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天刚蒙蒙亮, 路上还未有行人, 就听隐隐锣声自远处传来。
“铛！”
“瘟鬼出，速避道！”
“铛！”
“瘟鬼出，速避道！”
一声锣响后紧接着一声高喝, 由远及近, 在昏黄晨光中悠悠回荡, 透着股让人畏惧的肃穆。这响动让不少人家都偷偷开了门缝，观瞧外面景象。就见两个用黑布蒙住口鼻的男子，手持铜锣，背负柏枝, 边走边喊，向着街道深处走去。
这是要做什么？所有听到这动静, 看到这怪人的, 都忍不住好奇起来。有些胆大的，在两人走过之后, 便偷偷开门, 跟了上去。不多时，就聚了二十几人，拖成长长一队。
那两人也不管他们, 又走了大概半刻钟，来到了一间门户大敞的小院前。似是到了地方，两人鱼贯而入, 走进了院中, 放下了手中铜锣, 解开背上成捆的柏枝，堆在了一块被圈出的空地上。
跟在后面的人只觉莫名其妙，有些摸不出头脑。谁料如此怪人，并非只有两个。随着日头升高，一对又一对同样装束的男子，高声呼喊，穿过街巷，步入小院，庭中柏木渐渐堆成了了个高耸柴堆，院外则聚起了百余围观之人。好事者低声问道，不说有瘟鬼吗？怎能反倒入了小院，还堆起这么个柴堆，这是要做什么？
突然，人群中有人叫了起来：“这是楚巫宅邸！是那给国人看诊的神巫！”
这一声，顿时让众人骚动起来。有位神巫奉君上之命出宫，给国人诊病，此事早就在几个月里传的沸沸扬扬，更听说治好了不少怪病奇症。这些人竟然都是大巫府上的？如此动静，难道是要做法？！
正在此时，院中又有了动静，四个大汉抬着个木质俎案，摆在了柴堆之前，就见一头十分肥硕胖大的豕首正对着大门，出现在众人面前。
不知是谁惊呼出声：“吾知了！是豕首腮！大巫是要治瘟病！”
众人哗然，这几日豕首腮在城中蔓延，越来越多孩童得病，着实让人心中惶恐。竟有大巫要做法驱鬼，还闹出这么大动静，能行吗？！
正当所有人惊诧不定，就见一名女子走到了院内的柴堆和祭案前。她身着巫袍，长发披肩，浑身尽是墨色，离得太远，根本看不清面容。然而那窈窕身姿里，却似蕴含着威严肃穆，不可逼视。在她显身的同时，一声声沉闷鼓声随之响起。在迟缓雄浑的鼓声中，女子屈膝拜倒，匍匐在柴堆之前，下一刻，莫名的，火苗窜起，轰得一下就点燃了那堆柏木，一道青烟遥遥直上，腾入空中。
他们竟然见到大巫施法了！有人一个激灵，跪倒在地，连连叩首，其他人这才反应过来，赶忙纷纷跪下，院外再也无人敢站在原处。这可不是闲杂人等能窥探的东西，大巫之所以开门，怕只是为了引瘟鬼。不少人已经心生悔意，只恨自己为什么如此多事，来凑这热闹；亦有人虔诚低喃，只求大巫法力高深，斩除城中病疫。
鼓声不停，篝火翻腾，就这么无休无止起起伏伏。直到半个时辰后，火光散去，鼓声方歇。
就见那伏在祭品前的女子站起身来，未曾回屋，反而转身向院外走来。日头已然升起，却照不亮那身墨黑，满面巫纹绘出诡异图样，盘踞在女子面上，就像神鬼俯身。楚巫不是喜戴纱帽吗？原来黑纱之下，竟是如此可怖！正当院外所有人心头发寒，两股战战时，那女人突然开口，说起什么。
她的声音并不很大，引得不少人抬头，想要努力去听。但是出口话语，不似列国语言，而像是一句句祝咒，难以分辨。好在，当那大巫语毕，一旁立着的大汉开口解释道：“城中瘟鬼出没，痄腮横行。今大巫做法，若有染疫者，可取祭灰驱邪。其余闲杂人等速避，免使瘟鬼随行！”
此话一处，下面大哗，真能治病？瘟鬼还会随行？
不少人茫然失措，不知该如何是好，是去是留。那两人却已经转身，一前一后消失在院中。
就这么完了？到底要如何驱邪？祭灰又是什么？众人都是失措，这时，一个面容俊朗的男子从院中走出，站在门口高声道：“凡家中有小儿、男女近日突然腮颊肿胀，高热难退的，请上前来。”
这人比刚刚那对男女还和善许多，人群之中，难免有人动念。就见几个家中儿孙得了豕首腮的，哆哆嗦嗦走上来。
那男子自身后木案上拿起个茅叶包裹的小包：“这是柴燎所得的祭灰，可用十日。每日采黄花苗捣烂，混鸡子白，再拌入少许灰粉，敷在肿起处，待红肿消除。”
黄花苗乃是宋地常见的野草，每年春夏开黄花，秋日结绒果，遇风成絮，随处可见。哪怕再穷的人家，也能在野外采得。
有人倒是心有疑虑，颤巍巍道：“大巫赐药，需多少供奉？”
那男子面色一肃：“驱瘟鬼是大巫所愿，无需供奉。若是感念，持谷一把即可。”
这下又是一阵大哗，乡间巫医治病，哪个不是献羊献鸡的，这神巫竟然只需谷物一把！真有此等好事？有妇人按捺不住，冲上前来：“吾儿得了豕首腮，求灰一剂。”
那男子把手中叶包递了出去，却未立刻撒手，而是叮嘱道：“瘟鬼当街，患病者绝不可外出，不可食荤腥，病愈方能出门。除敷药外，要多饮沸煮过的温水。”
没想到还有如此多叮咛，那妇人连连颔首：“奴记下了！”
对方这才把药包递了过去。
有了第一人，下面众人骚动起来，立刻有人凑前想要求药。然而那男子眉头一竖，高声道：“此物只治痄腮，若无病求之，必引瘟鬼！”
此话一处，往前挤的人里，立时有几个站住了脚。还待犹疑，对方已经喝道：“大巫言避，尔不听吗？！”
偌大豕首还摆在院中，皮上焦黑，颈间鲜红，就如狰狞恶鬼。看热闹的哪敢多停，转身便跑。这一下，围在院外的人倒是少了大半，剩下的皆是家中有患儿的，个个虔诚无比的走上前去，听那男子细细叮嘱，才接过祭灰，双手捧着往家中走去。
这百来人里，只有几人取了祭灰。然而不多时，更多刚刚听闻此事的人，抓着谷物，提着衣摆，匆匆向着这边赶来。
如此半日后，小院门口已经立起了一座小小谷堆。似乎是觉得分发的速度太慢，几个背着木箱，面上蒙巾的男子，走出小院，向着更远的街道行去。而他们传播的消息，也在城中扩散开来。
为什么戴着面巾？瘟鬼自口鼻入，需遮挡防范。为什么患病的小儿不能出门？瘟鬼巡街，会勾了他们的魂儿。为什么非要用黄花苗？此乃灰引，不用怎行！
为什么……
其实会问“为什么”的，又有几个？更多人只知心善的大巫，再次救助国人，为他们杀牲献祭。旁的巫者如何能比！
一城就如一鼎，被烈火催逼，沸腾起来。那个引发骚动的小院中，却意外的安静。
坐看低垂斜阳，楚子苓一脸平静，哪能看出竟办了这样一场大事。一旁的田恒，却难得有些焦躁，在房中踱步。
“最迟明日，城中就要有动静了。”猛一顿足，他突然道。
商丘是宋都，宋乃殷商传承，什么都可能缺，偏不缺巫者。子苓是说服了巫祝，取得了宋公的首肯，但是他们俩未必知道子苓会玩的如此之大。这样的手法，定然会触动不知多少巫者的利益，会让不知多少卿士心生忌惮。就如那一直未曾传回消息的华元。
这一步，走的对吗？
然而他的焦虑，并没有传到楚子苓心中，她只是笑笑：“等一两日便知。”
事发突然，是需要反应时间的，是好是坏，也不过多等两天。而这两天，她的所为必然会传的更广更远，而救人，已成了她如今最大的依仗。
田恒的眉峰却皱的死紧。她说过的，痄腮至少要五六日才能痊愈，这提前到来的反击，要如何应对？这一刻，他甚至都动了心思，想亲自出马说服华元。只要华元施以援手，几天时间还是能拖下来的，待瘟病平定，任何人都无法再对子苓动手！
然而还未等他开口，外面突然传来通禀：“大巫，鱼氏有人求见。”
鱼氏？怎么会是鱼氏？楚子苓和田恒对望一眼，立刻道：“请他进来！”
不多时，就见一个年轻男子步入厅堂，一见屋中人，便跪倒行礼：“多日不见，听闻大巫施法驱除瘟鬼，小子惊骇不已，特来求见。”
这人，正是当日陪鱼大夫入宫的庶子。楚子苓哪会想到是这“故人”，不由一怔：“君子此来为何？”
难道他是来劝阻自己的吗？为了感谢治病之恩，特来提醒自己？
谁曾想，那男子抬起了头：“吾来是为国人！大巫曾言‘爱人若爱其身’，小子只觉此言甚伟，未曾想大巫竟能践行。听闻大巫善举，吾甚愧之，愿附骥尾，助大巫救人。”
竟是来帮忙的！别说楚子苓，就是田恒也颇为震惊，这可是鱼氏的子孙啊，若能帮他们推广此事，简直如虎添翼。
惊讶过后，楚子苓面上浮起了笑容，就算满脸巫纹，那笑意也温暖轻柔，直透人心：“得君子相助，吾之幸也。”
对方脸上一红，再次跪倒行礼：“大巫只管吩咐，小子定尽力而为！”
楚子苓哪会客气，立刻说出了她的请求。虽然找来林止帮忙散药，但是有些地方，商贾并不好渗入。而鱼氏子弟就不同了，身为卿士豪门，他们能进入更多坊市，传递更多消息，哪怕只是个小辈，鱼氏始终还是鱼氏。
与此同时，消息传入了华元耳中。他双目圆睁，险些没跳将起来：“鱼氏竟然出手帮她？鱼石答应了吗？！”
“此事不小，若是鱼氏家主不允，那小子怎会冒然行事？鱼石本就与兄长亲善，大巫救了鱼大夫，此时出手，应当也有报恩之意吧……”下面亲随猜测道。
华元却眯起了双眼，思忖片刻后，用力摇了摇头：“不对，他们是信大巫法术！”
正是因为信她，才会如此而为。若是大巫能遏制痄腮蔓延，驱走瘟鬼，将是多大功绩？国人怎会不感恩戴德？而鱼氏提前下手，将来也必为国人感念。国人虽然卑微，但是集合起来，将是何等大势，没有人比华元自己更清楚！
只是祭一豕，驱一城瘟病，谁曾听过？真能办成吗？
华元猛一咬牙：“派人盯紧别家动静，若有巫者异议，速来报我！”
鱼氏那小子，估计只能听楚女命令行事，他却不然。卿士中的动向，巫者们的异议，唯有他这个右师，能够探听操控。
这楚女还是太过行险，若无他照付一二，怎能抗得住众口铄金？人是他寻来的，自然要由他亲手相护！
至于信还是不信，用的着别人提醒吗？
随着两家卿士插手，那股围绕在瘟鬼身上的暗潮，愈发汹涌起来。