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第二十六章 乡音无改鬓毛衰
“哈哈哈哈哈哈哈……”刘秀仰起头，放声大笑，连日来积聚在内心深处的苦闷一扫而空。
十斤粟米团子，两斤肉干，只用了这点儿代价，他就让上百名看上去已经跟禽兽毫无差别的流民，重新变回了人类。收获和投入之比，可谓天上地下。
此外，他和马三娘之所以将坐骑丢在了一旁，是为了赈济流民。而流民吃了他施舍的肉粥，身体有了一点力气，就帮他抓住了蟊贼，夺回了战马。这一舍一得，谁能说不是互为因果？一点儿小小的善意，都能立刻收到回报，这，又让他如何不对眼前世界，突然多出了几分信心？
“呵呵，呵呵呵，呵呵呵……”流民们不知道刘秀突然堪破了心障，还以为恩公是因为蟊贼们逃命的动作过于狼狈而发笑，也跟着裂开嘴巴，大笑不止。
笑过之后，所有人的心情都好了许多。刘秀和马三娘没时间继续逗留，点手将先前从流民中被挑出来的几个维持秩序者叫到跟前，命令他们将煮好的第三锅肉汤给没吃到饭的流民平分下去。然后又拿出了二十几枚大泉，交到六人手里，命令他们拿去到附近的村寨购买余粮，以解所有人断炊之急。
“两位贵人，小的斗胆，请二位留下名姓。小的们不敢说将来报恩，若是能挺过这个冬天，一定想办法当面还钱给您！” 互相看了一眼，六个被挑出来维持秩序者，齐刷刷跪倒于地。一边叩首，一边请教刘秀和马三娘两人的名字。
“罢了，几十文而已！”刘秀立刻本能地摆手，然而，低头看到众流民满是感激的眼神，却又忽然改变了主意，“我叫刘秀，字文叔，内子姓马，名三娘。你们如果有了力气，不妨就沿着这条路继续向西南走。等走到了一个叫舂陵的地方，就能找到刘某。届时，万一刘某手头还能有余粮，定会让你们真正吃上一顿饱饭！”
“多谢恩公！” 周围的流民们，顿时跪倒了一大片，恨不得将刘秀和马三娘两个，当做天上的神明来顶礼膜拜。
“那就有缘再见！”刘秀笑着冲众人拱了下手，与马三娘一道翻身跳上坐骑，风驰电掣而去，直到跑出了老远，耳畔依旧隐约听到流民们的送别声，“恩公，长命百岁啊！” “恩公，多子多孙，富贵绵延！” “恩公……”
俗话说，头顶轻松体力足。因为心情忽然变好的缘故，刘秀和马三娘两个，赶路的速度，不知不觉当中就加快了许多。原本需要走上两天的路程，在第二天下午，就到达了终点。眼前着舂陵已经遥遥在望，刘秀心中忽然有些发虚，犹豫了一下，扭头向马三娘叮嘱：“三姐，等会进了庄子，若是有人说出什么不中听的，请你看在我的面子上，千万不要跟他们计较！”
“知道了，我有那么凶么？” 马三娘听得脸色一红，冲他轻轻翻了下眼皮，低声反问。“即便不看你的面子，我也不会轻易跟人动手。况且，我跟他们素不相识，他们没事儿干跟我说那些不中听的话作甚？”
“不是冲你，是冲我！” 发觉马三娘误会了自己的意思，刘秀苦笑着连连摇头，“七年前我跟着大哥去长安求学，本以为怎么着也能谋个县宰的差事回来，好好扫一扫当初不赞成我去读书的那些同族叔父伯父们的面皮。没想到，转眼七年多过去，我依旧是个白丁。若是族中那些当初反对我读书的叔父伯父们还都活着，还不知道又要怎么大放厥词！”
“你当官还是不当官，关他们什么事情？甭说是族叔，就是亲叔叔，也没资格管你？！”马三娘的眉头立刻蹙成了一团，带着几分警惕回应，“况且你也跟我说起过，当初为了前往长安读书，大哥跟他们借的都高利贷，一文钱都没有白拿。三年前，咱们瓜分了一部分精盐后，也找万脩换成了铜钱，交给朱仲先带了回来！以仲先的仔细，早把大哥和你当年欠别人的债，连本带利全还清楚了。他们凭什么还对你叽叽歪歪？！”
“也是！” 刘秀楞了楞，叹息着点头。
马三娘的话，肯定在理。然而，家族中的事情，却不能完全以在理不在理处之。就像当年马氏的族人，谁也没在乎过马武和马三娘兄妹死活。而兄妹两个，依旧为了保全族人的利益，造反上了凤凰山。
马三娘见他说得口不对心，也叹了口气，低声补充，“你也不用为难，都七年了，谁还认得出你来？大不了，咱们俩先找别人家对付一晚上，等探听清楚了族人的态度，再决定是大张旗鼓地回家，还是偷偷摸摸地跟大哥见上一面就走。”
“这……”刘秀的眼神猛地一亮，随即脸上又露出了苦笑，“回自己家，还得偷偷摸摸。三姐，真抱歉，我又让你失望了！”
“哪来这么多废话！”马三娘摇摇头，满不在乎回应，“这么多年来，我什么事情不是站在你这边？什么时候因为你做错了，或者做的不够利索而失望过？况且外出多年才归，你近乡情怯，也是自然！”
“嗯！” 刘秀想了想，感激地点头。“三姐，谢谢！”
作为未婚妻，马三娘很多时候都不够温柔。但是，马三娘身上，却有着世上大多数妻子或者未婚妻永远不可能有的优点。那就是，豪爽、大气并且永远能跟自己福祸与共。
“你今天废话可真多！”马三娘看了他一眼，抿着嘴嗔怪，“行了，走吧。马上天就黑了。先去谁家，你自己一定要想清清楚！”
“去我二姐家！”刘秀想都不用多想，立刻就做出了决定，“三年前太学卒业时，我曾经收到一封家书。她跟我二姐夫，也就是你当年见过的邓大哥，在舂陵东口起了一处院子！”
“那当然最好不过，我正好向二姐夫当面拜谢救命之恩。”马三娘眼前立刻浮现了恩人邓晨当年的模样，大笑着点头，“却不知邓士载那小子在也不在？？好久未曾切磋，不知道他的武艺进境如何？！”
“三姐是又想打人了吧！”刘秀立刻想起当年在孔永的庄子里练武之时，邓奉被马三娘虐得抱头鼠窜模样，禁不住也笑着摇头，“不过，你现在想赢他，恐怕不会像当年那么容易。他学武的天分比我强，又特别肯下苦功夫。还有朱祐，严光，如果他们俩恰巧也在，就更好了。三年没见，真不知道他们变成了什么模样？！”
“他一直在努力，就像我这三年，把武艺给耽搁了一般！”马三娘撇撇嘴，故作鄙视状，“赶紧走吧，能不能赢下他，见面自然就知道了！”
“也对！”刘秀笑着点头，与马三娘两个加快马速，直奔庄子东口。
约过了半刻钟左右，两人就来到一处幽静的巷子，虽然偏了一点，却胜在依山傍水，干净整齐。恰巧有农夫挑着干柴路过，马三娘上前请教了一下，就立刻打听出来，在巷子最深处最宽阔的宅院，就属于刘家二娘子和他相公邓大郎。夫妻俩最近刚好从新野那边回来，这几天正准备整治酒席，给其长女“子文”办点额之礼。
“没想到子文居然马上就需要购买胭脂水粉了！” 刘秀立刻感觉到了光阴如梭，笑了笑，低声感慨，“我去长安那年，二姐的大女儿子文才出生，她见到别人不笑，一看见我却咯咯笑个不停，二姐说这丫头以后肯定特别黏我。”
“你这家伙，就是有女人缘儿！”马三娘看了他一眼，酸酸地打趣。“点额随便不是什么大礼，你这做舅舅的，总不能空着手。赶紧在行囊里搜寻一下，看看什么东西，可以拿来应个景！”
“钱财差不多花干净了，你平素也不喜欢簪环等物，咱们没有储备！”刘秀立刻就为了难，扭过头，在马屁股上的褡裢表面来回扫视，“算了，反正还不到正日子，改天去新野买就是！”
说罢，转回头，又看到马三娘空荡荡的发髻、耳垂和空荡荡的手腕，心中顿时涌起了几分负疚，“三姐，给你也去买几根步摇吧。甭管是金的还是铜的，总比只用根木头簪子强！”
“做什么，你不怕花钱，我还嫌那东西晃晃荡荡累赘呢！” 马三娘听得心头一暖，却笑着摇头，“还是算了吧，不如去给你打一口好刀！”