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“你想让我说什么？那女人的死因，还是来责备我卖掉了塔拉？”塔拉是安德鲁的小女儿。
尤利尔打量着眼前的囚徒。他是五个女孩的父亲，其中四个已经嫁了人。他看起来老态尽显，头顶的秃斑也扩大了许多。他的脸上的褶皱里藏着疲惫和仇恨，目光充满讥诮，但神情中唯独没有后悔。
“你不恨伯莎女士吗？”尤利尔忍不住问。
“那女人不值得恨。”安德鲁此刻似乎乐意回答他的问题。
“那冈瑟呢？我知道他与伯莎女士的背叛相关。”
“纽扣冈瑟？他是比我更早认识伯莎……但现在他还在打光棍。如果有机会弄死他，我不会放过。不过奥托先我一步给了他命运的答案：他永远都是个失败者。我有理由恨他，更有理由嘲笑他。这种人好像根本不知道自己想要什么。有时候，我觉得霍布森那混球都比他有追求。”
安德鲁·弗纳的回答正如他所料。尤利尔点点头，“仇恨的话题告一段落，在这方面你的想法还是很容易理解的。”他很好奇另一个问题。“你爱过伯莎女士，对吗？”
闻言，安德鲁不答反问：“你想从我这儿得到什么答案？”
这下尤利尔被问住了。我想得到的答案，是他们夫妻恩爱、互相遮掩，还是相敬如宾、被迫度日？“我想知道伯莎女士同意你把塔拉捐给教会吗？”
“那时我是个铁匠，靠给驴马打掌铁过活。不成为神秘者，我们就活不下去。”维修师说，“我答应她想办法，把四个孩子嫁出去。结果塔拉的出生太巧合，我们那时正要搬走。”
尤利尔不想听他的解释，他只想要答案。“她同意了？”
“这跟她同不同意没有任何关系。我们一家人都要生活，懂吗？而塔拉只是个女孩。女孩。在圣卡洛斯里最不值钱的就是女孩。我尽到了责任给她们赚来维持生活的金币，抚养她们是伯莎的事。她负责照料整个家庭，是因为我允许并要求她这么做。这工作不是非她不可。一个只会缠着你啰嗦琐碎家事的妻子究竟有什么好的？我与教会约定的代价是我的女儿，她没资格说三道四。”
“那是她的孩子！”
“她不只有那一个孩子。你以为这是我的错？小子，看来你活了十多年也不清楚自己活在怎样一个环境里。我们在这世界上能承担起的责任是限定的，诸神将人分为两类，就是教凡人看清脚下的路。”末了，他还愤愤地抱怨：“为什么我们两个男人要讨论这个问题？你怎么有这么多蠢念头？我知道了，你从宾尼亚艾欧的陆地来。外乡人的奇怪逻辑！伯莎已经死了，我也快死了。话说回来，谁不会死呢？”
学徒竭力让自己平静下来。你早知道他是什么人，尤利尔对自己说，女神面前众生平等，凡人的愚蠢正因为他们对此无法理解。
这时，一道星光涟漪在他身后扩散。“但你做的却不如你说的这么轻描淡写。”阿加莎·波洛抢先一步跨出星之隙。她皱着眉头，“这地方都快成为老狐狸的草窝底了！十字骑士呢？怎么还不过来收拾屋子？”她好像忘了正是她的计划让教会无暇旁顾的。
“侦探小姐？”尤利尔稍微冷静了一些。
“你在心里管我叫‘侦探小姐’？”阿加莎瞪起她漂亮的眼珠子。“好啊！一会儿再算账。”她扭头朝向维修师，“这是第几次了？安德鲁·弗纳先生，要是你能抛弃伯莎的话，她的罪行和负累就都与你无关了。但事实上你并没这么做。尤利尔想知道你究竟有没有爱过伯莎，这个问题虽然没什么意义……不过我想，你其实一直都没说实话。”
“我说的就是实话。”
“当然，如果不算真言药剂的效果的话。”
“我没想过塔拉，我几乎没见过那孩子。我不明白这小子为什么这么关注她。”安德鲁回答，“他该去盖亚教会找答案。”
阿加莎没回答他，她已经猜到了什么。地牢内外落针可闻。
“因为我知道你女儿的下落。”尤利尔告诉他，“我和塔拉，波德，还有那个我不知道名字的女孩，被你间接杀掉的血族女孩。无论出身如何，或许我们有相同的命运。”你问我为什么在意你们的态度？因为我得打破自己的幻想，以免现实让我失望。这句话被他咽回喉咙里去。
安德鲁闭上嘴。一时间，地牢里只有铁链哗哗的响动。
“诸神慈悲。”
但他最后开口了。“伯莎跪在我脚下，让我放弃约定。我从没把女人放在眼里，不会对她们委曲求全。后来我们搬到布鲁姆诺特，生活也在争吵和矛盾中度过。原因不止有她弟弟，那个纽扣冈瑟，还有塔拉和我们的其他孩子。”
“七天前我没在家里，也没拿戒指。她打开后门为了让我不至于在外面吹一晚上冷风，而不是在等冈瑟。她在一天前告诉我她要与那混蛋一刀两断。我知道她不会骗我任何事，在她眼中，说谎的罪孽不逊于玷污女神的水池。老天！她愚蠢怯懦得不可救药，只有爱和美的天国是她的归宿。我不想评价她的幻想，但她会在那里与她的塔拉重逢。你们知道吗？我原以为女人是没有灵魂的。”
安德鲁的声音变轻了。
“可我错得离谱。她做出了最勇敢的行为……在鲍曼撞开门试图胁迫她时，她杀了他。她杀了鲍曼，为自己的悲痛和清白。”他的胸膛不住鼓动。“那不可能是我那没用的妻子做出来的事，她只会哭闹和啰嗦，没日没夜希望你给予她关爱。诸神不知道，这其实是在将男人送入罗网。”
“最后她将抓住你。你会发现你的灵魂和心脏都不是只属于自己的了。她纠缠你、宽容你，成了你无可替代的一部分。”安德鲁盯着学徒。“你的世界将与她分享，你的勤劳与否会决定她的命运。你可以揍她，呵斥她，直到把自己的拳头打疼、喉咙说干。她可能在别人身上得到慰藉和安抚，但却还是会乖乖回到你身边，仿佛腿脚栓了铁链似的。你会在她怀里感到幸福。这是种软弱的情感，这是个不名誉的选择，可你无能为力。你知道这是什么？”
是家庭。尤利尔没说出口。一种遗憾开始涨潮。这个奇妙的词代表着某些他从未拥有、直到现在还努力争取的东西，但说到底，他不敢假装自己对它有所了解。
维修师打量着自己身上的铁链，没准他还亲自用锤子敲打过其中变形的钢环。“我有很久没和我女儿联系了……但昨天晚上，我收到了她们的来信。”他由衷地微笑起来。“盖亚保佑，真庆幸这次我看完了。”
……
夜晚来得太快。尤利尔推开家门，看到乔伊在等他。客厅的窗户大开着，冰凉的夜风卷携浮灰在地板上游荡。星辰的倒影穿梭石台花丛，又被白霜反射回玻璃上。
“你的事情处理完了？”他问。
“没有。我见到了吉辛，他告诉我奥斯维德先生不想见我。”尤利尔知道老占星师不赞同的选择，但对此他也没什么办法。
“那怎么这么慢？”
“我得给吉辛解释清楚。”他迎上乔伊的目光。“他害怕我顶替他的推荐资格，才会把奥斯维德先生的决定透露给你。我说我不会成为占星师，也不会进入天文室。我的未来在外交部。”
使者安静片刻，移开了视线。“他只说你会与他们一同参与考试。外交部的测试是我决定的。”
“你不想问我怎么知道的？”
“你自己不会说？”
这还真没错。尤利尔发现自己几乎被阿加莎传染上了这样一种给人解谜的冲动。这实在是很招人恨的行为，他告诫自己不能再犯。不过使者的反应更令人悻悻。
“你来的太早。”他回答，“当时我一出门就看到你了。奥斯维德先生给自己学徒的测验不会通知其他人，更不可能传到外交部去……只有吉辛有理由这么做，他后来还劝过我。”
年轻人不可置否。吉辛·杜瓦对他来说不是什么值得关注的人，尤利尔忽然想到。也许他本就没打算晚些时候来找我，即便这样会给吉辛一种掩护作用。
“他还是个学徒。”尤利尔提醒，“而且也有自己的难处。他误会我了。”
“我不会对他做什么，也不会去给西德尼解释。”使者的话教尤利尔放下心来，“比起这些，你没有更要紧的事情说吗？”
当然有。“我们要去伊士曼？”
“你似乎只能接受这一个目的地。看来你打定主意要找到那些孩子了。”
“菲尔丁神父死在十字骑士手上，他罪有应得。可教会不一定清楚这条产业链的存在，我必须为此做些什么。”
乔伊瞧他一眼。“你会找到新的脑袋来代替菲尔丁。未必是一个。”
“几个都不是问题。”尤利尔斩钉截铁地回答。
狂风猛然摇动木窗，帘幕鼓起，玻璃颤栗。置衣架晃了晃，在气流中重新站稳。尤利尔扣好外套的搭扣，戴上帽子。
“那走吧。”
星光闪烁的门扉在他们眼前打开。