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钱昭抱膝蜷缩在黑暗中，盯着床头纱帐上那一道银白的月光。
“钱姑娘，你在么？”窗外有人轻呼。
钱昭跳下床，冲去外间开了门，见裘树民还在窗口张望，道：“我还以为没人管我了呢。”
裘树民笑道：“哪能啊！你去收拾东西，掌门吩咐我来接你，今晚咱们就走。”
钱昭应了，去里屋拿了自己的包袱，跟着他出了院子。院外还有个小厮模样的等着他们，带着两人在狭巷和黑沉沉的院落中穿行，不知转了几个弯过了多少道门，最后进了一间厨房。小厮撬起灶后的地砖，露出一个大坑，对他们道：“就这儿了。”
裘树民有些犹豫：“刚才不是从这里出来的啊。”
小厮回道：“都是同一条道。”
裘树民咬牙下了洞去，钱昭跟随其后，那小厮说：“我就送到这，你们往前走走就成，其他人在前面等着。”说着在身后把洞口给封上了。
裘树民端着小厮给的灯走在前面，钱昭单手抚过地道的墙面，发现土似乎夯实过，走一段便能见到支撑顶部的木架。大约也就走了两百步，就发现了灯光，对方更早瞧见他们，远远就问：“老裘吗？”
裘树民答应着加快了步子。
前边两条甬道交叉处有一间石室，坐了慈门的十来号人。除了傅百山，钱昭还见着了意想不到的人物。
“啊，你！”那个少年先一步惊诧地跳起来。
钱昭心道，怪不得那两个刺客去豫王府熟门熟路，原来有人打了前站。她向那中年乐师问道：“你姓林吧，叫什么我一时想不起。”
那乐师笑回道：“福……夫人好记性，在下林瑜，之前并未通报过全名。”
秦殊华扫了他们一眼，轻轻击掌，道：“人齐了，出发。”
叶家大宅的地道一直通到两里之外，众人又步行了一段，到了村外才有车马接应。
出了叶宅钱昭很是松了口气，想起何洛会临去时意味深长的一瞥，她心里就直打鼓，不知是哪里露了马甲，自己先前应该从未见过他。
钱昭以为众人会一路往西南行，哪知秦殊华未到天明就脱了队，嘱咐秦殊烨带队回宁武，她自己则领了两个门人往北而去。
额尔德克到太原打了个转，一无所获，刚回大同，听说齐步琛和伊尔德约了喝酒，便也赶去凑趣。
“你俩倒是逍遥！”他一身风尘仆仆，脏衣服也未换下就直闯伊尔德的营房。
齐步琛道：“你还是先洗把脸再说话，要不待会儿灰都掉酒碗里了。”
额尔德克从善如流，自有亲兵捧了脸盆巾栉服侍。清洁一番后，他坐下一拍伊尔德的肩膀，道：“你小子怎么有闲在城里蹲着，不用伺候英亲王鞍前马后么？”
伊尔德听这幸灾乐祸的腔调更是烦心，搡开他的胳膊道：“别哪壶不开提哪壶，我刚从口外赶了马回来，英亲王随姜总兵出外散心去了。”
齐步琛笑道：“你别打岔，这小子犯相思病了，我正听他说呢。”
额尔德克好奇地问：“你看上谁了？”
伊尔德灌了口酒，反问道：“你们认识吴三桂手下的沈朝华吗？”
额尔德克想了想回道：“见过两次，长得不起眼，四十出头模样。你是看上他女儿还是妹子？”
“四十了！”伊尔德差点跳起来，真是鲜花插在了牛粪上，不免又有些意动。
额尔德克见他惊诧模样，试探着问：“你……不是盯上人家老婆了吧？”
伊尔德转着手里酒盅，并不答他。
额尔德克拍着桌子道：“你说句准话，要是真惦记，兄弟们帮你筹划。”
伊尔德想起辞别时宋椿脉脉眼波，心头激荡，道：“若能成事，要什么谢礼随你说！”
额尔德克大笑道：“好！我最讨厌磨磨唧唧，既然都中意了，就只在心底想想叫什么事儿！”
伊尔德道：“沈某现任延绥总兵，你有什么好辙没有？”
“吴三桂这厮，成天给手下人要世职，主子每回看他的请功折都心烦。”额尔德克剥了粒花生米，道，“姓沈的不是在榆林么，咱们眼下也没那么快回京，找个机会弄死他，也给朝廷省些封赏。”
伊尔德心想，这的确是一劳永逸的法子，也省得宋椿回头还有什么放不下的，便点头道：“得做得天衣无缝才成，否则怕有后患。”
“哎哎，先打住。”齐布琛见这两人越说越邪乎，忍不住打断，向伊尔德道，“我记得弟妹给你生了一儿一女，你把沈某之妻夺过来，莫非打算金屋藏娇不成？”
伊尔德心里早盘算好了，回道：“家里那口子就留在盛京，她住京城，两边都不碍的。”
额尔德克也没想到他如此认真，问道：“你这算纳妾？”
伊尔德低头笑了笑，道：“的确委屈她了。往后我再想法子。”
齐布琛与额尔德克对视一眼，心中都想，这小子真上心了啊！
伊尔德与他俩不同，出身普通诸申，十三岁披挂上阵，靠战功才有如今地位。年纪虽比他二人都小，却一向老成世故，眼见世职爵位都要到手，要是因此出个什么差错，真就功亏一篑了。
他们不忍坏他前程，齐布琛使了个眼色，额尔德克轻咳了声道：“这事不能急，让我先去探探那姓沈的底细。”
伊尔德不疑有他，道：“也好。劳烦兄弟你了。”
正说话间，齐布琛的亲卫在外头求见。齐布琛便转去廊下，亲卫低声回禀道：“主子，那边传信来了，要挑地儿当面说。”
终于有消息了！齐布琛深吸了口气，道：“好，就我去会会他们。你安排人手。”说完转身进了屋，俯身对额尔德克道，“差事有眉目了。”
多尔衮最厌烦燕京的盛夏，酷热难当，躁得人头晕目眩。这天下了场雨，傍晚凉爽了些，他刚看了宣府递来的密信，便带着十几名侍卫转去豫亲王府。
多铎只来得及在二门迎他，问：“来看小七么？”
多尔衮的确好些天没见过孩子，便道：“七阿哥腹泻好了吗？”
“早好了。这小子壮实着呢。”多铎领着他进了内院，奶娘正抱着孩子在院中散步。
奶娘见他二人来，抱着孩子也没法行礼，颔首微弯了弯腰。多尔衮示意免礼，将七阿哥接了过来。
七阿哥似乎认得他，抱在怀里还笑着扑腾了两下。他低头逗着孩子，却向多铎问道：“最近有她消息吗？”
多铎含糊其辞地回道：“顺藤摸瓜，很快就有准信了。”
多尔衮又问：“你知道昭……钱昭现在何处？”
多铎极不喜欢她的名字从他嘴里吐出来，想起牧槿说钱昭那时常以泪洗面，心中不免窝火，不耐烦地道：“她的事你就别管了！”
多尔衮听他如此说，心里极不痛快，那密信所报之事便一个字都不想提。但看着怀中的幼儿，既像自己，轮廓眉目又隐约有她的影子，随即心平气和。心道，不妨命何洛会将人送来。
马队在纵横的丘壑中行进，坡地都开做一畦一畦的梯田，正是麦熟时节，到处可见忙着收割的农人，连直起腰朝他们看一眼的功夫都没有。
“快到了。”柳先生望着前方道。
刘大牛等人也因为家乡渐近而轻松兴奋起来，催着马跑前跑后，高声谈论起前两日一直不敢说的话题。
刘大牛向柳先生问道：“先生，您瞧那西军的两个小子是不是都想求娶咱们掌门？”
裘树民却道：“去去去，这不是明摆着的事儿嘛！先生您瞧他们哪个靠谱？也帮掌门过过眼。”
刘大牛嘿嘿笑道：“不论姓孙的还是姓李的，卖相都不差，长得可比你老裘精神多了！”
裘树民虽自知不是俊俏汉子，却不乐意被他埋汰，老大不高兴地道：“大老爷们长得俊有什么用？”暗里腹诽道，还能去堂子里做相公不成？
柳先生大笑道：“哈哈，依我看，这男子的长相真挺要紧。你们想啊，要有个相貌丑陋举止猥琐的人出来说自己是无上明君，大伙儿是先跟着瞧瞧这人到底如何，还是一棍子打死再挑个看得上眼的主？”
裘树民死心不息，向骡车里的钱昭道：“俺懂得少，钱姑娘你说说看。”
钱昭笑道：“柳先生说得对，不是英伟的美男子，生有奇相也可，比如什么双臂过膝，面皮赤红，脚踩七星之类。”
裘树民挠着后脑勺道：“双臂过膝？那不是猴儿吗？”
刘大牛在前头怪笑：“你头上长俩犄角就是贵相了。”
裘树民策马追着打他，道：“你爷爷头上长犄角那就是东海龙王，吐口水就淹死你！”
钱昭瞧他俩越追越远，向骑驴走在前头的柳先生问道：“曾听刘大哥说，柳先生以为大明失德才有覆国失土的结局。不知何解？”
柳先生回头望了她一眼，道：“不过一家之言，姑娘权且听听。我以为有三条，一为胥吏之害，二为条鞭之法，三为东林误国。”
“先生以为首要竟是胥吏，不该是贪腐横行么？”钱昭问道。
柳先生指着山坳处一个小村落道：“到了。我在村里办了个书塾，教这些汉子写字算术，不如你也来试试帮忙讲几课。到时候我再仔细说来，钱姑娘或指教一二。”
钱昭在车中欠身，道：“先生言重了，钱昭岂敢担此二字。我对乡野民生一无所知，才真要求先生‘指教’。”
柳先生拍着驴，笑道：“好，但求互相砥砺。”