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留枝见喜顺走远，进入宫殿，见皇后又独自画着她未完成的画。皇后抬眼见留枝进来道：“你想知道喜顺说了些什么吗？他说刘瑞从北地回来了，和皇上没说两句话就出来了”。留枝过去边帮皇后研墨边道：“娘娘一直想知道皇上属意谁为太子，不管谁为太子，您都是母后皇太后”。皇后苦笑着道：“留枝，你说世间的事真的很奇怪，当初齐惠生子，我想皇长子应该是从我肚子里生出来，没想到，她的儿子没了，而我也从此没再生出一男半女，我当初有多希望齐惠儿子死，现在就有多希望齐惠儿子活着，现在我是最希望太子是齐惠的儿子，可那却是永远不可能的了”。留枝道：“六爷若是当了太子不一样对娘娘有利吗”？皇后道：“刘瑞？皇上一直不待见他。不可能扶他为太子。最有可能的是老三刘琮和老四刘珏两个中选一个，吴家和高家各掌管南北两地的兵权。皇上对他们都礼让三分。吴贵妃和高贵妃又都不是善茬，我现在站在中立的位置上看他两方争，只是暂时的，如果其中一方当了皇帝，我没从中出过力。做现成的母后皇太后。以她们的性子，能让我稳稳当当的当太后吗？皇帝是她们其中一人的儿子，我的生死，还不是攥在他们其中一对母子手中。我必须探明皇帝的意思。选一方站着。今后的日子才能好过。留枝思索一会儿道：“东西两地兵权不也在六爷和八爷，两个爷母族的手中，虽然没有其他两地兵多，但也占据东西两地边垂，也不容小觑。六爷没有希望。可八爷呢？容妃娘娘的母族虽然比吴贵妃和高贵妃差很多，可八爷今年也十六岁了，文治武功可不比三爷、四爷差。皇上将来有没有可能把皇位传给八爷。皇后抬头瞧了一眼留枝道：“如果皇上真的选了刘珣，容妃母族虽掌军权，还敌不过郑国公的一半，更无法与吴家和高家比。如果刘珣做了皇帝，江山能不能坐得稳还真不一定。如果你是皇帝，你会选他做太子吗”？留枝摇摇头。皇后叹气道：“这些事情也不是我们说的算的。静观其变吧”。
高贵妃的安福宫中，高贵妃眼睛哭的红肿，奶娘沈嬤嬷站在身旁。不停地温声软语安慰着：“娘娘您不能再哭了。再这样哭下去。恐怕要哭坏身子。你不为别的，也为四爷想想。你若哭出个好歹来。四爷回来有多心疼”。高云霞道：“嬷嬷知道。我疼云广和四哥一样，母亲生他，已近四十，是老来得子，全家没有不疼他的。可惜云广才二十就被人害死，凶手至今还不知道是谁。呜呜呜，母亲知道了，还不要心疼死”。沈嬷嬷道：“今天三老爷的棺椁运回将军府，只有二老爷在家主持，我派人去前面打听了。今天四爷也能到家。我已经派人去宫门口盯着了，见他一进宫门，就来禀告给娘娘。您也好和四爷商量商量。如何同皇上说明三老爷的死。也请皇上恩准。放您回家看看”。高云霞道：“我现在心里一团乱麻，一切就有嬷嬷安排吧”。这时守在宫门小太监匆匆进门，躬身行礼道：“禀娘娘，四爷已经进了宫门，我已经将高家三老爷出事了。告诉了四爷，四爷说知道了。等回了皇上，就过来看娘娘”。高贵妃抹着眼泪，他可算回来了。回来就好，你有没有告诉他，皇上还不知道，他舅舅的事。小太监低头答道：“回娘娘话，说了，跟四爷都说了。四爷说等他回来和娘娘商量后再说”。
小半个时辰过去了，高贵妃终于等来了儿子出了御书房，正在来安福宫的路上消息，不一会，一个风尘仆仆。身材高挑，长相俊美十八、九岁的男子走进宫殿，高贵妃见自己儿子进来了。站起来走过去。抱着儿子放声大哭。刘珏一边安慰着母亲，一边扶着她到榻上坐下道：“母亲别哭坏了身子。儿子进宫门只略听了一些。你跟我说说。到底发生了什么？为什么小舅舅会死了”？高贵妃抽抽咽咽的道：“昨天，你二舅就派人送来信说你小舅舅没了。呜呜呜，你二舅舅来信说。你小舅舅是在省城百花楼中死的，因为不是什么光彩的地方，来信说不知道是被谁害死的，也没有凶手，你回来的正好。你去你外祖家。问问你二舅舅。到底是怎么回事”？刘珏道：“我这就出宫去将军府。母亲不要再哭了，要多保重自己的身体。如果父皇恩准了你去外祖家。你哭坏了身子可就去不了了，外祖母那么大年纪了。还等着你去安慰呢？高贵妃被劝的哭声渐止，方想起儿子刚从外地回来。便道：“你这次去南边主持考试，一切都顺利吧？你一走就是个把月。还是先在我宫中吃点饭。然后回府梳洗梳洗。再去你外祖父家”。刘珏道：“我去南方一切都很顺利。娘放心，我一切都好。我路上吃过一些东西。就不吃了，我现在就回府换身衣服。去外祖父家，祭拜小舅舅。顺便问问二舅舅，小舅舅在北地，出了什么事。小舅舅到底是因为什么死的，凶手到到底找没找到，又是谁。我现在一心的疑团，没心情吃饭、喝水。娘自己多保重身体，恕儿子不能多陪您了”。高贵妃见自己的儿子，为了尽快弄清这件事的来龙去脉。回来没跟自己说几句话。连口水都没喝就要走，只得忍着舍不得，含泪点点头看着儿子走了。
将军府中一片素白，让人进来就感觉到压抑。换了一身素服的四皇子，刘珏从外面走了进来。府中上下人等。见是四皇子，齐齐跪倒磕头。管家站起来。躬身引着四皇子去往灵堂。灵堂正中香案后，摆着朱漆棺材。灵前跪着高云广夫人和几个贴身侍妾。正在往灵盆中烧着纸钱。高云湛早就得到家人来报，忙从灵堂走向门口来迎刘珏。高云湛刚出来，就见刘珏已经到了门口，忙躬身行礼道：“殿下刚回来，就过来了。见过娘娘了吗”？刘珏也报了报拳道：“见过了，她很伤心，我也没时间安慰她，就急急过来了”。