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酉时末刻。
太极殿外风云晦暗。
阴沉的天幕直压下来，让行走在外的人们，感到自己像无处逃离的困兽，随时会喘不过气来。
而殿内，
却是灯火通明，长乐未央的另一番景象。
没喝几杯就有些醉意的元妡，好奇的看着一位宫装仕女领着一个衣着奇异，口中喃喃不断的年迈老人，心急火燎地往高堂上走去。
她揉了揉额头。
也不知自己实在是醉得厉害，还是怎么了，
仿佛看到这位宫装仕女已经从殿门到堂上，往返了好几个来回。
就算陛下寿宴不愿见他人，也不至于通传这么多道吧。
“陛下。”
几次求见才被带至殿上的天象师，擦了把因急切奔走而沁出的汗水，喘着粗气道：“微臣今夜灵台观星……”
“老大师。”绍仁帝眼见此人早已上气不接下气，打断他道，“先喘口气，不急。”
“是…是。”
那天象师连忙止了话语，呼出几口长气，趁无人察觉，瞟了一眼绍仁帝右侧坐着的殷王关垣，
得到他肯定的点头后复又开口，
“微臣今夜灵台观星，见月离于毕，太白食昴，竟隐隐有异星夺宫之势。”
“是何异星？”绍仁帝撑起身体，有些焦急，“可会碍及紫微星？”
那天象师沉吟片刻，
“陛下主水，司命辰星，荧惑为火，太白属金，此三者与太岁、镇星并称为五大星象，本应各踞一方，各司其职。然今夜，原居东南一角的太白相星越位宿北，且势盛芒丈，大有吞噬陛下主星之象。”
他顿了顿，惶恐不安道：“乃是祸起东南，殃及九州之意啊……”
献王关佶急切打断他，神色也有些惊慌，“今日父皇寿辰，乃我大旻吉日，怎会有此凶象，大师是否推算有误？”
那天象师闻言立刻威肃起来，“微臣半生观天象、掌星历，从未出过差错，献王何出此言？”
“父皇。”关垣立即起身拱手道，“大师既说祸端起自东南，乃是因太白星越位宿北招致，儿臣愚钝，不知此东南是否指向大旻疆域的东南方，也就是——”
他冷笑一声，转头看向席间静坐的关漌，“七弟坐守的昱州。”
此言一出，满堂哗然。
元妡也放下了手中的酒盏，摇头笑了笑。
看样子，是有人笃定了病重衰弱的天子依赖天象，或许会信了这一番胡乱攀咬的鬼话。
“殷王殿下，事急需缓，切勿妄下定论。”太傅方少游朗声开口，径直走向堂上，目光镇定，
“依老臣之见，大师所说的祸起东南，或许是指与大旻王朝，划东南线为邻界的伽尼国。众所周知，伽尼国因处贫瘠之地，民生凋敝，自古为我朝藩属国，但却从未真正甘心屈服。这代新王借口我朝拒推佛教的政策失当，拒绝向天子朝贺，更多番上表朝廷，要求恢复其宗主权，甚至以陈兵边界，侵犯我朝周边领地做要挟，不臣之心昭然若揭。”
老皇抬起一对浑浊黯淡的眼眸，怒道：“区区一个伽尼小国，竟如此猖獗？”
“皇兄。”执政王关炜急忙接过话来，不免担心起绍仁帝此言是否有责怪他无能之意。
他当下坚定道，“伽尼国兵士虽勇猛好斗，嗜血成性，但到底是蛮夷之邦，不足为惧。臣弟早已与朝臣们商议出了应对之策，皇兄不必忧虑。”
老皇转头看向成竹在胸的弟弟，逐渐安心下来。
“陛下。”御史张席间眼见形势不对，自家主子安排许久的一番天象之论，竟被方太傅三言两语给转移到敌国之患上了。
这样下去，如何能达成他们原先设定的目的。
思及此，他正色道：“今日是陛下寿宴，诸皇子王侯齐聚殿上，出不得半点差池，既现此天象，必有其因果，暂且不论是何指向，现下防患于未然才是最要紧的。”
“不错。”殷王关垣大步走向绍仁帝座席之下。
他抱拳高声道，“父皇，儿臣担忧今夜生变，在此请诏登承明楼，观九殿，监四门，准确掌控皇城异动，以防宵小之徒有机可乘。”
承明楼。
乃是大旻开国君王崇德帝，规划建造的皇城第一楼，是皇城中最高的建筑。
站在楼台之上，可以眼观六路、耳听八方，监宫门出入、控城防大局。
可谓将禁宫九大殿，十二宫宇，各处境况尽收眼底。
也正因如此，自大旻建国以来，承明楼就经严令管控，没有皇帝诏令不得随意出入。
以防有人借此窥视贵人们的行踪，探听皇室机密，图谋不轨。
绍仁帝对身后侍立的内殿总管扬了扬手，示意他将皇诏取出，颁给殷王，和颜道：“去吧，老二。”
关垣领旨出殿后，执政王关炜含笑看向绍仁帝，宽慰道：“有殷王坐镇承明楼，皇兄大可安心了。”
说罢，他微一偏头，不动声色地看了眼绍仁帝左侧案席上，一身华服的嫔妃景氏。
景妃立即会意，盈盈的眸光看向绍仁帝，和婉的荡出一个笑来，
“陛下，这天象之论啊，大多虚虚幻幻，言过其实，今日是您的寿辰，可别被它搅扰了兴致，不如看看臣妾为您准备的寿礼。”
“是何寿礼啊？”姜贵妃掩口一笑，语气颇为倨傲，“如此神秘，也不知能否搏陛下一笑？”
景妃并不理会她，抬手理了理发髻，低声吩咐身后的侍女，
“带她上殿。”
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大旻皇城，建武门。
夜深。
一盏摇晃的宫灯照亮来人急促前行的脚步，他身上沉重的甲胄因摩擦移动发出响亮的撞击声。
“方统卫。”他焦炙呼唤，“城下有一队人马，拿着宫禁令牌，要求您速开城门。”
他顿了顿，摊开手心紧握的虎状符节，
“领头之人让我把这个交给您，说是您看了就明白了。”
方明源接过来，在灯火下仔细一瞧，通过其上独一无二的刻饰与纹路断定：
这就是传说中的狴犴虎符！
他心一紧。
主子手上的那块狴犴虎符，与这块边缘大致重合，想来可拼凑在一起。
那么这块，一定是与主子手上的母符，相对应的子符了。
领头之人说他看了这个就明白了，难道这是主子的意思？
不，不，主子怎会不知这块虎符的突然出现，极有可能是殷王与那元达铭的圈套……
他深吸口气，自城墙之上向下一望。
宫门前果然已经伫立了数千名整装待戈的黑衣武士。
这批武士到底是什么身份？
方明源在原地走来走去。
是殷王豢养的死士还是……
漠古王廷的守护军？
自己现下困惑的，是否也是主子迫切想查证的？
自己如今已是禁军统卫，只消一声令下，便可不费吹灰之力放这批兵力入皇城。
但主子今日只是让自己知晓了狴犴母符现在他手中，其余的并未多言。
所以他的意思……
究竟是放，还是不放？
“方统卫。”
那来通报之人更为慌张，“咱们是先向上请示，还是打开城门放他们入内？”
方明源终于自沉思中抬头，有了主意般目露决然，
“放！”
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承明楼顶。
高耸的建筑直插云霄，人在其上彷佛头顶苍穹，手可摘星。
夜风袭来，将站在其上两人的长袍卷起，于混沌的天幕下更显诡谲莫测。
“殿下如何断定这方明源会打开城门？”
宽袍金靴的严绪看着敞开的建武城门，不禁诧异。
“一个是闯宫未遂，一个是逼宫造反，你说那个罪名更重？那个罪名更能让本王身败名裂？……更何况，这昱王自以为拿到了狴犴虎符，控制的了本王的三千死士，当然会想着浑水中能否为自己谋一把利。”
关垣冷哼一声。
对于关漌会打的盘算他无比清楚。
让方明源放这批兵力入皇城，倘若事成，这三千死士夺取了帝位，
他大可在最后关头用虎符扭转时局，坐享渔翁之利。
倘若事败，他也大可摘清自己，顺便借机除掉一个难缠的对手。
思及此，他像猜透了关漌的内心一般，得意地笑起来。
严绪还是有些糊涂，继续发问，“可这方明源未经请示，就擅自放大批身份未明的兵士入皇城，不怕祸及自身吗？”
以往一定会厉声斥责这愚蠢手下话多的关垣，今日却出乎意料的开口作答，
“那群人手中的宫禁令牌，不就是他最好的推脱借口吗？”
他似是心情极佳，“再者，只要他之后领兵杀敌，将功赎罪，谁还会追究他先前的过失？”
“殿下英明。”严绪恍然明白了一切，由衷称赞道。
关垣居高临下的凛冽眸光冷冷看向不断涌入城门的三千装甲士兵。
他们整齐划一的步伐踏在坚硬的地面上，仿佛轻而易举碾碎砖石瓦块。
这批训练有素的精锐军队，正以势不可挡的气概冲进宫门。
一如盘踞在天幕上空的黑云般，一点点侵袭岌岌可危的皇城……
关垣看着自己耗费大量物力、财力才组建起的，一支能与皇家禁卫军匹敌的兵力，
心头不甘和愤恨的情绪开始疯涨。
这批足可将自己送至权位巅峰的兵力。
若不是被那奸诈阴险之人暗中使计，提前暴露于众目睽睽之下，又怎会断送离自己仅一步之遥的九州天下！
他撰紧了拳头，“若不是为了先除掉昱王，今日我便真的赶下关炜，自己做这个皇帝又如何？”
严绪深吸一口气，看向狰狞切齿的关垣，
“不可啊殿下，关炜恐怕已经对咱们藏匿在古寺的这批军队起了疑心，他手段高明，未必查不到殿下身上，一定早对殿下有所防范，殿下千万不可再想着利用这批军队成事，不如退一步，利用它铲除昱王，撇清自己，也算尽其用了……”
关垣闻言更觉怒火中烧，“尽其用？你可知本王对这批军队的日夜期望？”
严绪不免提心吊胆起来，生怕殿下又做出什么冒进的举动。
经过古寺一事后，元达铭对他千般叮咛、万般嘱咐。
让他一定时时劝慰殿下，切不可再让殿下因急躁，做出打乱原先计划之事了。
为此，他思量再三，还是决定开口提醒，“殿下，您忘记与元令使的约定了吗？时机未到，关炜尚未丢失民心，就算让他落败，可老皇尚在，殿下难道要做杀父弑君之人吗？今日之举，一为探皇城虚实以待来日；二为嫁祸昱王将其扳倒……”
关垣扬了扬手，示意严绪不必再说了。
他继续看向长驱直入的三千死士，冷笑连连，
“漠古王庭的守护军，打着复国寻仇的名义逼宫父皇，你说，这背后指挥者的矛头会指向谁？”
关漌，既然是你费尽心机，让我这批军队暴露于皇叔眼前。
那么礼尚往来，今日我就让这批军队替你陪葬！
“元令使此计当真绝妙一击，这下……可是与本王一点关系都没有了。”