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高竽出发至长安求仕，已一月有余。
他一路上听闻了许多农户关于朝廷颁布的赋税制度的讨论:
“能不征收那租庸调真是太好了！”
“战乱结束不久，再让庄稼人去缴纳绢粟可真是吃不消。”
“如今实行两税，缴纳银钱，可算是稍微给我们剩了点本，不过也称不上多。”
“知足吧，这安史叛军平了以后，皇帝也忙，还能将心思放到我们身上，就已经是主上隆恩了。”
……
似乎农户们对于新颁布的两税法的反应并没有高竽预想中的那么好。不过这也不出情理之中，战乱将国家的元气损伤，如何调理便成了当政者的难关。看这情形，这新税制算是小有成就了吧，
“建中元年正月才新出的两税法，到如今颁布也不过两年。现家家户户都在讨论它，有了新的意见朝廷改进也好。”
他一路看，一路想。很快便到达了长安。
长安城中人马车流不断，建筑栉比鳞次，帝都气势依旧，亦如他儿时印中的长安一般。仿佛不曾经历过皇帝出逃、城池陷落的祸事一般。
高竽微喘一口气，整了整身上的行头。便走入了拥挤的街市之中。
此次求仕，他是来寻与他书信来往的老师，也就是当朝大诗人韦应物的。除了向老师请教问题外，高竽还要参加明年开春进士科的考试。
虽然老师一再邀请他来自己府中居住，但高竽还是决定自己寻一个旅店住下。除了盘缠资费充裕外，高竽也深知老师性子正直刚烈，曾因惩办不法军吏纠缠诉讼于府衙而愤然辞官，此举有人褒奖也有人嗤鼻。如今自己一心向仕，难免要低一低头。能不招来营党勾心就尽量不要自己去碰。大道可以与老师相谈依旧，同时也得为自己留好一条路。
高竽在旅店下榻，将钱财衣物的包袱简单收拾了一下，又打水洗了把脸，便齐整行装，出门去往韦应物的处所。
高竽行走在长安街巷中，身边尽是长安居民的笑脸，小吃摊位老板的吆喝，街上孩童的嬉戏的吵闹。高竽心情也很好。
高竽内心里对于当今圣上，也就是唐德宗是相当欣赏的。早在高竽还未出生时，还是雍王的唐德宗李适便出任天下兵马大元帅，统兵平定叛军，结束了扰乱唐朝的祸事。高竽本就立志报效朝廷，又在战乱中出生长大，见过了反水叛乱，经历了生民涂炭，周围的人事促使他早熟心慧。
如今唐德宗在位，颇有国运中兴之势。越来越多的对于朝堂君臣仕途种种的想法促使他离开家乡前往长安。
他从大路拐入小巷，弯弯曲曲，总算是来到另一处较为敞亮的副街之中。
老师韦应物在京擢比部员外郎一职，因而在这长安城中的宅邸不算富丽。但无论如何也是刑部四司长官之一，所以门房管事一应俱全，也算是朝廷对这位大才子的重视。
“烦请通报一下，就说学生高竽前来拜谒恩师。”
“真是抱歉，您今日算是白跑了一趟了。”那门房略带愧色地回话。
高竽心中疑惑:“怎么？”
“今日韦大人被急召入宫，看他没留什么话，匆匆地就离开了。到现在也没回来。”
“想必是宫内有事，这样的话有劳传信给老师。”
“这是自然。”
急召刑部官员入宫，这件事高竽本想再探听一二，仔细一想还是刹住了口。不说自己若是中举便会入仕，如此多嘴多舌似乎不妥，就是老师回来问起，也会觉得自己心浮气躁。他与那门房道了声谢，便重又回到了大街之上。
离韦应物住宅不远处，有一家茶馆。天子驾下、都城之中的茶馆，对于此时的高竽来说，再合适不过。
他要了一杯茶，在个不正不偏的小桌旁坐定。
刚刚在店外还依稀难辨的声音如今在耳边嘈嘈切切。
这真是最好的地方了，对于他这样一个有心的闲人来说。
“河北又乱啦！”
“怎么？又要打仗？”
“哼哼，区区一个成德节度使，如今眼光都不知道飞在哪里去了！”
“飞到龙堂之上啦！”
“说话当心！”
“怎么？我等列于长安天子治下，还说不得他一个地方官？”
高竽品着茶，心里清楚这是在说成德节度使李宝臣的事情。
李宝臣本是安禄山的养子，投降朝廷后给封成德节度使，令其统辖六州，又进封了赵国公，按理说朝廷对他已然仁至义尽，他却勾结邻里藩镇形成割据，整了个“河朔三镇”出来。
很多人都不满李宝臣的做法，又责怪朝廷为何一再容忍，还给李宝臣加官进爵。但高竽对于皇帝和朝廷的对策是持理解态度的，他以为，德宗一定坚信安史之乱有一次就已经够百姓受的了。如果因为此种宵小再起干戈，无异于疮上添疤，再难补救。
“唉，这种局面也是无可奈何，”一个说书人模样的茶客说道，“前些年的大战，国家到现在也没缓过来，整什么节度使藩镇，归根结底还不是他那个造反的义父的错？如今可到好，朝廷好吃好喝供着他，他却想学起他那个早下黄泉的义父来了！”
自店外又匆匆来了两人，看衣着服色是当差的低品官员。他们两人一进门便大吵大嚷地要喝茶，似乎干了个苦差事，精疲力竭。
“二位爷今日怎么这个时候才来？”
“别提了，”其中一个喝了茶水，稍微缓了过来，开口道，“成德闹起来了！”
店里茶客纷纷侧耳。
高竽握着茶杯的手滞了一滞。
“敢问爷透露些许，呃，究竟是怎么个闹法？”
“说与你也无妨，消息应该很快就到，没别的，儿子想学老子了！”
店中一片哗然。
人人都已明了接下去要发生什么事。热闹的空气也凝结了。
高竽起身，付了茶钱，便出门回旅店去了。
已经没有听下去的必要了。
他一路走着，长安一路繁华依旧。
“收留一下我们吧！这些首饰还不够抵房费的吗？”高竽踏入旅店的时候，门内正喧闹不已，一个上了年纪的妇人声音正在哀求着，话里带着哭腔。
高竽向里面的楼梯走去。
“不行，各行有各行的规矩。今日收留了你母女二人，明日又有那没钱的要来留宿，我这店倒成了什么了？”
“我们有钱，”那妇人急切地喊到，“这首饰都给了掌柜的您，您看着通融一下，我们到长安到得晚，暂时还找不到亲戚家的处所，收留我们一晚，明日我们便离开！”
“不成哪，夫人，不成！”掌柜略带笑意的声音响起，“夫人是外地来的对吧，您的这些首饰在这长安城，嘿哟，真不值多少钱哪。”
“这……”
高竽停住了脚步。
他思索再三，还是从楼梯上转身下来，走向了喧闹声的源头。
正在店中与掌柜争吵的是一个衣着朴素的妇人，她后面跟着一个身量高挑的年轻女子正沉默不语地抿着嘴。
“可，我们现在已……”
那妇人面露难色，一双手不住地攥拧着衣袖。
高竽不经意间发现了特别的事情:这个连银钱都没有，只能靠押那几件便宜首饰的素衣妇人，一双手却细嫩的不像是贫穷人家经常劳动的手。跟在那妇人后方的年轻女子应是她的女儿，虽然也是衣衫褴褛，却气质出众，自有一股子冷傲在身。
“夫人，”高竽开口，掌柜和那妇人停止了争吵，“如果不介意的话，请用这个吧。”他将自己的钱袋递了过去。
“这位公子，这，这怎么能行？”那妇人连忙摆手，“我母女二人并不是来诓钱的，还是请掌柜的通融一下吧。”
“夫人，收下吧，”高竽笑道，“我也不是长安人，但我们都是大唐子民。”
那妇人听闻这句话，便沉默了，片刻后伸手接过钱袋，不住地低头，看样子应该是在道谢。
高竽笑着阻止了她。转身正要离开时，却猛然看见背后女子刀刻一般的脸庞上，目光闪烁。
猛禽似的眼神。