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盱眙县西三、四十里处,有一座荒山,山脚下面小河的一边有一座五显庙,本来就年久失修,又经连日风雨,更显的破败不堪。
近日庙里来了百余个灾民,不过与一般灾民相比,他们又显的有些不同,最显著的是他们多了一份镇定,没有那种无助凄惶的神情。
此刻庙门口对坐着两个男子,正在说话。
“鲁成兄弟,大王庄的救灾之事可是打探的清楚。”
问话的是一个年近三旬的白衣男子,只见其剑眉星眸,三缕短须,自有一番不凡的气度。
“已经探明,听说是一个叫做玉面孟尝的小官人做的,灾民过去吃饱不说,若愿意留下为其做事的,另作安排,不愿意的还发给每人二百文的路费,俺问了多批灾民,都一般说应当无误。”
这个叫做鲁成的是一个身高米八的大汉,只见他髭须掩口、面方肩阔、眉竖眼圆,好生威武。
“这小官人恁大气魄,竟然做下这等天大的义举,倒是令人好生仰慕。”
“谁说不是,俺一路问过来,那个人不是没口子的称赞,萧先生,咱们便投他那处去,必不会吃亏。”那鲁成一番打探之后,对那个玉面孟尝已十分敬仰。
“投他那处也无不可,只是眼前一桩难事须得先解了才行,咱们百余人,妇孺近半,但只有几十斤的余粮,此处到大王庄少说也有四、五十里的路程,若筹不到粮食,我们怎到的了那处。”那萧先生忧虑的说。
“咱又没银钱,这鬼地方到那里筹粮,萧先生,不如这样……。”那鲁成贴着白衣男子的耳边说了一番话。
“你看的可准。”萧先生听了之后沉声问道。
“当不会错。”鲁成比较把握。
且说五显庙北边二、三里地的淮水边,有一个小集子。这日午后停靠了一只货船,船上下来两个伙计到集子里寻医,说是一个同伴突然腹泄不止。奈何集子太小,没什么高明的大夫,仅有的一位土郎中开了个方子让其服了之后,也不见好转,一船人正在一筹莫展之际,岸边却来了一个自称郎中的白衣男子,众伙计看来人风度翩翩不似俗人,便把他请了进去。
“这位伙计必是吃了甚么不洁不净之物,才引起腹泄的。”那白衣郎中一番诊断之后说到。
“是了,上午行船之时,他说口渴的紧,便打了一瓢江水吃了下去。”这时一个伙计突然想起。
“病根便在这里了,眼下水灾,各种脏物无不流入淮水,生食江水自然容易得病,我开一方与其服下,且看能否见效。”说罢那白衣郎中提笔写了一方。
一边伙计接过,连忙到集子里抓药,回来又赶紧煎了让其服下。不料却也神奇,那伙计服下不久,腹泄竟然止住了,一船人大喜过望,船主赶忙封了一包银子相谢。
“今日遇见只是凑巧,酬金却不必了,我观贵船似是往西而去,在下正想前往招信,东家若方便且捎我一程,况且这位伙计途中若有反复,说不得还用的着。”那郎中却不要酬银,只求搭乘一程。
那船主见郎中孤身一人,又是一个文弱书生,也没甚犹豫就答应下来,随后便解缆起航。
船行不远,却见那郎中从行李中取了几样药物,用沸水泡了,当作茶水饮用起来。
“先生,这些药汤,又有何功效?”那船主看着稀罕,便好奇的问道。
“东家有所不知,凡大灾必有大疫,我等又行船于江中,日日饮用江水,虽说都是煮过,却也难免万一,我这药汤便有预防的功效。”
那船主听说有这么好的用途,想着自已日日行船江中,正用的着,便开口讨要。
“东家既要,怎敢拒绝,我明日就要下船,这些便送于东家,只是船上伙计众多,又是日日相处,须得人人预防,方可万无一失。”
“先生说的在理,我便吩咐厨房煎了,分于每人服用。”那船主见郎中处处为他着想,心里十分感激。
又行了一程,天色近晚,由于淮水泛滥,航道复杂不便夜行,货船便靠于一处小码头过夜。一船人在晚饭过后,都服用了郎中的药汤。大约过了半个多时辰,一船人员便哈欠连天、眼皮打架,各自找地睡觉去了。
那郎中巡视一圈之后,便提了一盏灯笼挂在桅杆上,又过了半个时辰,停船之处来了十余个汉子,领头的正是那个叫做鲁成的大汉,而这郎中却是萧先生所扮,原来早上鲁成在打探消息之时,便看到了这只船,当时见它吃水较深,船上罩着防雨篷,借机靠近看了,见里头都麻袋,便猜想其装载的是粮食。而巧合自己一伙人又缺粮,便与萧先生商议了劫船的计划,当时两人便约好,若事情顺利,便于桅杆上挂一灯笼,不然只待夜深之时再行强攻。
那萧先生放下跳板,放一行人进了船去。
“萧先生,可遇到甚么麻烦?”那鲁成问道。
“倒是出奇的顺利,那些伙计如今都在仓里昏睡,把他们一齐捆了关在一处,着人好生看着。”萧先生吩咐道。
“不如杀了干净,免得后患。”鲁成比了个手势,狠狠的说。
“还是先留着,说不定后面还有用处。”那萧先生思想一下说道。
鲁成听了也不再言语,便带人做事去了。过一会只见他又跑过来,兴奋的说:“萧先生,果然是满仓的粮食。”
那萧先生笑笑,显然已经心里有数。只见他拿出一封银子,交于那鲁成,吩咐他带几人连夜赶回去,明早到集子里租几条船,到时一起坐船去大王庄,省得那些妇孺奔波受累。
第二日一早,那萧先生带领诸人,掉转船头往下游而去,近午时到了那小集了,鲁成早已雇好船在候着,双方合成一块,顺水直下。当天傍晚几只船便到了盱眙城外,船队不敢停下又前行一段,直到了龟山镇才靠了岸。萧先生与鲁成让大伙上岸,把租来的船只打发回去。一伙人在龟山镇将就过了一个晚上,第二日又租了几条船,向大王庄而去。
且说古浩天这几日也是忙的晕头转向,船队又派出了三批,运送了近三千人,目前他的手头不仅无船可用,连人手也没有了,前三批阮小五、孙安、古波护送,后三批他手头只剩縻胜、阮小七,最后他只得让秦升和阮水升顶上去。如今他身边护卫队的头领只剩一个卞祥了,若是再要送人,说不得连袁朗、滕戣、滕戡这些新人也要用上了。
而此刻在上官义的家里,杜迁正在向古浩天汇报情况。他管着后勤,眼看着灾民越来越多,却无船可用,着急的不行。
“船只不够了,前头六批五千人用了近百条船,剩下可用的不足十条了,今日涌来的灾民就有千余人,依我看总的两三日之后,这周边的灾民来的差不多了,来人才会慢慢变少,而首批小五兄弟的船队这两日才堪堪到了梁山,等其回来至少也得六、七日,这中间便无船可用,却要早做打算才是。”
“上官员外已经和古柏正在四处租船,想来会有收获,只要熬过三、五日,情况便会好转。”古浩天没奈何,也只得寄希望于上官义他们。
正在两人发愁之际,却见一个队员过来报告,说村口来了几条船下来了百余个灾民,领头的一个三旬男子说要求见小官人。
古浩天闻听,心里不禁好奇,自己在这边赈灾六、七日,成批的有组织的过来,却还是第一次。他起身带着卞祥和杜迁便跟着那队员往村口而去。
大王庄的码头也在村东头,从上官义家出去不远就到了。古浩天远远便看见码头上站着一大堆人,而打头站着的那个俊逸男子,却让他心里暗赞不已,心想,灾民里头竟还有这般优秀的人物。
且说那萧先生也在暗暗观察迎面而来的这个少年郎,他最感惊讶的却是这玉面孟尝竟然这么年轻,好像只有十二、三岁的年纪,而最让他叹服的也是因为年轻,只见他从容而来,神情自若,小小年纪却似乎天生就有一股睥睨天下的气势,心里暗想,果然盛名不虚。
“这位先生请了,在下便是古浩天,不知尊驾如何称呼?”古浩天走到近前见礼问候。
“鄙人萧嘉穗,便是这伙灾民的领头之人,今日突兀前来,打扰小官人了。”那萧先生原来叫做萧嘉穗。
“莫非就是萧嶦刺史玄孙,一茎六穗得名的萧嘉穗。”
这一下却把古浩天给吓着了,萧嘉穗在水浒传里可是神龙见首不见尾的人物,然而虽然仅仅惊鸿一瞥,却留下足够精彩的印迹,他杀梁永、砍马犟、孤身破了荆南城,轻高位、弃富贵、闲云野鹤任逍遥,实是一个惊才绝艳的人物。然而这样一个人物却凭空出现在眼前,古浩天如何镇静的了。
“小官人如何得知在下家族旧事?”
这下轮到萧嘉穗惊奇了,一个十余岁小子,怎知他家的私事。
“哦,却是周侗和闻焕章两位师傅偶有谈起,在下记得,方才想起脱口而出。”
古浩天刚才一时口急,现在只得把两个师傅搬出来。
“可是关西的周大侠和东京安仁村的闻先生。”
“正是。”
萧嘉穗一下子好似明白了,这个小年人为何这般不凡,周侗和闻焕章是这时代最顶尖的人物,别人求一不得,却双双做了这少年人的师傅,可见这少年人非同一般。他在内心不由得对古浩天又高看一眼,对梁山又增添一份神秘感,心想且随去看看,或许另有所获。
随后萧嘉穗向古浩天介绍了鲁成等人,鲁成原本为王庆手下宛城的守将,也是一个猛人,可惜遇到了更猛的孙安而丧命,古浩天也知道此人,心喜又得一悍将。他吩咐杜迁把灾民带去安置,自己与萧嘉穗、鲁成一起回到上官义的宅第。一路闲述,方知萧嘉穗在淮西游历时,遇到了这伙灾民,心生不忍,便带着他们一路东来,后来在路上又加入了鲁成。
“前日,我等在淮水上劫了一只运粮船,我盘问了一个伙计,他说是从赵庄运粮出来,俺猜想那处应有大量存粮,这些人如今都押在船里,不知对小官人可有用处。”几人坐定之后,萧嘉穗说起粮船之事。
又是赵庄,古浩天想起时迁那日所说,心想这艘运粮船与赵庄必有干系,那些个伙计或许明日就有大用。连忙谢过,并叫卞祥带人押了看好。
且说两人都是学识不凡之人,一番交谈下来,都心生相见恨晚之意。正好时近中午,古浩天吩咐厨房做了几个小菜,叫来袁朗、滕戣、滕戡等人,一同小饮两杯,算是接风。
古浩天举杯敬酒,看着满桌豪杰,心中不由得意,南下江淮,不虚此行。