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长公主楚湘是在坤宁宫出的嫁。
三月初三那日,尚仪、尚食、尚服三局的女官都聚在这里。衣裳、首饰、巾栉、膏沐、宝玺……满目的红妆红奁将坤宁宫的正殿堆砌,宫女女官们围在楚湘的身前身后,太监们也穿着喜庆的橘色、森青色曳撒,按着品阶侍立在两旁。丝竹声伴奏,一切热闹融融。
胭脂水粉儿用的是孙皇后年前调制的,都是寻常宫嫔不可多得的好东西。十五岁的楚湘坐在梳妆镜前,梳一垅精巧简致的抛家髻,髻顶上嵌一朵金灿灿红宝石蝴蝶。把女儿家的垂发头一回绾起来,脸还是稚嫩的,姿态却显得羞娇而端沉了。胭脂腮红在两颊打,天不亮就开始忙碌。
五岁的小麟子站在妆台旁看,看柿子爷姐姐怎样把一张白白净净的脸涂成这个样子,花样花样的,她就看得一目不错。
桂盛逮着机会就偷喝她:“去,搁后面呆着。一个太监,杵这里看女人化妆。”
她怕桂盛,桂盛也嫉恨她,这好像成了一个定律,双向寻不到由头。小麟子只得往后挪了挪。宫女太监来往走动,把她的视线遮来挡去,她盯着姑姑手上胭脂在长公主眉心一点,忍不住樱红小唇也跟着抿了抿。忽而不晓得谁走过来,不慎把她一蹭,啪嗒一声坐在地上去了。太渺小,杵在人群中可没谁注意得到。
李嬷嬷瞅着时辰差不多了,招手唤她:“小麟子,你随我去后头。”
小麟子侧目看见,就爬起来跟着过去了。
从后门台阶往下,这里会比前殿安静许多。李嬷嬷个儿高,走得快,回头催促小麟子。小麟子摔得还在发麻,闻言扯开腿儿小跑跟上,圆丢丢的屁股一歪一歪。
很多东西对于老成眼尖的人是不容易瞒住的。只是不能确定。
李嬷嬷便回头牵住她:“就那么喜欢看女儿家上妆?要么就是错投了男儿身,这太监命亏了你的桃花心,总之是轮不到你沾花。”
小麟子听不懂,她甚少与人交流,除了御膳房里几个大喇喇的太监。世事就如那一盒子一盒子花样百出的胭脂膏粉,脂粉轻飞间繁繁绰绰,一样也让她看不懂。
李嬷嬷牵着她的手,四五岁的模样儿,骨头是女孩子那种纤嫩的。李嬷嬷在手上捏了捏,感觉是很舒服的。
她从十几岁上开始照顾襁褓中的孙皇后,二十几岁上开始照顾孙皇后生下的子女,那种感觉虽然是爱的,但是脱不开主子与奴才的关系。没有过这样真实而平等、爱柔地牵住一个小娃娃的感觉。她在宫中脾气虽耐烦,然而亦甚少表露情绪,经年都是一张板肃的脸。对着小麟子却是难得缓和的,问她:“你从哪儿来啊?”
小麟子跟在边上亦步亦趋:“奴才打天上来。”这是老太监自小和她说的。
李嬷嬷就笑:“哟,天上的神仙被贬下凡做太监了,看来嬷嬷还得敬畏你三分哩。”
小麟子鼓着腮子不说话,森绿色小曳撒在风中一扑簌一扑簌的。
正说着,就走到地方了。是露台下偏殿旁一个很小的屋子,走进去锅碗明净、陈设简精。和御膳茶房的大刀阔斧、风生水起决然不同,这个专属坤宁宫的小灶上,一切都显得细腻、安静和雅。
李嬷嬷在灶上调理汤羹,她先在柳茶色的褙子外罩了一层围面,然后用小银勺子在这个瓷罐里舀出一点儿黄糖,那个瓶子里倒出几滴芙蓉蜜,玉白的搅棍贴着碗沿发出叮铃叮铃,催魂儿似的,小麟子两眼睛便也跟着乌溜乌溜。她眼里的坤宁宫到处充满着神秘和精妙。
李嬷嬷见她看得专注,便问她:“盯得这样仔细,可是想学你嬷嬷的手艺?”
“想。”小麟子崇拜地点头。
李嬷嬷半真半假地调侃她:“那得看你忠不忠了。叫一声‘阿嬷’来听听?”
“阿嬷。”小麟子跑过来,垫着脚丫子攀上她灶头。
李嬷嬷手上动作顿了顿,少顷,又指着桌上一盏三层抹茶奶冻,笑道:“去吃吧,吃完了把边上这碗给长公主端去,自己看着还缺点儿啥,给添上。”
那奶冻清香嫩滑,散发着茶末的淡淡甘涩,小麟子头一回吃,吃得小心翼翼。在这个小厨房里,她总能吃到一点点从前没有见过的好食儿。但每次都只有一点点,时常还品不过味儿它就没了。不像御膳茶房,所有的都是大高屉子拢的,想吃多少也没有人拘她。
吃完了便去端长公主的那碗红枣桂圆莲子八宝糖水,见少了点鲜色调剂,便又舀了一勺子桂花酿进去,李嬷嬷也不管她。
……
“给。”楚湘正在涂唇,便见妆台上推过来一盏甜汤。
小太监推过来了也不走,立在自个身旁打量。
楚湘觉得好玩,便用手指沾一抹红往小麟子嘴上一涂。顿时小麟子樱桃小口儿朱艳艳的,太监帽耳朵下小脸蛋粉嘟嘟,看着像个女孩儿。
宫女们忍不住笑:“嗤嗤,赶明儿把她换身衣裳,藏去咱们司仪局充宫女吧。”
小麟子被围观得像一只猴儿,窘窘的很不自在,用袖子擦嘴儿。
袖边染了红可不像样,大公主唬她:“不许擦,擦掉还给你画脸。”
她便愣在那里,黏黏地有些不舒服。
王府里的世子被接进宫来添热闹,虽说隆丰皇帝和当今的天钦皇帝都多疑,不放王爷们的权,但是这些王爷过得却是好的,府上正妃侧妃妾室们孩子没少生。这会儿三三两两的来了,是二皇子的那一拨。
普通皇子与世子都着青衣礼袍,所不同的是两袖上的火与华虫各少了一个。十二岁的楚邝在里头是一目了然的,已经显出肩宽腿长的英武雏形。惯是冷鸷的颜相,一袭亮青色绸摆翩翩,进到殿门外,抬眼就看到小麟子唇瓣红红地站着。
他想起上回十一月那次,她在永祥门外用雪抹自己的脸,为了帮她的主子爷,对他下手可毫不心软。后来但凡看见自己出现在十米之外,老远的就撒丫子跑,一只黄毛哑巴狗跟在她背后拱屁股,生怕慢了半拍就要没命儿了。小东西,他是老虎吗还是阎罗王,没那个熊胆就别在人头上拔毛啊。楚邝勾唇瞥过去,长眸里偏对她掖一抹要挟。
里面小麟子怕怕的,装模作样地把视线瞥开。
肃王府三世子就说:“瞧,又是上次那个小太监,他竟然涂口红!”
“他和宋家那小子一样一样,都是小妞儿相,太子爷好这一口哩。”
一众唏嘘,问:“要不要给她点颜色瞧瞧?听说他主子爷有了宋玉柔不要他了,看这下他还敢在皇子头上动土。”看楚邝,楚邝阴着脸低叱:“别多嘴,惹的祸还不够多?”
这几个世子都怕楚邝,不由被唬得噤声,去看里头的长公主。长公主描了红妆、戴了彩冠,看起来金光璀璨的可真漂亮,一个个眼睛看得眨巴眨巴。七岁的二公主楚池满目艳羡,能从坤宁宫出嫁那是一种尊崇与荣耀的象征,普通的公主一辈子可望而不可及。
孙皇后叫女官出来,给一群孩子们发喜果,鬼头鬼脑凑多了才好,叽叽喳喳那是热闹。
宋玉妍揩着裙裾垮进门槛,跑到楚湘的跟前揪揪袖子:“公主姐姐真漂亮。”
她生得粉雕玉琢,含娇动人,楚妙对她的什么都是细至甚微的,连头上一只玉凤坠珠小钗也必要上上乘的点缀。
虽然好几年没看到,但楚湘是认得她的,便亲和地弯眉笑道:“将来你也会这样漂亮。”
宋玉妍冷不丁脸红,悄悄去看丈高殿门下站着的楚邝。楚邝麻木不仁。
楚邹从景和门外穿进来,少年修挺身躯着一袭玄色大袖交领袍服,龙在两肩,衣上织日月星辰、火与华虫。这样的玄衣是东宫太子的身份专属,与皇子世子一目区分。九岁的他面容俊美而冷漠,本就是天生,做了皇太子之后气宇便愈加清寡。
身后跟着五岁的太子伴读宋玉柔,他的父亲宋岩现在已经是太子少傅了。用楚邹的话说,宋玉柔这小子的心思就跟蜂窝眼子,藏着不知多少弯弯绕绕。既诡黠又怕死,楚邹一有任何出规的举动,能掩的他就一起掩,掩不动的他绝对是第一个报告给方卜廉和宋岩。不然太子伴读的头一份差事就是替犯了错的太子挨打。楚邹对他的此举很是鄙薄。
一群浩浩荡荡,露台上风把袍摆乱舞,这是东宫系的太子跟班。
威风。二皇子跟前的世子们看着就有些犯痴,道一声“太子殿下”见礼。
楚邹颔首应下,目无表情走过去。忽与楚邝看了个正着,楚邝勾唇浅笑:“四弟也来了。”他就是不叫他太子,楚邹不动怒也不甘示弱:“是,二皇兄来得早。”
进殿,孙皇后看见他来,佯作嗔恼:“你哥哥一早就过来了,你才到,手上拿着什么,让本宫瞧瞧。”
是一卷画轴与一枚首饰盒子,楚邹说是送给皇姐与驸马的,防不着皇后已经打开。那漆金绢丝卷轴上只见八个行楷:之子于归,宜其室家。原是出自《诗经.周南.桃夭》里的一行词句,意即家庭和顺,夫妻和睦。
而那首饰盒子,则是一枚镶红宝石的桃李满树金钗,其中深意已不言以表。
楚邹有些不好意思,母后揶揄起人来可没人能扛得过,他本来是想叫大皇姐入府后再看的。
都是贵重的压箱底好物,他现在是皇太子了,月俸比之从前不知道翻了多少。
一众嬷嬷女官们纷纷赞叹,围拢在一旁观赏。小麟子也挪着袍子凑过来,那字体笔走龙蛇、疏放有章,乃是经过万岁爷亲自指点的。楚邹如今对外的字迹都是这一种,他把自己的内里藏着了。
小麟子看得满目都是崇拜,不知不觉又或者其实是有劳心城府地挪到了正中间。这会儿她就站在她柿子爷的腿边上,那朱红袍摆蹭着她的手面,痒痒的,她屏住呼吸,贪恋地感受着这一刻呼吸。
楚邹总觉得哪里毛茸茸软呼呼的,忽而一侧头,果然就看到跟前站着的五岁小麟子。她正用手指头轻触他的袍摆,启着樱桃小口儿声声慢慢:“我柿子爷写的字可漂亮。”
也不知道对哪个说,轻细的呢喃被掩在众人的漫笑中,怎么他就偏偏给听见。但他已经不能再是她的柿子爷了。他就不经意地侧过去,听见了也装作听不见,叫小榛子:“收起来吧,仔细弄皱了。”
那袍风冷淡,蓦然从小麟子的脸前拂过去。小麟子眨了眨眼睫儿,有些不知所措。
孙皇后见儿子目中寂寥,便笑盈盈道:“既是拆开了,图个喜庆,这就去给你皇姐戴上吧。小子淘气,打小没给你姐姐惹麻烦。如今赏你个差事,给戴了这一回,今生可再没这机会了。”
说着让人把盒子递到楚邹手上。
或许许久之后这成了东宫太子颇为痴迷的一桩消遣,但这还是楚邹头一回给女子上妆,楚邹小心翼翼地将钗子嵌进大皇姐的发鬓。那少年动作轻轻,削俊的下颌贴近楚湘的面颊,楚湘忽然想起四岁那年的小四弟,拖着大翅膀丑兽风筝在宫墙下呼啦啦的身影。楚湘的眼眶兀地就红了:“弟弟快别戴了,丑死了。”
嘴上这样埋汰,却止不住一颗颗泪珠儿掉下来。心里头经年的酸楚与疼惜道不出,也不能道,这会儿各宫各局的娘娘女官眼看就聚齐了,多少的话临到出宫了也只能埋在心里。
一忽而气氛便有些凝重,大皇子楚祁也蓦地负手背过身去。楚邹轻咬薄唇,面上依旧是不动声色的冷毅。小麟子又开始心疼她的柿子爷,又心疼柿子爷的姐姐,便用手指轻轻地摸楚湘的袖子。
孙皇后却是泰然安定的,明里暗里多少双眼睛盯着呢,仔细还让人觉得坤宁宫这些年过得有多委屈。
抿唇笑道:“瞧瞧,这姐弟几个感情深的,倒把妆都花了。李嬷嬷,快给她重新上上。”让老四出去瞧瞧,看驸马的阵仗可到了,要是到了就先让等着。
楚邹应了声是,低下头拂袖而出,宋玉柔和几个王府世子风光华服地簇拥随上。
小麟子看见他们走,忙不迭地跟着跨出门槛,撒丫子跑在了后头。