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汤是鱼汤，鱼是神国少有的东星斑，肉质细腻，鱼汤更是鲜美，加了几块白嫩的豆腐。书房门外有一个小池塘，塘岸连着书房的是一块朴素的木地板，锅就架在这木地板上，下方一个泥炉，炉内的红焰不温不火。
“叶冬小友最近在做些什么？”苟寒山换了个自以为让人轻松点的问题。
“在一个钱庄当掌柜，不过今天是第一天上任。”叶冬答道。
“钱庄掌柜？未免太屈才了。”
“不然又能做些什么呢，像我这样的瞎子能有事情干已经不错了，总不能出去算命诳人。”叶冬笑道。
苟寒山想了想，道：“如果你愿意的话，我可以举荐你入朝当官，或者当个幕僚也行。”
叶冬摆摆手道：“算了，当官对我这个瞎子始终多有不便，当个钱庄掌柜也挺好。”
“也罢。”苟寒山不再勉强，想了想，问道：“如果真有一日兽人族与神国开战，你做为一个掌柜有何看法？”
“商人就像浮萍，战事一开，是浮是沉，还不是朝中说了算。”叶冬舀了一碗热汤，呷了两口，道：“南方战事早有先例，一旦开战，神国便与南方三国终止了贸易，许多商号都受到了影响。此次与兽人族开战大概也会如此，那些原本与兽人族通商的商号恐怕更难过。”
“其实商人在两国交战中是重要的武器。”叶冬续道：“我希望那时的国策不要严禁与兽人族通商，兽人族与南方三国不同，他们入侵只是为了粮食，没有粮食他们就会异常疯狂，神国这些年还算富庶，可以用粮食与他们交换武器，慢慢消减他们的斗志和战力。”
“有些道理。”苟寒山想了想，叹道：“如果兽人族入侵，神国就是腹背受敌，这让老夫实在有些担心，要是老夫还在朝中就好了。”
“苟老先生以前在朝中官做的很大吗？”叶冬问道。
苟寒山摆了摆手，讪然道：“实不相瞒，老夫三十年前当过左庶长，总领朝政十多年。”
“苟老是……”叶冬一滞，经苟寒山这么一说，他算是明白了，这位苟老先生是天后的外公，也是自己的太外公，此事倒是巧了。
“都是过去的事情了，如今老夫只是一个糟老头而已。”苟寒山笑道。
叶冬道：“依我看，苟老先生还有东山再起的机会。”
“哈哈，叶冬小友，此话怎讲？”苟寒山只以为叶冬在奉承自己开了个玩笑。
叶冬道：“正如苟老所说，神国将要腹背受敌，届时将会是对国力的严峻考验。上溯几百年，曾经商国以重文轻武的国策积累了数百年，而神国在近三十年间重武轻文，畜势而发，虽然屡战屡胜，开疆拓土也不少，但终究是入不敷出。如果不改变当下的国策，神国财力恐怕支撑不了几年。因此我觉得天后一定会启用旧臣，采取文武并重的国策，到时新臣旧臣相互钳制，朝中局面也就大不一样了，至于苟老先生会不会东山再起那要看天后的心情了。”
苟寒山闻言，不知该说些什么，脸色已经没有了刚才那般闲适，有些事情经人一点拨似乎还真有其事，但将来的事谁也说不准，只能是边走边看。
两人又随意说了几句，苟寒山忽然看到了叶冬的鬼头权杖，以他的眼光居然看不明白这条权杖，拾起来把玩一番，道：“叶冬小友，这条权杖绝非出自炼器师之手，你从何处得来？”
“前几天掉进了封鬼山庄的鬼坑，从底下捡来的。”叶冬如实道，这些倒真没有骗的必要。
“鬼坑！”苟寒山一惊，那可不是人去的地儿，“这么说来此物是件鬼物！”
叶冬笑道：“我没管那么多，只要能帮衬着走路就行。”
苟寒山道：“鬼物终究不祥，如果叶冬小友有需要，我可以帮你锻造一根拐杖，好歹我也是一个八品炼器师。”
“哦！苟老先生是炼器师？那我还真有事情需要您帮忙。”
“有什么事尽管开口，老夫能帮上的一定帮。”苟老先生拍着胸脯道。
“容我再想想，现在这个想法还不是太成熟。”叶冬道。
此时，一位中年男子敲门推了进来，道：“爷爷，丰安商号的两位客人送了您最喜欢的龙骨酒，您要不要出去与他们聊两句？”
苟老先生摆了摆手，“你打发他们吧，我现在正忙着。”
“好的。”推门进来的是苟不冷，他皱了皱眉头，若是在平日老头子只要听到龙骨酒一定会出来聊两句的，今日却不知怎么了。
苟老先生转头对叶冬道：“叶冬小友，我们之间哪里还有不能说的，你只需把想法说出来，不成熟也无妨，老夫帮你想。”
“好吧。”叶冬想了想，道：“我想做一个傀儡，一个堪比人皇境强者的傀儡。”
“傀儡？堪比人皇境强者？”苟老先生重复了一遍，以确定刚才自己是不是听错了。
“嗯。”叶冬点了点头，“所以说这个想法还不是太成熟。”
苟寒山脑袋咣当一声，晕了好半晌，这个想法何止是不成熟，简直就是异想天开！
“不行的话就算了？”叶冬听到苟寒山的反应有些失落，显然对方也觉得这个想法很不靠谱。
苟老先生平静了一下自己的心情，道：“傀儡之术老夫也专研过一段时间，但就算造出来了，也没有人能驱役它，人皇境的傀儡怕是只有顶尖的走阴人才能役使。”
叶冬道：“这倒不是问题，只要能造出来就行，别的再想办法。”
“莫非叶冬小友的师父是走阴人？”苟老先生猜道。
“额……”叶冬没想到他会有此一问，不过也无怪乎别人会有这种揣测，不如就顺着扯个谎，道：“也算是吧。”
苟寒山又道：“以老夫现在的炼器水平炼个人皇初境战力的傀儡也应该勉强可以，只是这所需要的材料实在是耗资巨大，有些材料还不是钱财可以买到的。”
“需要些什么材料？估计要花多少钱财？”叶冬问道。
“老夫给你列个清单。”苟寒山取来笔墨给叶冬列了张清单，上面写着十几个名称，接着道：“大约估算了下需要十万两黄金。这主材料**晶颇为少见，兴许珍宝阁会有，但也要看运气，而这淬炼**晶的琉璃星魂草却是极难买到，需要到百万里凶兽林中采摘。”
听完苟寒山的话，叶冬也是深吸了一口气，看来造个人皇境的傀儡确实不容易。
看到叶冬沉默了，苟寒山也觉有些不好意思，似乎是吓到这孩子了，补充道：“叶冬小友，其实炼制一个摄生境的傀儡倒是不难，老夫可以令手下的弟子帮你炼制一个，权当是给他们练练手。”
叶冬拱了拱手，收起苟寒山的清单，道：“多谢苟老先生，这张清单我收下了。钱庄快要关门了，我得回去了，下次再来叨扰。”
“行，我让管家送你一程。”苟寒山让管家准备了一辆马车，并让他从天丰钱庄取了一千两的黄金存到叶冬的东城分号，“小友不必客气，我知道做钱庄的最需要有人来存钱，反正钱存哪里都是存。”
叶冬再次谢过，想起这位老先生与自己还有血缘关系，心底涌起一阵暖意。