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沿着血迹, 一路走走停停出了山梁镇，最终断在了一间废弃的院落前。
这实在不像有人住的地方, 墙面已塌去大半, 剩下的一半也岌岌可危。破旧的门扉虚掩, 伸手推开来, 顶上就簌簌地往下落灰。
项桓抬手扇了扇，转身替宛遥挡住头, 拉她进门。
院中与院外相比似乎更加没有生活气息，陈旧得简直像个前朝遗址。好在人倒是寻着了, 正脸朝地趴在门槛下, 昏迷得不省人事。
“喂, 喂……”项桓上去将人翻开, 左右开弓拍他的面颊, 眼瞧着脸都被抽出了血色, 还是不见苏醒。
“我看看。”
宛遥蹲下身，撩起男子的衣袖轻扣上脉搏——脉势强硬，挺然紧绷, 应是脾胃肝胆有损。
“掰开他的嘴, 我瞧舌头。”
项桓依言照做。
刚一打开, 满口都是腥味。那里头舌苔满布, 厚且淡白。
她看完了，示意松手, “他肝火很旺, 中气不足, 而且虚热极重，只怕很久没好好饮食过了……”
项桓嗯了一声。
暗想，这回总归不是我干的了吧。
正说着，对方就不安分地动起来，喃喃开口：“水……水……”
光张嘴哼哼，人还是没醒。宛遥手忙脚乱地解下水囊递给项桓，看他灌□□似的喂给人家，只能又小心地叮嘱：“你慢一点，慢一点。”
他不耐地抿了抿唇，但到底还是稍稍放轻了些动作。
这赌徒年纪并不大，可能比项桓还要小几岁，摘了面具后更是显得脸小，身子小，周身瘦骨如柴。
宛遥神色担忧看他抱着水咕噜咕噜的喝，就在此时，背后的屋内蓦地传来几声微弱的咳嗽。
“里面可能还有病人。”她冲项桓颔首，“我进去瞧一下。”
“好。”
宛遥提着裙摆跨过门槛，小木屋像个盘丝洞，大片蜘蛛网结在墙上，她站在门口四下环顾了一圈，发现最里面暗沉沉的，真有几个人影靠在角落。
宛遥不自觉压低了身子，轻手轻脚，试探性地往前走。
眼前的视线逐渐清晰，能勉强分辨对方的形貌。
那是两个蓬头垢面的女人，旁边似乎还有小孩儿。一张烂草席和破棉絮盖住了三个人，空气里都是灰尘，她们歪着脑袋倚墙昏睡，细细的咳嗽声不自觉的从口中溢出。
方才在门外听见的，应该就是这个声音。
“夫人？”
宛遥站在一步外，微微弯腰低唤了一句。
对面的人并无反应，她们呼吸微弱，面容带着明显的病态，也不知同倒在院中的年轻人是什么关系。
“夫人。”
宛遥伸出手握住女子的肩膀摇了一下，盖在她身上的草席和棉被顺势滑落，轻飘飘地铺在脚边。
*
大好的日头在午后忽然隐没入云层里，沉甸甸的光线将出未出，平白有几分压抑。
陈文君小憩初醒，起身让婢女给她梳妆整理。
铜镜前照出一个端庄温柔的脸孔，算不上美得倾国倾城，但气质脱俗，是个极有雅韵的女子。
“少夫人，外面天阴，带这对玛瑙耳坠衬着气色好。”
婢女轻声细语地向她建议。
那对耳饰是真的漂亮，出嫁前母亲特地留给她做嫁妆的。
陈文君轻柔地拂过宝石圆润光滑的轮廓，到底还是摘了下来，“一会儿要去向夫人请安的，她身体不好，红色张扬了些，若让长辈瞧见，只怕会怪我造次了。换别的吧。”
话是这么说，但嫁入梁家至今，她其实也没能亲眼见得那位德高望重的梁夫人。
陈文君是一个月前过门的。
指婚的是她的舅舅，当朝威名显赫的武安侯袁傅。
至于为什么突然会有这门亲事，来由好像也颇为复杂，她只知道因为老太太过世，夫人又重病，所以梁家想要个媳妇冲喜。
丈夫是个年轻的贵公子，看得出他并非很满意这桩婚亲，但迫于舅舅的缘故，不得不相敬如宾。
陈文君走在府中曲折的回廊上，不经意抬头时，瞧见一只摇曳的风筝在墙上拖着两条长尾高飞。
每日的午后是给梁夫人请安的时间。
这是自她过门起一直坚持照做的事。这个婆婆似乎得了什么重病，鲜少出门走动，连成亲当天也没见露面，大多数时候都是在房中躺着，即便是她问安，婆媳俩也只隔着帘子说话。
房门开着，依旧是进去在珠帘前福了福身。
“娘，儿媳来看您了。”
陈文君礼数周全地低着头，在夫人开口前她是不能起来的。然而就这么保持着一个姿势站了良久，半晌也没听见动静。
她同婢女对视一眼，两人脸上都是不解的茫然。
今日屋内的侍女不知去哪儿了，连个传话的也没有。就在陈文君犹豫着自己是再唤一声，还是寻个理由告退时，珠帘后忽的隐隐有低吟传出，旋即是一阵撕心裂肺的咳嗽。
“娘？”
里面的人咳得越来越厉害，陈文君开始觉得不好，急急起身，“娘？娘您怎么了？”
她先是往外唤梁夫人随身的侍女，听不到回应也慌了，转头去吩咐自己的丫环：“快，去找大夫。”
“哦、哦……”小丫头显然被吓蒙了，脑袋点了好一会儿才往外跑。
眼看左右没一个能服侍的人，情急之下，陈文君上前打起帘子。
她那声“娘”刚至咽喉尚未冲口而出，便叫面前的这一幕骇得目瞪口呆。
精致的拔步床上躺着一个苍白孱弱的妇人，她好似极其难受地不断以手摁住心口，来回抓揉，裸露在外的锁骨、手臂与脖颈上，清晰地印着大大小小，深紫色的斑，状如年轮。
陈文君颤巍巍的往后退，瞧见梁家的主母低哑难受地张口呻.吟，然后抬起胳膊，朝她伸过来。
伴随着一声恐慌的惊呼，珠帘啪嗒啪嗒放下，起伏不定的前后摇晃。
*
在看清面前女子身上的斑痕时，宛遥几乎是顷刻间跳起了身，怔忡地站在一旁不知所措。
——近来南边瘟疫肆虐，表小姐平日看病时也要多加注意。
——那些疫病之人身上多有紫斑，若是见了，得立即熏艾防疫。
紫斑……
瘟疫……
这种疫情多在蜀地一带流行，且势头凶猛，眼下尚无药可医。此前她也曾在医馆听陈大夫提起一二，说是染病方式甚广，一人之病，染及一室，一室之病，染及一乡、一邑。
如果疫毒是从口鼻传入，或是人与人接触时传入，那么她方才……
“宛遥。”
大概是许久没听到里面有动静，项桓喂完了水，丢下人跑进来看，正一转目就见到她呆呆地立在那儿。
宛遥像是走神的猫骤然被人踩中了尾巴，在他声音响起的一瞬，空空如也的脑中竟迅速做出了反应，猛地抬手喝住他：
“别过来！”
她很少这样大声说话，项桓也是愣了下，还就真的停在了原地。
宛遥步步往后挪，尽量和他保持距离，手不安地放在胸前，勉力使自己平静下来，镇定地从头道来：“你……你听我说。”
“这些人的身上有紫斑，一般的紫癜不是这样的，我怀疑他们很可能是染了南方的瘟疫。这种瘟疫病源不明，此前太医署派了不少人南下治疗，无一生还，也未曾有可靠的药方能抑制。”
“屋子里不干净，疫气极有可能从口鼻和肢体间散播，我已经碰过他们了，身上或多或少沾了病气，你千万别过来，也别碰……”
宛遥一直在解释，项桓也一直在听，那双黑如点漆的眸子静静地看着她，神情平静如常。
然而正当她说到这句话的时候，他忽然几步上前，猛地单手将她往怀里一抱。
宛遥只觉得腰间有道深重的力量把自己推向了一堵温暖结实的墙。
那里有蓬勃的热气和均匀的呼吸，宽阔又锋芒毕露，和记忆里年幼时的清瘦单薄似乎截然不同了。
她脑子里比刚才还要白得彻底，两手无措地悬在半空。
好在项桓只是草草搂了一下，便很快松手，望了她一眼：“这样就行了吧。”
旋即便转身，若无其事地走向角落里的几个病人。
他擦肩而过，宛遥却还愣愣地一动未动，睁着双眼，肩背都是僵的。
他抱她了……
他刚刚抱她了……
视线里的青天白日一片炫目，有那么一刻她感觉自己的五观六感都不太灵敏，笼在袖子里的手指微微弯曲，紧扣了两下才让自己勉强回过神。
项桓在破草席前蹲下，对医理一窍不通的他瞧不出这斑和普通的病有哪里不一样。
宛遥站在他身后，定定地将他背影看了许久，才缓缓走过去。
项桓还在打量那些斑痕，只问她：“你确定这是瘟疫？”
宛遥沉默地拉过一人的手先切脉诊断，脉象同外面的年轻人有细微处的差异，好一会儿才望着他抿唇摇头，“我也拿不准，从陈先生描述的症状来看应该能对得上，但没见过实例，不好妄下结论。”
话说到这个份上，八.九不离十了。
帝都郊外出现瘟疫，是件足以轰动京城的大事。他们只能祈求这是唯一染病的几人，倘若眼下的这几位病患仅仅是流入长安疫病的冰山一角。
那么，未来的帝都将难以预料。
“不管了，先问清楚再说……这些人能醒过来吗？”项桓试着摇了几下，显然没反应。
“他们的状况不太好，应该是在昏迷当中。我今日没带针……”宛遥犹豫着咬了咬下唇，“不知门外的那一个可知道详情？”
“出去问问。”他说着，拉着她就要起身。
正在这时，院中多出一串脚步声，来者似是惊讶地开口：“哥、哥，你醒醒啊！”
宛遥甫一出门，就看见与地上年轻人模样极其相似的少年蹲在台阶下轻唤。
正是方才跟着出千的同伙。