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坐在椅子上的尼古拉斯缓缓睁开了双眼。
他那平静如水的湖绿色瞳底中，是既无恶意也无善意、如同神明般的温柔与悲悯。
他左右活动了一下头颅，稍微舒缓了因长时间静坐不动而显得有些僵硬的颈椎。
尼古拉斯轻轻呼出一口气，伸手向后捋过自己白色的长发，将它束成马尾，又从桌上取出一截绳索将其捆住。他伸手将桌上的仪器推开到一边，从试剂架上拿起一瓶小拇指大小的天蓝色药剂，一饮而尽。
就在这时，尼古拉斯身后传来了一个沉稳而苦闷的中年男性的声音：
“你刚刚去哪里了？”
“稍微出去了一趟。”
尼古拉斯伸手擦了擦嘴角，回过头来轻声答道。
而在他身后，并没有任何活人。
只有一尊与人等高的石膏像盘坐在地上。它脸上的苦闷表情让人联想到哲学家，双目微闭在思索着什么。
但这石像却抬起头来，瞥了一眼尼古拉斯。
那沉闷的中年人声音从它口中涌出：“你喝了‘愈魂灵药’。你的灵魂受伤了吗？”
“嗯，被纸姬的‘红色’和‘黄色’伤了一下，问题不大。祂虽然也拿出来了‘蓝色’的笔，但没有用它来攻击我。”
尼古拉斯平静的答道：“我的灵魂是偏橙色的，吃一次‘红色’的攻击还是没什么大问题的。”
“你怎么惹到纸姬了？”
石像发出沉闷的声音：“她脾气还是很好的吧。”
“我看到安南了。”
尼古拉斯微微笑了笑，又取出一管淡黄色的油状试剂，一饮而下后才轻声说道：“去跟他打了个招呼。”
“……安南·凛冬？”
石像微微一顿，才继续说道：“他来诺亚了吗？”
“嗯，刚来。但和石父大人你之前跟我说的不同，他的灵魂不是雪色的……而是虹色。”
“那说明他的仪式成功了。”
石父沉着的说道：“但这与你的工作无关。
“安心工作，不要去接触安南了。”
“可我的工作就是制作毒尘，而安南就是最知名的异界种吧？我需要一些他的血液和灵魂碎片，才能确定毒尘对异界种也有效。”
“不要多想，你的工作只是制作毒尘，仅此而已。姑且不论安南是特殊的，就算毒尘对异界种有效，也不是让你攻击其他异界种的借口。刀匠也不能用人试刀……你这已经接近禁忌了。”
石父平淡的说道：“而且，你拿到他的血液和灵魂，真的只会用来实验吗？不要忘记你的创造者是怎么死的。不要忘记赫尔墨斯的传承是如何断绝的。不要低估神明的记忆力。
“——不要试图触碰禁忌。”
“好，我知道了……我不会犯父亲大人犯过的错误的。”
尼古拉斯无奈的叹了口气：“所以我们摊牌吧，石父大人。所以你们要毒尘，到底是打算用来做什么？你让我来制作这个东西，不断更换配方、又一直不告诉我你们的目的……这是在无端的增加我的工作量。
“我需要知道它的用途和目的。这是非常合理的需求……你们对赫尔墨斯学派的炼金术并不了解，但我了解。”
闻言，他身后的石像沉默许久。
随后那人形石像站了起来，走到尼古拉斯身后。
“……说来，也是时候了。”
石父沉声说道：“你知道精灵是如何灭亡的吗？”
“是因为咒能吧？”
尼古拉斯流畅的答道：“利用诅咒作为传导媒介，抽取世界本身的力量作为能源。是不完全的创造之力……有限的程度的‘心想事成的能力’。
“咒能抽取的，就是世界之血。咒能原本是能自然恢复的，可随着精灵族群的扩大、以及咒能的使用规模逐渐扩大化，它逐渐削弱了世界的壁障，让世界和其他的世界逐渐重叠……因此被世界所诅咒。”
“这就是你们了解到的部分吗。”
石父点了点头，平缓的说道：“大致是不错的。只有一点需要我更正一下。
“这个世界，原本就在和其他的世界发生碰撞、发生重叠。噩梦并非是这几个纪元才有的东西，而我们的世界有着诸多真理之书作为世界的脊柱，燧父又让我们得到了要素之力作为受肉……其他的世界就更加难以对抗我们了。
“而无论虚界也好，梦界也好，亦或是梦界尽头的其他世界也是一样……唯有在咒能削弱了我们世界的壁障后，才会偶尔出现‘世界塌陷’的意外，将我们世界的某个生物永久性的流放到其他世界。也就是说——”
“……也就是说，在不使用咒能的情况下，会有其他世界的生物被流放到我们这里来？”
尼古拉斯很快领悟到了石父的意思。
这就像是两艘船的碰撞。
如果必然会导致一方受损……那么在完全停止咒能使用后，迷雾世界就会逐渐恢复元气。那么，虚界或者梦界中的生物，就可能被破碎的世界流放到这边来——就如同这边的生物被流放到其他世界一样。
对于世界来说，这无疑是一种胜利。
可对于生存在世界上的渺小生灵来说，与“永远失去几个陌生人”相比，“从异界降临的恐怖生物”是更关乎于他们切身利益的恐怖灾难。
“你能理解就再好不过了。”
石父看了一眼尼古拉斯，伸出石头质地的手拍了拍他的肩膀：“梦界还算是比较稳固……但虚界这几年已经逐渐开始破碎了。目前入侵的规模还比较小，所以红骑士和寂静女士还能拦得住，但随着虚界的破碎、会有越来越多的虚界生物跌入梦界和现界。
“不过这对我们来说，或许也是机遇……要知道，‘真正的贤者之石’，就是虚界之血。”
“……所以你们才会把我唤醒吗？”
尼古拉斯面色复杂的低声说道：“因为我继承了父亲大人的记忆和能力？”
“因为他是‘第二位赫尔墨斯’，而你是‘第二位尼古拉斯’。”
石父平淡的答道，祂的语气没有丝毫变化，如同真正的石像一般：“赫尔墨斯当年能够搜集要素之力，人工制造贤者之石……你或许也能够将来自虚界的入侵者变成新的贤者之石。我们需要的不是对所有异界生物都能造成有效杀伤的赫尔墨斯毒尘，而是一种能够‘将虚界生物尸体的力量萃取、提炼出来的便携消耗品’。
“既然虚界生物必然会落入我们这里，那么我们要做的就不是思考如何缩小影响、减轻灾难……而是这件事能否化为有利之影响。最终，我们给出的答案是——能。
“虚界生物的残骸，如果能够制造为类似贤者之石的东西，并通过精灵的咒窖反哺给世界，就能让世界中流动的要素之力进一步提升……以后或许不只是黄金阶，只要白银就能点燃要素之火。
“甚至、或许……有朝一日，我们能把这些该死的迷雾彻底驱散。让大地重新沐浴在阳光之下。”