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李锡琮步出宣政殿,满头的汗被凉风一吹,不由泛起一身冷栗。御前秉笔成恩奉了茶水前来上值,一早听闻宣政殿里的故事,此刻又见他鬓边下汗,忙趋步上前,低声道,“王爷无碍罢?方才……”李锡琮摇首,淡笑道,“无妨,我还受得住。”
成恩心中作痛,恻然道,“臣去传轿辇,王爷稍待。”李锡琮一把扯住他,看了看他手中茶盏,笑道,“孤王等得,这茶可等不得,进去伺候罢。”趁左右无人注目,低声道,“一顿戒尺,换一年时间,这买卖却也划算。”言毕,也不等成恩回答,一笑甩手而去。
李锡琮姿态虽做的潇洒,却架不住肉身凡胎,那戒尺又下得凌厉狠辣。走得一阵,衣衫摩擦背上伤处,令他愈发难受。额角的细汗被风拂干,又再度冒将上来。冷汗黏黏腻腻,粘在肌肤之上,更添苦楚。所幸身畔无人跟随,当即加快步子,只盼早些赶到午门驻马处。
出得宫门,却见梁谦站在一辆朱轮车前,远远瞧见他,已赶上前来,笑问道,“王爷是从宣政殿来?从仪凤阁来?娘娘可有赏赐,皇上传您是……”忽地瞥见李锡琮面上汗滴,着意看了看他微微有些发白的面色,轻声惊呼道,“莫非出什么事了?王爷可有不适?”
李锡琮不欲在此地多言,见午门侍卫已将马牵至,便要越步上马。梁谦忙道,“今日风有些大,王爷不如改乘车,臣命人将马牵回去就是。”李锡琮身上一阵火辣灼痛,不免嫌他聒噪,皱眉道,“不必,你自己坐罢。”说完仍是拽起缰绳,预备翻身上马。
梁谦不明就里,觉得他此际透着些许诡异,便疑心是方才又在宣政殿里受了委屈,更是急待劝他登车,正拉扯间却听身后传来脚步声。回首望去,只见一位妙龄少女缓步行来,身后跟着几名宫人,看那少女相貌雍容华贵,自有一股端严凛然之气,心下认得,来人正是首辅周洵远的大女公子周元笙。
周元笙却是因天气骤凉,有些伤风,听了一阵讲学已是鼻塞头晕,涕泪横流,因此告了假回府休养。却不成想甫一出宫门,便在此地遇上了李锡琮。
这二人目下各有各的窘态,是以都不愿多做停留。周元笙碍于规矩,仍是走到近处行礼问安。李锡琮也略略欠身示意,离得近了他才看清周元笙微微有些泛红的鼻子,显见是伤了风。他并无好奇之心,也无关切之意,只是蓦地看见那精致的玉鼻此刻红肿起来,便透出些寻常难觅的滑稽可爱,不禁盯着那上翘的鼻尖看了一刻。
周元笙见他一径望着自己,只当他惦记那赠予如嫔之物,便示意随侍宫人退去,走上前歉然道,“臣女近日偶感风寒,恐将病气过给娘娘,是以还不曾去过仪凤阁。请王爷宽心,待臣女好些,一定尽早将物事奉与娘娘。”
李锡琮并没想起这事,听她语气里似带了抱歉之意,又加之瓮声瓮气,倒也有些诚挚可怜的意味,便颔首道,“孤王知道了。望小姐善保玉体,尽早痊愈。”
虽则于大庭广众之前,他该当规矩守礼,但能口出关切之语,仍是令周元笙心中讶异。她抬眼望向李锡琮,看清他嘴角确是衔着淡淡微笑,瞬目间也看清了他面上泛着的青白之色,和那沿着刀裁般鬓角流淌而下的汗滴。
“王爷面色不佳,是否贵体抱恙?”周元笙冲口问道,“如今秋凉湿寒,也请王爷善自珍重。”
李锡琮不防她说出这话,倒像是被人看穿了一般,登时嘴角沉了一沉,冷冷道,“多谢关心。”自觉再被她目光注视,已如芒刺在身,当即回首,认镫上马。
周元笙方才的关切发自真心,又是因李锡琮难得近乎和悦的口吻,此刻见他忽然间变了一张脸,摆出拒人千里的做派,心头不免火起,望着其背影冷笑道,“王爷客气,臣女不过随口礼尚往来一句。倒是玉躬要紧,若果真违和,切勿自负强健,讳疾忌医才好。”
李锡琮刚抬脚踩上马镫,被她满含讽刺的话语一激,动作便僵了一僵,加之用力过猛,背上几处叠加的伤口已挣得皮破血出。顿时眼前一黑,竟一个没站稳,将将跌落下来。
梁谦大惊,亦知道他骑术精湛,向来不至于此,慌忙中伸手搀扶,却被李锡琮甩脱开来。见他依旧奋力越上马背,才稍稍安心,回首望了一眼周元笙,半含笑道,“多谢小姐关怀,王爷身上不适,以致心绪不佳,言语冷淡之处还望小姐勿怪。”
周元笙见梁谦面容和善,便点头一笑道,“臣女自不敢怪罪王爷。请中贵人放心就是。”
两人你一言我一语,谈得客气温煦,只一会功夫便将方才带着火药味的气氛冲淡。却苦了端坐马上,深切感受伤处撕裂痛楚的李锡琮,他极为不耐地瞪视梁谦许久,仍是不见他有动身的意思,当即冷哼一声,撩下一句,“你们慢聊,孤王先行一步。”一夹马腹,竟是扬长而去。
梁谦一转头见他去得远了,忙停下话头,对着周元笙匆匆道别。随后三步并作两步地上了车,催促车夫道,“快着些,追上王爷。”
午门外风动树摇,周元笙站在融融秋阳下,望着宁王主仆远去,自觉方才痛快淋漓地奚落了李锡琮,心里正涌上一阵莫名快慰,连带着身子都好似舒畅了许多。站了一刻,方由侍女扶着款款登车,打道回府。
这一头,梁谦却是追了两条街才赶上一脸郁郁的李锡琮,他一面撩着帷帘,一面急问道,“究竟出什么事了?王爷果真身子不适,倒是和臣交代一句啊,非这么不言不语的,臣也猜不透您是何用意。”
李锡琮哼了一声,睨着他道,“你和人家聊得畅快,孤王不便打扰。”见他正要分辨,又嗤笑道,“也没见你跟我有那么多话。果真是孤王脾气不好,难以相处,素日里多蒙总管大人担待了。”
梁谦看他说话间,又有虚汗直冒,也顾不上理会他的不满讥讽,一个劲劝问道,“您要是不舒坦就别在那马上颠簸了,咱们坐了车回去可好?”
李锡琮身上虽痛,却硬是不接这话,其实心内知道背上伤口已被蹭出一片血渍,只是隔着一层公服瞧不出来罢了,至于那素白中衣上则该是点点斑斑一片狼藉。
他一脸忍耐,梁谦如何看不出来,亦知道他那不听劝的脾气,索性拉着他说些旁的,转移不适之感,“方才那位周家大小姐倒是健谈,人也爽利不拿架子,臣今日头一回和她说话儿,觉得她可是比好些个官家小姐要大方稳重得多。”
李锡琮默然听着,冷冷一哼,不接话头。梁谦想了想,又笑道,“只是您对人家可有些无礼,周小姐明明是关心王爷。若说言语上有假,可眼神总是假不了。她说话之际,臣瞧得清楚,眼睛里透着关怀殷切,似是真怕王爷病了似的。这周大小姐也有趣,莫非她果然慧眼,看不上那位,却是把心思放在了王爷处?”
他声音极低,奈何李锡琮耳力好,听得一清二楚,对他这般胡乱猜测十分不屑,不由转头怒视。却见梁谦眉花眼笑,一脸真诚。心内直觉得哭笑不得,实在懒得再和他言语,忍痛咬牙催马,甩开众人,径自回府。
慌得梁谦连声催那车夫,才将将在宁王府邸前追上李锡琮。李锡琮一路快行,直奔卧房,见梁谦跟了上来,吩咐道,“你留下伺候,其余人出去。”
众人闻言连忙退了出去。李锡琮摘去幞头,除了公服,露出一身中衣。只见其上殷红点点,渗出丝丝血痕,梁谦看得倒吸一口气,惊道,“这……这是怎么回事,王爷因何弄了这样一身伤?”
李锡琮瞥了他一眼,道,“你傻站着做什么,不去打水取药,难道还要我亲自动手?”见他恍然行动,方轻笑一声,接着道,“能伤得了孤王的人不过那几个,这不是明摆着的事,何用多此一问。”
梁谦蘸湿巾帕,手捧棒疮药,见他正欲脱去中衣,忙道,“待臣剪开来罢,再弄破伤处就不好了。”话音刚落,李锡琮已动作利索地脱下一只袖子,被血迹和汗水浸透的地方粘着皮肤,他却毫不手软,手上加力,一把扯脱下来,登时露出后背层层叠叠的红肿青紫笞痕。
这一番动作也算做得行云流水,李锡琮自是连眉头都没皱一下,却看得梁谦直心疼打跌,恨声道,“怎么就那么不听劝呢。”凝眉看了一刻,重重叹道,“何苦又惹得皇上不快!”
李锡琮笑得一笑,自去榻上趴了,示意他前来擦拭伤处,一面道,“无妨,这顿打挨得值得,我尚且有一年的时间可以留在京里,陪着母亲。”说罢不禁一笑,转头道,“你说是不是好事?”
梁谦正小心翼翼地清理血渍,生怕弄疼了他,闻言手上一滞,不由迎上他探问的目光。只见他满眼皆是欢喜,唇边犹带着满足的微笑,那样子便是和在人前全然不同。心里一阵难过,却仍是点头道,“果真是好事,臣恭喜王爷了。”顿了一顿,到底不忍道,“就为这点子事,皇上何用如此,就是不心疼王爷,好歹也不该在今日……”
李锡琮将脸埋在臂弯处,淡淡道,“皇上生气发作人,难道还会选日子不成,何况他根本就不记得。”
梁谦再叹道,“可娘娘总该记得啊,王爷寿辰的日子,却没能去仪凤阁给娘娘问安,说起来娘娘还不知怎生担忧。”
李锡琮轻轻摇首道,“这个你放心,成恩自会安排妥当,不会叫母亲担心。”他以肘支头,回顾梁谦,半晌微微一笑道,“辜负了早上那碗寿面,等晚饭的时候,你再叫人做一份,我一定吃。”
梁谦眼眶一酸,险些掉下泪来,便只屏住呼吸点了点头,手下更是轻柔和缓,凝神为他擦拭药膏。
过得一刻,收拾停当,李锡琮已微微有些倦意。梁谦将被子替他拉上,道,“王爷歇一会子罢,臣就在外头,有事您出声唤我。”
李锡琮轻轻颔首,恍惚间看见梁谦一脸忧心,便即笑道,“你别大惊小怪的,这点伤算不得什么。倒是打今儿起,对外就说我病了,一概不见客。”说着向他招手,待他近前俯身,又在他耳畔轻声交代了几句。
只见梁谦蓦然瞪大双眼,满脸惊骇,过了一刻又放缓神情,望了望李锡琮,见后者一副成竹在胸的模样,便缓缓点头道,“臣明白,这就着手去办。”