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刚进关城便遇到一场滂沱大雨，一行人便停在泰安寺的石台券洞下避雨。钱昭独自坐在车内，听外面哗哗雨声，打起车帘，映入眼中的却是大理石壁上栩栩如生的浮雕。
赶车的汉子刘大牛这时问：“钱姑娘要不要下来走动走动？”
钱昭坐了大半日，腰酸背疼胳膊腿都僵了，欣然答道：“好。”她跳下车，踩在巨石铺就的地面上，一边甩着手腕活动筋骨，一边四顾打量。只见所处之地好似一座城门之下，门洞长达五丈，梯形券顶高约两丈余，两壁全是精美石刻。
躲雨的人无所事事，大都也在仔细看那些石刻。刘大牛道：“这顶上雕的菩萨，下边是天王吧，比俺们那边庙里的好看。”
钱昭指着怀抱琵琶衣带飘舞的刻像道：“这是持国天王，护持东胜神州。”
刘大牛便指着其他几幅问：“那几尊都是什么名头？”
“分别是北方多闻天王、南方增长天王、西方广目天王。”钱昭一一答道。
刘大牛挠腮道：“唔，俺也记不住。”
钱昭道：“你又不是居士，记不住也没什么要紧。咦，这城门竟是元朝时候所建。”
“你怎知道？”刘大牛疑惑地问。
“喏，壁上有功德记。”钱昭道。
刘大牛望着石壁上阴刻的几种文字，跟天书似的，不由肃然起敬道：“你竟认得这些？”
钱昭笑道：“除了汉文，都不认得。”
刘大牛再仔细瞧，果然在其中看到了汉文，不由挠头而笑。诺大地方只听见自己笑声，未免太过安静，他再瞧四周，见过路的客商或站或蹲都听着他们说话，便瞪起眼冲人群喝道：“看什么看！”
他生得魁梧彪悍，又身携兵刃，吓得那些人都转了身，却还是拿余光瞥视，他只得向钱昭道：“东家奶奶，还是车里坐吧，小心湿了鞋。”
便在这时，秦殊华撑着伞进了券洞。她见钱昭扶车辕婷婷而立，分外招眼，不由皱眉道：“咱们车上说话。”说着便扶了她踏着脚凳钻进车厢。
钱昭见她肩头下摆都湿了，便取了帕子递于她。
“谢了。”秦殊华接过，抹了脸道，“等雨小些便出关。”
钱昭点了点头，也不问文引是否齐备，想来他们自有办法。
不大一会儿，天上只剩蒙蒙雨丝，刘大牛赶着马车出了券洞。秦殊烨等人骑着马在关城处等候，一行人出了瓮城，沿着雨后泥泞的官道往北而去。
钱昭从车窗处望着渐远的居庸关，城墙沿两侧山脊蜿蜒而上，一座座烽火台在雨雾中若隐若现，最高处只隐约可见敌楼的阴影。缭绕的云雾把山体和枯枝都染成了或浓或淡的墨色，连赭黄的长墙也罩上了一层烟灰。
道旁山坡上杏花盛开，在水墨画卷中添了一抹亮色。钱昭将手伸出窗外，拂过不时伸到车前的枝条，够了满手雨水和散落的花瓣。
秦殊烨在后面见了，策马冲上一处缓坡，折下一段开得最盛的花枝，转回来从车窗处递与钱昭。
钱昭十分惊喜，捧着杏花道：“多谢。”
秦殊华将马让给了秦殊烨，只得与钱昭一块儿乘车。她瞧了一眼水淋淋的粉色花枝，挑眉问：“师兄，怎的没折一段给我？”
秦殊烨闻言愣了，讷讷道：“忘……忘了。”这倒真不是忘了，只是从未将师妹与花儿想到一处。
秦殊华望着呆气的师兄，摇了摇头道：“算了。”
钱昭摘了一朵花，压在秦殊华发髻上，侧头看了看，笑道：“很好看。你摘一朵我戴。”
秦殊烨红了脸，自觉窥视女儿家乘的车十分不妥，连忙放下帘子避开几丈。
午后终于路过一个小村，便在路口唯一的食肆打尖。
这一行人，除了傅百山与秦殊烨师兄妹外，连刘大牛在内还有三名大汉，都是秦殊烨师父的门人，此时便听秦殊华号令。
秦殊华拉着秦殊烨避到远处说话，傅百山不喜钱昭，独自坐在角落，钱昭与那三人围着一张桌子，总觉得格格不入。
那食肆老板送上一大盘烙饼，钱昭就见他装盘时上边飞起一层的苍蝇，恶心至极，哪里还有胃口。那三个汉子视若无睹，一人拿起一张，卷着酱菜大吃起来。最后剩下一张是钱昭的，她其实早饿得前心贴后背，可对着那张饼，却实在下不去手。
三人中一个叫裘树民的就伸手把那饼取了去，啃着道：“你不吃，别糟蹋了。”
钱昭只觉胃里翻腾，不知是饥饿还是恶心，盯着他一口一口吃完。刘大牛见状，推了裘树民一把，道：“你欺负人姑娘家做什么。”
裘树民被钱昭盯得发毛，喊老板再送饼来。
钱昭阻止了，抿唇说道：“你吃了我一张饼，我得记着。”
裘树民瞧着她道：“咿，你个小丫头愣得记仇！”
秦殊华和秦殊烨站在马车旁，秦殊华望着食肆方向，问道：“她是怎么回事儿？容貌瞧着跟前两日有些不同。”
秦殊烨抚着马脖子，回道：“有人给她改过样貌，过两天估计就能全恢复了。”
秦殊华皱眉问：“她原来长什么样？”
秦殊烨答道：“差不多吧，比现在再好看些。”
秦殊华道：“现在就够惹眼的了。师叔也许说得没错，她的确是个祸害。”
“师妹！”秦殊烨恳求道。
秦殊华叹了口气，说道：“知道了，我不会丢下她的。”
秦殊烨一向信得过师妹，她这么说，自然能做到，松了口气道：“她孤身一人，十分可怜。”
秦殊华心中隐隐不安，她曾见钱昭随身一样饰物，蝶戏花镶蓝宝金簪，精巧华贵非常，在王府料来也不会是寻常妾侍，这等美人哪会甘于平淡。
中午没吃东西，钱昭饿得两眼发花，捂着肚子无力地靠着车壁。天黑之前，一路上再无补给之处，让她后悔不已，早知如此，哪怕再肮脏的食物也可入口。她饿了一天便觉得难熬，不知饥馑之年，农人怎活下来。
除了吃饭，更尴尬之处却是行那方便之事。初时她一遇内急还想寻茅厕，在京畿集镇虽有些脏臭，好歹还能忍受。出了居庸关，所谓“茅厕”便连遮顶的茅草也见不到了，好些的也就是用稀疏木条编成围栏，黑黄之物横流，连落脚的地方都没有。钱昭只在外面看了一眼便落荒而逃，上了车还干呕不止。
后来实在憋得急了，只能跟秦殊华求救。秦殊华愣了愣，看她涨红了一张脸，也没有流露丝毫嘲笑的意思，就带着她去野外僻静处解决。
钱昭这么磕磕绊绊地适应着，即使关沟崎岖颠簸也不如吃喝拉撒等事让她烦恼。
如此几日到了宣化府，秦殊华忽然说要带她去添置冬衣。钱昭百思不得其解，问道：“都三月了，入夏也未远，买棉袄做什么？”
秦殊华答道：“我们有些事要出口外，那边还下雪呢，你这身衣裳捱不过去。”
钱昭听说要出长城之外，兴奋不已，欣然跟随秦殊华去采购，自掏腰包买了羊羔皮袄子、皮帽、皮靴、手套等御寒衣物。
宣府原是明季九边重镇之一，百年前有蒙古人，近几十年是满人常扣边而入劫掠，故而明时城防森严。如今北京城头旗帜已变，宣府镇的后顾之忧便没有了，清廷因兵力有限，在此地驻守的八旗军人数并不多。
因暂无战事阴影，宣府街头比过去热闹了许多，因是出口外的必经之地，也成了客商云集的所在。
秦殊华带着钱昭跑了几家成衣店试装，却引了不少人侧目围观。她深觉不妥，于是匆匆塞了她几件能用得上的，便领着人付账回程。
在张家口接下了几车货，同行人中便多了几个伙计，秦殊华领着突然变成商队的一行人向北进发。
钱昭与刘大牛并肩坐在车前，打听道：“原来你们还跑买卖啊？”
刘大牛瞧了她一眼，回道：“不然俺们吃什么？”
“我以为大侠都是餐风饮露。”钱昭笑着说，又问，“是押镖还是自己贩货？这回是去哪儿呀？”
刘大牛道：“这俺可不知，你问掌门去。外头风大，你去车里坐吧。”
“不，外边风景好。”钱昭紧了紧被寒风吹得鼓起的大氅，看身后倒退的莽莽山峦，枯黄的草木上积着残雪，一派深冬景象。想现在已阳春三月，京师的槐花开了，江南应是桃红柳绿。
沿着山路一直攀升了几十里，钱昭终于见到了前边陡峭的坡顶之上，绵延无尽的长城。此时山口风愈来愈大，打在脸上犹如刀刮，钱昭压住皮帽，问道：“翻过这山便是出关了么？”
刘大牛吼着回道：“嘿，这可不是山，是坝子。知道是哪不？”
钱昭也只能喊着说话：“不知道。”
“野狐岭，古时候打过大仗，到处都能见到人骨头。”刘大牛一边驱车一边道，“这里的风妖着呢，当地人叫‘黑风口’，小心把你吹跑了。”
钱昭听了这话反而半站起四处张望，刘大牛扯了她坐下，她才道：“我知道野狐岭，是蒙古与金国交战的古战场，此役金国大败。”
“小丫头知道得真不少！”刘大牛道，“好好坐着。口外蒙古人凶着呢，再多话小心割了舌头去。”
钱昭哪里怕，哈哈大笑说：“你哄谁呢，我会说蒙语。”其实也并不会多少，想来勉强够用了。
当穿过长城到达山顶时，钱昭终于明白为什么这叫做“坝子”。原来所谓的山顶竟是一处无边无际的高台，极目所见之处是辽阔平坦的大地，覆着冰雪的茫茫荒草往北向远方延伸。地面陡然抬升，天空却仍在那里，云朵就像随手可摘。
顶着刺骨冰寒的大风在一处高地回头往南眺望，起伏的燕山余脉仿佛成了褶皱，水纹般抚拍在坝底。
原来塞外是这个样子！
车队在关口纳了税银，又缴了孝敬，便即启程。
刘大牛望着嗦嗦发抖的钱昭，问道：“真不进车里？别冻坏了。”
钱昭一边打颤一边摇头，连眨眼都怕错过奇景。
刘大牛见她这样子，笑道：“一路都是这样，有啥好看的！”
远处有好多碎石垒起或黄土夯筑的高台和道路，有些像坟头包似的，都沿着坝头悬崖处延展，钱昭指着问道：“那是什么？”
刘大牛嘿嘿笑道：“不知道了吧，这是古时候的长城。柳先生说，有可能是秦朝汉朝的。”
钱昭脑袋冻得发木，根本没去琢磨谁是“柳先生”，只是呆望着一群雪白的羊羔，像翻越田埂一般踏过千年多前的古城墙，咩咩叫着从车前穿过。
晚间商队在一处避风的草场扎营。秦殊烨从牧民那里买来一只羊，架起烤得金黄，滋滋地往外冒油，香气馋得所有人都流哈喇子。
秦殊烨单独给钱昭切了一盘，她初时不明白有什么区别，尝过以后方知，原来只这一块加了香料。羊肉带着微微的膻气，钱昭抓着骨头啃得十分干净，见一旁刘大牛三人吃完还吮手指，她笑着也学将起来。
饭罢，众人围坐在大帐中烤火。刘大牛说：“前些年来这里，沿着长城驻军几千，现在就只剩税关了。”
秦殊华叹道：“明时此处是边塞，如今对满清来说已成内腹，自然不需这许多驻军。”
钱昭道：“的确是为了省钱。降叛满清的宣府巡抚李鉴曾上奏清廷，要求裁撤冗兵。记得原有在册官军七万多，但打起仗来又没这许多人，大约吃空饷的多，于是他建议索性全裁了。所以宣府镇如今也没多少兵了，以后估计总兵的官职都不会设。”
众人都是出身草莽，何时听过这等朝野轶闻，都觉得新鲜有趣。刘大牛知道钱昭会说故事，兴致勃勃地引她说话，道：“七万多那可得吃多少粮啊？这么多兵要是都拉去打鞑子，哪会纵他们入关。”
秦殊华不屑道：“打什么清兵。李闯都没挡住，一哄而散了。”
钱昭对此不置可否，只是道：“驻兵所费先不提。九边筑长城的花销，一丈大约需要九千两，省一些也得七千五百两，宣府边防一千三百多里，光这个就要近千万两。崇祯年东边平辽，西边缴贼，军需开支极大，之后连修整之费也出不起了。其实，满清把蒙古扫平了，把边塞变做腹地，倒是一劳永逸的法子。”
说到这里，傅百山刷地站起，指着钱昭鼻子道：“贱妇，还说不是满清奸细！在此处还拍鞑子马屁！两年前鞑子屠了江南，杀得你们南人连祖宗都忘了吗？”
钱昭站起来，望住他问：“两年前，什么时候？”
傅百山想也不想，答：“顺治二年，忘性够大啊！”
钱昭道：“顺治二年？不是弘光元年么？”
刘大牛听了，忍不住噗哧笑了出来。
傅百山恼羞成怒，拔剑就指向她。
众人都上前来拦，秦殊烨也提刀在手，气氛顿时剑拔弩张。
钱昭侧走了几步，站在秦殊华身旁，道：“一提误失就暴跳如雷，莫非掩耳盗铃燕京城就能夺回来，鞑子就能死绝了？满清扫平塞外不错，怎么我们汉人就不能做。一个汉子没种破敌，只知破口大骂，既没脑子又失勇武，怎么还有脸活着！”
傅百山气炸了肺，哪还忍得住，一剑刺过来，秦殊烨挺身而出，拔刀荡开他的长剑，兵刃相交只这一记，便听秦殊华喝道：“够了！”
傅百山见秦殊华眼含怒色，知她护短，如动手定讨不了好，咬了咬牙提着剑就出了大帐。
秦殊华对钱昭道：“小小年纪，可知逞一时口舌之快有百害而无一利！”
钱昭自是不服，却也没说什么。倒是刘大牛扯了扯秦殊华道：“掌门，钱姑娘说得也没错，柳先生也说大明失德，才会遭灭顶之灾……”被秦殊华一瞪，便不敢再说。
这场围炉夜谈，便就此不欢而散。