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李虎稍感惊愕，随即陷入沉思，缓缓开口：“此人似乎并非金甲。红喜虽然是这群变脸艺人的班主，但他似乎只是一个手无缚鸡之力的普通人。我刚才试探他，以掌风相逼，他竟然毫无防备。若是习武之人，这未免太过反常了。”
于是李虎便将红喜刚刚离开时，他如何以内力传话，又以掌风试探的经过，娓娓道来。
李飞燕听后问道：“那红喜究竟是何许人也？他为何又要向李大人行贿呢？”
颜七则淡然说道：“行走江湖的艺人，每到一个地方，都会拜访当地的父母官，寻求庇护。红喜此举，看似平常，毫无破绽。但李大人刚才的问题，似乎又令他有些惊慌，而且此人还反向试探了李大人。”
李墨白微笑着分析：“他向我行贿，无非是想让我在关键时刻给予援手，或者在他遭遇困境时网开一面。然而，他未料到我竟然会直接询问这些问题。一时之间，他有些应对不及。”
李虎仍有些不解：“既然红喜已经露出破绽，那我们接下来又该如何行事？”
李墨白微微一笑，淡然说道：“静观其变，以不变应万变。若他只是试探我，必然还有后招。只要我们密切关注他的行踪，定能洞察他的真正目的。”
怀兰阁的戏台之上，演出正酣，大约又过了一个时辰的时间，小山羊带着最新消息疾步归来。
“那个卖糖葫芦的凶神脸，名唤邓三，是外来人口，现租住在西五街。不过，我刚才一路追踪，发现他竟然在东五街徘徊了一番，之后才返回西五街。此人原籍博临县，但口音却与当地人有所差异。他是从博临来到东平做小生意的。记得我们之前统计东平县外来人口时，此人有载册记录。”小山羊详细地叙说道。
“怎么又跟东五街扯上关系了？”颜七听小山羊这么一说，心中顿时疑云密布。
李虎闻言，眉宇间闪过一抹锐利：“既然如此，那邓三实乃重大嫌疑。我们是否应将他抓来严加盘问，细究其底细？”
李飞燕柳眉微蹙：“邓三虽行迹惹疑，却无实证。若仅凭猜测将他拘捕，恐怕难得到实情。他若死不认账，我等也无可奈何，反而会让他们引起警觉。除非能寻得小男孩壮壮，人赃并获，方能定案。”
李墨白眼神深邃，透出警觉：“务必严密关注邓三，此人行踪诡秘，身形似懂武艺，诸位务必慎之又慎。”
颜七思索片刻，随即说道：“当前要务，是需尽快找到这些失踪的孩童。只要寻得他们，此案之谜自可迎刃而解。然而，这些孩子究竟会被藏匿于何处呢？”
……
夜幕低垂，怀兰阁的演出已落下帷幕。
李墨白、颜七、李飞燕、李虎与小山羊等人，踏着月色，悄然返回县衙。此刻，已是凌晨丑时，万籁俱寂，唯有夜风轻拂，吹动檐角的铃铛，发出悠扬的声响。
颜七手持东平县的地图，缓步走到李墨白的桌案前，轻轻展开地图：“诸位请看。”
众人围上前去，颜七用笔圈出了东三街，那里是壮壮失踪的地方。她指着地图解释道：“孤儿坊位于东五街，而壮壮失踪的地点在东三街。孤儿坊四周的住户稀少，多为商家。事发时，商家已经关门歇业。那时若有人带着壮壮经过，确实不易被人察觉。然而，东三街之外均是住户区，我们已询问过那些住户，除了飞燕妹妹之前询问的那人，他提及壮壮与小银曾在小巷出现外，再无其他目击者。”
“颜七姐姐，你的意思是，壮壮应该还被藏匿在东街的某个地方。”李飞燕若有所悟地说道。
颜七轻轻颔首，眸中闪过一丝疑云：“邓三虽然租住在西五街，但他绝无可能将壮壮藏匿在西五街。如今他又在东五街徘徊，此中缘由，实在令人费解。依我之见，东五街唯一可能藏匿孩子的地方，便是那孤儿坊。”
颜七又将那块翡翠玉坠呈递给李墨白，继续分析道：“这翡翠玉坠，并非那哑巴男孩所有。据壮壮的家人所言，壮壮失踪时，身上并未携带任何物品，更无翡翠玉坠之类的饰品。若这伙人与汉阳县的拐卖团伙有关，那么这块翡翠玉坠，很有可能是之前汉阳县被拐卖的孩子所带之物。”
李墨白眼神坚定：“此时已至丑时，离天亮仅有几个时辰。天亮之后，我们立刻前往孤儿坊搜查。在此之前，大家先在衙门稍作休息，养精蓄锐。”
众人连日以来，为查案劳心费神，听闻李墨白此言，顿感疲惫袭来。于是李虎与小山羊各自回房休憩。
李飞燕轻轻拉着颜七的手，微笑说道：“颜七姐姐，今日夜色已深，明日还需早起办案，今天就别回义庄了。何不暂留于我房中，你我同榻而眠，共度一宵？不知姐姐意下如何？”
颜七闻听此言，微笑颔首，遂与李飞燕一同前往她的寝室安歇。
而李墨白此时却心潮起伏，独坐书房之中，目不转睛地凝视着颜七拿过来的东平县地图，似有千思万绪。
但最终还是敌不过困倦，他斜倚在书房躺椅之上，缓缓闭目小憩。
……
破晓时分，众人纷纷苏醒。
李墨白负手而立，开始部署：“今日搜查孤儿坊，事关重大。我们需分为两队，协同合作，慎密部署。”
“颜七、李虎，你二人率一队人马，随我去孤儿坊详查。孤儿坊孩童众多，需注意安抚。若有线索，切记先报于我，不可轻举妄动。”
“李飞燕、小山羊，你二人另率一队人马，在西五街、东三街、东五街等处严密巡查，因为这伙人很可能分散藏匿在这些地方。你们务必与城门守军相配合，发现可疑之人，定需详查，防止其窜逃出城！若有胆敢抗命不遵者，可就地擒拿！”
众人领命，正欲行动，忽闻衙门外鸣冤鼓声响起，似有冤情告发。
只见守门衙役匆匆赶来，禀告道：“李大人，出事了！有百姓报案，说西五街发生了一宗命案，有人死在了刘麻子的租房里！”
李墨白脸色一沉，脑海中思潮翻涌。
在这个关键时刻，为何又发生了一起命案？
他略作思索，果断调整部署：“颜七、李虎，你们二人即刻率队随我去西五街，任何人不许擅自行动！李飞燕、小山羊，你们按照原计划执行，不得有误！”
李飞燕与小山羊应了一声，率先领命离去。
李墨白、颜七和李虎几人也立刻整理好装束，火速赶往西五街。他们到达现场时，街坊已被封锁，空气中似乎还弥漫着一股肃杀的气氛。
此时，刘麻子的租房前，已聚集了众多看热闹的百姓。
只因这刘麻子，平时为人极其吝啬小气，与周围住户的关系也不和睦。然而，他的房子却租得很好，这又引得不少人嫉妒。此刻，现场还有不少幸灾乐祸的人。
李墨白立即命令李虎，让他立即疏散现场围观的群众。
颜七则分开围观的人群，上前仔细查看。
只见一名男子趴卧在地中，面容因痛苦而扭曲。颜七于是将他翻过身来，惊愕地发现，这名男子竟然是昨天晚上在怀兰阁卖糖葫芦的邓三。