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篝火在脚边燃烧，热量阵阵涌来。罗玛打了个哈欠，又强迫自己睁眼。她必须保持清醒。夜晚的森林比白天更危险，而与陌生人在一起更是这样。
火焰后露出一张围住棕黑色网巾的脸，只有一对眼睛能看得清楚。它们射出锐利的目光，黑夜和阴影也丝毫不能令它疲倦。他的打扮与罗玛见过的所有人都不一样，起码与伊士曼人不同。男人穿一身轻捷的皮甲，斗篷是灌木的迷彩。他的靴子上有小巧的挂饰，武器则缠绕金、灰、红三种颜色的彩条布。一只结实的松鼠皮口袋系在箭筒边。那里面塞着火石和盐巴，还有少许晒干的香草，后两者刚被他拿出来料理火苗里的一对鹌鹑。
整体看来，他全身上下只有围巾显得突兀。小狮子认为他从草原的另一边而来，男人身上有旅途和四月交替的味道，因此她尽可能往远处猜测。
“你困了吗？”男人问。
“不。”哪怕是在人类面前，罗玛也不可能丢掉警惕。或者说，正因为是人类才不可信。她有把握对付愚笨的凡人们，狡猾些的就力有不逮。神秘生物则更糟糕，她的戒指有魔法，但不会时刻严密地防御全身。离开修道院后，她的存在感就变得正常了，能够让许多盗贼和土匪将她作为目标。
于是她撒谎：“我一点也不困。”并且没话找话，“你不困吗？”
“我很疲倦。”男人坦承，“但我的肚子更饿，要睡得等到晚餐之后。”
很快鹌鹑烤好了，男人用箭杆挑起来，香味令她吞口水。“尝尝吧。”他邀请。
“我一点也没动手。”罗玛不自在地说。鸟儿滴着油，焦黄的表皮十分酥脆。她的鼻子让她并不担心男人在食物上做手脚。之前在林子里，这个男人突然窜出来驱赶走了尾随她的土匪，好歹没教罗玛对他们大开杀戒。他叫安川，是一名弓箭手。若照神秘领域的职业划分，安川该是个风行者。
也许他还是佣兵。罗玛见他捕捉晚餐，对森林里的小陷阱一点也不陌生。他指导她避开脚下松脆的枯枝，免得惊扰动物，还让她藏在下风口以遮掩自身气味。这些技巧都很实用，罗玛试了两次，发现自己能比原来更接近兔子，而不是需要依靠竞速来捕猎。
她不禁想如果自己在村庄里就会这些，没准能偷走店家拴在外面的马儿离开。这样我就没机会再到修道院去，也不会碰上玛奈那个软弱的蠢女人。罗玛不知道这样是好是坏。
不管怎么说，拥有着森林狩猎技巧的安川本可以用箭取走罗玛的小命——她当时甚至没反应过来箭矢飞掠的方向——就像杀死土匪那样。后来罗玛帮他找回箭矢，那根铁杆直入死人的咽喉，将其钉在树上。但他并没将罗玛因恐惧诞生的想象付诸实践，反而为她提供了帮助。
小狮子一时间弄不太明白陆地上是怎么回事儿。这里的人们杀人不需要犹豫，救人也不看重缘由。莫非这就是宾尼亚艾欧与高塔之间的差异？她搞不清楚。
“你只会把猎物吓跑，动手就是添乱。”安川指出。
“胡说。”罗玛反驳，“我能抓住它们。”当然，这要看速度。
“鸟儿会飞。”
“我会跳。”
“这倒有趣。你能跳多高啊？小狮子？”此刻，他围巾下的脸上一定绽开了微笑。“比树还高？”
罗玛想起布鲁姆诺特最边缘的云海。“比瀑布还高。”她宣称，“你不要问了，说了你也不懂。”
“虽然人的确不可能什么都懂，但被你这样的小鬼教训我还是第一次。”
“我比看起来大。”即便嘴上驳斥，她还是没忍住伸出手，接过滋滋冒油的烤鹌鹑。
结果男人忽然冒出一句：“你来自苍穹之塔克洛伊？”
“我说过我来自落日草原。”她撕扯一只翅膀。“为什么这么问？”高塔怎么也不像是有狮人的地方。
安川一点也没卖关子。“你的口袋被划破了，这个掉出来。”他将一枚戒指交给罗玛。这个答案十分无趣。“谢谢。”
“好吧，我说谎了。”罗玛承认。在高塔里她一天要认错个三四次，对此已经完全没有羞耻感。“那你是来自哪里啊？索德里亚？”
“我去过流砂之国，但并不是打那里来。我的故乡是斯克拉古克，一个小小的人类国度。”
她果然没有概念。“不是克洛伊的属国，没错吧？”否则她该用观景台的水晶球偷窥过。
“它曾属于寂静学派。”安川摘下网巾享用美餐，“圣者之战后，我们保持中立。那里的景色不逊于铁爪城，并且常常有精灵在国土上出没。你肯定想不到，我还与他们交过朋友。”
“我见过精灵。”罗玛不以为然，她更感兴趣的是安川。“你干嘛带面纱？你们那里都这样吗？”
“并不。”风行者说，“我是个旅者，走过许多国家。其中有的地方风太大，而面巾可以防止沙子入口，因此我特意准备了它。”
“你要去索德里亚？”
“计划原本是这样的。”
“所以你现在不去了吗？”
“也不是。”安川告诉她。“我把它放在另一件事后面。这些天我一直这么打算，没想到找到任务目标的那个吸血鬼后，我依然没法离开。这可真奇怪。”
小狮子噌一下站起来。“你要帮我去找艾肯，对不对？”
“我可没这么说……”
“……但你是这么想的。”罗玛追丢艾肯已经有好几天了，她觉得安川肯定有办法。
“我是个希瑟信徒，按理说不应该这么多管闲事。”风行者抚摸着自己的长弓。“但事情涉及盖亚教会，这可是美德女神的教团。高塔学徒没必要对我这么一个冒险者说谎……听见你说这事我就有这个想法了——既然他们忘记了神的旨意，我很乐意作出提醒。”
“你是个虔诚的信徒。”罗玛扬起下巴，夸奖道。“我也是。”
安川不会与小鬼计较。他倒还挺喜欢这孩子。安川认识几个在大陆上游历的狮人，并通过他们了解到这是个看重结果的种族，与其他兽人不大一样。狮子大都比较难相处，狡猾起来不逊于人类，但在执着上几乎没有种族能与他们媲美。这似乎与他们与生俱来的荣耀感和固执己见的头脑有关。
“可我把他们追丢了。”小狮子沮丧地说。“你有办法吗？”
“我的办法就是到冒险者酒吧里挂悬赏单。你有钱么？”
“没有。”
“我也一样。”
“你不是找到了那个吸血鬼吗？”罗玛不信。
“但我没能完成任务。”安川说，“我放他走了，是因为本来就不需要把他带回去。米斯特洛克是个血族的年轻人，却不是坏蛋。他告诉我血族的亲王杀了他的父亲，因此才会流亡到伊士曼。”
“不是坏蛋。所以你才放过他？”
这个问题是如此天真，但也正是罗玛这样的孩子说得出来的话。“雇主让我问出他父亲的下落，他也说了，只是没说实话。我确信他是个血裔，不是纯粹的吸血鬼。血族对待血裔的态度一向受人诟病，而血裔的村落一直躲藏在森林里。如果他说实话，很可能有一整个村落的族人都受到屠戮。”
“血裔犯了什么错？”
“他们是真正血族的奴隶，原本来自各个族群。吸血鬼把他们变成血裔，用鲜血要挟他们为自己服务，因为失去吸血鬼鲜血的血裔将逐渐变成石像。”
罗玛吃惊得忘了撕咬烤肉。“真是邪恶的种族！可要是会死的话，血裔们是怎么会藏起来呢？”
“总有人宁愿变成石像也不想失去自由。”安川告诉她，“但也有强大的村落，会绑架转变他们的吸血鬼来延续自身。只是这种情况毕竟是少数，转变血裔不是魔法，但血裔的神秘度由给他们下诅咒的血族决定。血裔反叛是只有学徒和低等神秘生物才会出现的失误，单凭他们是没法对抗拥有亲王和公爵的血族的。”
“那你做得对。”小狮子愉快地说，似乎跃跃欲试。“我们要帮他吗？”
“你不是要找被卖掉的孩子？”
罗玛犹豫一下。“那还是等等再说吧。血裔们躲藏了那么多年，再坚持个几天没问题。”与安川不同，她不会轻易放弃原有的目标。买家的行踪事关孩子们的安危，小狮子分得清轻重。“血族又要追杀血裔了么？”
“他们从未停止过杀戮。丛林法则是女神的规定没错，但祂还要求我们不能索取无度。血族是守誓者联盟的成员，他们在加入联盟时就宣布不再创造血裔。我看他们是恨不得这些人灭亡才好。”安川将食物冷下来的部分重新加热。“更何况没有新人补充，血裔村落将在不久之后自然消失。他们本不用着手准备屠戮。”
罗玛开始相信这世上有邪恶的本性了。“狮人不该加入联盟的。”她愤愤不平，“我们从不与低劣之辈为伍。”
落日草原的内战至今尚未平息，莫非这丫头不知道？安川决定不打击她。高塔的狮人或许不会了解故乡罢。“我们都很穷，不能挂赏单。看来得想个新方法。”他说。
“你不能像找到猎物一样找到他们么？”
安川差点被逗乐了。“原来你是这么找人的，把目标当成猎物？可惜我办不到。我虽然是风行者，但只经过了三次试炼。”他解下长弓，只给她看上边的彩条布。“第四次试炼是亡续之径的终点，倘若我跨越它，也许就能获得能够超远距离追踪的魔法。但我更可能死在试炼里。”
“试炼？魔法？”她听不懂。
“你还没点燃自己的火种，当然不会清楚。”安川解释，“脱离学徒期点燃灵魂，是风行者的第一次试炼。从那以后我们必须整日磨炼技艺，来保证身体对魔法效果的敏感——”
“我知道！我知道神秘生物得点燃火种。”小狮子打断他，“点燃火种踏入环阶，积蓄魔力跨越亡续之径，最终成为空之境的阁下。我当然了解啦。我想问的是试炼。”
“高塔有火种试炼，但它与风行者的试炼不是一回事。”他耐心地说，对付小狮子你只能让自己有耐心。“你们的试炼需要导师考核，我的试炼是体质测评。前者考试后祈祷自己燃烧火种不出意外就行，后者则需要锻炼自身，直至接纳魔法的部分不被魔法侵蚀。”
“侵蚀？”
“拔升神秘度的过程，其实就是让我们的火种连接更多魔力以引动更高等的神秘。当你遇到空境的时候，有没有感到受压制啊？这就是神秘侵蚀。环之阶积蓄魔力，正是为了自己的魔法不会侵蚀我们的灵魂和躯体。”
这些知识虽然珍贵，但安川相信克洛伊塔一定保留着更加详细的资料，只是罗玛一介学徒从未认真了解过，因此介绍时他也不隐瞒。“占星师不需要锻炼自己，他们的魔法倾向探知和观测，在预言和感知领域独树一帜。但风行者不同，我的魔法需要我适应它的存在，以便使用时不会受到伤害。”
罗玛想了想。“照你说的，风行者试炼就是训练达标测试喽？”
“恐怕是这样。”
“不用神秘仪式？不考核奇怪的知识、只要提高身体素质？”
“再正确不过了。”
“这就是我要学的课程啊！”她忽然兴奋起来，“我要成为使者。风行者。神秘学和占星术见鬼去吧！第一次试炼是火种，那第二次呢？”
“第二次是转职。神秘者只有经过了两次试炼，才能被称为风行者。”安川把长弓递给她瞧。“第一次是金色布带，第二次是灰色的。”
“第三次是红色。我们什么时候能得到它？”
她改口得太快，令人忍俊不禁。“当你成为高环。”他告诉罗玛，“如果你的技艺水平不过关，即便魔力足够也无法获得红色带子。”