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天空阴沉,“呼呼”的春风透过茶楼的窗户传入屋内。精布置的厢房里,白芍白英站在帘外,徒留如锦一人倚在栏边,自微敞的窗缝中望着外面人来人往的道路。
二月初二,年关的气息早就淡去。燕京的大道上,此时摊位陈铺、小贩吆喝,人来人往,一片热阄。
如锦着了玉兰藕丝的素色罗裳,双眼有神地望着外面,保持这一动作许久。待见着那长长的队伍徐徐接近,眨了眨眼,这才伸手将窗子打得更开一些。
远远地出现在街道上的是一对送殡的队伍,为首的是几对披麻戴孝的中年男女,后面亦跟着许多年轻男女。哭泣声随风入耳,众人脸色均是悲痛。旁人见状纷纷往路道两边退去,有妇人搂着怀里的孩子背过身,亦有几人结伴指着队伍议论些什么。
纸钱上飘到窗前,如锦伸手接了,拿在手中端量,外圆中方,手掌“奶奶,这东西不吉利,快丢了。”身后传来白芍的提醒声。
自家主子拿这纸钱的神色似是在把玩好看的古玉,脸上神色不明。透过如锦的身子望向外面,只一眼,白芍便道:“是平易王府老夫人出殡了。”
白英也掀帘走近,“怎么这般不巧,陈府走得竟是这条路?”说着轻轻拉了拉如锦的胳膊,“奶奶,要置办的东西都准备好了,咱们是不是该回府了?”
队伍接近如锦所在的客栈,那小厮高举着的白幡就摇晃在眼前,八人抬着的檀香木制的棺材随着抬夫的动作,支架边发出吱吱的声音。前后四个婢女依旧漫天撒着纸钱,那哭泣着的女眷中,如锦的目光定在帕子都不曾离脸的花落身上。
她是真该伤心了。作为一个妾室,连外祖母都去了,今后在陈府如何立足?手中一松,那纸钱便随风而去。如锦没有转身…只低低道:“再等一会就回府。”
以为自家主子是见着了大姑奶奶,故而也跟着悲痛,白芍拉住欲要再接话的白英,轻轻道:“找小二端盆温水…让奶奶净手。”
如锦的手合着搓了搓,便是沾了死人的东西,不吉利了吗?
那随着抬夫动作一高一低摇晃的棺材上,铺着白色的奠布,想到里面躺着的是陈老夫人,如锦心头终是闪过一丝绞痛。不方便去陈府祭奠她,那就在这儿送她一程。
目光随着队伍往前…听到窗下有人说道:“这陈老夫人当初一品诰命加身时,也曾是出入宫廷的王妃。现下去了,除了东宫,其他亲王贵胄竟都没有过府悼念。陈家荣华百年,显赫一时,到底也是落魄了。”
“非也非也,平易王府怎么可能落魄?同镇国公府结着亲,眼下又有姑娘入了东宫…陈大少爷成日跟在太子殿下左右,听说颇受倚重。”
“这么说,陈家要东山再起了?”
有人就露出一丝轻笑…“怎么可能,我有个娘舅是陈家大姑奶奶夫家的邻居,听说呀,陈府和薛府早就貌合神离了。那陈家的大少奶奶,瞧,就是那个站在中间的,眼下太婆婆去世,便是连眼泪都没留一滴。”激动地指着队伍,“那长孙幺媳都没多少情分,二府的关系早就摇摇欲坠咯。”
不难听出下面是几个文人的交谈声…如锦嘴边露出一抹轻笑,目光落于前方,只能看到薛弄芸的一个背影。
居然都不哭丧?怪不得悬人非议。
转念一想,薛弄芸也不是无知没脑的人,眼下,这是怎么了?
队伍远去…不过也就一会,街道上重新陷入热闹。除去了那道上留下的纸钱,其他什么都看不出来,如锦掩上窗户,走至旁边的八仙桌前坐下。随意地取过茶几中的一个褐色茶杯,只沿着桌面转动。
如锦所在的茶盏对面便是燕京数一数二的酒楼,唤作全福楼。年前刚开的,掌柜是一个中年男子,颇有手段,不管短短数月,便一跃成为燕京名楼。只是全福楼背后的东家颇为神秘,有人揣测是朝中显贵,亦有人猜测是亲王。
众说纷纭,不过是往常百姓茶余饭后的话题。毕竟那样豪华富丽的酒楼,一般平民只能望而止步。
合上窗户,一头戴镶明珠玉冠的红衣长袍男子在紫红木桌旁侧坐下,旁人忙恭敬地递过和阗白玉茶盏。
修长的手指接过,睨了眼几步外站着的人,开口懒懒地问道:“燕青,可瞧见了?”
着了青墨缎子衣袍的男子周身都透着一股书卷味,此时听了问话,上前几步,敛眸作揖恭敬地回道:“回殿下,属下看得清楚。”
红衣玉冠的男子,正是当朝的四皇子。
他撩了撩茶盏中的茶叶,嘴角扬起,面朝方才自己所站的窗边,似是想透过两扇窗子见到对面屋子里的人。悠悠道:“真没想到,今天观礼的人还不止本宫一人。”
唤作燕青的人微微抬头,只见眼前尊贵无比的人此时面上带着一股意味不明的笑容,心里不敢妄自揣测他的意思,依旧俯身低头。
“听说当日便是她搅得沈家二姑娘丢了性命。若非如此,沈玉莲(沈愉先前的名字)也不会离开你,你更不必大老远地从郝洲跑到燕京来。燕青,你一身才识,留在那种小地方真是屈才。现下只有在这儿,才能展现你的学识抱负。”四皇子说着,颇带了几分诱惑的意味,“你再考虑考虑,当真不愿意入朝为官吗?”
四皇子的语气很轻,但听在燕青耳中,却很沉重。
在四皇子身前做个幕僚,和入朝为官成为他的暗势力,这其中的区别可是大得很。自己已经犹豫了很长时日,四皇子一直以来也没有逼迫自己,相处的时候不短,燕青不得不承认,四殿下是个明主。
可一旦入朝,今后想要脱身就没那般容易了。
燕青想要的,并不是燕京的荣华富贵。他的才学,也并不是为了所为的功名。他只想和自己心仪的女子,一起过平平安安的生活。但是眼下…………
看得出眼前人的迟疑,也看得出他一直在摇摆,四皇子将手中的玉扳指轻轻打着圈,轻轻地又说道:“对了,你许是还不知道。我的人已经打听到,有人在查薛家的大少奶奶了。”
燕青立即抬头,眸中闪过慌乱,焦急地问道:“殿下,是谁?”
后者抿唇笑了笑,“不管是谁,沈玉莲那调香的本事,迟早引人注意。”
“殿下,当初可是您让玉莲对那女人用香的。”燕青一时激动,便是连语气都变了。
四皇子微微皱眉,却没有生气,只道:“是她心有恨意,我和梓不过是助她一把。”说完抬眸,“燕青,不管如何,现在她是镇国公府的大少奶奶。你若是想同她一起,除非薛家倒了。”
“薛家……倒……”燕青在心里默念着。
“薛家可是太子的母族。”四皇子说着,就低头饮茶。
母族………………只要太子继承大统,薛家的地位无外乎更加牢固。自己想和玉莲在一起,简直就是痴人说梦。
咽了口茶水,四皇子又道:“听说,薛家的五姑娘同唐家二少爷早有往来,想来是早就情投意合的。便是他二人的亲事,都是父皇亲自下旨,你想想,这全天下有多少人能得此殊荣?你们二人被迫分开,他们却如此幸福,难道你心里甘心?燕青,想想你的玉莲,她现在要日夜服侍一个她不爱的男子。”
四皇子最后的话醇厚沉重,直戳燕青心底。他手下握紧拳头,眼神骤然缩紧,玉莲还在受折磨,在那般水深火热的地方,她无可奈何。自己不能眼睁睁地看着她受旁的男人摧残,她不该被那样对待!
方才见着的那个女子,一脸平静,悠哉地同一般贵妇无异。闲来出府采购下物品,添增首饰,乏了就上茶楼喝喝茶。这样一对比,燕青心中恨意更浓。
即使不为自己,也要为玉莲着想。早前沈家大姑娘早就没了,死者已矣,她却还心狠地将真相道出,偏夺了活着人的性命。如果她稍稍犹豫,沈二姑娘没有丢命,眼下自己和玉莲在郝洲定然已经成亲了。
“沈玉莲在香中动手脚的事,想来很快就会被揭发。以她在薛府的身份处境,一旦东窗事发,你知道她会怎么样的。”语气平缓,但让还带着一份挣扎的燕青立即做了决定。
跪在四皇子脚下,燕青开口就道:“属下任由殿下安排,只求您保她平安。”
四皇子面上露出一抹笑容,向来,他想收的人,就没有拒绝自己的。收人收心,得千兵不如一猛将。四皇子站起身,微微抬头,客气道:“燕青,起来。
后者闻言起身,此刻站着,神色却不如早前那般悠闲,隐隐地带着几分卑恭。
“嘟嘟嘟。”外面传来一阵敲门声。
四皇子重新坐下,对旁边的燕青轻道:“定是梓回来了。”说着望向门外,沉声道:“进来。”