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凛风关外，遍地秋草黄。裹挟着沙石的风儿刮在脸上如刀割般生疼，吹得燕长风一行人几乎睁不开眼睛。
元纥不像大宁，有随处可以落脚的州府村落，他们除了都城北邺和一些部落的帐篷群之外，气候恶劣，就连一向不喜欢做马车的燕图南也选择了妥协。
可燕长风就不一样了，无端端地让他上马车几乎比登天还难，桀骜不驯的他硬顶着风沙依旧是纵马骑在队伍的最前方。
终于，他望见了了此时最想见的那个人，元纥左贤王燕山护。
燕山护从来都是这么周到，在燕图南父子一行人距离北邺还有些距离的时候，他就已经率领着队伍前来迎接了，还特意带了用来给燕图南换乘的御辇。
“叔父！”离开北邺近乎半年之久的燕长风再次见到亲人，自然很是高兴。
“长风，快让你的父汗换乘这辆辇车吧，更舒服些。”燕山护跳下马笑道。
带有炉火的辇车宽大而温暖，极大地缓解了燕图南这一路上的疲惫，燕山护细细地将元纥汗国这半年多来的发生的大小事一一讲给燕图南听，从燕图南不住地点头中可以看得出他很欣慰。从当年的起兵混邪到现在的治国理政，自己的弟弟一向都是这么值得信任。
然而燕图南口中喷涌而出的鲜血和突如其来的昏厥却打破了这片刻的温馨。
等到昏迷数日的燕图南再次睁开眼时，他已经躺在北邺的寝宫之中了，燕长风和燕山护二人皆是双眼通红的跪在榻前，一旁还站着些太医和妃子。
“事到如今，也瞒不住你们了。”燕图南虚弱道。
“父汗，您是……何时患上此疾的，为何孩儿从来不知！”燕长风哽咽道，他从未想过自己的父汗竟然会病倒的如此突然。
“有些年了，只是刚开始没这么严重罢了。”燕图南的苦笑中带着一丝歉意。
“兄长！既然您知道自己有肺疾，为何又苦苦千里去大宁走一遭呢？这只会加重您的病情啊！您让我替您去不好吗？”燕山护悔恨道。
“你不懂……这件事只能我亲自己去才最稳妥。”
“兄长……”
“扶我起来。”
有些人平日里看起来就像一颗大树一般坚韧挺拔，可往往也是这些人，一旦倒下就很难再站不起来了，燕图南……就是这样的人。
在很多毛垫毯子的支撑下，他才勉强在榻上坐起来，脸上的皱纹在短短数日之内被放大了许多，一向囧囧有神的眼眶也凹陷了下去。直到这一刻，燕长风才明白，大宁一行，他的父汗是拼尽了生平最后一丝气力。
“你们不用为我担心，你们要关心的是元纥人的将来。”燕图南宽慰道，“风儿，你知道父汗和你叔父像你这个年龄的时候过得是什么生活吗？”
“睡的是羊圈……吃的是马厩里的剩下的豆粕，还要担心混邪人的屠刀什么时候会落到自己的头上。”燕山护痛心道。
“可现在……我们元纥人有了自己的国号、自己的都城，再也不用过……奴隶般的日子了。生老病死，人之常情。你们的心中装的应该是整个元纥民族，知道吗？”燕图南的眸中依稀闪烁着落日余晖般的光芒。
“孩儿……明白。”燕长风声泪俱下道。
“带领元纥人走向今天这一步，我也算是完成了我的使命，和大宁的榷场事宜定了下来，我也就放心了，我走以后，你待你的叔父要同我一样，事事与他商议，凡事不可鲁莽轻为……风儿，元纥民族就交给你了。”
燕图南还是没能撑过那个秋天。燕图南的灵柩前，肝肠寸断的燕长风终于明白了为什么这一路上父汗会语重心长地对自己说那么多的话……
入夜之后，燕长风仔细地端详着桌案上的大宁北境二十一州军事堪舆图，这是他的父汗临终前留给他的，同时还告诉了他一个人的名字—大宁常王穆之寻，堪舆图就是从这个人手中得到的，要取北境……此人至关重要。
承平二十九年秋，元纥可汗燕图南驾崩，少可汗燕长风登基，右贤王燕山护辅政。
云京，霄和殿。
早朝的宁帝已经披上了暖裘，可能是今年云京的天冷的早了些，自从入冬以后，宁帝的精气神看起来一天不如一天，对什么事都提不起来兴趣，各地州府上的奏折也都让内阁和太子酌情处置，很少亲自过问。
但当他听到燕图南驾崩的消息后还是震惊了一下，“不应该啊，朕之前看他的精气神挺好的呀。”
“说是积劳成疾而死。”首辅杨天栋道。
“哎，可惜了。”宁帝叹道，“今年春天的时候他曾亲自来云京给朕过寿，如今他薨了，本朝也不应该失了礼数啊，你们觉得朕应该派何人前去吊唁啊。”
“燕图南是元纥之主，也算是一方诸侯，臣以为有王候爵位之人前往吊唁最为妥当。”杨天栋道。
“儿臣建议派北阳王前往吊唁。”穆之策向前踱步道，“北阳王久居北境，熟悉草原风情，又有王爵在身，所以儿臣觉得北阳王前往最为合适。”
宁帝皱了皱眉，略加思索道：“不妥，北阳王年事已高，朕不忍他再受跋涉之苦了。”其实宁帝心里是觉得北阳王一直对元纥心存敌意，他怕北阳王去了之后会制造不愉快，为两国增添不必要的麻烦。
就在宁帝踌躇之时，穆之寻突然开口道：“儿臣愿往。”
话音刚落，众人纷纷侧目，他们很奇怪这个一向慵懒的闲散王爷怎么会好端端地讨要这么个毫无意义的苦差，除了郑观之外，纷纷露出了不可思议的表情。
“哦？你可知关外气候严峻，北邺距云京可有近千里之遥啊。”宁帝也有些不相信。
“儿臣知道，儿臣自小愚钝，难成大事，多亏皇兄私下里常教导儿臣要多思进益，愧恨之余，自然也想为父皇做些事情，可一直苦于才疏学浅，国政也是爱莫能助，刚好有此番机会，一可为父皇解忧，二可历练见识一番，希望父皇能够应允儿臣所请。”穆之寻恭谨道。
“哈哈，好，那朕就答应你，等你回朝之后，朕重重有赏。”穆之寻的一番话说得宁帝很是开心。他更开心的是太子的教导竟然能够将一向懒散的常王变了心性，这让他对太子的御人能力感到很欣慰。
“谢父皇。”
次日一早穆之寻正准备出发时，却被花逐月叫住了。
佳人纵有千般好，奈何男子多薄情，如今的穆之寻对花逐月早已没了当初的那份欢喜和耐心。
“公子这是要去哪里？”花逐月问道。
“本王要去北邺走一趟。”穆之寻漫不经心道。
“北邺？元纥汗国的都城，那一来一回岂不是要半年多之久。”花逐月皱眉道。
“嗯。”
“可公子之前答应过妾身，等陛下圣寿结束之后，就会告发郑观，后来又说事务繁忙等入了冬再说，可现如今又要去元纥，势必又要耽搁一年半载，况且郑观已经知道我还活着了，他若是在我们之前有所行动，可如何是好？”花逐月焦虑地拉住穆之寻的手臂。
“等本王回来再说吧。”穆之寻不耐烦地挣脱开花逐月的拉扯，头也不回地向门口走去。
“公子……”花逐月的声音中夹杂着无奈与凄凉，“公子若不愿相助，就把那些信件还给妾身，妾身可以自己想办法。”
听到这句话，穆之寻停下了脚步却没有回头，冷言道：“你是不是还想回玉奴娇去接客？贱不贱呐，嗯？本王碰过的女人，即使没有名分，别人也休想再碰分毫。你不要忘了，你是罪臣余孽……是没有资格和本王谈条件的。”穆之寻停顿了一下又说道，“哦，对了，以后不许你再叫本王公子……要叫殿下。”
“……你。”花逐月难以置信的看着这个曾让她有过心颤的男人。
穆之寻刻意羞辱她的话语如同鞭子一般狠狠地抽打在了花逐月的心头，她像是失了魂一样站在那里一动不动，她的心伤透了。
从天而降的雪花缓缓落在她的髻间打湿了狐白的暖裘，红色的嘴唇已被咬的开始渗血，看着穆之寻一步步远去背影，她发现自己好像从来都不认识这个男人，泪水一滴滴地从她的眼角滑落，这是她自从十三岁那年入玉奴娇之来，第一次流泪。此刻的她已被绝望和伤心团团包围。
穆之寻说得没错，她本就是罪臣余孽、一个下贱的青楼女子，哪里配和高高在上的常王殿下谈条件呢？
少顷，她又发疯似地大笑起来，她笑自己脱籍的那一刻。还真的以为自己遇到了良人，她笑自己见过那么多的男人，却依旧还是会相信男人的鬼话。
前往元纥北邺的大宁使团缓缓驶出云京的北门。穆之寻并没有关上马车的隔板，夹杂着雪花的寒风时不时地吹起的布帘，还依稀能窥见他那冷若冰霜的侧脸。
这是他第一次离京，也是他第一次办差，他从小就和穆之策不同，穆之策是皇后的儿子，是宁帝的嫡长子，而他的母亲只是一个叫泥燕的宫女，一个到死都没有自己的名分的宫女。
皇帝和宫女之间的事情，在本朝是不允许的，即使有……也断然不能公开。
那年泥燕生下穆之寻后，就被送到了束云阁幽禁了起来，而穆之寻则被送到了另一位嫔妃那里寄养。
但那位嫔妃待他并不好，因为他不是己出，出身又很卑微，将来也难有什么利用价值。
若不是他小的时候，照顾他的嬷嬷看他可怜，将他生母的身份偷偷告诉了他，他至今还以为自己的生母只是那个别人口中的已故妃子。
当他得知母亲的身世之后，小小年纪的他连夜翻墙去了束云阁，从墙上摔下来的时候疼的他嗷嗷直叫。
彼时束云阁的夜晚一片阴森，他很害怕。
直到他见到了一个身着白衣，蓬头垢面的女人，但那一刻，所有的恐惧都消散了，一种从未有过的的亲切和心酸涌上他的心头，他脱口而出：“娘~”
女人闻声抬起了头，双目微怔的看着他。少顷，她如同发疯似的跑了过来，紧紧地抱住了年幼的穆之寻，激动的抚摸着他的脸蛋和肩膀，豆大的泪滴止不住地往下滴，嘴里还不停的支支吾吾，可穆之寻却听不清楚她在说什么。
因为当时的他还不知道，她的母亲在被关到束云阁的当天就已经被灌了哑药。
母亲泪眼含笑的样子，穆之寻一辈子都不会忘记。
很快，侍卫和宫人便被哭声惊动了，随后宁帝也来了，他面无表情地让宫人拉开他们，母子二人的抗争和恸哭让得在场的众人也纷纷泣下。
那是他和母亲见的唯一一面，也是最后一面，因为第二天泥燕就死了，被发现的时候已经悬梁自尽了。
后来，伤心欲绝的穆之寻拿着把短刀冲向了宁帝的寝宫，他自然是被侍卫拦了下来，并且被木棍打的皮开肉裂，昏死过去。
从那以后，他的心性大变，相比大他两岁的太子和同岁的公主来说，他显得少言寡语，总是一副漫不经心，不学无术的样子。
父母膝下，未得一日承欢。从小到大，无论是关爱还是重视，他都不能和嫡出的穆之策和穆琳霄相比。他认为，归根到底自己和母亲的悲剧终究是来自于出身的卑微，所以从那时起，他便下定了一个念头，有朝一日，他一定要坐上大宁王朝那个最为至高无上的位置……无论付出什么样的代价。
其实，穆之寻非但不傻，而且极其聪慧，白天夫子讲经时，他装傻充愣。晚上却为了研习经纶兵法彻夜不眠。
他之所以这样做，是因为他知道在能力方面宁帝是不会允许一个庶王比储君更为出色。
因此，逛玉奴娇也是他颇具心机地做给太子和一些朝臣们看的，却不料遇到了花逐月，直到从花逐月的口中抓住郑观的把柄那一刻，他的计划才真正开始得以实施。
燕图南请求在秦州开通榷场的真正意图，自然瞒不过穆之寻的眼睛。
在穆之寻的授意下，郑观让皇城司找了个由头查办了兵部的库部主事。威逼利诱之下，那位库部主事很快妥协，偷换出了北境二十一州的军事堪舆图。
为表诚意，穆之寻二话不说直接派人将这张堪舆图送到了燕图南的手里。并示意他来找自己。
燕图南在见到这封堪舆图之后自然颇为震惊，便孤身一人连夜冒雨去了常王府。
“殿下是不是弄错了，贵朝机密还请收回，小汗未曾翻看。”
“既然未看，怎知是机密？”
“这……”
“本王知道，你心里惦记着大宁的北境二十一州，但能在秦州驻军才只是个开始，哪怕你攻破秦州，绕过了凛风关，攻取剩下的二十个州府也绝非你想的那般轻易，届时朝廷的御林军和凛风关的北平军南北夹击，只怕你元纥铁骑进的来出不去。”
“这……”
“你是不是疑惑本王为何会帮你？”
“……是。”
“放心吧，本王既然把堪舆图给了你，就说明本王会帮你们顺利得到北境二十一州。至于其他的……就不是你们所应该知道的了。”