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“从五品下阶驸马都尉李延慎参叩，圣上万岁。”
李延慎身着一件宽袖圆领的浅绯色的地黄交织绫襕袍，头上戴着桐木胎的硬角幞头。小黄门将他引至东华厅，他在门外恭敬地跪伏在地，展袖施礼。
“是荣显公主的驸马都尉来了？”高坐厅中的皇帝问身边的江常侍。得到肯定的回答之后，立刻露出了和蔼的笑容，当即令他起身入内赐座。
李延慎仍跪伏在地上，朗声谢道：“臣私故离京，请圣上责罚。”
“原来是为了这个。”皇帝笑道：“你像你爹爹一样持重，这很好。可你现在于我是半子一般，我又怎么会因为这样的事情怪你呢？”
皇帝摆摆手，江常侍身边低阶的宫人便将李延慎从外面引进来，与其余公主的驸马们一同坐了。
皇后端详着未来的女婿，笑道：“我路过丽景院时，曾听人谈论，说李家貘郎，美如璧人。今天见了才知道说的不是假话。”她欣喜地望向身侧的皇帝，“圣上，这孩子我一看就很喜欢。”
皇帝也十分满意地颔首连连，和善地与李延慎闲话：“你小名是唤作貘郎么？这名字可有什么讲究？”
李延慎有些不好意思，将母亲霍国夫人取名时的灵感娓娓道来：“臣出世的那天，家母刚刚收到父亲写来的家书。她刚读到父亲信上描述的蜀地一种叫做貘的野兽，就觉得腹痛连绵。故而待臣出生之后，就取了这样一个小名。”
皇帝和众妃嫔笑了一阵，又抚须喟叹道：“你父亲常年在外，东征西讨，肃清四野，竟然连妻子生产都不能在旁。而你母亲贤良有德，也是世间少有。”
当即又封了琅琊王食邑三百户，李延慎忙代替父母叩头谢恩。
皇帝又问身侧的卢贵妃：“说来，丽景院的宫人怎么会知道这孩子的事呢？”
卢贵妃微笑，不慌不忙地应答：“圣上，这样的小事我哪里会记得呢？大概是我嫂嫂入宫时，在和我闲谈间提及过，被下面的人偷偷听着了也未可知。或者请皇后娘娘告知，到底是哪一个大胆的奴子，我回去也好问问清楚。”
皇后轻言软语：“也可能是我记错了吧。”
皇帝有些不悦，但因为宠爱贵妃，连呵斥她都放缓了声音：“胡闹！我不过问你一句，何必要小题大做呢？”
当即转口不谈。
皇后始终维持着自己的风度，她高贵的行止如龛中受人供奉香花的佛陀，面上常驻着慈悲圆融的微笑。在众人不曾注意的瞬间，她自眼角向后瞥去，眼波与太子略一交会，又彼此若无其事地错了开来。
筵宴开始了。
皇帝携着皇后高坐于正中御座，其余嫔妃、皇子、公主，连带已经尚主的驸马，都依着品秩长幼列坐于下。
卢贵妃梳着双博鬓，假髻上的金宝光华灿烂，袖口上绣着一对栩栩如生的鸾凤，显然是鸟羽捻成的丝线才能成就这般生机流转的华彩。
开宴不久，她就向皇帝敬上一杯酒，姿态娇美和婉，完全不像已有了孩子的母亲。
“圣上，今天我要给您引荐一位特殊的人来侍酒。”
“哦？”皇帝左右打量，确实没看到平素捧着酒壶侍立在侧的人。他侧过头问皇后：“你可知道这件事么？”
皇后温婉地摇头，鬓边低垂的珠珞纹丝不动：“并不知道。一定是卢夫人别出心裁的巧思。”
“嗯……那好吧。”皇帝点头道，“贵妃，可请你引荐的那位特殊的人出来吧？”
卢贵妃遂了心意，口角噙着笑意，当即击掌三下。
众人都静了下来，瞧着那绣着春山行旅图的织锦屏风。随着清脆的击掌声，一个稚嫩的小女孩从屏风后探出了小脑袋。
那是卢贵妃唯一的孩子禄平公主。
禄平公主并无惶恐之色，反而眼睛里闪烁着兴味盎然的探究。她在众人心领神会的善意笑声中，将一个沉重的银贴彩花的金偏提抱了满怀，一蹦一跳地走到御座前面，用清灵灵的目光凝望着父亲：“我来给爹爹斟酒了。”
她的小手无力把持沉重的酒器，早已由一旁的内侍接过，只留下她站在父亲面前，娇俏地背着手臂，用甜美的微笑等候父亲的夸奖。
皇帝轻轻抚摸她头上刚能梳起的小小的惊鹄髻，笑道：“你是禄平，你又长高了一大截了。”
禄平扑闪着水汪汪的眼睛，轻轻皱着可爱的小鼻子：“爹爹已经很久没有去探望我了，所以才会觉得我长得高了。”
皇帝将她的小手拉过来，“你怪爹爹么？”
禄平摇摇头，耳朵下的细小的雉形坠子轻灵的晃动着。“我不怪，我就是想爹爹了。”
卢贵妃笑道：“这孩子一直说想念您。我跟她说她年纪太小，还不能来这次家宴，她便在宫里哭闹不止，不让我消停。我为了求个清静，只得用了这个办法，还请圣上谅鉴。”
皇后笑着，眼神中流露出对禄平的十分喜爱，当即也说：“这孩子养得真好。不但看起来水灵聪明，而且这么小的年纪就有了这样赤诚的孝心，这才是最难得的。”
禄平公主用娇软的语气天真地诉说着对父亲的思念，眼里甚至漾起了挚切的泪光。她的话语让皇帝心中泛起酸涩，他张开广袖，任凭女儿扑进了自己的怀抱。
“那爹爹答应你，以后多去看望你，好不好？”
“爹爹，说话算话？”
“那当然。”
父女两个甚至勾了小指作为盟誓，禄平公主才心满意足地离开了父亲，欢快地步下御座依偎到卢贵妃的身边。
皇后瞧着，又转头跟皇帝说：“圣上您瞧禄平，正是天真可爱的时候，日后让她多在您身边，也好为您在政务繁忙之余添些欢乐。”
“是啊。”皇帝也笑看女儿，语气里却有些怅惘：“可惜孩子们都是一晃眼就长大了……”
卢贵妃辨出皇帝话中的声气，不悦地瞥了一眼皇后脸上波澜不惊的笑容，总觉得其中暗含着自矜得意，像一根刺扎在自己的眼睛里。她温柔地安慰皇帝：“圣上现在有这么多儿女在您的膝下菽水承欢，如今余昭容、柳婕妤又怀了身孕，您根本没有必要因为这样的事情而伤怀呀！”
“你说的不错。”皇帝闻言微微翘了嘴角，但并没有再回答卢贵妃的劝慰，反而转向了太子郭衍之：“刚才朕看见你遣了人出去，是不是去找令辰的？你妹妹她现在在哪里？怎么等了这许久还没有来？她可是身体不舒服么？你传太医去看她了么？”
郭衍之早就发现荣显公主没有及时到场，暗地里遣了好几拨小内侍去找，自己也费力思量着如何遮掩，不料父亲也早已留意到了。如今这一连串的诘问，让他应接不暇，立即起身离席，执礼立于庭中。
郭衍之刚准备跪下请罪，却发现自己派出去的一个小内侍在角落里探头探脑，忙向父亲解释道：“我派去的人已经回来了，请爹爹容我问问他。”
皇帝顺着郭衍之的目光望去，也看见了那名太子宫中的内侍。他对太子说：“叫他过来，朕要亲自问他。”
那小黄门趋步上前，跪在庭中。
“你可找到懿德荣显公主了？”
纵然陛下语气平淡，那小黄门仍慑于其中蕴含的无上威仪，瑟缩地回答：“是，臣找到了。”
“她在哪里？可是身体不适么？”
那小黄门嗫嚅道：“启禀圣上，公主她、她早已到了……现在正候在飞桥上。”
皇帝皱起眉：“早就到了？那她为什么不过来？”
“臣不知……只看着公主身边的人正苦苦相劝，公主却执意不从，宁肯站在飞桥上吹着冷风，也不肯往这边一步……”
“唉……”皇帝重重地叹息着，向身边的皇后埋怨道：“你瞧瞧她！我这么多孩子，再没有一个让我这么不省心了！”
皇帝话语里虽然有着恼怒，面上却完全是一副父亲对钟爱的孩子才有的苦恼表情。他好像在懊悔自己对她的纵宠，却又难以克制这纯粹的爱意，终究无法狠下心肠责怪她，于是只好无可奈何地将一切归咎于自己，甚至忘记使用那代表他崇高身份的自称，而像万千平凡的父亲一样流露着对女儿单纯的爱意。
——这一切，让包含卢贵妃在内的所有有子女的嫔妃们妒恨不已。
“将她教养成这个古怪的脾气，确实是我的失职。”皇后话音里全无悔意，反而笑盈盈地看着丈夫，“我对不起圣上。”
“朕哪里是那个意思！”皇帝低声细语地责备皇后，又对太子郭衍之说：“太子，还是你亲自去一趟，把你那无法无天的妹妹给朕叫来。你和她说，要是她还不肯来，那就换朕去亲自见她！”
太子奉旨离去后，皇帝又转向了自己给女儿选定的驸马。
他问：“除了秋猎的时候，驸马之前可曾在哪里见过荣显公主么？”
李延慎搁下牙箸，叉手执礼道：“多年前上巳修禾契时，臣曾在滇池的岸边，远眺过公主在龙船上的姿容。除此之外就再也没有了。”
“是，荣显确实是极少出宫去。”皇帝又笑了，“她不像她的几个姐妹一样，爱去外面做一些赏花、修道、品香之类的事情。可如果说她性子贞静，有时候偏偏又跋扈得很。驸马，日后你恐怕要吃朕这女儿的苦头了。”
李延慎忙离席下拜：“臣得以尚主，乃是承接了圣上慷慨赐予的无上殊荣，臣只恐怕自己欣喜难抑，而在公主面前失了应有的礼仪，又哪里会有什么苦处呢？”
皇帝满意地点点头：“你爹爹在沙城可还好么？”
李延慎喉头耸动，艰难地思量了片刻，才答道：“臣的父亲已经年迈，旧疾也时常发作，治军也有力不从心之处。但他并未疏忽自己的职责，倚仗着军中将领的襄助，每天为防备着边虏寇略百姓而殚精竭虑，臣在沙城时竟没有多少机会见到他。”
听闻琅琊王年高而日趋昏迈，虽然席上大多数人都留心地掩饰阴晴不定的脸色，仍有人在私下暗暗交换着眼神。
皇帝挥手让李延慎回去坐了，叹息道：“白发丹心，你父亲实在是我梁朝的忠臣啊！”
说话间，已听到黄门通传：“懿德荣显公主到。”
好似被漩涡搅动的静水，众人的目光都投向了一处。衣香鬓影渐次分开之处，荣显公主款款步上前来，妍丽动人的姿容为堆金砌玉的厅堂更增华彩，螓首却低垂着一脉罕见的娇俏羞涩。
就这样，她第二次出现在了李延慎面前。