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建安四年二月初三，蔡瑁率众四万余，在宜城向韩烈投降，迎接韩烈兵马进驻宜城，随着蔡瑁的投降，荆州北部刘表的势力，彻底被肃清。
蔡瑁率领蔡家子弟十一人，在宜城县衙偏厅，获得韩烈的召见与款待。端坐主位上的韩烈，见到蔡瑁领来一干蔡家将领，虽说个个衣冠楚楚，但看众人脸色以及走路的架势，韩烈一眼就能看出，这帮人虽然年纪都不大，但显然个个都被酒色掏空了身子，只怕是不堪大用。
暗自摇了摇头，韩烈表面还是很郑重的道：“德珪能够率众来归，烈心甚感欣慰。来人啊，把南郡太守印绶，荆州副都督的印绶，呈上来。”
早在外面候见的丁封，随即托着一张装着官印袍服的托盘，送到了蔡瑁面前。“大将军果乃信义之人，瑁必当肝脑涂地，为大将军效力。”蔡瑁双手接过托盘，伏地拜谢道。
“今后都是一家人，就不要如此多礼了。”韩烈起身托起对方，拖其手请蔡瑁入座，方才回到主位上，道：“如今荆南战事正酣，孙策乃吾心腹大患，不知德珪可有破敌之策？”
“征战之事，无非是兵力的多寡，某不才，唯有助大将军四万人马驱使，还望大将军务必收下。”蔡瑁作为荆州名士，蔡家家主，绝对不像其他蔡家子弟一般是个草包。侍奉刘表之时，他尚且懂得自我削弱兵权，如今面对韩烈这样声威赫赫的主，他更是明智的做出了选择，那就是尽量把兵权交出去。
“德珪忠心可嘉，实乃我大汉忠臣，很好，很好。”韩烈点头赞赏一声，举盅笑道：“烈敬德珪一盅。”
“大将军请。”蔡瑁忙举盅附和道。
放下酒盅之时，韩烈道：“荆州都督府，负责荆州军务，下设左武卫军，郡城下设折冲府，县城下设卫所，负责调配服役之事。左武卫军长期保持一万常备军编制，实际编制则是三万人，剩余的两万人马，则是服役兵力，平时由各折冲府以及卫所统一训练，战时则立即集结纳入左武卫军编制序列。”
“如今左武卫军三万人员编制，基本已经满编，但荆州乃是战略要地，三万人马肯定不够，所以烈准备把左武卫军扩编为五万人马，常备军增编为两万，武备军威三万，也就是说德珪你还是需要挑挑担子，率领一万常备军前往南阳驻扎，负责南阳的防务，行驶你荆州副都督的职权。”
韩烈话音一落，原本还在嘀咕的蔡家子弟，再次笑声议论了起来，显然韩烈的主张，赢得了他们的好感，而蔡瑁起初主动把兵权全部让出来的行为，则是引起了他们的骚动，即便他们再草包，却也明白一个将军若没有兵权，那无疑就成了一只拔掉牙齿的老虎。
蔡瑁看了眼弄哄哄的一帮蔡家子弟，怒其不争的暗自摇了摇头，作揖应道：“末将领命。”这一刻蔡瑁却领会到了韩烈的厉害，别看韩烈自始至终多对他礼敬有嘉，可说出的每一句话，却容不得半点拒绝。
南郡太守、荆州副都督，蔡瑁先前就是南郡太守，领军师将军一职，可以前的南郡就是他的后花园，军师将军虽然也是杂号将军，可他却权威赫赫，在荆州那绝对一言九鼎的存在，可如今看似职位没有多大变化，但蔡瑁却知道，自己已经被推到了边沿处。
首先他堂堂南郡太守，被派到南阳郡去驻扎，那这个太守的职务，也就成了遥领，遥领自然也就失去了治理权，说白了就是光拿俸禄，却没有实际权力。而南阳郡又是蒯家的势力，如今蒯越就是南阳太守，可实际上他人却留在了太将军幕府，也就是说蒯越实际的职务则是大将军府西曹掾一职。
对于韩烈的这些安排，蔡瑁偏偏没法拒绝，还得表示臣服，这就是明主所带来的威压，容不得半点反抗，但同时蔡瑁也明白，只要自己安心效力，同样不会受到歧视和冷遇，家族的荣华富贵也一样不会少，但只是会受到很多约束，再也不可能向以前那样无法无天。
“都别放下手中的筷子，今日是咱们的初次见面，烈依旧颇感亲切，在此，我在敬诸位英豪一盅，预祝你们在新的岗位上，能够更进一步。”韩烈笑着招呼着蔡瑁一干人之余，举起手中酒盅说道。
“大将军请。”堂下右边的蔡瑁以及蔡中等蔡家子弟，纷纷喜笑颜开的应道。
左首的许褚、高顺以及昔日刘表帐下一帮官吏，如蒯越，刘先、邓羲、庞季、傅巽、韩嵩、宋忠、綦毋闿、宋忠等人，也纷纷附和了起来。
酒席上荆州昔日的官吏，眼看着往日跋扈的蔡瑁，竟然也装起了孙子，在暗喜之余，却不由对韩烈对了一份敬畏，因为他们明白，眼前的韩烈不但掌握着他们的命运，还掌握他们的前途，包括他们家族的生死，可谓是韩烈一言可决。
在宜城停留了三日，韩烈命高顺、许褚、丁奉把蔡瑁交出的三万兵马，进行了一次整编，留下两万六千精锐，暂时编入了赤焰军序列，淘汰的四千人则遣回故里，或转入武备军序列。
从宜城出发之后，韩烈与蔡瑁也因为一个北上，一个南下而分道扬镳。蔡瑁带走了一万兵马，同行的蔡家子弟，仅只有蔡瑁的几个侄子辈，如蔡家的蔡中蔡和等人，则被韩烈尽数任命为偏将军，留在了军前效力。
为加强南阳的控制力，韩烈任命了刘先为南阳郡丞，实际就是代理太守，任命了邓羲为南阳郡尉。刘先为韩烈夺取荆州立有大功，自是只得奖赏和信任。邓羲则是南阳郡望之家，与如今被江夏太守诸葛瑾举荐的邓芝，邓伯苗都是光武皇帝帐下兴汉名臣邓禹的后人。邓羲因为人颇为刚直，在刘表帐下却并获得重用信任，与蔡瑁关系也不睦，韩烈派他去南阳，自然是去警告蔡氏一族子弟，千万别挑战律法，给自己招来罪责的。
邓芝在年前甘宁夺城之时，与族兄邓龙都被俘虏，年后经过甄别，方才放出来的，前不久邓芝去了招贤馆应募，获得刚刚上任的诸葛瑾赏识，从而举荐到韩烈帐下，被韩烈提拔为江夏郡尉一职，协助诸葛瑾处理江夏军务治安之事。
宜城到江陵不过三日路程，韩烈由于担心荆南战事，所以特意快马加鞭，与前来会合的太史慈所部骁骑营，一道先行返回了江陵城。
赵云、甘宁以及江陵留守的王粲、霍笃得知韩烈到来，亲自出城迎接韩烈直接进入了江陵县衙。
“子龙，罗县方面可有消息传来？”在县衙门口下马，与众人一道进入大厅时，韩烈询问着赵云道。
“十日前送来的战报，说是吕介已经成功持着张允的兵符，调动了刘磐与文聘的兵马，与鲁都督的水军人马，已经对罗县展开了攻势，不过由于缺少攻城器械，战斗并不是很顺利。”赵云边走边回道。
“十日一报，那最新战报，今日应该可以送达才是。”韩烈抬头看了眼天空，此刻已经临近午时了。
“可能前方战情吃紧，估摸着耽误了。”赵云也有些拿捏不住的回道，罗县方面有两万水军，由鲁肃率领，又有大将朱桓和董袭协助，任谁都不会想到，罗县的战役，却产生了意外。
“子敬不是个疏忽的人，战报没能及时送来，必有情况啊。”韩烈神光一闪，对队伍后头的丁奉喊道：“承渊，传我命令，放飞雀鹰。”
“喏。”丁奉应声而退。
“传令蒋钦，命他率部向罗县进发，不用上岸补给了，我会让随后而至的周泰、凌统二人为他们运输补给。”在大厅内坐下后，韩烈越想越不对，遂又让丁封去传达了自己的最新军令，蒋钦率领的水军从汉水顺流而下，眼下已经抵达长江口，可以说是驰援罗县最快的一支人马。
“子义，劳烦你率领骁骑营前往油江口，务必夺下油江口的控制权，以防出现变故。”韩烈一连串下达了几道军令，又道：“子龙，你率部立即回赤壁，务必保证两位军师的安全，吾随后便率大军赶到。”
“喏。”赵云立即起身而去，随着韩烈一道道军令下达，一时府内的气氛也不由紧张了起来。
“兴霸，让人上酒菜，没什么大事，大家都不用担心，今日吾要款待一下诸位，表达一下我的谢意，以及表彰你们的功劳。”韩烈吩咐甘宁一声，随即把一卷竹简铺张了开来，念道：“王粲接任南郡郡丞一职，霍笃升任南郡郡尉一职，加封昭武将军，其余有功之人一律升一级。”
“谢主公提携之恩。”众人纷纷起身拜谢，这会歌舞酒菜也随之踏上了厅堂，气氛顿时也变得轻松了起来。韩烈招手让甘宁坐到自己身旁，对众人道：“能使吾今日坐在此地者，兴霸也，为奖赏其功劳，从今日起，兴霸晋升为水军副都督，领长沙太守一职，负责荆州水域各部水军的指挥。”
“谢主公厚赏。”甘宁欣喜的拜道，韩烈摆手不以为意的道：“有功者自当赏，这不过加封的一些虚名罢了，烈还为你准备了一百万钱，作为你给将士们的抚恤与奖赏。”
“主公仁德，宁定为主公效犬马之劳。”甘宁不由感动再次表达了一番忠心。
高顺、许褚率领的后军，抵达江陵之时，韩烈也接到了从罗县方面传来的最新情报，根据雀鹰传来回来的消息，证实了韩烈的预感是对的，那就是罗县方面果然出现问题了。
罗县云梦泽湿地，遭到两面夹击的鲁肃、朱桓、董袭所部人马，经过一番苦战，且战且退的被逼进了遍布沼泽的云梦泽，而战船则更是被刘磐率军给尽数抢夺走了。
原来退守长沙城的周瑜与孙策，在得知韩烈大军北上襄阳之后，便派出了多路斥候，摸清了韩烈的战略部署，并获悉了张允战死，夺取江陵的甘宁所部人马，皆是韩烈所为的一应消息。
针对这个事实，周瑜随即献计孙策，让他派黄盖带着一应证据，秘密去见了刘磐一面，而黄盖抵达刘磐营中之时，正是刘磐接到吕介持张允兵符到达之时，经过黄盖一番事实摆明，刘磐最终相信了黄盖，假意遵从了吕介之意，与文聘一道率领所部三万人马，在抵达罗县城下之时，一举夺了鲁肃的水军营地，并与罗县城内的孙策堂兄孙贲，两面夹击了鲁肃的人马，若不是董袭见机的快，护卫鲁肃突围，加之朱桓率部死命抵挡，只怕这个时候，江东的两万水军人马，这会早就在罗县城下全军覆没。
“元代将军，朱桓将军可回来了？”云梦泽中的一处湖心土丘上，一路突围出来的鲁肃，显得有些疲惫的询问道。
“他负责殿后，还未回转。”董袭担忧的回道。
“什么？看来他是遇险了，我们必须去接应一下他才行。”鲁肃坐直身子，沉声爬了起来。
“都督在此歇息片刻，容某前去。”董袭点点头，随即翻身上了马背，率领一队军士，沿着来路返了回去。
“休走了敌将，斩杀敌将者，赏千金。”董袭率领的人马，走出数里水域草地之时，突然听到芦苇荡中传来一声喊叫声，他当即举手阻止了军士的脚步，起身站到了马背之上，观察了一下，便看到东南角上，有一支人马，正被一支荆州人马围攻，虽然隔得远，但董袭却依旧看到了军中的旗号，正是朱桓的旗号。
“朱桓将军就在前面，将士们随我杀过去，救出朱将军。”董袭这次带来的一千人马，都是精神士气相对比较旺盛的士卒，虽然这会将士们的双脚都泡在泥泞之中，冰冷的泥水让很多士卒举步维艰，但这支经过韩烈数年打造出来的兵马，却顽强的坚持了下来。
朱桓率领三千人马退后，好不容易杀出重围之时，身边也仅剩下两百多人，这会却被刘磐帐下大将杨龄率领的五百骑兵给追上了，若不是因为这一片是沼渣湿地，这一刻朱桓这些残兵，只怕早就死在了杨龄的骑兵突击之下。
“挡我者死！”手持长柄精铁刀的朱桓，奋力斩杀了冲上来的一名枪骑兵时，差点就被斜刺里刺来的枪刃给刺中。此刻，苦战多时的他，早已经力竭，如今虽然吼叫连连，实际却已经是强弩之末，否则他也不至于被敌兵给围堵上。(未完待续。)