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到府中传换定帖的仍是那个浓妆艳抹、鼻边长有黑痣的老妈妈。
爹爹早把细帖写好,用吉祥彩盘盛放着,摆在堂中,只等陆府的定帖拿来交换。我站在屏风后,听老妈妈详说了帖子上的内容,从两家的三代官职、名讳,到新郎新娘的出生年月日,何人主婚,下聘彩礼,陪嫁金银,以及土地、屋业等方方面面,详尽告之。
爹爹与继母没有异议,老妈妈则笑脸盈盈,对他们说道:“真是巧得很哪,接下来七日都是大吉大利的好日子,陆大娘子也请山上的大师测算过,这几日诸事顺利,他们家便决议七日内定聘完婚,不知唐老爷意下如何,有什么需要交待的没有。这日子虽有些仓促,不过也省的夜长梦多。”
继母道:“这是天公作美,合该他们两人能成一段大好姻缘。不知陆家那边商议得如何了,我们没什么交待,也好早做准备。”
老妈妈笑道:“那边说了,今日就送定礼,明日正好下聘,再隔五日是最佳的日子,两人完婚再合适不过了!”
继母又道:“一切就按照他们那边定下的来办吧。”她低头思虑了一会儿,又笑着道,“日子虽急了点,但您老人家说的也是个理儿,就趁这良辰吉日早早地把婚事办了,免得夜长梦多,再拖着恐又生出其余事端。”
我刚想从屏风后冲出去,迎香连忙拉住我的衣角,朝我使劲摇头摆手,劝我不要闯到大堂中。我心有许多不甘,却也只好眼睁睁看他们互换了定帖。
爹爹似乎有点迟疑:“七日内就完婚……会不会太赶了点,再选选看,有无其他吉日。”
我知道只有爹爹顾着我的感受,尽他所能帮我一再拖延,但是他也只是拖着下聘迎亲的日子,始终没有拒绝这段姻缘,心里大概也认同我与务观才是天作之合。
继母再三给他使眼色,爹爹果然改口道:“也罢,七日便七日,只望两人将来和和睦睦的,一切顺利如意,我们也就放心了。”
我气得奔回屋里,一脚踏入门中就晕倒在床上,望着帐顶止不住泪流,时而昏昏沉沉入了梦境,时而又被梦中鬼怪异物惊醒。再醒过来时,只觉得精神恍惚,连一滴泪也流不出了,心里苦着,脸上却同他们一样嘻嘻笑着。
当日,陆府派了十几个体面的小厮,到家中送来十盒定礼。父亲和继母郑重着装打扮后,一同去前厅接下定礼。下人们个个忙得不亦乐乎,脚后跟不粘地,在大厅中来来回回忙活着。爹爹叫人在厅中备好一对香烛,两壶美酒,六盘点心果子,亲自与继母开盒受礼昭告三界,满屋子充斥着浓浓的喜悦。
继母脸上挂着灿烂的笑容,对爹爹说道:“蕙仙终于嫁了个好人家,以后我们也不用操心了。”
我竟看不出那是真心为我祝福的笑意,还是继母只想早早地支走我,好独自霸占着这个家,从此再也没有人烦她,再也没有我这样的眼中钉肉中刺,就像小时候她极力主张送我去别人家的私塾,或许是眼不见心不烦罢。
我知道继母不喜欢我,可是我从来都没猜透她真正的心思。有时候她表现得如同我的亲娘,处处看似为我着想,倒是我,总做出叫他们气恼的事情,还跟他们赌气。
面对着她的笑容,我竟然开始反思起来,难道真是我不合规矩,惹他们烦恼了么?
都说将心比心,也许继母没有那么讨厌我,我不该用最大的坏心眼揣测她的用意。也许她真是在努力为我谋求幸福,只是两代人难免有些磕磕碰碰,不似同辈之间无话不谈。
爹爹的脸上也充满笑意,我丝毫打不起精神,只看着那十盒定礼发呆。定礼上盖着彩色的绢布,爹爹揭开来我才看清楚,里面装有珠翠、金器、茶饼,还有销金的绸缎和四个金瓶酒。
门外牵着两只羔羊,不便放置在厅堂之中。于是我拉着迎香出门去看羔羊,因为我并不喜欢瞧那些金银珠宝,对它们不感兴趣。
我心里想到,他们虽然操办着我的婚事,最该高兴的仿佛是我自己,可热闹都是他们的。接下来的七日怕是比今天还要热闹,但我恍恍惚惚,如同做梦,走出门外,又走进屋内,不知如何自处,也不知该把那颗心放在哪里。
我说:“我们在这堂中也没趣,不如把小羊牵到后院玩玩。”
又指着门外的两只小白羊,那白色像雪一般,不仅刺眼,也刺着我的心。我只苦笑着说:“要是换成小琳子,她必定是要剪掉这些羊毛,再涮洗干净,叫沈轩大哥架起木架,拿去架子上做烤全羊吃!她整日说我琴棋书画都把她比下去,在这方面,我可没她那么嘴馋。”
我叹口气,又道:“我们都是可怜的人,如今我是这个光景,不知将来轮到她嫁人时,又是怎样哭闹呢。但她到底有个哥哥疼着,或者帮着求求情,与花小爷喜结良缘也未可知。而我……”
说到此处,心中越发伤感,但只觉得眼睛干涩,不出眼泪,只傻笑着凝视那两只小羊。
迎香紧张兮兮跟在身边:“姑娘怎么了?这般不痛快,叫奴婢看着又着急,又替您伤心。”
我道:“你成天跟着我,也知道我的主意最多,不过你别担心,别以为我现在要装傻卖疯,就算我真的疯了傻了,你看这满堂下人丫鬟,就是爹爹二娘见了,也不会来管我。所以我只是略微发发呆。”
这婚事终是逃不过的。
迎香被我搞糊涂了,她牢牢看住我,站在我旁边一步也不离,好似以为我要自寻短见:“姑娘宽心些,陆府的定礼聘礼接连送来,板上钉钉的事再也不能变更了。这段姻缘在别人眼里,怕是求也求不来的,姑娘多想想三哥儿的好,千万别丢下奴婢一个人……”
我痴痴呆呆地又望了几眼,也不去理迎香,独自回到房中怔怔坐着,还未到大寒,忽而觉得浑身一阵凉意,接着心里也冷了起来。
第二日陆府送来聘礼,又比定礼更丰富,除了果物和花茶,还有金钏、金镯和凤穿牡丹金帔坠。
接着又有人进屋送来团圆饼和两盘银铤,到此处下财礼方告一段落。爹爹和继母忙着回礼,这样反复折腾,他们也不觉得累,我觉得他们把东西送过来又送过去,忙活了几日,竟然像在看一场闹剧。
好不容易才消停下来,另有丫鬟引着那个老妈妈去吃茶,再到继母房中叙事,继母命人赏她一个花红小木箱子,里面摆着杯盘和绸缎等物品,还另外赠了几锭银子。
老妈妈满脸堆笑,朝继母点头哈腰,又是道谢,又是道喜。