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第九十九章 狂澜既倒谁人挽
听刘秀说得郑重，阴丽华立刻吓得收起了眼泪。轻手轻脚扶着他，快速走出门外。
时节正值隆冬，被寒风一吹，刘秀身体立刻又打了个趔趄。然而他却不敢倒下，努力抬起头，迈开双腿，朝县衙方向赶。
恰好有王霸带领一队兵士策马经过，见他重伤未愈居然强撑着出门，急忙跳下坐骑，张开双臂将他紧紧抱在了怀里，“文叔，我的好兄弟，有什么事情，你让弟妹派人过来招呼大伙一声不就行了吗？何必非要亲自出面？！”
“元伯兄，有些话，不当面说根本说不清楚！” 刘秀被汗臭味道熏得直犯恶心，却不愿伤了王霸的自尊，屏住呼吸大声回应。
“说不清楚，就不用说清楚。只要你刘文叔放一句话出来，棘阳上下谁敢不给面子，老子第一个冲上去跟他拼命！” 王霸态度，与数日前简直是天上地下，皱紧眉头，瓮声瓮气地保证。
“我怀疑甄阜老贼在施展离间之计！” 刘秀无奈，只好快速解释了一句，然后大声提出自己的要求，“元伯兄，你今日千万帮我一个忙，将我送到县衙那边去！”
“好，好，没问题，你慢点，慢点，骑我的马，我扶你上去！”王霸想都不想，连声答应。随即叫过两名弟兄，合力将刘秀抬上了马背。
一路向衙门前行，沿途见到许多身上裹着白葛的伤号，都绝望地坐在太阳下唉声叹气。还有许多盔斜甲歪的兵痞，成群结队在街头游荡。见到胆敢开门做生意的商贩，则围上去白拿白要。见到低头赶路的大姑娘小媳妇儿，也涎着脸凑上前上下其手。
王霸平素虽然护短，但是也见不得有人如此败坏义军的名声。立刻冲到近前，挥鞭就抽。那些兵痞挨了打，也不知道反抗，像苍蝇般一哄而散。然而，没等王霸掉头走远，他们却又探头探脑的钻出来，准备继续他们先前所干的龌龊勾当。
“文叔，你别生气！等会送你见了大将军，我就立刻带人上街巡逻。凡是敢趁机祸害百姓者，不管是谁的手下，一概当街打烂他的屁股！” 见刘秀脸色越来越差，王霸连忙赔了个笑脸，小心翼翼地说道。
“是啊，右将军。这些家伙，都是新市军和平林军的人，跟咱们舂陵军半点儿关系都没有！” 王霸麾下的亲信们，也硬着头皮低声补充。
他们之所以对刘秀如此尊敬，一方面是折服于刘秀数日前策马逆冲敌军的英雄气概，另外一方面，则是因为终于明白了，刘秀当初逼着大伙整军的良苦用心。
残酷的事实证明，刘秀当初在新野逼着大伙做的那些事情，效果显著。特别是在吃败仗的时候，被刘秀硬逼着做了简单梳理的舂陵军，战死者的数量，远少于新市、平林两军。而弟兄们溃散之后的归队速度和数量，舂陵军也同样遥遥领先。
然而此时此刻，刘秀却没心情再管什么军纪不军纪，强笑对着王霸等人点了点头，便继续骑着战马匆匆赶路。片刻后，大伙来到临时充当大将军行辕的棘阳县衙。才跳下马背向里走了没几步，就听见一个冰冷的声音，从里边传了出来，“伯卿，你何必说这么多无关紧要的事情。老夫只问你一句话，那甄阜老贼，肯因为天气寒冷就退回宛城否？”
“回王统领的话，末将今日只是发现官军的进攻比昨日又弱了许多，却没看到他们有撤走的迹象！” 任光的声音紧跟着传了出来，带着一股无法消散的疲惫。
他是刘縯亲自委任的新野县宰，麾下的部曲也没参加小长聚恶战，建制相对完整。因此，连日来，守城任务，就一直着落在他的头上。凭着岑鹏多年积攒的防御器械，他已经多次令官军铩羽而归，在义军中的声望，与日俱增。但是，随着对义军内部情况的了解，他也越来越感觉前途渺茫。
绿林军的各位头领，远不像传说中那样慷慨豪迈，义薄云天。大将军刘縯的号召力，也远远低于众人在起兵之前的期望。眼下甄阜领着前队精锐在城外耀武扬威，棘阳城内，居然还不能做到齐心协力。
非但新市、平林两军，各唱各的调儿。舂陵军内部，声音也做不到上下一致。有人被仇恨烧红了眼睛，恨不得现在就冲出去跟官军决一死战。有人则被小长聚大败吓破了胆子，希望立刻弃城而去，一路逃回深山老林。
作为曾经的朝廷官员和前队将领，任光深知人心混乱，令出多门的危害。但知道归知道，他却对此无能为力。非但他，天柱大将军刘縯，同样对眼前的情况，束手无策。
刚刚遭受的那场溃败，虽然责任不能完全由刘縯一个人来背，却对他的威望，造成了巨大的打击。他现在说出来的话，除了几个铁杆兄弟之外，根本没多少人听。很多情况下，政令出了县衙大门，就会立刻打去一半折扣。
“甄阜老贼的好几个侄儿，据说都被你给宰了，当然没脸现在就收兵!” 唯恐刘秀不清楚屋子里的人在说什么，王霸非常耐心地低声在他耳畔解释，“但是，他想打进城里来，也没那么容易。咱们有足够的滚木雷石，箭矢也存了几大仓！”
“我知道，我刚才已经听人说起过！” 刘秀眉头轻轻皱了皱，挣脱王霸的搀扶，双脚骤然开始加速。
王霸被他的行为吓了一大跳，赶紧拔腿快速跟上。一边将自己的肩膀凑过去，给刘秀充当拐杖，一边低声抱怨，“你不要命了，小心伤口崩裂！这不已经到门口了么，何必非要争那一两个呼吸？！”
话音未落，县衙大堂内，已经又传来了王匡的声音。“罢了！伯卿，你不用遮掩了。官军的进攻之所以减弱，不过是在积蓄力量，准备给我等最后一击而已。王某自举义以来，跟官军交手不下百回，熟悉他们的所有套路。所以，王某以为，我等必须把握住这最后时机？”
“王大哥这句话是什么意思？”刘縯的话紧跟着响起，带着十足的困惑。
“胜败乃兵家常事，伯升，这个道理，你应该懂！” 王匡的话语里，充满了沧桑与无奈，“我军锐气已折，再继续僵持下去，没任何胜算。所以，不如各回各家，保存实力，以图将来！”
“无耻老贼——”正在扶着刘秀朝大堂快走的王霸勃然大怒，扯开嗓子，高声喝骂。“遇到危险，掉头就跑，你也配称作绿林好汉？想走，为何不在兵败时就走，为何还要回棘阳来再分我们的粮草辎重？”
到了此刻，他终于明白刘秀先前为何宁可冒着伤口崩裂的危险，也要加速朝县衙里冲了。原来，刘秀早就猜到，王匡老贼要落井下石！只可恨，自己居然对此毫无察觉，居然还傻乎乎地劝刘秀走得慢一点儿，不着急去争那三两个呼吸！
“谁在外边放屁！” 王匡纵横江湖多年，岂肯受如此羞辱。立刻拔剑而起，大步冲向县衙门口。
王凤、王瑛还有王匡的心腹爪牙朱鲔等人，也手按剑柄，紧随其后，恨不得立刻将出言羞辱新市军大当家的狂徒碎尸万段。刘縯、傅俊、李秩等舂陵军的将领，想要阻拦，哪里来得及？几乎是眼睁睁地看着愤怒的盟友们，蜂拥冲出了县衙大堂之外。
“住手，谁敢动武，马子张跟他势不两立！” 新市军三当家马武见状，连忙挺身而出。本以为凭着自己的勇悍，可以镇住局面。却不料平林军二廖湛忽然冷笑着堵在了他的身前，“马王爷，你虽然跟伯升交好，也不能如此拉偏仗吧？以下犯上，无论放在哪里都是砍头之罪。他刘伯升再不讲道理，也不能放任手下人侮辱王大当家！”
“这……” 马武楞了楞，气得两眼直冒火星。然而，他却无法对廖湛的话做出反驳。
王匡今天做得再不对，也是新市军的首领。论资历，年龄，声望，都位列群雄之首。即便刘縯本人，都没资格对他出言羞辱，更何况刘縯麾下的一个无名小卒？
“王头领，有话好说，有话好说！” 邓晨、习郁、朱浮等人，见马武的断喝不起作用，也赶紧手按剑柄往外冲。本以为，外边骂人者，今天即便不死，也得脱一层皮。谁料想，王匡手中的宝剑已经举过了头顶，却忽然僵在了半空当中。
王凤、王瑛还有王匡的一干心腹爪牙，纷纷停住脚步，已经抽出了鞘的刀剑，哆哆嗦嗦不知道该往什么地方收。而他们的对面，刘秀赤手空拳，拾阶而上。每走一步，都在台阶上留下一个殷红的色脚印儿。“各位，怎么都把刀剑都举起来了？莫非是要冲出城去，跟外面的官军决一死战么？刘某耳背，刚才误会有人要临阵脱逃，才喊了一嗓子。刘某知错，现在就向各位谢罪！”
说罢，双手抱拳，深深向王匡等人俯首。一拜，再拜，三拜，每一次弯腰，都逼得对方连连后退。
三拜过后，王匡、王凤等绿林好汉，已经倒着退回了大堂内。每个人的脸色，都红得像刚刚挨了几十个大耳光。
他们有十足的把握，确定刚才出言不逊者，并非刘秀。然而，他们却没有任何勇气，去冲破刘秀的阻拦。
他们当日都远远地看到了，刘秀策马持槊，在官军当中纵横驰骋。他们当中很多人当日能平安脱离险境，都跟刘秀舍命逆冲敌军相关。他们某些人和他们的很多下属和部曲，更是直接被刘秀所救。如果他们今日敢对刘秀举刀，根本不用刘縯下令报复，他们自己的弟兄，就会让他们活不到明天。
“各位兄长，如果不是想去跟甄阜老贼拼命，可否听刘某一言！” 刘秀的双脚，终于迈过了最后一级台阶。身体摇摇晃晃，仿佛随时都会栽倒。但是，声音却宛若洪钟大吕，直接敲在了众人心头，“眼下我军刚刚经历一场大败，军心本已不稳。若是彼此间再起争执，岂不正合了甄阜老贼的意？都是同生共死过的交情，有什么话，不能坐下来慢慢说？是战也好，走也好，总得彼此之间有个交代，才能从容布置。否则，万一甄阜率军尾随来追，谁人留下为大伙断后？！万一弟兄们被我等今日之举寒了心，将来再有机会起兵与官军争锋，谁肯舍命奋勇向前？”