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午时。
骄阳当头，滚滚热浪袭来，人也愈犯懒意困倦。
望江楼上，丝竹弦乐已停，
玩乐了半日的贵族酒客们纷纷告辞，各自酣醉着双眼打道回府。
关垣与张席间眼见众人离场，也不再停留，
一同起身步下高楼，朝着自家马车的方向悠然前行。
在途经湖岸假山之时，被一突兀闪出的高大人影拦了去路。
“呦，这不是韩统卫吗？”
关垣拔高语调，笑得古怪，“本王忘了，你现在已经是太极殿领兵了，不过，本王倒是很想知道。在你心中…这算升迁还是贬谪？”
韩茂一脸怒火中烧，面目狰狞，
“我是太师安插在皇城最中心的一枚暗棋，向来对姜家，对您忠心耿耿。我不明白，您为何会突然舍弃我？您这样，要如何跟太师交代？”
他万般不解。
当年，绍仁帝退位，执政王监国，太师离朝坐守西境之前，
偷偷在关炜身边埋下了自己这枚有朝一日足可致命的棋子。
并告诫他，只有到了情况危急，万不得已之时，方能暴露身份。
而如今，自己的价值尚未展现，就被关垣轻描淡写几句话给断送了。
“你不过一介武夫，若无姜家背后相助，怎能爬到今天的位置？”
张席间冷眼瞥着他，嗤道，“你能为殿下的计谋牺牲，也算你的荣幸。”
“你错了。”关垣眼中涌出凛冽的寒意，对着韩茂不屑一顾，“你的忠心是对大父，不是对本王，你的价值也是属于姜家，不是本王。”
韩茂猛地抬头，不可置信，“您与姜家血脉相连，荣辱一体，您何出此言？”
关垣闭上了疲倦的双目，冷笑连连。
几日前，自己如常到后宫去向母妃请安。
这才得知，远在西境的大父竟在暗中知晓了他于古寺养兵之事。
还写信来责骂他鲁莽无脑，不计后果，实难堪当大任。
甚至，还在家书中明确表示，要上奏请封景妃的儿子为宁王，
宁州地近西境，好方便他时时调教。
景氏虽也是姜族送入后宫的女子，
可一向不安分守己，同母妃不睦。
不仅于后宫中兴风作浪与母妃争宠，更野心勃勃想让自己的儿子取代他，成为姜家举族相助的未来太子。
因此，大父此举无异于在族中表示对他的不信任，公开打他的脸。
让那些摇摆不定，趋炎附势的小人，又看到了王位的另一种可能性，
大大降低了他在朝堂的威慑力。
而且，若真让那小子在大父身边坐守一方土地，发展自身势力，
等于是在他通往皇位的前路上埋下巨大隐患。
毕竟，姜家有两个儿子。
可这太子之位，只有一个！
“大父替朝廷镇守西境，劳苦功高，你却还让他因帝京琐事烦心，你这罪过可不小啊。”关垣面露憎恶，切齿道。
他生平最讨厌别人质疑他的举动，干涉他的行为。
韩茂了然发笑，不再费力挣扎。
原来，他是已经知道，是自己将他暗养私兵，组建军队的事情密报给了太师。
这是在兴师问罪，秋后算帐啊。
“今日所谓的江湖杀手，都是您一力安排的吧？”韩茂终于反应过来了事情的原委。
原来从一开始他以皇族安危为由将自己骗走，就是打定了主意要废弃自己。
只是不知他策划的布局，做得究竟有多干净。
“您不怕王上事后详查，您的一切筹谋都白费了吗？”
关垣傲然的蔑视着他，不觉好笑，“查？皇叔最在意民心民意，今日盛节，他怎会查？只会大事化小，小事化无。”
更何况，
方才自己与张席间共同推举方明源为禁军统卫时，明摆着是要借此斩断关漌的羽翼。
而先前一直扶持他的皇叔，对这件事的态度却很是耐人寻味。
既如此，自己就静心等待着方明源这一条大鱼上钩，等待着他一步步走入自己精心搭好的陷阱。
他脑海中浮现出元达铭曾说过的一句话，他越发觉得这是制胜的关键：
‘要除昱王，先断方家。’
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“看这两人狗咬狗，真是畅快。”
望江楼顶，抄手倚在围栏处的方明源，在目睹了下方关垣与韩茂二人激烈的争论后，
不禁神采飞扬。
他缓缓转过身来，看着仍静坐于席案前自斟自饮的轻衫男子，展露笑颜。
“主子一封以元达铭名义送出的密信，倒真让他雇请了江湖杀手，自编自演了一出好戏。”
他上扬的嘴角忽然一顿，疑惑道：“不过主子，我很好奇，您是怎么肯定关垣会心甘情愿舍弃出韩茂，这么一枚价值巨大且埋藏多年的暗棋，来对付我这么一个小小的学士？”
关漌把玩着手中的琉璃杯盏，面上一派云轻风淡，
“本王找人告诉他，韩茂是姜太师安插在他身边，监视他的眼线。”
方明源睁大了圆碌碌的双眼，由衷赞叹道：“主子，您这一招够狠的，看出了他姜家祖孙之间互相猜忌，暗生嫌隙的一面，这下…不用我们动手，就让他俩反目成仇了。”
他目光悠然望着远处流泄的金光……
主子可以让关垣豢养死士，发展兵力。
难道还能任由他姜家的人把控住皇城？
这下，任他军队再强大，也只能像没了爪牙的猛虎，根本扑不出铜墙铁壁的囚牢。
“还未道一句恭喜。”关漌抬手将案前的另一支酒盏斟满，递给方明源，轻挑眼尾，
“方统卫。”
“同喜，同喜。”
方明源含笑接过，一饮而尽。
虽然他知道，禁军统卫这个万人之上位置的背后，一定是一场深不可测的阴谋。
不过，关垣，
你的这份大礼我方明源收下了。
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“你是说，你觉得他对杀手到来的时间，以及出手的方式并不知情？”
同一时间，
在通往皇城的宁安大道上，
一辆金碧敞阔的马车内传来了执政王关炜捉摸不透的声音。
“义父，您竟觉得杀手是昱王遣派的？”
跪在他身前的紫衣女子凝神仔细回忆了一番，“依梦娉看，倒不像……”
关炜冷哧一声，这批杀手在第一次行动失败后就销声匿迹了。
哪怕之后他并不增强防守，故意放松戒备引诱他们，
他们也没有选择再次动手。
这说明…
他们的目的从头到尾，就不在杀人，而在成事。
自己先前也猜疑过杀手是否为关漌一手安排的，目的在于拔除韩茂这颗潜藏的暗雷。
如今看来竟不是，那么这件事情真是——
“越来越有意思了。”