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第二十五章 少小离家老大回
饶是三年来已经见惯了生离死别，刘秀的鼻子也隐隐发酸。叹了口气，又褡裢里掏出几个粟米团子，轻轻放在了老人的尸体旁。
还没等他直起腰，“呼啦啦”一声，几个看热闹的成年男子涌了过来，不由分说将刚刚失去亲人的狗娃推到一旁，抢了粟米团子就跑。
“你们……” 刘秀气得两眼冒火，抬起脚，就想给众人一点儿教训。马三娘却从背后轻轻拉住了他的衣袖，“三郎，别生气，人饿得太狠了，就跟疯狗没多少区别，根本没有理智可言。”
刘秀轻轻挣了一下没能挣脱，迅速收起脚，举目四望。只见每一个抢到的粟米团子的成年人，都连滚带爬地向远处奔去，一边跑，一边努力将团子朝自己嘴巴里塞。而他们每个人身后，则都跟了四、五个没有抢到团子的成年男子，恨不得立刻将他们扑倒在地，撬开嘴巴，挖出没有来得及下咽的吃食。
作为人类的基本礼义廉耻，在这些争食者身上，一丝都看不到。从某种程度上而言，他们已经不能算作人，只能算一群长得像人类的禽兽。并且还是早已饿疯了的禽兽，连动物当中保护自家弱小的本能都毫厘不剩。
仓廪食而知礼节，衣食足而知荣辱，忽然间，刘秀就想起了太史公曾经说过的话，同时感觉到眼前阵阵发黑，心脏像被一只大手捏住了般，又闷又疼。
一只温暖的手，忽然塞入了他的掌心。马三娘的声音，也缓缓在他耳畔响起，温柔且坚定， “三郎，别难过，他们只是饿得狠了，不是天生这样。此地距离舂陵也就是一两天的路程，咱们快到家了。！”
“是啊，快到家了！”刘秀恍若从噩梦中惊醒，转过头看了一眼马三娘，满脸疲惫，“咱们还有多少干粮？”
“加起来还有十来斤吧，还有两斤多肉干儿！” 马三娘立刻明白了他的意思，自豪地笑了笑，低声回应，“但是不能一下子全给他们，否则非打出人命不可。你去找一口瓦锅来，然后将锅中打满清水。再挑几个身强力壮的，帮咱们维持秩序，否则……”
“我知道，你自己小心！” 刘秀迫不及待地点头，起身走向流民栖身处正在冒着烟雾的地方。沿途中，瘦得已经没力气跑动的流民纷纷蹒跚着让开道路，唯惹恼了眼前这位虎背熊腰的公子哥，被对方拔刀砍成两段。
不多时，刘秀就找来了一个脏兮兮的破锅。锅的主人是一个三十多岁的男子，没有勇气保护自己仅剩的财产，只是跟在刘秀身后，不断地作揖，“行行好，少爷。行行好，少爷。您拿走了它，小人就连树皮都煮不成了，小人……”
“你跟着我，等会负责给大伙分粥！” 刘秀不愿意让此人继续担惊受怕，叹了口气，低声吩咐。
“分，分啥？” 男子立刻如闻霹雳，瞪圆了昏黄的眼睛，大声追问。
“分粥，我还有一些干粮，可以煮了粥，给周围的人分了吃。”刘秀停住脚步，和颜悦色地补充。
“公子，您，您可真是个活神仙呐！” 老汉终于听明白了刘秀的话，一个跟头趴在地上，顶礼膜拜。
“分啥，分粥给咱们？” 周围的几名流民听的真切，愣愣地看向刘秀，谁都不敢相信自己的耳朵。
“帮我打水，洗锅！先给孩子，后大人。你们几个如果帮忙维持秩序，可以多分一碗！” 刘秀笑了笑，低声补充。
“公子爷，您真的是天上下来的活神仙呐！” 话音未落，四下里已经响起了一片哭嚎之声。几个身体看上去最结实的流民，立刻爬起了起来，争先恐后拿了身边的家具去打清水。还有几个看上去相对干净的，则哭泣着从刘秀手里接过了瓦锅，开始在原地垒灶生火。，
有道是，众人拾柴火焰高。不多时，一个简单的泥土灶台就被垒好，瓦锅也被从内到外洗刷如新。刘秀先从流民当中，挑出六个身体最强壮者，每人给了他们一个粟米团子，聘请他们维持秩序。然后又以每人半个粟米团子的代价，请了四个流民充当厨师帮忙烧火掌勺。最后，待周围的流民都在六名新帮手的约束下排好了队伍，才与马三娘一道，将二人的干粮袋子打开，将大约三分之一粟米团子和肉干，放入了锅中。
“有肉，有肉！” 流民的队伍顿时一乱，有几个男子仗着身体内剩余的力气大，迅速扑向灶台。然而，还没等他们靠近到灶台前半丈之内，马三娘手中的皮鞭已经抢先一步找上了他们，“啪” “啪”“啪” 数声，将他们抽得倒飞出去，落在十多步外满地打滚儿。
“他们几个最后吃，没有就饿着！” 刘秀毫不犹豫地抽刀斩断了身边碗口粗的杨树，大声宣布。
惨叫声和刀光，瞬间让所有人恢复了理智。流民们终于又想了起来。眼前两位施舍肉粥的恩公，都是吃饱了肚子不缺力气的人，任他们全都一拥而上，也未必打得过。
“这些粟米团子，还有肉食，会分成三份煮！” 马三娘手擎皮鞭，与刘秀并肩而立，“只要煮的稀一些，每人都能分上一份。这里人不算多，都是乡里乡亲的，你们应该不会希望自己多吃一口，就将别人活活饿死！”
“女神仙说得对！”
“恩公，您说对！”
“神仙老爷，粟米和肉干都是您的，您说得算！”
“快煮吧，快煮吧，我们保证不抢了！”
“排队，排队，不想饿死就排队……”
叫嚷声，此起彼伏。众流民无论赞同不赞同刘秀和马三娘的话，都不敢再上前哄抢，在被刘秀挑出来负责维持秩序的六个同乡的督促下，重新整理好队伍，等待分粥。
刘秀和马三娘见众人又恢复了秩序，也不过多难为大伙。立刻下令“厨师”们加快速度烧火。大约小半柱香时间后，第一锅热粥煮熟，虽然清得可照见人影，可毕竟里边放了干肉。分到了帮忙打水、洗锅、捡柴、烧火和维持秩序者，以及排在前面的几十名流民的破碗里，立刻令这批人脸上涌出了幸福的光泽。
有了第一批受益者做示范，第二锅热粥，煮得就更顺利。周围的流民们不仅仅自觉排队，而且主动分出人手，去帮忙捡柴打水。很快，就又有数十人端上了食物，蹲在树根下吃了个满头大汗。
看看袋子里所剩的粟米团子和肉干已经不多，刘秀和马三娘命人再度煮开了水，将随身携带的所有能吃的东西，都放了进去。正准备跟负责维持秩序的人叮嘱几句，让他们等一会儿自行分配，身背后不远处处，却忽然传来了几声焦躁的战马嘶鸣，“唏嘘，嘘嘘嘘，稀嘘嘘嘘——”
“谁？！” 刘秀和马三娘愕然回头，只见两名蟊贼，正牵了自家坐骑的缰绳，努力向鞍子上攀登。若不是坐骑认主，不肯配合，二人也许早就逃之夭夭。
“敢偷恩公的马，打死他们！” 刚刚吃完了热粥的几名流民将破碗一丢，抓起石头冲向蟊贼，兜头便砸。
“打死这缺德货，敢偷恩公的马！”
“找死，咱们成全他！”
……
四下里，怒吼声雷动。无论吃上粥还是正在排队等待组后一锅食物的流民，全都冲了过去，将偷马贼围在中央，乱拳齐下。眨眼间，就将两个蟊贼打得躺在了地上，求饶声越来越小，越来越小，眼见就要一命呜呼
“算了，让他们滚吧！” 刘秀不想在家乡门口摊上人命官司，走到人群外围，大声吩咐。
这句话，就像神谕一样好使。刹那间，所有流民就同时停住了拳头。眼睛瞪着被打得满身是血的蟊贼，就像瞪着不共戴天的仇敌。
“还不快滚？！” 马三娘的声音，在刘秀身侧响起，不带任何怜悯，“再不滚，就直接剥了衣服下汤锅！”
“啊——” 两个被打吐了血的蟊贼，立刻不敢再装死，惨叫一声爬起来，撒腿就跑。眨眼间，就逃了个无影无踪。