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话说,周云生突然身陷牢狱,好在抓捕之人乃是韩福临的故交,于是仨人凑在一起,说起了前因,不想突然有人来报,孙家又出事了。
“二位兄弟,哥哥我就是个酒囊饭袋,这次案子可关乎着日后的前程,单单一个闹妖怪,我就吓去了三分魂魄,您俩一个是高人徒弟,一个是暗门东家,可得给哥哥撑腰啊!”
韩福临一听,倒是犹豫,杀人命案绝对人为搞鬼,江湖纷争,不沾为上,但那处神树地宫,自己也是好奇,于是征求周云生的意见,不想这家伙可是卯足了劲,重重地点了点头。
仨人片刻不耽误,骑着快马直奔大坑窝,两地距离不过60里,半个时辰就进了村,韩福临第一次来,却觉得颇为惊奇,此处虽是村落,却透着小镇的规模,北临拒马河,西望高塔山,有水环抱,有山为靠,村中布局也是讲究,十字宽道撑起骨架,当中一座祠堂,大路两侧分出支路,一些大宅深院墙壁相隔,组成核心区域,再向外扩,间间店铺犹如屏障,将最外围的农家小户与地主富人区隔开来,最后,一圈土墙将整个村子围了起来,俨然独立的小城池。
“哈哈哈,福临,可是瞧着新鲜?”
“这都是因为野三坡的历史原因,其实最早这里没有‘野’字,说是三坡,实际上如你所见,满眼大山,此处乃是太行山与燕山交汇之所,群山绵延,大河奔腾,不单有峡谷镶嵌,还有泉水溪流,犹如世外桃源。”
“而整个山势由南向北逐渐走高,却明显分成三处落差,故而称为三坡,但历史记载中却只有大明之后的考稽,那时明成祖朱棣兴师至此,见一松鼠捧着松果来到驾前,朱棣一看,顿时大喜,野兽尚且归顺,何况百姓乎?于是颁布恩典免除了三坡人民的丁粮,从此当地百姓对大明感恩戴德。”
“后来,崇祯亡国,满清入关,百姓依旧怀念大明,朝廷屡次施压却人心难撼,索性下了命令,此地百姓不得参加科举,不得为官,更赐‘野’字以表蔑视,这才有了野三坡的称呼。”
韩福临点点头,却看到季子康叹了口气,指着一圈矮墙说。
“我也是履职保定后才知道为何此地犹如城池,前朝对野三坡不待见,除了重要隘口派兵镇守,其余事物一概不问,时间久了,匪患丛生,甚至官匪一家,闹得百姓不得安宁,最后,山区的各个村落建起围墙,推举德高望重的老人为官,立下规矩,一旦匪患祸起,村村相助,山区子民,入墙如归家,这才一直延续到了满清亡国。”
说罢,他当先带头向着村子中心而去,不多久,在祠堂正东的一个院落停了下来,周云生不解地看着韩福临,的确,按说孙家从山中迁来之时,早已家财丰厚,但此处院落却只是个一进的寻常四合院,若不是在大门对面建了一座巨大的影壁,还真以为只是寻常富户。
这个影壁呈八字型,高一丈有余,中间高,两侧低,形如山字,三顶之上皆为悬山两坡式,中脊对侧坐着神兽,仰面张口,影壁正中雕着福禄财仨神仙,左右面上门神镇守,这是标准的雁翅影壁。
韩福临看着也是稀奇,自家的高墙大院,足足三进,才配了个巨大的雁翅影壁,彰显高贾之名,可是孙家却独独一个单进院落,如此搭配,显得不伦不类。
“哎呦,季大人,您可来了,快进去吧,老太爷等着呢!”
说话的人正是去张弥勒家相邀的李管家,他着急地引着众人穿过大门直去正堂,周云生左右瞧瞧,宅门落在巽位,进门还有影壁,其后便是庭院,却没有铺砖,只是裸土,摆着假山和盆景,花盆和土中的草木已经凋谢,各自的位置却颇有意思,并非周正对称,而是错落交汇,似乎存在某种规制,仔细一看,同类事物两两连线形成弧形,如同城墙环伺,若是夏季,花朵盛开树木茂密,根本无法窥到院中全景。
这时,就看到季子康突然躬身蹲在三座水缸旁,仔细研究起上面担着的盆景,那表情似有所悟,突然大声说道。
“哎呦,我就说嘛,孙老爷就是讲究人儿,你们看,假山高耸,盆景综合了树景和山景,全是双石高低不同,古松尖亭点缀期间,若是浇上水,美啊!”
“季兄,看来你对盆景颇有研究?”
“哪有,拍马屁的标准用语。”
正说着,就看到正堂之中,仆人分立两侧,当中匾额书写“天经地纬”,金字黑底,边框四正鎏出祥云缠绕,仙鹤、麒麟、貔貅等神兽探头探脑,灵动活现,四个角上分别雕着金背蟾蜍,口衔铜钱,富贵逼人。匾额之下有一张方桌,两侧太师椅,端坐着一位年迈的老者,长须白发,大耳厚垂,鹰鼻虎目,留着前朝的辫子,法令纹止到嘴角,一身锦绣棉袄,双手搭在拐杖上,眯着眼睛正在打盹。
韩福临一看,好一派威严气势,如此面相身形,稳如泰山,当得住天赐福禄,可是,细细端详,却有种说不出的别扭。
这时,就看到李管家碎步上前悄悄耳语,老人陡然睁眼,谨慎打量着眼前的三个人。
“孙老爷,您身体可是休养妥当了?”
“无碍的,季大人,虽然皇帝没了,但官家还在,百姓还得仰仗,老朽之事,还望您多多费心咯。这两位是?”
“容我介绍,这位乃是霸州于家庙韩家的大少爷,旁边则是同村的周家少爷,虽然都是富贵子弟,却为人侠义,更身怀绝技,韩少爷曾师随张弥勒,周少爷一直研习西学,这次案件非同一般,小的我便招呼二位兄弟前来帮忙。”
谁知孙老爷听完,竟微微前倾了身子,点点头露出笑容,眼神却盯着周云生,随即摆摆手,仆人下去,仨人落座。
“韩少爷,老朽与你父亲早年有些交情,只是两家生意并非相通,渐渐也就断了联系,至于周少爷,老朽并不熟悉,惭愧,惭愧!”
“您过谦了,孙老爷,刚才火急火燎地命人通报我等,说是有人疯了,现在如何?”
谁知老人眉头紧皱,鼻翼抽搐,泪水就流了下来,李管家站在一旁也是抹着眼角。
“死了,已经死了,家门不幸啊,我儿子刚刚去了,俩侄子又没了,我那两位哥哥眼下已经不省人事。韩少爷,你说,是不是妖孽作祟?张弥勒能不能帮我降住邪祟?”
仨人正在吃惊,就看到孙老爷从怀里掏出一枚金币,季子康一瞧,上面还是形如虫子的图案,于是,赶紧接过来递给周云生。
金币呈方形,边缘存有毛刺,还有很多小凹洞,并非工艺精良,也可能是从整片中切割所致,边缘一圈斜边成框,当中凸起一些纹路,左侧一共三个形状竖直排列,全部如同虫子交叉,只是角度不同,右侧图案呈现明显的四个分布,三个犹如虫子成圈,一个还是交叉叠加。
孙老爷死死盯着周云生,就看他长吸了一口气,翻过背面,当中一个图案,犹如十字架,却左右多了一竖,中间竖笔的半腰那儿撇出一小笔,看着犹如迈腿,颇为灵动。
周云生举起金币又看看侧面,发现边缘似乎有些牙印,摇摇头独自端详。
“孙老爷,此物从何而来?”
“我的二位侄子,发疯之时,拼命抓挠脖子,满脸紫红,眼珠瞪出,几下就死了,胆大的仆人掰开嘴巴,发现舌头竟肿大内缩,就像要深入喉管,而这枚金币,就在他俩身边,似乎是掉落到地上的。”
韩福临接过一瞧,顿时懵了,他和周云生对视一眼,异口同声道。
“楚国的郢爰金币!”
“那背后的图案呢?”
“这是一个字,虫篆的方!”
突然,韩福临发现,孙老爷打了个哆嗦,随即正了正神色,表情也是大惊。
“老朽可是知道,自古楚国产金,郢爰便是中国最早的金币,郢为都城,爰为重量,只是这两个字鲜有认识,沈括的《梦溪笔谈》和李石的《续博物志》中都将其错认为‘刘主’,以为是淮南王刘安的药金,最后还是研究金石的方浚益才考证出来,此二字为‘郢爰’。”
季子康在一旁听得云山雾罩,却看到这仨人颇有知音的感觉,可是,自己拿起金币,除了满眼虫虫,毫无发现。
“郢爰金币可称无价之宝,现世的近乎屈指可数,而且,这等品相,足金足赤,若是人为暗算,是不是也太下血本了?杀一个人送一座金山?”
“这肯定是仿造而作,郢爰金币背后不可能有个方字,古董一路,讲究原汁原味,画蛇添足只能毁了价值,但就算只是金币,也太过耗费,难道是个挑衅的名帖?”
这下,所有人全都沉默不语,听过寻仇杀人、劫财杀人,可是这种杀人送钱的把事,闻所未闻。
突然,韩福临想起了什么,却面有难处。
“韩少爷,但说无妨!”
“尸体何在?”
“停在东厢房,村里没有义庄,我又担心二位哥哥难过,就拉到我这里了,这不等着季大人派仵作过来检查嘛。”
“那我们先去看看!”
孙老爷看着季子康,那家伙的眼神颇为犹豫,估计胆小不敢,韩福临拍拍他的肩膀。
“一会儿你在外面呆着,我知道这两天老太太要过寿,你不愿沾这些晦气,对吧?”
圆场一打,孙老爷也赞赏地点点头,带着众人走了出去,此时,两名仆人守在门口,见到来人,颤颤巍巍地把门打开,就见屋内点着两盏煤油灯。
周云生打小随家里刨坟,死人见得多了,他当先迈步,就看到一左一右躺着两具尸体,衣服依旧光鲜锦绣,只是人已死透,嘴巴撕裂般地大张着,眼球布满血丝,直直瞪着房梁,额头的皱纹扭曲紧凑,双手五指成爪,卡在自己的脖颈上。
韩福临安慰了孙老爷,赶紧迈步进去,可明暗反差,视力些许恍惚,煤油灯光亮有限,周遭事物淹没在黑暗中,仿佛只有两具尸体浮在虚空,小风吹过,灯芯晃动,屋内陈设光影错落,尸体就像跟着颤抖,那对眼珠子虽然没了生气儿,却被光闪晃着犹如在寻着谁。
周云生让位一旁,韩福临蹲在两具尸体中间左右端详,就像在交流般,双目对视,偶尔皱皱眉头,偶尔点点脑袋,看的孙老爷胆战心惊,直到他长出了一口气。
“给我取把匕首!”