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事情要从玳瑁阁老东家结识邬少璧说起。
珍宝斋在燕城迅速崛起,业界谁不知是有靠山,所以当邬少璧主动上门,要求一起做单子时,石老板没犹豫太久就答应了。
也算是送上门的买卖,出货后卖得很好,玳瑁阁分了不少钱,石老板挺高兴。后来这样的事儿多了,和邬少璧的交情也越来越厚,觉得他实在。
更不得了的是邬少璧认识许多京城的高官,这可是生意人相当重要的资源。
有一次喝酒,石老板无意中听见邬少璧说起,宫里要添一家做珠宝的皇商,打算就在陪都燕城挑选。
皇商!那是多少商铺梦寐以求的,有了这金字招牌,还愁生意做不大吗?
石老板赶紧追问,可邬少璧似乎发现自己酒后多言,胡乱搪塞了过去。
邬少璧走后,石老板坐立不安了。那仿佛是天上坠落一半儿的馅饼就悬在那里,他都闻得到那美美的香味了。也许,邬少璧想自己拿下这个资格,可即使这样,玳瑁阁还是可以受益的。采用他们一直合作出单的模式,不是很好吗?论手艺,论名声,甚至论交情,还有哪家玉器铺子能和玳瑁阁匹敌?
思前想后,他备了几个礼盒,头一次厚着脸皮去主动求邬少璧。
邬少璧听了,先是一脸为难,石老板再三恳求,他才勉勉强强地说,其实他去打听了,他的珍宝斋资历太浅,恐怕拿不下来。
石老板喜上眉梢。玳瑁阁是百年老字号了,燕城要说哪家铺子最有资历,非玳瑁阁莫属呀!怪不得邬少璧那天一脸的不高兴,眼睁睁看着大好机会错过,谁还能从容如斯。
“邬老弟,你看玳瑁阁要谋皇商,有几分胜算?”
石老板想得很乐观,等他得了这金字招牌,一定只和珍宝斋合作,他可是厚道人。
“听说秦娘娘信佛,最喜欢雕工精细的玉佛,特别是个儿大的那种。你也知道现在朝里秦丞相……嘿嘿。”
石老板懂这些。秦丞相深得皇上器重,在朝廷里,不说呼风唤雨也是讲话相当有分量,秦娘娘高兴了,随便跟哥哥一说,选谁还不是他一句话的事儿。
讨好秦娘娘,比打听那些参选程序、通路子,一层层去搞定不同的人要容易得多。
不过,秦娘娘信佛他是知道的。但他好像记得,秦娘娘一向提倡简朴节约,从未听说还有这么个违和的爱好。
“这你当然不知道了。”邬少璧诡秘地笑了笑。“做给天下人看的,和真正喜爱的……呵呵。”
也是,作为母仪天下的皇后,表表姿态是少不了的。这么隐秘的消息他都知道,可见……
“自然是从齐老爷那里听说的。这事儿就落在他头上了。”
燕州知府负责在燕城挑选皇商,那是理所当然的。
“可惜我珍宝斋一出不了那么大的活儿,二也没开那么久。石老哥啊,机会只能忍痛让给你了。苟富贵莫相忘,将来你可一定要带挈珍宝斋啊。”
“邬老弟哪用得着说这些,老哥我的为人你还不知道!”石老板乐陶陶地说。
说定之后,邬少璧就去找齐老爷举荐玳瑁阁,而石老板负责制一尊上好的玉佛,用于铺路。
石老板为了金灿灿的钱途,下了血本。玉料,匠人,都用最好的。可问题来了,时间不够。
“两个月?!那怎么行,齐老爷给出的期限是十天。”邬少璧着急地说。
“老弟,真不是做哥哥的没诚意。你也是做这行的,你知道,慢工出细活儿,光从玉料到玉坯,就要经过相看、画样、细绘、了作等好些步,更不用说琢玉要花更多日子了……”
邬少璧点头,埋怨道:“齐老爷真是的,他给咱们的时间掐这么死,到他那儿就宽裕了。”
石老板摇头。谁叫人家是当官的呢,紧张都推给老百姓,自己才能悠闲。
“要不,我去找我姨妈说说?”
“哎,这,这……总麻烦你,怪不好意思的。”
“这有什么,咱们的交情在这儿放着呢。我这个人你知道,既帮了你就要帮到底。”
邬少璧再回来,说费了一番艰难,但好歹说动了齐老爷,给了二十天时间,这是上限。
“可这样也远远不够啊!”
“石老哥,都说人定胜天。何况,那些匠人懒着呢,你对他们太好了,个个都跟你拿乔。你才是东家,得让他们听你的。”邬少璧板着脸说。
都是干了多年的匠人,石老板的要求顿时让他们炸了锅。石老板想起邬少璧的话,发了狠,威胁加利诱,给匠人们加大了工作强度。别说,还真管用,全体匠人一起出动,每人每日干至少十个时辰,玉佛一点点地越来越清晰了。
但就在还剩最后一道工序时,有人熬不住倒下了。
这一倒下,再起来就瞎了,还不止一个!
玉匠干活儿,眼睛是生命。每日几乎不眠不休地盯着水凳打磨,又在那样的环境里,对视力危害很大。匠人们都十分寒心,而石老板还是不停地催他们。并且,由于人手少了,其余的人不得不再增加工作量,几乎到了吃饭都顾不上的地步。这是因为,交货期马上要到了,可距离完工还差一大截。
就有人不忿和他理论,石老板被说得脾气上来,找几个护院动了手。
“不干了!这是要把人往死里整!”终于有人一摔工具爆发了,“这工钱我也不要了,跟着这样的东家以后还有什么活路?就算他做了皇商,吃苦受累的还不是我们,这样玩命赶工的事一定多得数不清!”
这话太在理了。如果今后上工都是这种节奏,别说眼睛,命丢了都是有可能的。
匠人们集体辞工,石老板急得想撞墙,就差没给人跪下了,可还是拦不住。一夜之间,工房里人去屋空,只剩下半成品的玉佛笑眯眯地立在那里。
石老板找到了邬少璧,“老弟,你看我这……还能不能再宽限几日?我只能再招人了。”
“都说了是最后期限了。实在不行你亲自出马吧。”邬少璧答道。
说梦话吧?石老板虽有祖传手艺,可早就放下多年了,现在也就靠着眼力吃饭。“唉,怎么办呢,要不你这次就放弃吧,以后有了机会,我早早地告诉你。”
开玩笑,那他忙前忙后,还弄得失去一群熟手,到底图的什么?石老板苦苦哀求,让邬少璧再去齐老爷面前美言几句。好说歹说,邬少璧极不情愿地应了。
“他说,拿两万两银子来,就跟宫里打招呼,让日子缓一缓。”邬少璧愤愤地说,“其实你说,他要那么多银子,难道都是去打点的?不晓得有多少落自己腰包呢!唉,这是什么世道啊!”
两万两银子!石老板惊呆了。他本就有不少货款没收回来,又采购了最昂贵的玉料,花钱似流水啊,这齐知府怎么这么贪心?
“好在我那姨妈说动了齐夫人,只给一万就行了。”邬少璧补充道。
大喘气,吓人一跳。不过,一下子砍掉一半,可见水分有多少。
一万两也不是说拿就拿得出的,石老板去筹银,钱庄的户头清空了,把压箱底儿都当了,才凑够。银子交给邬少璧后,他才想起来,家底都没了,拿什么请匠人?
所幸他和周边商铺的关系不错,东借西凑,总算凑够了两千两银子,可以用来招匠人了。
可没人愿意跟他。大家都说,石老板年纪老了越发狠毒,为了赚钱赶工生生把手下匠人累瞎了,还动不动就打人骂人。
他急得口舌生疮,忽然想起来,可以去找邬少璧借人嘛!合作出单子他们不是一直在做?
他没找到邬少璧,回到家却发现儿子不知去哪了。
这混小子偶尔也出去浪荡,他就这么一个儿子,平时不太制止,就没放在心上。可第二天,儿子回来就放声大哭。
“怎么了?”
儿子眼泪汪汪地说,他与彤霞苑一个叫月芙的女子好上了,爱得难舍难分,昨天就是去的她那儿。
“那你哭什么?”
“月芙她,被人抢走了!”
石玉林爱上月芙是半年前了,他去彤霞苑,也能遇见邬少璧。一来二去的,这个邬叔叔把他那点心事知道得一清二楚,常常打趣他和月芙。
就在石老板去珍宝斋借人这天,邬叔叔找到他,面色焦急地透露一个消息,有人看上了月芙,要赎她,而彤霞苑的鸨母答应了!
“幸好只是口头说定,还没到交银那天,你赶紧去吧,抢在那人之前把她赎回来!”邬叔叔催促道。
他一直想要这么做的,可又怕父亲不同意,眼下情况紧急,顾不得这许多了。账房取不出银子来,胡乱在家翻找了一下,发现父亲枕头下的银票,数数有两千,也不知够不够。
邬叔叔拍着胸脯说应该问题不大,实在不行他可以去跟那鸨母说说,他和这些人熟。
石玉林信了。到了彤霞苑,邬叔叔拿着银票去找鸨母了,他忙忙地一头扎进月芙屋里,把这个好消息告诉她。月芙开心极了,两人又缠绵一番。
谁知第二天早上他才知道,鸨母直接把月芙卖给了邬少璧!
“怎会这样!那银子呢?”石老板气愤不已,要去找邬少璧算账。
可他脚还没踏出门,找他算账的人却来了,还是一大群!