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“你去哪了？”燕图南从京郊驻地回来之后，发现燕长风已经回到了驿馆，他颓然的样子让燕图南有些不高兴。
“我……我去找公主了。”
“公主？”燕图南诧异道，“大宁的公主？”
燕长风点了点头。
“风儿啊，这里是云京，不是元纥，你怎可如此鲁莽行事，要是被宁帝知道了，你……哎。”
“她不会告诉宁帝的。”双目微痴的燕长风坚定道：“她是个好姑娘。”
“对女人动了心思？”燕图南瞥了他一眼，“草原上什么好姑娘没有，中原女子矫情羸弱，有什么好的。”
“她和她们不一样。”
“哼，才只见了一面，你就觉得自己很了解她？”燕图南撇着嘴，脸上的讽意满带着不屑，“那行，等我们回去之后你带着铁骑冲破凛风关，一路杀向云京，把宁朝的公主抢过来，有这个信心吗？”
“我……”
“既然不能，你还指望宁帝会把他的宝贝女儿赐婚给你吗？让锦衣玉食的公主嫁到一个连水果和食盐都要从别国买的地方吗？”燕图南的话很直白，也很现实。
“这……”燕长风被质问的说不出话。
“风儿。”燕图南叹了一口气，他缓缓坐下，一只手臂搭在了桌案上道，“你知道为什么游牧民族的政权大多没有中原王朝稳定久远吗？”
“孩儿……不清楚。”
“混邪虽然是我们的世仇，但其实我们和他们一样，终归都是游牧民族，游牧游牧，哪里水草肥美，便会去哪里，没有固定的土地可以让我们安居，也没有四季分明的气候能让我们耕种，我们所依赖的就只有牛羊和马匹。”
“无论是草原还是中原都有天灾之时，但中原完善的官僚机构背后，有着庞大的人口和巨额的赋税所支撑。所以他们一般能很快地化解灾情，可我们呢，大雪封原的时候只能眼看着大批大批的牛羊马匹被冻死，所有的部落……皆是毫无办法。”燕图南落寞的垂下了眼帘。
“一直以来，关内人看关外人如同强盗一般，但其实掠夺是付出代价最大的一种选择，那是拿人命……在换东西，不到万不得已的时候是没有人会选择这样做的。之前混邪向大宁挑起的多次战争，皆是发生在草原天灾之后，可他们运气不好，遇到了一个强硬的对手，而自己又不懂得屈服和变通，便一步步走到了绝路，这才给了我们元纥人机会啊。”
“所以父汗才请求与宁朝开设榷场，就是想通过贸易的方式来缓解我们的困境。”燕长风若有所思道。
“这只是权宜之计。”燕图南摇了摇头，“贸易通商自然能对我们有所帮助，可盐茶等生活物资是我们的必需品，牛羊马匹却不是大宁的必需品，这样以来财富必将逐渐流向大宁，我们也会一步步地沦为他们的附庸。”
“那我们该怎么办。”燕长风急切道。
“大宁北境二十一州。”燕图南一字一顿道，“元纥汗国一定要有属于自己的农耕地区。”
“可凛风关地势险峻，况且还有八万战力极强的北平军驻守，他们之前可是让混邪吃了不少的苦头啊。”
“所以我才选了秦州这个地方。”燕图南一针见血道，“开通榷场之后，我们便可以在此附近驻军，一旦时机成熟，我元纥大军便从此处绕过凛风关，自秦州直入北境。大宁北境一片坦途，我元纥铁骑自然无人能挡，届时凛风关腹背受敌，已是瓮中之鳖。所以风儿，你一定要记住，只有得到了北境二十一州元纥汗国才有可能成为万世之邦。”燕图南满怀希冀道。
“孩儿谨记。”燕长风锁紧了双眸，父汗的一番话让他不得不暂时放下心中的羁绊。
“好了，你早些休息吧，明日还要同宁朝的官员商定榷场的相关事宜呢。”
“孩儿告退。”
燕长风掩门离去之后，燕图南的强撑着胸部的剧痛，紧紧地捂住了自己的胸口，鲜血……从他的口中喷涌而出。
另一边，送走了安云棠的陆子羽连夜入宫，他想让陛下收回开通榷场的成命。
“回世子，陛下自御舟游玩之后，便去了绛熏宫一直没有回来。”永宁宫外的太监道。
“那陛下今晚还会回来吗？”陆子羽看起来很着急，因为一到明天开通榷场的事情便会开始正式商定。
“应该会吧，这些日子，陛下每晚都在永宁宫批阅奏章到丑时。”
“好。那子羽便在此等候。”
陆子羽拒绝了太监让他去偏殿等候的好意，一直静静地站在永宁宫外，北宫的夜晚清冷而漫长，从戊时起已经有两队打更的御林军在此路过了，虽然劳累了一天的陆子羽已是万分疲惫，可站在那里的他却依旧纹丝不动。
“这不是子羽吗？这么晚了怎么还在宫里。”宁帝关切的声音从身后传来。
陆子羽见状立刻行礼道：“臣陆子羽参见陛下。”
“这么晚了入宫所为何事啊？”
“臣恳请陛下，收回开通榷场的成命。”陆子羽严肃道。
“为何？”宁帝疑惑道。
“臣以为，燕图南开通榷场为假，想要伺机入侵大宁为真，秦州地处北境东陲，是北境二十一州之中气候最为寒冷，人烟最为稀少的州府，同时也是距离凛风关最远的州府，开设榷场以后，元纥便可名正言顺地在秦州附近驻扎军队，一旦他们有不轨之心，北平军主力很难及时赶到，届时整个北境的局势都会陷入被动。”
“哼，你们父子俩还真是有默契。”宁帝冷哼了一声，“一个在元纥使团入京前，给朕上奏章，说元纥骑兵在凛风关外频频进行军事演练，行为可疑，让朕不要轻允燕图南的请求。这不，朕才刚一答应他们的请求，另一个后脚便来让朕收回成命。你们北阳王府是不是怕……大宁与元纥和平相处之后，北平军便再没了用处啊？”宁帝意味深长地看着陆子羽。
“陛下……臣和父王绝无此意啊。”陆子羽连忙惊恐下跪道，他万万没想到宁帝竟会这样以为。
“好了好了，起来吧。”宁帝不耐烦道，“不是朕说你们，元纥的诚意你也看到了，数万匹的骏马只为换取一个小小的榷场，朕若不允，岂不有失气度。再说了他们请求开通榷场也在情理之中，很多大宁常见的生活品草原上是没有的。即便按你说的，他们有这个贼心，可我大宁千里江山，百万精锐，他们有这个贼胆吗？”
“陛下……”陆子羽看起来有些无奈。
“你退下吧，此事莫要再提，元纥使团回去的时候还是你护送……按来时的路走就行。”
“……是。”陆子羽只得无奈告退。
“难道真的是我多虑了？大宁……真的已经天下无敌了吗？”燕图南的老练、燕长风的孤高、沈秋亭的唯诺，就连安云棠也对大宁有着礼貌性的疏远，数日来的场景在陆子羽的脑海中一幕幕地浮现，他托着万分疲惫的身躯走在金玉带上，清凉的河水映出了他的倒影，略显忧郁的面庞却显得更加俊朗迷人。
陆子羽一向是那么的自信，可来自陛下的否定却让他第一次对自己的判断产生了怀疑。踌躇良久，他一掌击在了桥栏之上，他下定了决心，无论如何也不能让大宁北境出事。
在有了陛下的恩准和表态后，榷场的事宜很快商议完毕。榷场的地点划定在了大宁秦州境内的一块儿特定区域，由双方官吏一同管理。宁朝的官员负责开具票引，双方的商人只有在取得了票引之后才有在榷场交易的资格，而票引的唯一获取方式便是缴纳一定数量的钱财，元纥的官员则主要负责维持市场秩序，对榷场内的元纥商人和牛羊马匹进行统一管理和约束。
对于这次协定，双方都很满意，户部尚书更是在宁帝面前大肆吹捧票引，甚至还说只此一项一年的收入便能顶的上十个州府的税赋。
到是那日一同前去商定榷场事宜的礼部侍郎有些疑惑，他好奇当时元纥少可汗为什么会问他这些话，“大人，敢问贵国既定驸马是何人？”
“驸马？……少可汗说笑了，本朝公主尚未出阁，何来驸马一说啊？”
“那若是与公主有过婚约呢？”
“没有的事，公主出降乃是皇家大事，即使是婚约也会在礼部登记造册的，在下入职礼部十余年从未听闻此事。”
云京城外，望着元纥使团和陆子羽的队伍渐渐远去。郑观倒也松了一口气，这次陛下没有再让他派御林军暗中跟随，寿辰期间的安保工作和花逐月的那些信件搅得他日夜难眠，不过常王府那晚的恸哭倒也让他释然了，既然都是陛下的血脉，帮谁不一样呢？对他来说没有什么比命来的更重要了。
只是没有人注意到，元纥使团离京前的那一个雨夜，常王府的门前出现了一个身披斗笠的黑色身影。虽然雨水模糊了他的面庞，但却盖不住他脚下的那双元纥长靴。
天气一天天的热了起来，大宁的乡野自然是更加的喧嚣，大片大片的金黄色麦田在燕长风的眸中翻滚摇曳，可他却早已没了来时的欢欣，元纥人沉重的民族使命和对公主的羁绊让他不知该何去何从，倘若那一天真的来临，这一望无际的金色希望势必化为灰烬，而那些无辜死伤的百姓中或许还有人曾接过他亲手递来的奶酪。
“这……秦州那种地方怎么能做榷场呢？我看陛下他……真是老糊涂了。”上官旬邑狠狠地拽了一下马缰。
“别乱说。小心陛下砍你的头。”一旁策马同行的陆子羽淡淡道。
“要是能关闭榷场，陛下就是把末将的头砍了去也无妨。”上官旬邑愤愤道，“世子爷，那咱们该怎么办啊，万一哪天元纥人从秦州杀进来，咱们北平军可就完蛋了。”
“我已经决定了……亲自驻守秦州，榷场一日不关，我便一日不还。”陆子羽风轻云淡道。
“什么？”上官旬邑瞪大了眼睛，“秦州城池薄弱，常年冰封易攻难守，而且凛风关防线绵延百里，不可能抽调出大批的北平军调往秦州驻防的。”
“我只带上虎头营三千人。”
“不行，这太凶险了，王爷和王妃就您这么一个儿子，要去也是末将去。”上官旬邑脱口道。
“只能我去。”陆子羽淡然一笑，“因为只有我最清楚秦州的一切。”
这么多年过去了，很多人都已经忘了如今意气风发的世子在小的时候其实是一个病秧子。那年夏天，他患了一场要命的大疾，虽然最终诊治了过来，但却落下了气血虚弱的病根，不要说像他的父亲和爷爷那样横刀立马了，就连能否成年都未可知。
后来，凛风关来了一个云游的僧人，他说他有办法去除世子的顽疾，他让年幼的世子跟随他去极寒之地生活，且日日于雪中赤膊习武操练，五年之后，若还活着……便与常人无异。
对于将门世家的北阳王来说，陆家男儿若不能立身于行伍那便是莫大的耻辱，在他看到王妃双眼含泪的点头之后，他便闭上眼摆了摆手让道士把陆子羽带走了，而那个地方便是秦州。
五年间，僧人带着陆子羽爬遍了秦州附近所有的山川，因为只有山上才是最冷的地方，他们每天天不亮就开始爬山，大雪纷飞的山林中，瘦小的陆子羽就那样喘着粗气日日赤膊操练，稚嫩的呐喊和认真的表情令人动容。好在老天常佑赤诚之人，五年后，陆子羽不仅活了下来，还在僧人的教导之下练就了一身过硬的枪术底子，这才有了后来那个手持虎头枪，令混邪骑兵闻风丧胆的北阳世子，可那个僧人却消失不见了，至今仍没有一丝音讯。
“可……”上官旬邑还是一万个不情愿。
“我意已决，勿再多言……想必父王也一定会同意的。”陆子羽觉得如果能用自己的命去最大限度为北平军主力的支援争取时间，保住北境，那么小时候在山林间的苦就没白吃。想到这，陆子羽伸手扯了一根麦穗，不羁地咬在嘴边，他一向不习惯过于沉重的氛围。
明疆国的船只沿着曲江自云京一路南下已经到了泓河的分流处，望着奔腾而去的泓河水，站在船头的沈秋亭满目萧然。他记得自己小的时候还在泓河里游过泳，可现如今它却已成了宁朝的内河；而曾是明疆的门户、依险而建的泓南四郡作为宁朝的州府也已经十年有余了。
束云阁辞行那日，少主无奈的表情历历在目，他终究还是没能兑现在病榻前对皇后的承诺。为人臣者，主忧臣劳，主辱臣死。一时间悲从中来的沈秋亭跪在甲板上，失声恸哭，几度昏厥，口中不停地高喊着：“山河破碎，少主蒙尘，泓河入海，曲江天涯！”