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“这位公子,在下是这支商队的东主,去边疆行商。”华服打扮的中年人上前拱手行礼道。
人家笑脸上门,扶苏虽然心中警惕却不好拒之门外:“学生姓苏,此行去北地郡的义渠城走亲访友。”
“原来是苏公子。相逢不如偶遇,季某和苏公子还真是有缘呐。”华服商人人情通达,显然是个极会打交道的人。
扶苏嘴角一抽,心中暗想这商人还真油滑。脸上仍旧含笑,举止优雅风度翩翩:“此去百米。那里地方宽阔,我看可供季东主商队驻扎。况且,荒野之地,贼寇丛生。你我也好互相支应,不知季东主意下如何?”
这个季姓商人心中一喜,连忙笑着应道:“公子所言甚是。是极是极,就怕叨扰了公子,那就罪过喽。”
气氛颇为欢快,两人都是应声而笑。
“季东主多虑了,学生岂会是那等不识人情之人?”扶苏一笑,送别了这个季姓商人。
路上,一个黄面账房打扮的人问向季姓商人:“东主,为何要对一个素不相识之人如此客气?我们护卫也有百八十人,一个书生而已?”说着黄面账房举手在脖子上做了一个抹杀的手势。
季姓商人一听厉声道:“糊涂!亏你也跟我十余年了。竟然连这么一点眼力劲都没有!”
黄面账房诺诺,心中却不服气。
“我跟那书生几下打交道,看得出来,根本不是什么书生。十有八九是权贵世家之子,甚至地位一定很高!”季姓回忆刚才的会面,分析道。
黄面账房心中疑惑:“东主怎么看出?谈吐几年时间也是可以学出来的!”
“你不懂,那些附庸风雅之人不过是邯郸学步而已。三代贵族,真正的世家子气度谈吐一看便知。况且,那位公子手下随便一个侍卫也胜过我们这最厉害的人三分!”季姓商人负手看向扶苏的营地道:“所以,这种人,遇到了尽量结交。而且还要小心,不然不知觉中冒犯了人家,结交不成反而惹人反感也是有的!”
黄面账房恍然谄笑道:“东主英明。”
季姓商人自得地笑了起来。
时间飞快,夜幕降临。扶苏让期泽领了三个人去抱回了一堆堆的柴禾。足够燃烧一晚上了。
扶苏一笑,思绪飞舞,想到了那个山洞内烧火时的狼狈。于是夺过了期泽几人的权利,自己自顾自的烧起火来。
倒也有模有样,篝火燃起。一直野猪被亲卫猎杀了过来,架再篝火上烤着。孜然油盐撒上去,不一会儿,肉香飘溢,勾人肚中馋虫。
季姓商人一身便服紧衣,手中提着一罐酒,笑呵呵走了过来:“苏公子,如此佳肴。可不要一个人独享啊。”
扶苏笑道:“莫非季东主也带了好酒?要一同分享?”
季姓商人笑道:“故之所愿不敢请尔。”
两人相视一笑。
“公子若不嫌弃,喊季某季福即可。季东主这称呼,季某可真当不起。”季福道。
扶苏奇道:“也好。不过看季福你这商队这般规模,也该是放在北地郡中,也该是头等的商家吧。何必这般自谦?”
季福苦笑一声:“行商坐贾,在故齐之地最盛。在那,季某自问也算有几分名气。然而到了秦陇却不然。”
“为何?”扶苏追问道。
季福正色道:“自商鞅变法,朝廷一直以来重农抑商。朝廷视秦陇为根本,自然是要严查,力度胜过东方十倍。所以,要想在秦陇经商,没有世家大族,高官贵戚支持,这腰就得闪了。家产也得荡尽。”
扶苏默然不语。良久接着道:“那,兄台这是?”
“丞相今日负责粮草之事,公子想必知晓吧。”季福问道。
扶苏点点头:“李斯丞相和治粟内史韩尝共同负责此事,李丞相财帛收购粮草,使民间商人转输粮草。休养于民!”
“公子果然博闻,季某正是花了大力气这才弄到了这个转输粮草的活计。”季福说到这里略微得意道。
扶苏心中惊奇,军粮转运自古都是难题。且不说秦国伐楚,倾空国内带甲之士六十万。为此付出的后勤压力是空前强大的。
六十万人的粮草辎重的压力何等强大,就是在平原之处转运也是不易的。更何况从秦国入楚国,山川峻岭多险要,道路艰难。
历史上记载秦国为了承担后勤压力,每天都有上万辆运粮车奔赴前线。也就是说,每天保持一万辆运粮车在路上运输。为此动用的民夫超过二十万,船舶数千艘。
这才得以让秦国战胜了数百年的夙敌:强楚。
“粮草转运,历来是朝廷的难题。怎么商人都抢着要的样子?”扶苏疑惑问道。
季福神秘一笑:“粮草转运成本再多,可也是稳定有利的买卖。还能和朝廷打好关系,再说边疆物质奇缺,这粮草之中夹带一下东西也就正常了。”
扶苏眉头一皱。季福似乎猜到扶苏心中所想,解释道:“我这车马中夹带的多是一些日常必须之物。并无违禁。”
扶苏点点头:“这些你赚利颇多吧。”
“能有个六成利润。”说罢季福感慨道:“我这般没多大背景,朝中也没强大靠山。真正利润巨大的,不敢沾手。要知道,盐铁这两样才是暴利!”
扶苏好奇追问:“盐铁我知道,国内不过寻常之物。又有多大?”
“翻手一过,到了边疆。十倍百倍也是可能的!”季福谈兴很好,和扶苏聊得非常投缘。娓娓道来。
原来,世家大族在秦朝已经初步开始形成雏形,依靠强大的影响力的世家大族将手插入边疆贸易,从东方六国采买丝绸,盐铁等等对于国内来说寻常的物品,贩卖到异族手中。然后从他们获取买过牛羊,骏马,香料,黄金。
从国内采买价格极低,翻手卖到异族手中,就是数倍十数倍的巨额利润。然后又从异族手中得到奇珍异宝,香料骏马再次贩卖到中原。又是数倍十数倍的利润。
这些都是扶苏从季福口中得到的消息。扶苏汇合这些信息,又拿出理在扶苏整理得到的情报。
转而有分析出另外一套东西。
然后朝中某些权贵得知,便依靠权力插手,或者吃独食,或者和世家联手,自己的家族也形成世家大族。
这些特权阶级渐渐在西北边疆形成一条丝绸之路,摄取惊天利润迅速强大自己。在政治上,这群人十分低调,因为他们的力量尚未强大,取得优势。然而在地方,在帝国行政的底层,他们的集合的力量甚至能完全对抗官府,并且取得优势。
扶苏要去的义渠城,其中世家大族的势力就非常庞大。不过在现在,秦始皇在位之时,没有世家敢跳出来兴风作浪。敢于对抗国家机器的威严。低调非常,然而其隐性实力却是显而易见的。
扶苏整理完思路,静静看着西北。
“丝绸之路?”扶苏知道这条道路的惊人利益,就是皇帝知道了也会心动。更何况想要快速壮大自己的扶苏?
扶苏又想到了这个季姓商人。无疑,季福认为自己身份一定很高,极可能是世家子。又是一个人独自在外没有掌控家族权柄的世家子。
所以,季福想和自己合作。
季福利用扶苏的所在世家的影响力进入丝绸之路的核心,从而发展壮大。而季福向扶苏提供巨额资金!
“突破口,或许可以在季福身上!”扶苏如是想。
好酒好肉,吃饱喝足沉沉想着这些沉沉睡去。
第二日,两队人马朝义渠走去。扶苏几人轻骑快马,颇为轻便,率先到了义渠城。义渠城规模不大,靠近边疆,城墙倒是厚实,却显得有些狭窄。
街道不过两辆马车奔驰而过,咸阳城规划庞大,大街可溶八辆马车双向行过。义渠远不及咸阳八分之一。
义渠本来是义渠人的故地,被秦征服以后并入秦国。因为秦国一向有向西扩张曾强实力,以图兼并天下的战略构思。
扶苏牵着马,行走街道东瞧瞧西逛逛。说来,扶苏也很少出咸阳城。最多出城围猎,在咸阳城内行走。咸阳以外的地区却没去过多少!
旁边商贩叫卖,货郎吆喝。让扶苏觉得颇为新鲜。
“娘,好多人啊。”一个孩童稚嫩的声音说道。
一个妇人怀抱着幼子顺着孩童的目光看去:“那是逃难的人。”
“那娘,他们为什么要逃难呢,家里不是多舒服呐?”孩童睁着清澈的眼睛不解道。
妇人叹息一声:“要不是活不下去了,谁会离开家乡,故土难离啊。”
扶苏听着这对母子的对话,心中一动。
“跟上,去看看怎么回事。”扶苏低声一喝。
数个亲卫纷纷隐在扶苏左右护卫,推开前面的人。
原来,那个五岁孩童看到一群人在围观十数个衣衫褴褛之人。扶苏见此,让亲卫推开一条小道。
蓬头散发,衣衫褴褛。眼中混沌无声,互相依靠。不过令扶苏惊奇的是中间一个女子,尘眉垢面。
身前却有几行清秀隽美的小篆:瘟疫大难,卖身葬亲。
其余人也是一样的字迹,显然是这个尘眉垢面的女子所写。