第2章 云胡不喜

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    次日一早,周元笙辞别外祖母、舅舅、舅母、诸位表兄弟表姐妹,预备离开公主府,一众人少不得垂泪相送。

    寿阳公主年逾花甲,竟是由丫头们扶着一直送到垂花门处,兀自拉着周元笙的手,不舍道,“我统共只有你母亲一个女孩,想着嫁在金陵,离得不远尚可以时常见面,偏不想又和你父亲生出嫌隙,离了周家,到底还是远嫁了燕北那么个苦寒的地方,我一把年纪怕是今生见不得她了。”说着已是老泪纵横,半晌只摩挲着她的手,殷殷道,“你从三岁起被我接到这里,半点委屈也不曾受过的,往后回了周家若是有人慢待了你,只管写信也好,差人也好,务必告诉我,我立时就打发人接你回来。”

    众人在旁听着亦不觉抹泪,寿阳公主的儿媳林氏只好上前劝道,“老祖宗快别这样,若是哭坏了身子,岂不成了外甥女的罪过,她就是在路上也不得安心。”

    周元笙强忍心中难过,劝慰道,“外祖母的话,我都记下了。我虽则回那边府上住一段时日,得了空还是能来苏州看您,您要是想我了,也给我捎个信,我快马加鞭也要赶回来的。”

    寿阳公主叹了两叹,复又叮嘱了几句,方缓缓放手,依依立在抄手游廊上,望着周元笙的背影渐行渐远。

    那林氏一直相送到府门处,周元笙登车前,又回身对林氏拜倒,道,“阿笙多谢舅母这些年照拂,舅母待我有如亲女,此番恩情阿笙铭记在心。还望舅母多保重身体,切勿以阿笙为念。”

    林氏好容易止住的泪再度汹涌奔逸而出,一把拉起她,哽咽道,“好孩子,最是可人疼的,舅母惦记着你,记得捎信回来才是。”

    又叙了半日话,周元笙自觉再耽搁不得,只得再三告辞,临上车时,回首望了一眼自小生长居住的府邸,却也只望得见延绵的斗角与飞檐,内中的人与事,俱都被遮掩在那层层重门之后了。

    马车缓缓前行,周元笙以肘支头,半靠在车内发怔。彩鸳是自小服侍她的亲信之人,见她若有所思,便问道,“姑娘想什么呢?”

    周元笙回过神,一时并未言语,过得一会,似颇有兴致的笑道,“你猜猜看。”

    彩鸳侧头想了想,道,“我猜姑娘是想公主,想太太?又或者是想那边的老太太,太太脾气如何,姐妹们好不好相处?”

    周元笙闻言,淡淡一笑,良久方摇首道,“我在想母亲。”

    彩鸳一愣,不由叹道,“原来姑娘是想郡主了。自上次郡主随建威将军回家省亲,这中间也隔了四五年光景了。说起来,那边塞怎么总是不休战,郡主便也不得归家,来瞧瞧姑娘。”

    周元笙凝眉不语,半日方幽幽问了一句,“她们都说我的样子长得想母亲,你瞧着像么?”

    彩鸳不意她忽然有此一问,仔细盯着她瞧了片刻,点头道,“比从前更像了,姑娘这几年下来是越长越像郡主,听公主府里的老嬷嬷们说起来,郡主当日可有国朝第一美人的称誉呢。”

    周元笙轻挑娥眉,颌首缓缓道,“是了,早前我的样子大约还不十分像母亲,所以她并不想常常见到我。”

    彩鸳忖度着她话里的意思,面有不忍道,“姑娘怎能这样想,您是郡主的亲生女儿,就算她和那边府上的老爷不好,也怨怪不到您头上。”她终是有些好奇,亦有些不解,便轻声轻语地问道,“可是……郡主到底因何与老爷分开的,姑娘可清楚个中原委?”

    周元笙想了想,摇头道,“那时候我不过才三岁,哪里能记得。只知道,母亲是钦封的郡主,父亲虽未袭爵,却是永平二十九年的探花郎,他二人原是京师人人称羡的一对。可不知为何,竟已和离做了了局。听说还是母亲提出来的,那时节当真是轰动朝野之事,在此之前国朝还未曾有过勋戚和离的先例。”她顿了顿,复又苦笑道,“哪知这还不算完,母亲再度嫁与建威将军,才更是让人瞠目结舌。”

    彩鸳听得心内唏嘘,一时也无言以对。周元笙接着道,“所以这些年,我虽养在外祖母膝下,得了她老人家垂怜,又遇到舅舅舅母肯疼我一场,已是万幸。不然,我与那失恃失怙之人,又有和分别。”

    彩鸳忙摆首道,“姑娘千万别这么想,如今襄国公府不是已迎您回去了么?您可是在担心——久未谋面的亲人待您不如公主那般疼爱有加?”

    周元笙懒懒一笑,道,“这又什么好担心的,本就未在一处,自然也没有感情,不过是面上大家都过得去罢了。”

    彩鸳不防她说出这话来,登时一怔,只当她心里还有些怨恨母亲,忙柔声劝道,“姑娘这话差了,若是那边老太太,老爷不想姑娘,又何苦巴巴的打发人来接姑娘回去。公主一向最疼您,若不是他们求得狠了,再不会放人的。兴许这趟回去,姑娘便能知晓祖母、父亲是如何爱重您了。”

    周元笙静静听着,忽然抬眼盯着彩鸳,笑问道,“我记得你是七岁那年跟了我的,原不是舅舅家的家生孩子,却是因淮河水患被家里人卖到府上。前二年你家中哥哥嫂子曾来赎过你,那时你一口回绝,恨不得将他们骂出门去,过后再也不曾搭理过他们,却又是为何?”

    彩鸳轻嗤一声,恨恨道,“他们哪里是真心赎我,竟是要将我卖与一个土财主当小老婆,那赎金还是先拿了那乡下财主的,也不知怎生诓来的,倒好意思。”

    周元笙转着手中的鎏金银香球,见内里一星炭火翻转腾挪,却是怎样也逃离不了那镂空的樊笼,不由淡然一笑道,“所以嘛,若非还有用得着的地方,谁又会无端端地想起一个早就被遗弃之人?”

    彩鸳初时尚未解其意,等到恍然明白过来,竟是心底隐隐有些泛凉,只摇头叹道,“姑娘怎能拿我和您比,就算再不亲厚,您也是周家的女儿,总不好日后倒从外祖家出嫁罢?别人瞧着也不像啊!再者说,一个是您嫡嫡亲的祖母,一个是您生身父亲,他们岂有算计您的道理。”

    周元笙笑得一笑,伸出手点着彩鸳额头道,“傻丫头,天底下的道理皆差不离,不拘什么身份,不平事也不过是为着那几桩。旁人未必全是算计我,也许是瞧着我还有些用处而已。这是后话了,咱们且走着瞧罢。”

    说话间,车已行至码头。周元笙扶了彩鸳、彩鸾的手下得车来,映入眼的便是开阔的运河水面和河上往来的各色船只,前头仆妇一路引着,将她带至一艘三层画舫之上。公主府派来护送之人至此也完成了任务,站在岸上驻足观望,眼见船工起航,那画舫渐渐离岸,向着都中金陵的方向缓缓驶去。

    仆妇将周元笙引至舫中一侧厢房内,自去预备茶点之物,彩鸳服侍周元笙盥洗净面,因问午饭可有想用之物。

    周元笙道,“清淡些罢,你去告诉他们不必预备荤菜,行船期间我也没什么胃口。”

    彩鸳答应着,自去后厨吩咐她的话。周元笙歪在绣床之上,只觉得微微有些眩晕,索性闭起双目假寐一阵。

    过得一会,房内传来一阵衣衫摩挲发出的窸窸窣窣轻响,却不闻脚步声,跟着便有一道白檀幽香由远及近地飘散过来,那味道极是熟悉。周元笙蓦地睁开眼,但见面前正立着一个长身俊朗的少年,眉目如画,意态高华,嘴角衔笑望向自己,却不是那薛家二郎薛峥是谁!

    周元笙吃了一惊,禁不住低低轻呼了一道,片刻又稳住心神,只是似笑非笑,慢悠悠地道,“你怎么来了?难道你此刻不是该在扬州听讲学么?”

    薛峥见她不过一息之间气色便恢复从容,不禁笑道,“本来应该,后来得知你今日上京,便先行赶回来送送你,长路漫漫,一个闺阁千金孤身行舟,如何能让人放心得下。”

    周元笙垂目一笑,当即作色嗔道,“你胆子愈发大了,舅母可知道你在这里?”

    薛峥挑眉,摆首道,“不知,为何要告诉旁人?除非,你去向母亲告状。”

    周元笙轻声道,“那却也说不准,端看我高兴不高兴了,又或者,看你拿什么来堵我的嘴。”

    薛峥不觉莞尔,半晌方摇头叹道,“我好心相送,又站了这半日,陪着小心,陪着笑脸,你却连坐都不赐我一个。可知你见了我,是不高兴的了。”

    周元笙黛眉微蹙,轻笑道,“我才离了亲人,离了故园,朔江而上,前路茫茫,自然没什么可高兴的。”

    薛峥点头道,“那我亦可算作一个故人,或是一个亲人,于这苍茫烟水间,遇见久别重逢的故人,难道不该欣喜么?”说着,便趋前两步,在那床边坐了,却是只坐了将将一隅,且离周元笙颇有一段距离。

    周元笙笑了笑,不动声色地站起身来,自去那熏笼中添了几颗沉水香,才缓步走到房中,在椅子上坐了。遥遥地望着薛峥,她已有月余未见得他,此刻看他着一身青色直裰,愈发衬得面白似玉,双眉如墨,一对俊俏的眸子含着温润的笑意,却又在扬起的嘴角处流淌着顽皮,当真是惹尽风流的一副模样。

    周元笙的心倏然一跳,下意识地透过窗棂望向外头,岑岑碧水在脚下翻涌起乳白色的浪花,头顶是与那碧水脉脉相对的,同样青如春山一般的天际,这是亭亭春日里的好风光,却没有那古老诗句中描绘的风雨如晦,那么她于此刻得见心中所念的故人,是否也该道一句,云胡不喜?

    “你胆子太大了。”周元笙缓缓笑起来,那语气明明该是含着嗔意的,目光中却无一丝愠色,“我已过了十五岁了。”她忽然一字一顿地道。