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吴大舅自宋桑手中接过那个信封打开一看,里面一纸上墨迹淋漓,却是山东巡按监察御史宋乔年向当今圣上所呈奏折的草稿,保举的一批官员中,就有吴大舅吴二舅的名字。
吴大舅由清河千户升指挥佥事,见任管屯;吴二舅则当了清河县的驿丞。
吴大舅忍不住问道:“宋管家,却不知贵主人与我们兄弟素昧平生,为何便如此抬举起来?”
宋桑微笑道:“这个嘛……我家主人要抬举一批人,若奏折上单写他们的名字,岂不显得过于唐突了?因此拣些不相干的人名写了,便无碍了!说句不怕得罪人的话,这其中还有不少人,同二位吴兄一样,也只是陪太子读书的角色,但这个官职却是十足真金的!”
吴家兄弟这才恍然大悟。大喜之下,吴大舅让吴二舅陪客,自己翻箱倒柜的将家中还值俩糟钱的东西搜罗一空,去当铺里当了。宋桑得了喜钱,告辞而去,一转身却进了西门府。
来到客厅,西门庆正等在那里,见面后便问道:“事情办得如何?”
宋桑恭声道:“正如星主所算,若事成之后,家主人深感星主大德!”
西门庆大笑道:“一场功果,只送有缘。如此而已,岂有它哉?御史大人谢我帮他退送凶星,我还要谢他帮我点化我那两位舅兄呢!”
接下来的几天,宋桑在西门庆、宋御史的授意下,连着往吴家兄弟那里送了好几次喜信儿,逗引得吴氏兄弟如痴如醉。利令智昏之下,吴大舅托了儿女亲家做保人,借了郑亲家姐夫乔大户的一千贯钱,便唤来赵裁率领四五个裁缝,在家裁剪尺头,缝造官服。又叫了许多匠人,钉了数条都是四尺宽玲珑云母犀角鹤顶红玳瑁鱼骨香带,那铜钱使得跟流水一般。
吴二舅得了势,在青楼赌坊间,便不免吹嘘起来,县衙门里一帮平日相熟的衙役皂隶听得吴家兄弟都要做官,尽皆前来作贺。家中人来人往,送礼的日日不断。
消息传到清河县一帮文武耳朵里,大家便派人上御史行辕打听备细,宋御史身边的亲信们都是言语含糊,口气间极尽模棱两可之能事。这一来,反倒让众人更加信以为真,纷纷去和吴家兄弟拉关系。吴大舅春风得意,每天整了容妆坐在家中,迎来送往谈笑风生,过足了指挥使大人的瘾头。
到了宋桑预言的迎官诰的那一日,吴家门上张灯结彩,鞭炮齐鸣,吴大舅一早便大开了门,将到贺观礼的亲友们请了进来,然后在众人羡慕的目光下,隆重地领着全家大小,在祖宗牌位前上香磕头。
时将近午,正是指日高升的好时候,门外的巷道里,终于响起了清脆的马蹄声——宋桑来了!
宋桑是奉了西门庆和宋御史的令,前来收的,见到吴家热闹成这般模样,不由得在心底微微一叹。
向着吴家兄弟一抱拳,宋桑道:“二位吴兄,不好意思,你们的官诰,已经作废了!”
“啊?!”厅中众人,都是大吃一惊,吴大舅更是“腾”的一屁股坐倒在地上。
“这……这……这话却是从何说起?”吴大舅颤着声音问道。
宋桑叹了口气:“吴兄,这也算是你命不好!就在昨日,我家大人官署之外,突然冒出无数的揭帖。帖中说吴氏兄弟,平日里不学无术,游手好闲,仗着世袭的千户官职,只以嫖赌为命;近日更加乌合了县衙门中的临时工衙役,在清河县中横行霸道,当铺、酒楼,衣食商铺,无不被其荼毒……两位吴兄,这些话,可是有的?”
吴二舅瞠目结舌,一句话也说不出来。这些事,他虽然也干过几件,但更多的是他那些酒肉朋友借着他的名义干出来的。
宋桑又叹了一口气说道:“我家大人看了这些帖子,吃惊之下,就派出手下在清河县中四下打探。一探之下,都说吴家兄弟丧品丧德,妹夫新死,便勾结地方游棍,凌逼亲妹,谋夺家产,灭亲背伦,莫以为甚!我家大人初时不信,再四访得确实,这才大怒道,本以为是西门星主的舅兄,又是世袭千户,人品必然是高明的,因此不加察访,就匆匆写了奏折举荐。谁知这二人竟然如此不堪,还未当官,就这般强梁,若当了官,那还了得?”
吴家大厅中贺客虽多,但此时却是鸦雀无声。
宋桑继续叹气:“我家大人还说,本想为国举贤,却没想到几乎坏了大事!还好这兄弟二人是轻浮之辈,马脚自己露出,若他二**奸大恶,隐而不发,待得新官上任,这才挥霍起来,那要荼毒多少生灵黎庶?如若激起民变,被当今圣上顺藤摸瓜追究起来,我家大人好不容易十年寒窗挣来的前程,岂不轻轻葬送于小人之手?”
吴大舅脑袋里“嗡”的一声,知道既然宋御史把话说到如此绝处,自己今生今世,是再也别想和“官”字沾边了。
果然,宋桑徐徐言道:“我家大人昨夜间已经连夜上本请罪,说自己疏忽失察,举荐非人,所以——两位吴兄家中贺喜的亲友,还是散了吧!在下先告辞了!”
说着,将一个装钱的褡裢塞进呆若木鸡的吴大舅怀中,宋桑歉然道:“无功不受禄,这些喜钱,还请吴兄收回。”说着摇摇头,黯然去了。
宋桑一走,吴二舅突然惨叫一声,晕了过去。
吴家大厅里众贺客“轰”的一声炸开了窝。吴二舅的那帮酒肉朋友今天是花了本钱来的,如今血本无归,哪里肯就此罢休?
也不知是哪一个,突然扑到桌案前,将一堆礼品中捡比较贵重的抱了一满怀,犀牛一样分开人丛就走。众泼皮游棍一看,如梦初醒,个个施展开摩云神掌,只一眨眼的工夫,将客厅里摆放的礼品抢了个红日初升,其道大光,到了最后抢无可抢,甚至连吴家祖宗牌位前的铜香炉都遭了毒手。
吴二舅面上的“朋友”们瞬时间一哄而尽,吴家大厅里马上空了一半儿,没人向爬在地下死活不知的吴二舅多看一眼,倒是有人出厅时嫌他碍事,很是踹了他几脚。
直到这时,大厅里剩下的贺客才反应过来。乔大户一跺脚,恨恨地道:“这……这成何体统?”
郑亲家在旁边欲哭无泪,他咬牙送的重礼刚才还好好放在那边,现在转眼就没了,想讨都没地方讨去,当下一屁股跌回椅子上,只道:“报官!报官!把我的贺礼还给我!”
这一言,说出了在场大部分人的心声,大家今天为了讨好新任的指挥使吴大人,个个出了大血,既然吴大人一跤又跌回了吴大舅,那这些重礼也自然是要物归原主的,如今却被一帮三不知的游手们抢跑了,岂能甘心?
乔大户损失最大,吴家兄弟挥霍的,其实都是他的钱,被抢的礼物,只属九牛一毛罢了。当下走到面如死灰的吴大舅身边,连作揖都免了,直直地就道:“吴兄,前**借我的钱,可是立有借据的!我只问你,几日后还我?”
连问十声,吴大舅瞠目不答。
乔大户急了,声色俱厉:“姓吴的!你如果不还钱,乔爹我却不是好欺负的!”
话音未落,就听门外净道锣声响起,原来是清河知县李达夫亲自出动,为被吴二舅薅恼过的当铺、酒楼、衣食铺子做主来了。
李知县一进大厅,乔大户就跪了下去:“大人,小民有冤!有状要告!”
看着被抢得光光的大厅,李知县正在奇怪这里为何如此干净?听到有人喊冤,便道:“你有何冤?要告何人?快快讲来,本县与你做主!”
乔大户咬牙切齿地道:“我告刁民吴镗吴有德、吴铠吴有义兄弟二人,捏造虚言,骗我血汗钱一千五百贯!事实凭证俱在,求大人为我做主!”
有那头脑活络的,马上醒悟,吴家兄弟这回是翻不了身了,不如抢在头里,告他一状,若能多少拿回些赔偿,也不枉今天送厚礼一场!因此好多人都跟在乔大户后面跪了下去:“大人,我们也有冤!我们也有状要告!”……
吴氏兄弟那里一片混乱的同时,西门庆正在吩咐宋桑:“此次禳星,你功劳不小,今日大功正式告成,你家大人前程,可保无虞,你回去后,必然重重有赏。”
宋桑喜气洋洋地道:“全仗星主作成小人。”
西门庆挥手道:“好了,你回去向宋御史交令吧!切记让你家大人韬光养晦,此潜龙勿用之时也!”
宋桑恭声道:“谨尊星主之令!”出门飞马去了。
西门庆眼望窗外天空,慢慢抬起手来,“啪”的打了个响指,微笑道:“御史那边,已经搞定;吴家兄弟这边,却要看我的了!”这才是:
天罗地覆手起,奇谋妙计弹指生。欲知后事如何,且听下回分解。