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暖阳阁纵火犯被关押在天牢一事,知道的人并不在少数,但大部分朝臣都是猜测而已。即便领了圣旨要去破案的刑部及大理寺的人要想进天牢查验,也得有皇上的手谕,而他们偏偏没有证据证明纵火犯就关在天牢,自然无法跟皇上去请旨。
其实,刑部及大理寺内部也有江湖出身的高手,也曾被各自的长官授意秘密闯入天牢。但遗憾的是,那些自以为有些本事的家伙们还没靠近天牢就被隐衣卫打跑了。
所以,调查没有任何进展的两大权力部门,轻轻松松的被皇上整顿了一番。
奇怪的是,就在皇上对吏部、刑部、大理寺整顿结束后的第二天,竟然传出了一个惊人的消息,纵火犯被巡逻的禁军堵在了宫中,并被秘密关押在天牢中。消息传言,纵火犯放完火之后就一直躲在后宫杂事房内,本以为风平浪静后要溜出去时,却被禁军抓个正着。
还没等各方势力去求证这条消息的真实性时,禁军首领林纵突然高调宣布这是真事,而且已经得了皇上的奖赏。
这个消息一出,又在宫中及朝中掀起轩然大波。
云太后那边最先得到了消息,还没等她派人出去打探此事的真实性,内务府总管曾布亲自造访蕙萝宫。
“曾阁老,这到底是怎么回事?之前不是说纵火犯一直关押在天牢中吗?怎么又抓住一个?”云太后虽然老谋深算,而且眼线也遍布朝野,但此事却也的确是把她绕糊涂了,她实在是不知道皇上到底在玩什么花招。
曾布微微施礼后,一脸凝重的回道:“回太后,老臣此前所言不虚,纵火犯的确是被关押在天牢之中,而且由慎刑司、司监处以及隐衣卫共同看守。虽然又传出禁军抓住了一个纵火犯并关进了天牢,但到现在为止,老臣仍旧没有见到犯人。能被证实的还是最早被抓住的那一个肃王府的替罪羊。”
“这……倒是十分蹊跷了……”
“老臣也是觉得蹊跷,才冒着被皇上发现的风险来到蕙萝宫,想听听太后的意思。”
云太后没有说话,眉头微微一皱,出神了片刻,才说道:“皇上之前抓到了那个真正的纵火犯,却秘密关押,意图是借此事打压朱纯及肃王的势力。目的既然已经达到,却为什么还要再推出一个纵火犯?而且还是如此大张旗鼓的宣扬此事,难道还有其他不为人知的意图?”
曾布脸色铁青,没有任何表情,轻轻摇头,说道:“老臣也一时猜不透皇上的心思。但总觉得好像有一张网正在撒过来。”
“撒过来?”云太后看了一样曾布,意味深长的问道:“曾阁老的意思是指撒向老身?”
“老臣以为还有内务府……”曾布小声的补充了一句。
云太后顿了一会,才摇头说道:“此事不太可能。老身倾力祝云瑞登上皇位,又为了帮他稳固江山不惜年迈而垂帘听政,况且朝中诸事,但凡皇上定夺的,老身都是全力支持。皇上又怎么会恩将仇报呢?”曾布闭了闭眼,睁开后说道:“恐怕事情坏就坏在这里。”
“怎么讲?”
曾布抿了口茶,低声说道:“皇上如何称帝的,朝中大臣皆是心知肚明,皇上本人自然也是十分清楚的。而从另一个角度来看,皇上是活在太后光环之下的。夺帝,称帝,处理朝政,哪一样能离开太后?”
云太后听曾布一说,似是有些明白了,说道:“曾阁老的意思是,皇上要开始夺权了?”
曾布没有说话,却不置可否。
云太后突然一笑,摇头道:“曾阁老想多了。皇上虽然不是老身亲生的,却一直将他当作自己的儿子看待,而皇上对老身也是敬重有加,算是有了母子情谊。再者,老身垂帘听政时就一再强调,只要高宗皇帝的遗体入了皇陵,便即刻还政。无论于私还是于公,皇上都不会做出什么傻事的。”
曾布粗眉一挑,说道:“太后是当局者迷。刚才所言,太后说的的确有道理。但是,太后却忘了一件刚刚发生的事情,而这件事情可能恰恰刺激到了皇上。”
“什么事情?”
“出手帮李太妃救了肃王的命,太后可不会忘了吧。”
听曾布这么一说,云太后心中骇然。
“出手帮李太妃本无错,救肃王的命也本无错,错就错在太后没有提前跟皇上商量,错就错在太后以为皇上要取肃王的命。当朝皇上执意要做的事情,却被太后几句话就给决定了。别说是皇上了,就是朝中随便一个大臣遇到这种事,心中也难以释怀吧!”
云太后点了点头,长长的呼了一口气。
如果曾布分析的是正确的,那皇上心中又岂能受这种气?
“看来,我们是要有所防范了。”云太后很不情愿的说道。
曾布点头回道:“军中几支劲旅皇上是休想撼动的,最薄弱的地方就是宫中。老臣以为,此次皇上授意禁军大肆宣扬抓住了纵火犯,肯定是有所指的,而极有可能就是针对我们。”
“林纵……老身听说他曾是肃王的人,而且关系非常密切。可为什么瑞王称帝之后,林纵非但没有被打压遭贬,反倒是还得了皇上的重用。这也都是十分蹊跷。”云太后突然觉得近来发生的许多事情都疑点重重,看来她的确是小看皇上了。
“老臣也曾派人秘密调查过林纵,他的背景非常干净,出身于乡野农家,父母已经双亡,曾有一个妹妹,为了生计,远嫁西域客商。林纵是我朝武状元出身,从军多年,骁勇善战,正因为此,才被肃王看重。肃王多次为林纵邀功,后来在李太妃的帮助下,将林纵调回京城,担任禁军统领一职。”
“以此分析,林纵应该对肃王忠心不二,唯命是从。可奇怪的是,林纵似是对当今皇上也忠心耿耿。如果说林纵是那种阿谀奉承、见风使舵之人,倒也不足为奇。可他偏偏性格耿直,为人诚恳、忠诚,又怎么可能一仆侍二主呢?”云太后对林纵倒是越来越感兴趣了。
曾布将茶一口喝尽,说道:“老臣会继续派人监视林纵,并找机会接近,如果他及麾下禁军能为我所用,倒是一件幸事。现在最重要的事情是探听出皇上下一步的计划,否则,我们会非常被动。”
说完后,曾布将身子前倾,声音尽量压低,神秘的说了一句:“太后可曾记得当年韩妃之死?”
听到此事,云太后脸色猛的一变,说道:“此事乃宫中大忌!不可再提!”
曾布早已猜到云太后的反应,但还是说道:“老臣也知道此事为大忌,但皇上从一个风流王爷成为一国帝王后突然像变了一个人似的,说明皇上已经蛰伏了很多年,像是一直在等一个机会。如果说没有什么天大的事情是皇上夺帝的动力,老臣是不会相信的。怕就怕皇上称帝是为了当年韩妃……”
听到此处,云太后摆手制止道:“不可能,绝对不肯能!当年云瑞还小,哪有什么记忆?如果皇上真是为了韩妃之事蛰伏这么多年,总会露出什么蛛丝马迹的,可结果呢,他如何行事的,满朝文武都是有目共睹的。况且,如果没有老身,他是万万当不了这个皇帝的。老身绝不会相信皇上年纪轻轻就有那么重的城府。”
曾布没有说话,脸色凝重。
云太后长吁了一口气,凝神了片刻,又再次嘱咐道:“韩妃之事不可再提!这都多少年了,过去的事情就让它过去吧。”
“老臣明白。”曾布点头回了一句。他自然明白韩妃之死牵扯范围之广、牵扯人物之重,非他一个内务府阁老所能承受的。
可能是曾布的话让云太后多虑了,也可能是暖阳阁纵火案让云太后多心了,她又不得不补充了一句:“事到如今,我们现在也只能去找那个人了。”
“谁?还望太后明示。”
“当然是皇上身边的红人。”云太后向来对宦官没有太大的好感,却不料这一次偏偏要用上。
曾布眼神一亮,说道:“对!现在能指望的也就只有魏夫子了。区区一个太监,居然服侍了三任皇帝,还真是不简单,之前还有些小看他了。不过,话说回来,那个老狐狸又怎么可能听从我们的使唤?”
云太后笑了笑,从怀中掏出一块令牌放在桌上,那是调遣神机卫的神机令。
“老身的确对宦官没有好感,但并不代表不关注他们。魏夫子有一个天大的秘密,宫中无人知晓,偏偏老身从万武城那边得知了此事。所谓打蛇打七寸,此事恐怕就是魏夫子的七寸。”
曾布好奇心重,不由探身问道:“到底何事?太后可明示?”
云太后倒也不隐瞒,轻声道:“魏夫子多年前在宫外偷偷收养了个儿子,疼爱有加,就在郊外的一处农家。”
听到此处,曾布双眼放亮,心中的一块石头也彻底落地。只要有魏夫子这个内应待在皇上身边,那皇上就等于是个透明人。看来江湖还是有江湖的本事,万武城的存在也不是没有半点用处。