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镇北一座四层的古老红砖建筑,就是法师协会的议事机构,长老议会的所在地。这栋建筑不大,但是已经有五百多年的历史了,虽然期间多次修缮和内部装潢,但是外表仍然保留了小镇初建时的古朴,不知有多少最终影响了整个王国的决策就是在这里做出。
在第四层,十六位大魔导师级长老每一位都有单独的办公室。这一层有三十间办公室,现在自然而然的空下了一半。但在法师协会鼎盛时期,第四层不仅占满,还有申请不到办公室的大魔导师。
从大魔导师的数量上,就可以看出红杉王国法师势力已经盛况不在。
另一个佐证则是,一百多年来,随着法师协会势力的愈发庞大,法师的数量反而逐年减少。现在王国内注册的八级以上法师只有不到六百人。
法师协会的衰落只是表面上的现象,实际上协会的收入并没有减少。虽然法师数量少了,提供的附魔装备等商品数量也少了,但协会在过去的这些年间成功的让附魔装备的价格上涨了两倍,而同期王国小麦的价格只上涨了百分之五而已。因此协会内长老的利益反而增加了数倍,因为蛋糕没有小,切蛋糕的却少了。
许多大魔导师不喜欢到这栋楼里办公,除了开会,几乎从不出现。但也有人喜欢这里,更愿意坐在这里,享受着历史沉淀下来的权力味道。
莱恩几乎每天都会到办公室里坐坐。
作为红杉王国的近年来最杰出的魔法天才,莱恩当仁不让的成为协会中最年轻的长老,更是在去年成为协会的副会长,外袍也由长老的红袍换成了具有特殊意义的暗金色法袍。
在整个法师协会,只有三位暗金法师。即是协会会长,莱恩,和一位十八级的大魔导师。那位大魔导师是协会中最强大的魔导师,但长年不在洛桑。他的魔法塔修建在北部边境,据说守卫着一座巨大的魔晶石矿,有整个部落的矮人奴隶在为他挖矿。
莱恩坐在自己的办公室里,正端着一杯黑咖啡,聚精会神地看着手中的报告。在他办公桌前,笔挺站着一位中年法师,金色的外袍显示他在协会中的地位不低。
“一共查扣了十套附魔装备？”莱恩问。
“是的！会长阁下。而且这是十套可以把一个战士从头武装到脚的装备！阁下。”
“东西呢,带我去看看。”
金袍法师说：“已经放在楼下了,请跟我来。”
片刻后,在一间阴暗的库房内,金袍法师亲自打开了两个封魔箱,把里面的装备展示出来。莱恩先是拿起一把长剑,用魔力一激,剑身上即刻荡漾起水蓝色的魔法光芒。
“不错,上好的精良级长剑,从手法、材质到做工都无可挑剔。依你看,这把长剑的品质如何？”
“应该和协会出口的精品差不多。”金袍法师小心翼翼地说。
莱恩失笑,把长剑扔回到附魔箱内,说：“精品？就那些低级法师能做出这个水准的精品来？就是我亲自动手附魔,也不过做到这种程度而已！依我看,整个协会内只有天天研究附魔的班克老头的作品才能超过它。但是班克一个月才能出几件附魔产品？这两个箱子里的东西,可够他一年做的了。”
金袍法师被莱恩的话吓了一跳,看着封魔箱的目光变得有些异样。
莱恩又问：“这些东西都是从那个李察的手里流出来的？”
“是的！我详细追查过。这些装备都是查克特男爵送回来的,据说是给伯尔伯爵的亲卫们换装用。查克特男爵是纵贯线计划的活跃成员,现在还在染血之地。不用说,这批装备的出处一定是李察。”
停顿了一下,金袍法师又忧心忡忡地说：“阁下,听说在染血之地,李察出售魔法装备的价格比协会的成本还要低！这可不是好事,这样下去,贵族们都会去买李察的东西的。”
但金袍法师没想到这个评论没有得到莱恩的赏识。
莱恩冷笑一声,说：“成本比协会出品低,真的很奇怪吗？不是李察的售价低,而是我们的成本太高了！你好好想想,协会出产的一件魔法装备,成本里都有些什么？一公斤拉菲精铁,协会的采购价比外面市场价要高出三倍。另外,附魔法师的工费呢？都是怎么计算的？比如说莫西大师拿手的锋锐属性,魔法阵都是现成的,他只要耗费一个相当于六级魔法的魔力,前后花上三分钟,就可以完成了。而这会为他带来五百金币的收入。哼,三分钟赚五百金币的事情,就是我也很愿意去干！这就是我们协会的成本！”
金袍法师心中震惊,他没想到莱恩会剖析得如此透彻,而且如此的不留情面。一时间他也不知道该如何应答。过往的经验告诉他,这样的对话充满了机遇,也可能是致命的陷阱。
莱恩放缓了一些语气,说：“其实在一百多年前,协会出品的附魔装备品质比现在要好得多,甚至不比我们眼前这些差多少。而且那时候的售价,也比李察在染血之地的售价要低。不过,那都是一百多年前的事了。”
金袍法师不知该如何回答,只得含糊地答了声是,然后问：“会长阁下,伯尔伯爵这些货物怎么处理？”
“李察的底细查出来了没有？”
金袍法师硬着头皮道：“正在查！目前有线索说李察似乎和白岩公国有些联系。不过您知道,白岩公国那边的法师协会和我们的关系并不愉快。所以只能秘密进行,这个……需要时间。”
莱恩点了点头,说：“这件事慢慢来,反正他在那里跑不了。不过伯尔伯爵这件事,倒不能就这么算了！我记得协会有规定在王国范围内大规模魔法装备的买卖必须通过协会吧？”
“确实如此。”
莱恩的声音转为冰冷：“那就这样,你带上一批人,以协会的名义,秘密把伯尔伯爵带到洛桑来进行审判,罪名就是走私魔法装备！”
金袍法师大吃一惊,忙道：“会长,抓捕实地贵族可是一件大事！”
莱恩反问：“就在几年前不是有过先例吗？”
“那不一样！那次只是一个小小的男爵,而这次是伯爵！一个不好,这件事很有可能激起王室和其它大贵族的插手。”
莱恩冷笑：“不,伯尔是中立贵族。中立贵族没有派系,却也没有庇护者。我们只要把他抓来就好了,其它人最多只能抗议一下,他们难道还真敢和法师协会对抗吗？现在,正是协会显示力量的时候！”
金袍法师心头一凛,终于知道莱恩的野心绝不限于法师协会。
李察则度过了难得的半个月平静时光。
他每天的生活,就是绘制构装和冥想,全力恢复魔力。宁静的生活状态让李察绘制构装的速度也有所加快,十五天过去,李察倒是造出了八件构装,同时魔力也恢复到十二级。
染血之地的局势平稳,李察的追随者分头出击,四下清剿威胁到纵贯商路的马匪。这条商路几乎遍地黄金,大量马匪嗅到了金币的味道,蜂拥而来。他们不敢动贵族联合组成的超大规模商队,却对在商路上通行的各类小商队垂涎三尺。而且马匪中也藏有不少别有用心之辈,比如说红色哥萨克的残部。
商路的巨大利益足以让人疯狂,染血之地的马匪凶悍残忍,劝说当然是没有用的,恐吓也没有效果,所以李察下达的命令,就是在商路两侧五十公里的范围内,只要发现了马匪,就杀无赦。杀得多了,活下来的马匪自然会变得聪明点,知道不能动李察的奶酪。
而铁三角帝国对在染血之地的据点全部被李察拔除一事极为愤怒,已经派出了使节,要求红杉王国把李察交出来。红杉王国当然不可能答应,在染血之地上,王国半数贵族的利益已经和李察捆绑在一起,而这些贵族的壮大,虽然有可能缓慢地影响到国内的势力平衡,但总体上来说,还是有利于国力增长,王国怎会自断臂膀。铁三角帝国其实早就知道结果,但是为了安抚国内的贵族们,明知道无用的事也要去做。
这就是政治,这就是外交。
帝国和李察其实已经进行过两次战争。蓝水绞肉机一役,撒伦威尔的嫡系力量损失惨重。而前后两次纵贯线之战,帝国颇具实力的兰博特伯爵却在李察面前不堪一击,蓝方营地和商队护卫都是伯爵手下的精锐,结果被全歼。另外李察拔除的八处据点中,倒有三个属于兰博特伯爵。前前后后,兰博特在李察手下已经折损超过四千精锐,还损失了两名圣域强者。别说是伯爵,哪怕是对一名公爵来说,这种损失都要失眠几个晚上的。
但现在铁三角帝国自身的麻烦也不少。李施龙图陷入了巨龙教徒的泥沼,而东面打通出海口的战役也不顺利。在这种局势下,帝国实在难以和红杉王国正式开战,三线作战的后果就是铁三角帝国也难以承受。况且,染血之地商路的经济利益虽然庞大,但是夺取出海口对于帝国的未来意义更为重大。
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