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十月深秋，寒风肃杀，在长安的大道上卷起一阵沙尘，天气似乎在几天之内骤然变冷。人们似乎还不大适应这样的天气，路人低头掩面匆忙而行，就连素来热闹的东西两市，也冷清了不少。
然而在兵部的武场上，却是一番热闹景象。今日正是武举考核之日，这一次的武举，皇帝尤为重视，下诏要求前十名的及第者由皇帝亲自考核并授予官职。于是这些儿郎们更是热血沸腾。前来兵部考核的已经是通过乡供武举考试的出众者，兵部则要通过测试给这些人核定等级，以备授予官职。
这一世的武举并不像后世的武举那样划分严格，并不仅仅是武人才能参加。文人只要身体好，能通过考核，也可以授予武职。而武人若是文辞见长也可以授予文职。世宗皇帝为了选拔人才完善了制度，规定外场考武艺，内场考兵法策论。
武艺科目包括马射、步射、平射、马枪、摔跤、负重。而兵法策论则是孙、吴兵法以及谋略。
兵部尚书柳正言是个三朝为官的老人精，他年少也是武举出身，在边关多次立功，最大的一次，便是敬宗亲征突厥，反被围困，带一直骑兵三天三夜未休息，赶到皇帝被困之处，又出奇谋惊走了突厥大军，当时他年仅二十八岁。之后便深得敬宗皇帝信任，掌管西北大军十余年，后来又调入中央掌管禁军。显宗年间做了兵部侍郎。说起来，他是郑伦的老上司，亲手带过郑伦。昭宗即位之后，他荣升为兵部尚书，加左做光禄大夫。
郑伦死后，长公主意图清初郑伦在军中的势力，这个老狐狸和长公主达成了默契，默认了长公主的动作，让长公主顺利接手，因此他的地位也未受动摇。
如今他算是在朝的老臣中资历最高的。
往年的武举，他不过就是露一面，走个形式。今年的武举却引来了他的兴趣。原因无他，今年参加考试的儿郎中，有几个特别出众的。
尤其是郑钧，便是不说他是郑伦的儿子，那一手骑射功夫就叫人拍案。第一场马上箭法，射九箭，只要三箭中靶即算合格，而此人不仅九箭全中，还箭箭命中红心。剩下的步射、平射无一不是命中红心。马上的枪法也极为出色，摔跤和另一个壮汉打了个平手。只有负重是第三名。
柳正言看着那酷似自己老部下的年轻容颜，心中感慨万千，不觉连连点头，要不是顾及场合，恨不能要站起来拍手了。
之后的内场策论，更是让他惊讶，郑钧对兵法的理解非常出众，更能结合战场实际情况，条理分明，论述清楚，就连文辞也是优美顺达。本来想自己老部下的孩子，要是不行还要放放水，如此看来根本没有必要，这个孩子竟然是难得的人才。
他一直知道郑家两兄弟充军之后，在薛进帐下，他虽想照顾一二，但是为了避免有心人生事，也只好佯作不知。没想到薛进竟然把这个孩子培养的这么好，真是让他又惊又喜。郑钧的所有科目评价均是毫无疑义的上上。
郑钧也自觉发挥不错，心情很好的回到了府中。
刚进院子，靖国公的小厮便过来相请，郑钧知道靖国公想要知道他考试的结果，因此派人过来。他便跟着去了靖国公的外书房。
“舅舅，您找我。”
靖国公看着这个英气勃发的青年，点点头，说道：“柳大人已经跟我通气了，对你很是夸奖了一番。”
“大人们谬赞了，外甥还有很多不足。”郑钧说道。
靖国公笑着说：“哎，自己家人面前，你也不必妄自菲薄。皓轩他们本来今天要回来，看看你的情况，我想你过几天就要参加殿试，让他们都回去，不要打扰你。此值朝廷用人之际，皇上亲选人才，当是难得的机会。你要好好准备。”
郑钧恭敬称是，回去了。
三天之后，兵部发榜，郑钧名列榜首。郑钧接到兵部发函通知三日后行殿试。
殿试当日，涵因征得大太太的允许，由张妈妈和身边的丫鬟陪着，坐了靖国公府的马车，亲自送哥哥去殿试。
“哥哥只要正常发挥就好。”涵因终于知道上上世送孩子进高考考场的家长是什么心态了，比考生还要紧张。看着郑钧随着带队的侍卫走入皇城，涵因的心跳也快了几分。郑钧考的是“军谋宏远”科，因此殿试主要也是考对兵法的理解，只是由兵部提交备选试题，由皇帝亲点一个题目考核，最后由皇帝决定前三甲。
天气冷飕飕的，旁边的几个同去殿试的人脑袋上却已经冒了汗，还有人的手在微微颤抖。郑钧倒是表现得格外沉稳。
走在巍峨而空旷的宫殿之中，人显得格外渺小，重重的宫阙，高高的宫墙，长长的甬道，让人不禁震撼于皇权的崇高与威严。太监沿着走廊和宫墙来来往往，却没有一个人说话；侍卫们再秋风中站得笔直，为庄严的气氛更添了一分肃杀之气。
在殿外又候了不知多久，他们才被宣入殿中。
皇帝坐在宝座上俯视着这些精挑细选人才。排在首位的青年尤其让他眼前一亮。身材高大威武，相貌堂堂，站在那里便给人以英姿勃发的感觉。
让他不由想起，十多年前，他刚刚登上皇位之时，那个站在他面前的人，那个让他又敬又怕的人，那个在他少年时代深深影响了他性格和命运的人——荥阳郡公郑伦。他不由想到，那个曾经叱咤朝堂的人是否也有这样的青葱岁月，而如今站在这里朝气蓬勃的年轻人，几十年后是否也会成为第二个荥阳郡公。皇帝不禁一阵恍惚。
刘公公悄声在他耳边回奏：“皇上，此次武选的前三十六名已经上殿，请皇上考核。”
皇帝回过神来，说道：“你们是我大隋选拔出来的最杰出的武人，也是保卫国家和百姓的栋梁之才……”
皇城之外，涵因坐在马车中，只觉得时间过得太慢。她不停的在回忆，皇帝当年是否对郑伦心存芥蒂，会不会对郑钧的出仕产生影响。郑伦是一手改变他们姐弟命运的人。没有郑伦，她和弟弟不过是个连地方士族都不如的皇室旁支，还要时时刻刻担心会有被清除的风险。而郑伦对当时只有十来岁的弟弟来说，扮演着类似父兄的角色。皇帝的骑射是由郑伦亲手教导，皇帝的文章也得到过郑伦的亲手指点，就连如今皇帝的行事风格，也在自觉不自觉的模仿着郑伦。但随着年龄逐渐长大，那种对郑伦隐隐的敌意，她是能感觉到的。
荥阳郡公当年是何等惊才绝艳，郑钧如此像他，也是才华非凡，最多也不过得其十之三四，荥阳郡公以文职入伍，到这个年纪已经在军中多次立功了。
皇帝到底对郑伦是什么样的感情呢，当年郑伦死后，自己忙于收拢势力，抢夺朝堂的地盘，根本没有时间关心这个。现在也只能向老天祈祷了。
“姑娘，我看这殿试一时半会也完不了，马车里冷，万一冻坏了可怎么好，不如先回去吧。”慕云劝道。
“哪里就那么娇气了，再说我怎么放心的下，就等着吧。”涵因叹了一口气。不是涵因沉不住气，只是郑钧这次殿试关系到他们今后的命运，让涵因没有办法不紧张。
慕云把车窗的帘子揭开一条小缝，向外瞧了两眼说道：“姑娘，旁边就是咱们上次来过的那个地方，不如咱们还去那里等吧，又暖和又方便。”
涵因一看，果然毓华楼就在旁边，她点了点头，慕云便下去吩咐人前去打点。
本来毓华楼是要预约的，不过仆役亮明了靖国公府的身份，便给安排了一个临街的包间。
这里的气氛还和以前一样宁静而优雅，炉中的安神香散发着沉静而醇厚的味道，让人渐渐的放松下来。端上来的是新下的秋茶，炒制的散茶，比起春茶的鲜爽和夏茶的苦涩，秋茶的滋味显得平和甚至淡薄，却适合安抚涵因此时纷乱的思绪。
曲惜柔对涵因印象深刻，一听说她来了，便亲自端着茶点进去了。“姑娘尝尝我们新制的糕点。”
“曲大当家每次都这么客气，亲自来招呼，真是让我受宠若惊。”涵因做了个手势，请她坐下，“若曲大当家不弃，不若陪涵因小坐。”
“蒙姑娘厚爱，奴家荣幸之至。”曲惜柔便跪坐在涵因的榻旁。
曲惜柔笑着说：“今日是武举殿试之日，听说姑娘的哥哥位居榜首入选，敢问姑娘可是来这里等消息的？”
“曲大当家真是消息灵通。”涵因不置可否的说了一句。
“二公子大才，技惊四座，兵部选试结束之后就传遍了，小女子虽愚钝，但这等大事，还是略知一二的。”曲惜柔笑着回应，又接着说：“想必此次殿试，二公子必然檀宫折桂了。”
“那就借曲大当家吉言了。”涵因笑道。
一个小丫头进来，在曲惜柔耳边说几位官员的夫人到了，曲惜柔向涵因寒暄几句，就告退了。涵因品着茶点，通过那扇小窗，看着朱雀大道上来来往往的人们。
曲惜柔消息灵通，眼力颇佳，自然不会放过郑家兄妹这样的“潜力股”，她在长安这块地方能站住脚，可不光只靠着长公主暗地的支持。
现在长公主已经不在了，但是毓华楼仍然安安稳稳的伫立在这长安最繁华的中心地带，没有什么人找麻烦，是靠这些年曲掌柜积累下来的人脉和关系，以及刘锦的暗中照顾。涵因暗赞，自己当年果然没挑错人，在如此局面之下，这个看起来柔弱女子却丝毫不乱阵脚，待人接物愈发游刃有余。