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第一百一十三章：忠心
待战事稍歇，大燕不仅占领了无终，更夺下了孤竹大部分被西靖占据的城池。西靖只剩下滦城、云洲等还在手里，但已是不能守。简炀索性扶慕容渊在滦城称帝，国号北燕。
尘埃落定，西靖固然是没讨着好，大燕也是疲惫不堪，一时都没有再战之力。简炀虽然气，却还是只有以诸葛锦换回季广。
慕容渊在滦城称帝后，发出诏书，要求与慕容炎面谈。
慕容炎接到慕容渊发出的这封诏书，军中当然极力劝阻。周信说：“陛下，此时孤竹等地两经战乱，虽然并入燕地，但是人心不稳、时局动荡。何况西靖如今动向不明，陛下不宜亲往。”
许琅等人对滦城的情形当然是最为了解的，立刻也谏道：“陛下，如今滦城酷热难当，且尸积如山，还未能及时清理。万一发生疫病，对陛下大大不利。依末将愚见，陛下还是邀太上皇入燕地为好。”
慕容炎沉吟，说：“古往今来，莫不是孝道为先。既然酷暑当头，孤又岂能让父王行走几百里，前来见孤？再说了，如今孤竹与无终虽然并入燕地，到底还是心中不安。孤若不去，倒显得没有胆识，如何让他们信服？”
许琅和周信互相看看，都不知如何相劝。慕容炎说：“准备下去，孤亲自去一趟滦城。”
他意已决，周信等人也不好多言。慕容炎想了想，又说：“如今滦城炎热，阿左身体不好，孤将她留在梁州。周信，你派亲信心腹照顾，她最近……有点情绪，找几个伶俐的人陪一陪。”
周信一愣，不想他会单独提起左苍狼，忙说：“末将遵旨。”
傍晚时分，慕容炎回到营帐之中，左苍狼还睡着。他将她养在自己营帐之中，平素一直派人看守，并不允许她外出。她在帐中无事，大多时候便都睡着。
慕容炎走到榻边，里面冰雕半融，倒还凉爽。她的呼吸轻浅若无声，长发铺了半枕。慕容炎在榻前坐下来，说：“明日我去一趟滦城，你在这里乖乖呆着。等事情一毕，我便过来接你。”
左苍狼睁开眼睛，瞳孔漆黑如墨。
慕容炎俯身亲吻她，说：“这几天找几个可心的人儿陪你玩，只是外面热，还是不要逛太久。”他伸手把玩她的发梢，轻轻打着小圈，说：“你看你，让你出去吧，你又生病，不让你出去，你又没精打采。”
左苍狼说：“陛下是养了一只雀鸟，放外面怕它跑了，关笼子里又嫌它无趣。”
慕容炎轻笑，将她揽进怀里，说：“怎么说的话！孤这是得了一件珍宝，捧在手心里怕飞了，含在嘴里又怕化了。你看，这么一说，是不是就好听了许多？”
左苍狼说：“既然如此，陛下何不索性将我腿打断，如此我想去哪也是不能了。”
慕容炎认真地想了想，说：“好主意。”说完，伸手去摸她的腿。左苍狼拍开他的手，他凑到她耳边，笑说：“可是孤喜欢被这双腿死死夹住的感觉，一时之间，还舍不得。”
左苍狼一脸恼怒，慕容炎笑得直不起腰。以往他养一头狼，这狼一使性子、一张嘴，他就疑心它要吃人。总是忌惮几分。现在他养一只猫，偶尔这猫生气发怒，他也总当闺房之乐，不以为意，甚至还觉得其乐无穷。
左苍狼不想跟他说话了，他这才起身，说：“我这就走了，你乖乖呆在梁州。”说完，见左苍狼没反应，又有些不悦：“起来，为孤更衣。”
左苍狼不动，他伸手将她捞起来，见她全无反应，也是心头火起，说：“你有没有听见孤说话？日后你也就这些用处了，不多在这些地方下功夫，还想如何？”
左苍狼这才抬头看他，眼神阴寒。慕容炎知道激怒了她，有点快意，又有点略悔，松开她，终于也没再说什么，自己换了衣服，转身出了营帐。
次日，左苍狼还睡着，倒真有两位将军夫人过来，由胡林等陪同着，在梁州城里逛逛。周信倒也了解她，两位夫人都是惯会武刀弄枪的，逛的也都是些兵器店、马场等等。
第二天，又有州官奉上良弓宝剑，各出奇招，倒也都在博她欢心。
慕容炎启程前往滦城，周信一路上百般小心，说：“陛下，从梁州到滦城，所有可藏伏兵的地方，末将都已经画出，并事先安排兵士打探。”
慕容炎说：“嗯，西靖一定会用此次机会，向孤下手。小心点总是好的。”
周信倒是有些不明白了：“陛下明知如此，为什么还是要执意前往滦城呢？就算去了，陛下身为人子，也不能亲征滦城。而太上皇也定然不会与陛下和谈。”
慕容炎说：“孤与他，毕竟是亲父子。若不给他一个机会主动出手，孤哪有借口向他出兵呢？”
周信愣住，这才明白他执意北往的意图。只是看来这一次，他是非除慕容渊不可了。
半个月之后，慕容炎横渡滦河之时，遇西靖水师伏击，所乘船只凿沉。周信等人与靖军在滦河血战十余日，燕军一路沿河搜寻，一直未查到慕容炎行踪。
燕王应父邀约，明知有凶险却依旧慨然而往。而慕容渊与西靖勾结，于滦河设伏，令慕容炎滦河遇险，下落不明。消息传回滦河，许琅特地来报左苍狼：“将军，依您看，这可如何是好啊？”
左苍狼说：“收拾一下，我要前往滦城。”
许琅急道：“可是将军的身体……”
左苍狼说：“我身体事小，这种抢功的机会，岂能错过呢？”
许琅不明所以：“抢功？”
左苍狼却不再说话了，当天便收拾行装，一路乘马车，星夜兼程，前往滦城。王楠等人就在附近驻军，听说此事，一路赶来。左苍狼与他同路，王楠说：“将军，听说靖军还在沿河搜寻，您看陛下这次，会有危险吗？”
左苍狼说：“周太尉向滦城用兵了吧？”
王楠说：“正是！陛下为了孝道，仅带了数十人过河赴约。没想到太上皇竟然全然不顾父子亲情。将士们群情激愤，自然是当即发兵，攻打滦城了。”
左苍狼说：“那陛下就是无恙。”
王楠奇道：“将军怎么会如此确定？”
左苍狼坐在车驾之中，微掀窗帘与他轻声说话：“滦城、云洲等地，不过弹丸之地，他比谁都想攻下这几座城池，将孤竹之地完完全全据为己有。但是慕容渊为王，他素来标榜孝道、贤德，岂有子攻父业之理？当然要找个说得过去的藉口。”
王楠暗自心惊，说：“如此说来，此事竟是陛下计策？那么如今天气炎热，将军身体又不好，何必匆匆赶往呢？”
左苍狼说：“总要表个忠心啊。”
王楠呆住。以前无论如何，从来未曾听过她这么说。他尴尬地笑笑：“将军说笑了。”
左苍狼没有再说话。
果然如她所言，两天之后，燕军攻占滦城，慕容渊纵然有靖军相助，然而毕竟地少城矮，无法藏兵，靖军也只有连连后退。左苍狼到达滦河的时候，靖军已然退至云洲边缘。
天气确实是炎热无比，左苍狼行不了几步，便是寒出如浆。她右肩全然无法使力，也无法骑马，一路行动极是不便。但纵然如此，仍然是穿过了滦城，来到云洲边界。
周信见了她，也是吃惊：“阿左？你如何来了？”
左苍狼问：“陛下可有消息？”
周信这才一颗心落了地，说：“你到底还是心系陛下，只是此地危险，你还是不要久留了。陛下一有消息，我便通知于你。”
左苍狼说：“太尉还须追击敌军，不必顾我。只须给我一小舟，滦河之上，我寻一寻陛下也是好的。”
周信闻听，只好给她一艘船，当然不会是小舟。而且也派了许多兵士保护。左苍狼自滦河乘船而下，河风悠悠，她沿船窗而坐，一壶酒、几样小菜，每日里赏赏这河上风月。打捞搜寻之事，都是周信派来的亲兵在忙活，哪用她动手？
十几天之后，终于靖军败北，慕容渊被困于云洲马蹄山。左苍狼的船也正好在马蹄山下，她站在船舷之上，向山上眺望，说：“时间也差不多了，我们上岸看看吧。”
胡林一直就跟着她，如今也是担忧：“将军不能远行，又不能骑马，这山路崎岖，一定要上去吗？”
左苍狼说：“一路不见陛下踪影，说不定他在这里也不一定。我们下去看看就好。”
胡林也不敢多言，只好扶她下船，一行人上山搜索。山上，周信围住慕容渊，慕容渊说：“来的就你们吗？慕容炎在哪里？”
周信一回身，兵士缓缓退开，人群两分。慕容炎缓缓走出来，说：“父王，好久不见了。”
慕容渊盯着他，说：“为什么当年孤王就没有看出来，窝里养了一个如此狼心狗肺之徒？”
慕容炎说：“可能是因为父王迷醉于后宫满园佳丽，无暇仔细看上一眼吧。”
慕容渊说：“慕容炎，事到如此，孤王也无别的话说。你妹妹慕容姝你总不至于也要赶尽杀绝吧？”
他身边正站着公主慕容姝，这些日子她随父亲身在敌国，慕容渊身边倒一直是她在照料。慕容炎看了她一眼，她咬着唇，没有说话。慕容炎说：“姝儿既然一直跟随父王，定然是孝心可嘉。父王已经老迈，黄泉路上想必孤独。有姝儿相陪，孤也心中稍慰。”
慕容渊说：“好，好得很。”
慕容炎一抬手，有人奉上酒盏，里面两杯美酒，湛青碧绿。慕容渊再没有看他，只是转而看向自己的女儿，说：“姝儿，爹爹对不起你。这些年你陪着爹爹，到头来，竟也只能随爹爹而去。”
慕容姝摇头，说：“父王别这么说，姝儿愿意跟随父王。”
慕容渊慈爱地轻抚她的头顶，说：“好。”两个人接过酒盏，缓缓饮尽杯中酒。毒酒入喉，很快发作，尸身一前一后，慢慢倒在白布之上。慕容炎缓缓上前几步，低着头看地上的父王和妹妹，不知道为什么，心里像是缺了一块，有一点漏风。
夏日的风应该不冷，然入心入肺，却令人觉得萧瑟。
正在这时候，身后又有响动。慕容炎回过身，只见左苍狼在胡林等一众侍卫的陪伴下，慢慢上了山。那一刻，他像个与大人走失的孩子，突然上前几步，拥住了她。
也许，你当初阻止我是对的吧。一无所有的感觉真是太糟糕了。“阿左！”他低声唤，双手用力，将她抱得很紧很紧。
你还爱我的是吗？否则何必顶着烈日酷暑，跋山涉水来寻？
左苍狼轻声说：“原来陛下无恙。早知如此，我何必巴巴地跑来。”
慕容炎不想松开她，却说：“你是狗掀门帘，全靠这一张嘴了。”说完，才发觉她身上已然汗湿重衫。他忙道：“出了这么多汗，下山吧，别中了暑。”
说完，他扶着她，一路从清泉流淌的阴凉之处缓步下山，行出山林之前，他又回头，沉默了很久。