。
“大人,这鞑子说,大人这般仁德,敢问大人贵姓?”
“哦,此人便有些意思。”李啸笑了起来:“那你告诉他本官名讳。”
冯式将李啸名字对额弼纶说了后,没想到,额弼纶竟一脸惊讶之色,又急急地说了一段话。
“大人,他在问,说大人是不是那个在宣府镇金家庄堡大破正蓝旗的李啸。”
李啸心下猛地一惊,原本拔脚欲走的他,不由得上下打量了一下,眼前这个憔悴潦倒的女真壮汉。
此人竟知自已这般往事,却不知是何来路?
李啸心思一动,便令袁安邦等东江镇军兵先行离开的,又令冯式领着额弼纶,来到船中自已的单独居所,进行密谈。
“你从实道来,你到底是谁?”李啸低声而严厉地喝问。
额弼纶绷着脸,许久才抬起头,他直视着李啸锐利的眼神,瓮声瓮气地回复道:“在下爱新觉罗。额弼纶,乃原正蓝旗主莽古尔泰长子,因受皇太极迫害,走投无路,现机缘凑巧,得遇李大人,愿在李大人手下,忠心效力为是!”