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伯爵道:“哥,你这话就不是了。我这嫂子与你是哪样夫妻,热突突死了,怎的不心疼?怎奈你偌大家事,又居着前程,这一家大小还靠着你哩!你若有好歹,怎么了得!就是这些嫂子都没主儿。常言:一在三在,一亡三亡。哥,你聪明,你伶俐,何消兄弟们说。就是嫂子她青春年少,你疼不过,越不过她的情,令僧道念几卷经,大发送,葬埋在坟里,哥的心也尽了,也是嫂子一场的事,还要怎样的?哥你且把心放开!”
应伯爵这一席话,说得西门庆心地透彻,茅塞顿开,也不哭了,不住地点头,唤来玳安:“后边说去,看饭来,我和你应二爹、温师父、谢爹吃。”
“哥原来还未吃饭?”伯爵问道。
“唉,乱了一夜,滴水不思,口味全没。”西门庆说道。
“哥,这就是你的不对了。常言道:宁可折本,休要饥损。《孝经》上还说哩:教民无以死伤生,毁不灭性。温先生,你说是这样不?死的自死了,存者还要过日子,哥要有主张才是。”应伯爵又说了大套。
正说着,吴大舅、吴二舅都到了,灵前行毕礼,与西门庆作揖,道及烦恼之意。西门庆请至厢房中,与众人同坐。不一会,八仙桌席安放好,大盘大碗端了上来。
玳安走到后边,向月娘说道:“如何?我说娘们不信,怎的应二爹来了,一席话说得爹就吃饭了。”
金莲说道:“你这贼,积年久惯的囚根子,整日在外边替他做牵头,有个拿不住他性儿的?”
玳安问了一句:“从小儿答应主子,不知心腹?”说完去前边伏侍去了。
众人正吃着饭,平安儿拿进手本来禀,说是夏提刑差人送了三班军卫来这里听从使唤。西门庆赶紧令写回帖答谢。吃完饭,来保请了画师韩先生来到,还未来得及让他看瓶儿的遗容,又传报花子由来了。西门庆陪着他在灵前哭了一回,说了瓶儿死时的情状。
那花子由见韩先生取出抹笔颜色,便问西门庆:“姐夫如今要传个神子?”
西门庆说道:“我心里疼她,少不得留她个影像儿,早晚看着,念念她。”说完,领众人来到瓶儿跟前。
这韩先生用手揭起千秋幡,用五轮八宝沾着两点神水,打一观看,见瓶儿颜色如生,姿容不改,黄恹恹的,嘴唇儿红润可爱。西门庆不由地掩泪而泣。
伯爵说道:“先生,此是病容,平昔好时,比此面容饱满,姿容秀丽。”
韩先生说道:“不须尊长吩咐,小人知道。不敢就问老爹:此位老夫人,前者五月初一日,曾在岳庙里烧香,亲见一面,可是否?”
西门庆说道:“正是。那时还好哩。先生,你用心想着,传画一轴大影,一轴半身,灵前供养。我送先生一匹缎子,上盖十两银子。”
韩先生谢了:“老爹吩咐,小人无不用心。”
须臾,描染出半个身来,果然玉貌幽花秀丽,肌肤嫩玉生香。众人看了,就是一幅美人图儿。西门庆吩咐玳安:“拿到后边与娘们瞧瞧去,看好不好,有哪些儿不是,说来好改。”
玳安拿到后边。
月娘说道:“成精鼓捣,人也不知死到哪里去了,又描起影来,画得那些儿像!”
潘金莲接了过来:“哪个是她的儿女?画下影,传下神来,好替她磕头礼拜?到明日六个老婆死了,画六个影才好。”
孟玉楼和李娇儿看了,说道:“大娘你来看,李大姐这影,倒好像似好时那等模样,打扮得鲜鲜儿,只是嘴唇略扁了些儿。”月娘道:“这左边额头略低了些儿。她的眉角比这眉角儿还弯些。亏这汉子,揭白怎的画来!”玳安道:“他在庙上曾见过六娘一面,刚才想着,就画到这等模样。”玳安拿了画像回到前边对韩先生说了。正巧,乔大户也来了。韩先生取笔描正了几处,呈与乔大户看。
乔大户看了,说:“亲家母这幅尊像,画得通,只是少口气儿。”
西门庆听了,满心欢喜,递了三盅酒与韩先生,管待了酒饭,捧出一匹尺头、十两白金与韩先生,吩咐他赶快画好这半身像,这就要挂,大影不误出殡就行。韩先生答应着,拜辞出门。乔大户与众人看了一会做成的棺,告辞去了。
不一会,仵作行人来到,西门庆亲自与瓶儿开光明,强教陈经济做孝子,与她抿了目。又寻出一颗胡珠,安放她口里,登时小殓停当,合家大小哭了一场。西门庆又唤齐小厮家人,一一分派明白,各司其职,兑了五百两银子,一百吊钱,交付韩伙计管帐。又见皇庄上薛太监差人送了六十根杉木、三十条毛竹、三百领芦席、一百条麻绳作搭棚用。又请来报恩寺十二众僧人来为瓶儿念经。花大舅、吴二舅坐了一会,起身去了。
西门庆交温秀才写孝帖儿,要开刊印发,令写上“荆妇奄逝”。温秀才悄悄拿与应伯爵看。应伯爵见了,拦住温秀才:“这个理上说不通。现有吴家嫂子在正室,如何使得?若写了出去,不被人议论?就是吴大哥心内也不自在。你休要写,等我慢慢再与他讲。”
晚夕,西门庆送走外客,也不进后边去,就在瓶儿灵旁边安起一张凉床,拿围屏围着,铺陈停当,独自歇宿。
次日清早,夏提刑就来探丧吊问,吩咐差来的排军好生听唤,然后骑马往衙门中去了。西门庆才打个转儿,吴银儿坐着轿子来了,到灵前哭泣上纸,然后去后边与月娘磕头。月娘把瓶儿留给她的一包东西给了她,留她过了三日再回院里。
到三日,合家大小披麻戴孝,陈经济穿重孝。街坊邻舍、亲朋官长,来吊问上纸祭奠者,不计其数。阴阳徐先生早来伺候这大殓。祭告已毕,抬尸入棺。当仵作四面用长命钉一齐钉起来时,一家大小放声号哭,西门庆竟哭呆了,口口声声哭叫:“我的年小的姐姐,再不得见你了!”良久哭毕,管待徐先生斋馔,打发去了。洒花米,贴“神灯安真”四个大字在灵前。门首无数亲朋伙计人等,都是巾带孝服,行香之时,一片皆白。
温秀才举荐北边杜中书来题名旌。西门庆金印相酬,亲递三杯酒,应伯爵与温秀才相陪,铺大红官纻题旌。西门庆要写“诏封锦衣西门恭人李氏柩”十一个字。
应伯爵再三劝阻:“现有正室夫人在,如何使得!”讲了半日,去了“恭”字,改为“室人”。
温秀才说道:“恭人系命妇有爵,室人乃室内之人,只是个浑然通常之称。”于是用白粉题毕,“诏封”二字贴了金,悬于灵前;又题了神主。
不一时,各家亲眷带着三牲祭桌来烧纸,李桂姐也来上纸,月娘等人皆孝髻,头须系腰,麻布孝裙,出来回礼举哀,后边待茶摆斋。
到首七,报恩寺十六众上僧,黄僧官为首座,引领做水陆道场。玉皇庙吴道官出来上纸吊孝,揽二七经。韩先生又送了半身影像来,西门庆见了满心欢喜,悬挂于棺材头之上。午间,乔大户送来五十余抬祭品,献祭读祝文。
祭毕,西门庆正在卷棚内陪人吃酒,忽听前边打得云板响,下人禀报,说是胡府尹上纸来了。西门庆扔下酒杯,连忙穿起孝衣,灵前伺候。胡府尹领着许多官吏进来,见礼,吊祭,奉茶,送出大门。
次日晚夕,亲朋伙计来伴宿,西门庆叫了一起海盐子弟搬演戏文。大棚内放了十五张桌席,由西门庆陪男客。厅内,由月娘作陪,是女眷们落座。西门庆听见戏子唱到“今生难会,因此上寄丹青”一句,忽想起李瓶儿病时的模样和临终嘱咐,不觉心中感触起来,泪水止不住顺腮而落,不时地掏出汗巾儿擦拭。
这全被帘内的潘金莲冷眼看见,指与月娘瞧,说道:“大娘,你看他,好个没来头的行货子,如何吃着酒,看见扮戏的就哭起来?”
孟玉楼说道:“你聪明一场,这也不知道?这戏里也有悲欢离合,想必看见那一段儿触着了他的心,睹物思人,见鞍思马,才落泪来。”
金莲不信:“我不信,打谈的掉眼泪,替古人担忧,这戏都是虚的,他若唱得我泪出来,我才算他好戏子。”
月娘说道:“六姐,悄悄儿,咱们听戏吧。”
玉楼转身对坐在一旁的吴大妗子说道:“俺六姐不知怎的,只好快说嘴。”
是夜,戏做到五更才住,众人齐起身,西门庆拿大杯拦门递酒,款留不住,只好俱送出门。又让戏子留下戏箱,明日管待刘薛二位太监。看看天色将晓,吩咐书童在前厅照看,自己去后边上房歇息去了。
玳安收拾完毕,拿了一大壶酒和几碟菜,到前面铺子里要和傅伙计、陈经济几个同吃再聊。陈经济没来,傅伙计年纪大,熬到这时也不愿坐,搭下铺,倒在炕上躺着。玳安和平安两个吃了几杯,平安便去门房里睡了,玳安关上铺门,上炕和傅伙计两个通厮脚下睡下。傅伙计闲中因话提话,问起玳安说道:“你六娘没了,这等样棺椁祭祀、念经发送,也够她了。”玳安道:“一来她是福好,只是不长寿。俺爹饶使了这些钱,还使不着俺爹的哩。俺六娘嫁俺爹,瞒不过你老人家,该带了多少带头来。别人不知道,我知道。把银子休说,只光金珠玩好、玉带绦环髻、值钱宝石,还不知有多少。为甚俺爹心里疼?不是疼人,是疼钱。是便是说起俺这过世的六娘,性格儿这一家子都不如她,又有谦让,又和气,见了人只是一面儿笑。俺们下人,自来也不曾呵俺们一呵,并没失口骂俺们一句‘奴才’,要的誓也没赌一个。使俺们买东西,只拈块儿。俺们但说:‘娘,拿等子你称称,俺们好使。’她便笑道:‘拿去罢,称什么。你不图落图什么来?只要替我买值着。’这一家子,哪个不借她银使?只有借出来,没有还进去的。还也罢,不还也罢。俺大娘和三娘使钱也好,只是五娘和二娘悭吝些,她俩当家,俺们就遭瘟了,会把腿磨细了!会胜买东西,也不与你个足数。绑着鬼,一钱银子拿出来只称九分半,着紧只九分,俺们莫不赔出来?”傅伙计道:“就是你大娘还好些。”玳安道:“虽故俺大娘好,毛司火性儿。一回家好,娘儿们亲亲哒哒说话儿,你只休恼狠着她,不论谁,她也骂你几句儿。总不如六娘,万人无怨,又常在爹跟前替俺们说方便儿。不论多大事儿,受不了人央,俺们央求她,她就会对爹说,无有个不依。那五娘,动不动就说‘你看我对你爹说’,把这‘打’只题在口里。如今春梅姐又是个合气星,天生的都出在她一屋里。她连自己亲娘也不认,潘姥姥来一遭便被她抢得哭回去。如今六娘死了,这前边又是她的世界,哪个打扫花园,都说不干净,一清早就吃她骂得狗血喷头。”
玳安只管说,听见傅伙计已经打鼾了,这才停住,合上眼,一觉睡到红日三竿,还没起来。
玉箫起得早。她得知西门庆五更时去了后边,暗暗走了出来,到了前厅,见四下没人,书童正靠着椅子打瞌,上前拍醒他。书童知意,领着玉箫走到花园书房里干那营生。原来,书童早与玉箫打情骂俏,今日机会难得。
不料,潘金莲这几日见西门庆大操大办,如同死了父母正妻一般,心中恼怒异常,只是不便发火,几次要挑唆月娘起来,那月娘偏好性儿,说了几句也就作罢,所以心中憋得慌。偏偏潘姥姥来的这两日,总叨念着瓶儿的好处,长叹落泪,把个潘金莲恼得气不打一处出。昨夜看完戏,在床上翻了几个身,便起来梳洗,要早早打发老娘回去。她走到厅上,只见灵前灯儿也熄了,没人加油,大棚里桌椅横三竖四,没个人儿,再看看,画童儿正在那扫地。