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皇宫离青竹巷足隔了半个长安城,等蔺效和蒋三郎赶到刚才鬼剑士出没的地方时,沁瑶等人已不知所踪。
蔺效心急如焚,左右找寻一番,未做停留,又策马赶往书院。
刚到门口,常嵘等人正好从书院后头的巷子出来,见到蔺效和蒋三郎,忙迎上前道:“世子,正要给你送信呢,瞿小姐方才已回了书院。”
之前他跟魏波本来正悄悄跟着沁瑶等人的马车,谁知马车绕进青竹巷时,突然生出一团浓雾挡在巷口。
这雾出现得太过离奇,等他们穿过浓雾进到巷中,却发现巷子里空空荡荡,马车就这样在他们眼皮子底下失踪了。
魏波惟恐沁瑶出什么差错,忙去给蔺效送信,常嵘却仍守在原地,沿着青竹巷细细找寻,不敢漏过一砖一瓦,生怕巷中有什么密道之类的机关。
找了许久,突然听到一阵车轮在青石砖上滚动的声音,他抬头一看,愕然发现瞿小姐等人的马车竟不知什么时候又出现在了巷中,而且行走速度极快,很快便消失在巷尾。
他急忙追上,这回马车倒没再像方才那样蹙然消失,而是很快就疾驰到了云隐书院。
黑暗中看不清几人的具体情形,他又急于确认瞿小姐的安危,只好又做了一回梁上君子,偷偷跟着翻墙而入。
谁知好巧不好撞见陆女官为难沁瑶的一幕。
常嵘将事情来龙去脉一一交待清楚,对陆女官一节,加上了自己的注解:“那女先生从头到尾都盯住瞿小姐,句句紧逼,好像非要给她记上一过方肯罢休,世子,我看得真切,这陆女官恐怕有些古怪。”
“陆女官?”蒋三郎极力在脑海中搜索一圈,“朝中有姓陆的官员吗?回头倒要跟我阿娘打听打听,这姓陆的到底什么来历。”
蔺效皱眉不语,照常嵘所说,这位陆女官方才那番作为,分明使的是宫闱中惯常的那套见不得人的手段,也不知是她究竟受何人指使,竞将矛头指向了沁瑶。
思忖了一会,对蒋三郎道:“不知姨母这时是否已经歇下,不如我们进去给姨母请个安。”
蒋三郎正有此意,点头道:“走吧。”
两人到时,卢国公夫人已经卸了簪环,正由着下人伺候着换寝服呢,听得通报,有些意外,忙令请进来。
“你们两个怎么来了?”卢国公夫人虽然向来严肃,可见小儿子和蔺效同时进来,站在屋子当中,说不出的丰神俊朗,脸上不自觉挂上一层笑意。
“想您了,便来瞧瞧你呗。”蒋三郎惯会甜言蜜语,正好丫鬟进来送茶,顺手接过茶盅,亲自呈给母亲。
卢国公夫人佯怒看着儿子道:“一句实话都没有,要真这般孝顺,白日你阿娘在家,怎么不见你回府尽孝?成日里在外头乱晃,野马似的,亲也不肯成。什么时候能像你两个哥哥那样早日成亲,早日开枝散叶啊?”
蒋三郎大不服气,笑道,“儿子可是皇上钦点的归德将军,平日里在大营里带兵操练,镇日忙得不得闲,怎么到您嘴里,倒变成不务正业的闲人了?”
卢国公夫人见儿子避而不谈成亲的事,只顾拿别的话搪塞她,暗暗叹口气,转而看向蔺效道:“惟瑾,今夜不用在宫中当值么?”
蔺效行过礼,一撩衣袍,顺势在桌前坐下,“一会需得回宫。”
卢国公夫人看着蔺效那张跟她唯一的妹妹极为神似的面庞,慈爱道:“看着这些日子又瘦了,是不是太忙了?若得空,到姨母府中,姨母让下人多给你熬些补身子的粥汤,。”
想起崔氏,又淡淡道:“你那继母是指望不上了,不添乱已是不错。说起来,自你母亲去后,你的衣食住行全是温姑一个人在打理,你父王又是那样的性子,万事都不管的,想来你有许多不称心之处,这些年真是难为你了。不过,等你成了亲就好了。”
蒋三郎听了这话,知道母亲素来看不上崔氏,这会恐怕还不知道崔氏已被监禁之事,暗想一会找着机会,需得告知她才是。
卢国公夫人又道:“今日听你姨父说,皇上有意要给康平挑驸马,近日没少招他们这几个老臣细打听年轻后生,我估摸着,离你赐婚也不远了,你可有中意的小娘子?若还没有,姨母便帮着你在书院里学生里挑一个,保管德容俱佳。”
蒋三郎哈哈笑道:“阿娘,哪用得着您帮着挑,惟瑾自己早就挑好了,那小娘子正是书院里的学生。”
“哦?”卢国公夫人惊讶地看着蔺效,“这小娘子是谁?”
蔺效耳后一热,起身对卢国公夫人郑重行了一礼,正色道:“这人姨母也认识,正是瞿沁瑶。惟瑾倾慕瞿小姐已久,还请姨母平日对她多照拂一二。”
卢国公夫人呆了一呆,好一会方抚掌道:“竟是她?”
想起当初沁瑶曾跟蔺效合力帮着对付狐狸,含笑点头道:“姨母早该想到,好好好,何须你这般郑重其事,姨母是那种不知好歹之人么?就冲着她对咱们卢国公府的恩德,姨母也会尽心尽力照拂她的。”
蔺效微微一笑道:“那就有劳姨母了。”
蒋三郎看一眼蔺效,忽对卢国公夫人道:“阿娘,方才我和惟瑾来时,恍惚听人说起一个叫陆女官的,不知这人什么来历。”
卢国公夫人只这一句,便猜到儿子和蔺效估计已知道方才陆女官为难沁瑶之事,这会在这打听底细,知道他们手段没轻没重,便虎着脸道:“不许你瞎捣乱,总之阿娘答应你们,有阿娘在这,谁也别想找瞿小姐的麻烦。”
蒋三郎顿觉无趣,他这母亲什么都好,就是太聪明厉害,什么事都别想瞒过她。
蔺效却忽然看向卢国公夫人道:“记得当时重开云隐书院时,一众书院女官里并没有一个姓陆的,这陆女官是可是后来才添上的?”
卢国公夫人微叹口气,知道就算她不说,蔺效他们也迟早能打听到陆女官的底细,便不再隐瞒,点点头道:“这陆桂儿是当初德荣公主举荐的,听说家中大哥是蜀地出了名的大儒,曾给夏兰三兄妹做过启蒙先生,随公主回长安的路上,因染了风寒,一病死了,德荣见他这妹妹孤苦无依,又还有些学问,便推荐她到书院做先生,也好为自己攒些妆。”
蒋三郎迅速捕捉到这段话里的关键点,转头看着蔺效道:“也就是说,她是夏家的人?”
蔺效想起不久前在玉泉山上那件事,脸色沉了下来。
卢国公夫人并不说些“陆女官许是无意的,不见得是针对沁瑶”的话,毕竟都是见惯了勾心斗角之人,陆女官的手段虽粗浅,却经久不衰,惯常被人拿来打压异己。
那些冠冕堂皇的话,骗得了旁人,怎骗得了他们。
静了许久,蒋三郎头一个打破沉默道:“夏家在蜀地呆了这些年,夏荻三兄妹没跟咱们一处长大,为人心性了解得太少,往后交往起来,恐怕需得多留意几分了。”
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回到寝舍,沁瑶想起王应宁等人恐被鬼剑士吓得不轻,惟恐她们神魂涣散,便给王应宁和裴敏一人分了一粒三阳丸,嘱她们吃下。
几人脑中一片繁杂,既对那个骇人的鬼骑士心有余悸,又对陆女官所行之事满腹疑虑,一箩筐的话闷在肚子里,急欲跟彼此讨论一番,可眼下实在没功夫,只好默契地各回屋舍,待明日再细说。
采蘋和庆儿正是等得心焦,好不容易盼得她们回来,忙伺候沁瑶和裴敏梳洗。
沁瑶卸了簪环,躺在床上,搂着被子在怀,默默想今日发生的事,忽听窗户上被什么东西给击打一下,采蘋慌手慌脚从榻上起来,悄声道:“小姐,上回那个小郎君又来了。”
沁瑶忙披衣起床,往窗外一看,果见常嵘猫着腰藏在外头,见她出来,笑道:“瞿小姐,世子来了。”
有了上回的经验,沁瑶这回轻车熟路便到了那座凉亭。
蔺效坐在亭中的石桌前,手指心不在焉地轻轻叩击桌面,不知在想些什么。
见沁瑶过来,下意识地往她头上一望,起身道:“阿瑶。”
沁瑶进到亭中,抬头看向蔺效,问他:“今夜不是要当值么,怎么这个时候来了。”
蔺效将目光从沁瑶的秀发上收回,看着她道:“常嵘跟我说了青竹巷之事,刚才是不是你们遇到鬼怪了?”
沁瑶点头,将方才之事说了,“不知从何处来的,险些掳走我的同窗,可惜我眼下出去不方便,师父眼下又不在观里。”
蔺效若有所思道:“不如我将此事告知缘觉方丈,请他带人来看看,免得那恶鬼再次作乱。”
“好。”沁瑶不得不承认这是目前所能想到的最好办法,“那东西恐怕不久之后还会作乱,得请缘觉方丈早日行事才好。”
蔺效应了一声,忽道:“阿瑶,我送你的那根簪子呢,什么时候戴给我看看?”
沁瑶听这话有些突兀,抬眼见他倒不像存心要追究的模样,以为他不过随口一问,但仍认真解释道:“那根簪子太过名贵,戴出去难免有些打眼,还是等往后有机会的时候再戴吧。”
蔺效眸子里浮现出笑意,“往后是指什么时候?”
沁瑶脸一红,瞥他一眼,咕哝道:“自然是指能戴的时候。”
蔺效心中大悦,将她拉到怀里搂住,亲了亲她的脸颊道:“阿瑶,那簪子你想什么时候戴便什么时候戴,不必顾忌什么,不光这根簪子,往后我送你的每一件首饰,你全都可以光明正大戴在头上。”
沁瑶想象了一下自己满头珠翠的模样,忍不住笑了起来,在他怀里抬头看着他道:“今日是怎么了?怎么好端端问起那根簪子了?”
蔺效暂不回答,只从怀中掏出一个做得极精巧的梅花绣囊递给沁瑶道:“这是常嵘的阿娘做的,让我送给你,平日里好装些香饼什么的。”
沁瑶接过,细看一回,见这香囊无论配色还是针脚都称得上巧夺天工,不由啧啧称奇道:“做得真好。”
打开绣囊,里头却是满满当当的东珠,全有拇指大小,溜圆溜圆的,极其莹泽饱满,光这一袋,怕就能买下东市好几间铺子。
常嵘的娘断不会这么大手笔,不用问,这肯定是蔺效放在里头的。
沁瑶抬眼看一眼蔺效,抿嘴笑道:“谢谢。”
蔺效见沁瑶高兴,也笑道:“喜欢就好。“
过了一会,想起那件之前便存着疑惑的事,忽问:“阿瑶,你可还记得颐淑郡主那根梨花簪是在梅花簪之前出现的,还是梅花簪之后?”
沁瑶刚将那袋鼓鼓囊囊的绣囊小心翼翼地收到袖中,听得这话,愣了愣,蔺效今晚真是奇怪,想了一回,摇头道:“当日在润玉斋只见到那根雪中寻梅簪,店家说只此一根,过了一段时日,才见到郡主头上也多了一根东海寒玉做的簪子。”
蔺效听了这话,想起陆女官之事,陡然沉默下来。
沁瑶见他脸色阴沉,细想一回,隐隐生出个猜疑,刚想问个明白,蔺效却将她搂得更紧,低声道:“阿瑶,往后我再不会让人欺负你。”
沁瑶越发觉得奇怪,默了片刻,环住蔺效劲瘦的腰身,头靠在他胸膛上闷声道:“我才不会让人欺负了去呢。”
这可是沁瑶头一回主动抱他,蔺效身子一僵,低头看着沁瑶的侧脸,心不在焉说一句:“好,我的阿瑶很厉害,不会让人欺负了去。”
话未说完,已经遵从身与心的渴望,低下头将沁瑶白净如玉的耳垂吻住。
沁瑶只觉酥麻的感觉迅速从耳垂蔓延至全身,身上一阵冷一阵热,比头两回蔺效吻她嘴唇时还要让人无所适从,她心慌意乱,也不知如何回应,只好任蔺效在她耳畔流连。
蔺效的气息越来越粗重,离开她耳垂,顺着脖颈一路亲吻到了锁骨,再往下,便是她羞人之处,蔺效却根本没有停下的意思,只顾埋头攻城略地,沁瑶羞到无以复加,挣扎道:“世子。”
蔺效这才意识到自己失态,骤然停下动作,抵住沁瑶的肩膀喘了一会,重又将她搂在怀中。
两个人心都跳得厉害,良久,蔺效低头细看沁瑶的神情,却见她脸上虽然羞涩,却分明不见恼意,心里陡然亮堂起来,亲了亲沁瑶的额头,低笑道:“阿瑶,过不多久皇上便会给我们赐婚,我令人将思如斋按照你的喜好布置起来,你喜欢什么,我便添置什么,好不好?”
沁瑶见蔺效语气里是不容置疑的期盼,方才的羞涩窘迫顿时减轻了几分,也跟着高兴起来,垂下眸子,挨在他怀中道:“好。”