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任何祭祀, 都必须兼顾神圣性和功能性, 从而让参加祭祀的人相信, 主祭之人真的能上达天听，沟通鬼神。巫祝把这任务交给楚子苓, 就是要让她学会如何祭祀，并成为真正的“司疫”。
那么, 这场新型祭祀, 要如何设计？几乎是一瞬, 楚子苓就想到了那个玉面青袍, 犹如鸾鸟的身影。闭了闭眼，楚子苓硬把这些压了下来，她要筹备的是一个驱除瘟疫的仪式, 而其中关键, 正是“瘟鬼”。
瘟鬼之说, 源自颛顼，也就是三皇五帝中的“帝高阳”。相传颛顼有三子，生而亡为鬼, 其中一位居住在江水中，是为“瘟鬼”。然而殷人视帝喾, 也就是“帝高辛”为先祖，并不祭拜颛顼。想要扯到瘟鬼, 就必须利用“巫山楚女”的身份。颛顼乃楚人之祖, 想祭祀瘟鬼, 驱除瘟疫, 自然需要楚地的大巫。
她并不会跳祭祀上专用的舞蹈，也不懂那些繁复的仪式，精美的礼器，但是有些东西，确实可以尝试。
很快，又到了出宫的日子，不过楚子苓并未乘坐那辆华美马车，而是坐上专门迎她出宫的安车。驾车的不是旁个，正是田恒。
见到来人，楚子苓很是吃了一惊，上车后立刻问道：“出了什么事吗？”
田恒一抖缰绳，待马车驰动，避开旁人耳目，才道：“最近政局纷乱，出入宫室，最好有人护送。”
纷乱？如何一个乱法？楚子苓只觉心绪不宁，刚想问什么，前面又传来田恒的声音：“莫慌，有我在。”
那声音一如既往的沉稳，楚子苓看着前方驾车的高大身影，心缓缓平静了下来，坐回车中。
她放下了心，出言安抚的那个却目光锐利，不敢片刻分神。这些日，华元和向氏的争斗进一步激化，双方都派出了刺客，已经掀起了几场血腥厮杀。这把火，不知会不会烧到子苓身上，他哪敢怠慢？连之前安排的游侠儿，也都唤入府中，充作护卫。
其实华元能否解决政敌并不重要，重要的是子苓的地位不可动摇。之前不过是在国人中立威，若能在卿士中也如是一遭就好了。
田恒驾车当然又快又稳，不多时就回到了家中。待下了车，楚子苓先道：“近日我要在宫中举行一场祭祀，驱除瘟鬼。”
田恒眼睛一亮：“由你主祭？”
楚子苓点了点头，田恒舒了口气：“如此甚好。如今你只是被封巫官，还未在卿士面前施展神通。若在大祭中立威，方能真正站定脚步！”
楚子苓一愕，若是没有田恒提醒，她真想不到这方面的用意。当日巫祝那严厉的注视，又出现在脑海之中。郑重点了点头，楚子苓道：“我会认真对待，只是有些东西，需要提前筹备，最好寻来林郎……”
田恒立刻打断：“不行！既然是祭祀所需，焉能外泄？需要什么，我去准备！”
看着对方那副极是认真的神情，楚子苓怔了片刻，露出了笑容：“那便麻烦无咎了。”
筹备道具，确定流程，可不是轻轻松松就能搞定的，楚子苓再次忙碌了起来。好在宋国的上巳节跟别国不同，立夏却是恒定的，还有时间准备。
须臾，大半个月过去，祭祀终于定了日子，成了立夏祭祀后的第一场大祭，非但宋公，朝中卿士也多有参与。
虽是全新的祭祀，巫祝却一句也未曾过问，只把担子全都扔在了楚子苓肩上。想明白这场大祭的意义，楚子苓哪敢怠慢？费尽心力，又在家中试验了无数次，才定下了主祭的流程。
当那祭祀用的殿宇点燃了火烛，摆上了礼器，身穿崭新巫袍的楚子苓站在幕后，深深的吸了口气。再次睁眼时，那双黑眸中已经摒除了所有情绪，她冷冷对身边巫侍道：“奏乐吧。”
宋公端坐在大殿之中，也略显忐忑。他听闻大巫祭祀瘟鬼，避疫除灾，竟不用人牲？这等祭祀，若不献人牲，引来瘟鬼不满，为祸乡里，谁能担得起责任？如此年轻的巫者，真的主持过祭祀大典吗？
正在此时，乐声响起了。那不是平日的巫乐，而是一声长长的号角嗡鸣，压抑，沉闷，犹如从地底钻出的恶鬼呜咽，殿中火烛随之摇曳，让人脊背发寒，屏气凝神。
一瞬间，所有人的注意都拉了回来，不由自主正襟危坐，这时，一道身影踏出了帷幕。那是司疫大巫，不同以往黑袍，今日她穿了一身红衣，脸上巫纹也全都改作赭朱。然而那红，并不艳丽，也不张扬，反倒似污血染就，诡异险恶，就如被瘟鬼夺去了性命的亡魂。
只看那道身影，宋公便觉背上寒毛都立了起来，就见那女子一步一步走到了坛前，拜服在地。没有巫舞，没有咒唱，每次叩拜，都会有铜鼓响起，一声沉过一声，宛若敲在心底。
九叩之后，号角又响了起来，不过这次，换了牛角，昂扬悠长。在号声中，六个身材魁梧的汉子，抬着沉重的木俎步上祭坛。那俎上，捆着头公牛，牛角长长，四蹄紧缚，连嘴都牢牢绑住。
木俎“咚”的一声，置在了台上。这是要血祭吗？不少人心中已经有了计较，谁料又有四名身穿巫袍的女子，抬着铜俎走上了祭坛。那稍小一号的铜俎上，摆着密密麻麻的人偶，全是木雕，形如跪拜。
这是要用偶像替代活人吗？不少卿士，心中都泛起了嘀咕，如此敷衍，会不会不敬鬼神？
低矮的铜俎，放在了木俎旁边，就像那些偶人跪在了牛头旁。台上女子，缓缓起身，取过苍术捆扎的枝条，在牛身上轻轻拂动，一圈，又一圈，似要扫净牲畜上的污秽。鼓声不知何时密集了起来，那女子的脚步也渐渐变快，直到一声尖锐的锣响骤然出现，她停住了脚步，取过一旁放着的尖刀，刺入了公牛的颈项。
那一刀，实在是太快，太出乎意料。然而白刃一闪，那牛抽动两下，便已死去。刀刃抽出，鲜血顺着刀口流淌而下，浸入其下的铜俎之中，白色的木偶，顷刻染成血红。
一股刺鼻的血腥，充斥殿宇，可是没人惊呼，亦没人闭目，从诸侯到卿士，所有人都屏住了呼吸，睁大了双眼。这一刀，让他们认清了面前之人。那不是个需要旁人呵护的女子，而是执掌生死的大巫！
鲜血顺着衣袖流淌，让那件巫袍，显得愈发通红。那女子并未等牛血流干，当铜俎之中的人偶尽数沾血后，她捧起了礼器，走到祭坛正中的火盆前。那盆火，自祭祀开始便燃着，不大也不小，就如寻常篝火。只见大巫手腕一倾，把木偶尽数抛入了盆中，随后迅速后退两步，拜倒在地。
当她的额头叩在地上时，就见火盆中的烟火“轰”的一下腾了起来，爆出璀璨焰光。
这一变故，惊得所有人都伏下了身躯。明明是沾血木偶，为何会出现这等异状？是了，是瘟鬼接受了这些祭品！大巫通神！
沉闷的号角声再次响起，却没有人敢抬起头颅了。大巫在叩拜之后，取过刚刚拂拭牛身的苍术绿枝，投入了火盆。顿时，一阵草木香气萦绕，火盆中冒出了蒸腾白烟，洗涤着殿中众人。诡谲难辨的咒祝声，终于响起。
整个祭祀，持续了一个时辰。没有巫舞，亦不见复杂仪式，然而直至结束，众人仍旧难以回神。不止木偶投入火盆时出现异状，在咒祝唱到高昂处，那翻腾的火焰，竟有片刻变成了绿色！这可是不是寻常祭祀里能看到的。
出了大殿，宋公长叹一声：“不愧是楚地神巫，这巫法迥异殷礼，端是神异！”
“有此术法，今岁何惧疫病？”华元也在一旁感慨。他都没想到，楚女竟有此能耐。这可不是区区“灵鹊”了，又有谁敢得罪一位通鬼神的大巫呢？向氏那些人，怕也要收手了吧？
这话才是宋公最想听的，一旁又有巫侍禀道：“司疫有言，待天热时，民间也可悬挂苍术，焚豕趾绿枝，驱除瘟鬼。”
“好！”宋公高声道，“速把这些传下去，切不可怠慢大巫所言！”
何止宋公，所有在场的卿士，心中也有了计较。这豕趾苍术也不费什么钱财，既然大巫有言，还是照做为好。
没人知道，大殿之后，众人敬畏的大巫正瘫坐在地，一动不动，只费力喘息。尖刀刺入牛颈的感觉，还凝固在手中，就如那染血后变得沉重的衣袖，让楚子苓连双手都难以抬起。那血腥，那异变，起到应有的作用了吗？在人偶腹中混入硝石硫磺，自然能使火苗暴涨，而烧光了木偶，其中添加的铜粉，则会让焰火变色。
所有的一切，不过是一场“把戏”。
这场专为公卿准备的“大秀”，是否能让他们满意呢？
也许这可以安排的祭祀中，唯有燃烧的苍术有些用处。现在宋国并无“恶月”的说法，自然也无“端午”，那她便传下些东西吧，点燃苍术猪趾，驱除瘟鬼，这个节俗，会不会从今日开始流传，就如那“灵鹊”之名……
楚子苓低低的笑了起来，那双鲜红的，沾满血污的手，始终没能抬起。