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白日里才有从上郡传来的长城竣工奏报，夜间芈瑕诞下了秦国的又一位公子，这无疑是喜上加喜。
面对新出生的孩子，别说是嬴驷和魏冉与之有血缘关系的亲属，就算是魏黠都高兴不已。
嬴驷为这个孩子取名稷，百谷之长，国家之基。
初为人母的芈瑕还不能适应自己的新身份，原本想要向魏黠取经，可魏黠当初生了公子荡之后就流落在外，要论哺育经，她们只能面面相觑，让乳娘去办了。
有时芈瑕想起这件事，还觉得好笑，可想到魏冉又要被调去军营了，她就又发了愁。这其中的原因，她清楚，但也不怪魏黠，本来就流水落花之事。而且魏冉此去是真要建功立业的，真要说起，还是魏黠在嬴驷面前给的这个机会，要真说嬴驷小气，也不至于。
一旦牵扯到感情的事，说不清的理就多了去了。芈瑕如今身在秦宫，受着嬴驷的恩宠，衣食无忧，人人尊敬，除了没有自由，比在楚国的时候好了太多。可日日对着这庭院宫殿，不能总见到嬴驷，一个人的时间长了，总是少不了想起过去，也就难免想起屈平来。
芈瑕大概听说了一些关于屈平的事，楚王仍是看重他的，可是当朝臣工里多时和公子子兰一条道上的人，因为拿了秦国的好处，就一味偏帮秦国。但那位耿直中正的左徒大人偏偏认定秦国狼子野心，不可相与。
芈瑕曾经希望，在屈平对秦国的敌对里，有那么一点点是因为自己。可心思剔透如她，知道自己从来都不可能走入屈平的心里。她听说因为政见的不一，屈平处处被公子子兰他们打压，仕途坎坷，但即便这样，他都没有屈服。
屈平就是楚王心里最后的一根杆子，他不能断，一旦断了，楚王最后的防线也就没了。这也是屈平哪怕受到众人排挤也仍在坚持的原因，只为了保住楚国朝野最后的一丝正气。
天还没亮，屈平就从左徒府出了门，驱车前往楚国王宫，想在朝会之前把他连夜写的上书交到楚王手里。他知道，朝会上发言的那些大臣，都受了子兰的教唆，不会同意这次魏国合纵抗秦的。
左徒府的马车停在阻隔内外宫的最后一道宫门外，屈平下了车，交出印信。侍卫见是有楚王特许的左徒屈平，便立即放了行。
此时楚王正准备从郑袖寝宫前往朝会大殿，见屈平匆的身影，他已经知道来意，却开口阻止道：“左徒有话留着朝会时候再说吧。”
上书还在屈平手中，他未曾呈交就遭到楚王这样的对待，想来是公子子兰已经快他一步，在楚王面前进了谗言。
郑袖见楚王离去而屈平仍在，便耀武扬威地走了出来，道：“左徒大人还不跟着大王过去？后宫之地，不便久留吧。”
此时天色微亮，宫殿各处都还亮着灯，郑袖娇艳的容貌在灯光照耀下格外吸引人，可偏偏就是这美艳姿色，和公子子兰等人同流合污，在楚王身边谄媚，闭塞了楚王的视听，令屈平和一众忠臣举步维艰，简直祸水。
而在之后的朝会上，局势也如同屈平预想的那样，言论偏向一边，都是站在公子子兰那反对魏国的合纵抗秦之策。
屈平此时已经将那封上书放袖中，听着子兰一党陈述所谓的抗秦弊端，再看楚王毫无波澜的面容，除了暗恨楚国不争，也别无他策了。
朝会之后，臣工们退出大殿。公子子兰趾高气昂地走来屈平身边，道：“听说左徒赶早进了一趟宫，见了大王，怎么没见着什么动静。”
子兰小人得志的模样令屈平烦恼，可他也知道无谓多做口舌之争，他便当场扬长而去，不再理会子兰。
子兰被屈平如此无礼对待，当然怀恨在心，可他到底还是在这次的事上赢了屈平，就证明楚国的政务，还是多把持在他手里的，也就不和这不得志的屈平多做计较，反正来日方长，他有的是对付屈平的手段。
而导致这一次子兰和屈平有政治争端的起因，则是魏国在公孙衍的提议下，发起了合纵抗秦的倡议。
两年前，迫于秦国军事压力，魏国意识到需要联合其他国家的实力，才可能压制住日渐强大的秦国，便有了魏王和韩王在巫沙的相会。同年，为了争取赵国的加盟，团结三晋力量，魏王与韩王携太子入朝于赵国。
一年前，魏王、韩王在平阳会见齐王，因齐国势大，两国为了争取同盟，不得不卑躬屈节以求得齐的支援，并且在当时提出了“联盟相王抗秦”的提议。但当时的联盟军中还有中山国，齐王以为中山国小，不足以于齐国并列称王，便没有加入联盟军。因此魏国又拉拢了燕国。
如今魏使入楚，正是想要拉楚国组成合纵联盟。
秦国的势力在这几年里极具增长，列国都看在眼中，结盟是为了凝聚更多的力量抵抗秦国的发展，也为保护本国的地位。
公孙衍的提议极具诱惑性，毕竟谁都不愿意让原本还算均衡的局面因为秦国的强大而被打破，否则将可能导致所有的秩序混乱，一切都要重新洗牌。
屈平正是因为知道联盟军将对秦国产生的打击，以及楚国会在这次合纵抗秦中取得的利益而上谏楚王答应结盟。可忠言千句，抵不得谗言一声，公子子兰和郑袖的联盟完全取得了楚王的信任，致使本可以为楚国牟利的谏议在还没有开口时就已被弃置，这如何能让屈平不恨。
魏使被楚王打发离开楚国时，公子子兰也将楚国没有加入合纵联盟军的消息传给了高昌安排在楚国的线人。随后密保被快马加鞭送往咸阳，嬴驷知道之后不由松了口气。
“虽然楚国没有加入，但五国盟军真要攻我秦国，也是大敌当前，危机四伏。”樗里疾忧心道。
“齐、楚两国没有加入盟军，我们就可以拉拢他们。”张仪提议道，“五国盟军确实不容小觑，但齐、楚毕竟势大，如果我们可以得到他们的支持，到时候抵御五国联盟军胜算就多了不少。”
“相国说的对，以秦国一国之力对抗五国来兵，显然寡不敌众，但如果有楚国和齐国的支持，局面就不一样了。”嬴华道。
此时张仪将目光转向沉默的高昌，道：“国婿，可有想法？”
高昌本是燕国人，过去秦国针对魏国和义渠，他尚且能够全力以赴，如今五国联军里有燕国军队，难免令他有些犹豫。
张仪算不上是有意为难高昌，当众问了人出来权当试探真心，毕竟他们如今都在秦国，为秦国效力。真在政治厮杀之际，是容不得半点迟疑的。
“我的想法就是高昌的想法，五国攻秦，情势危急，一切都以秦国安稳为第一，大王如何发落，我们如何行事。”嬴华正色道，也正是向嬴驷表达自己的忠心。
魏黠暗中拉了拉嬴驷，他附耳过去，听魏黠简单叙述之后，低声道：“你确定？”
嬴驷考虑之后，只留下张仪和魏黠，命其他人退下。
张仪立即解释道：“并非臣怀疑国婿有二心，而是此时事关紧急，需要尽快和齐、楚两国达成协议，否则五国联军一旦打来，秦国未必可以抗住。”
“邦交之事交给相国，寡人放心。拉拢齐、楚，由相国出面也再合适不过。寡人问相国，是否已经有了计划？”
“大王英明，臣拟在啮桑和两国进行联盟相会，越快越好。”
嬴驷和魏黠交换过眼色，与张仪道：“相国可要帮手？”
张仪立即明白了嬴驷的意思，将目光转向魏黠，问道：“夫人要同去？”
魏黠至张仪面前，行大礼道：“相国为秦国出生入死，费尽心机，如今五国攻秦，或许生死存亡就在当下，但凡在秦国长居至今之人，都不忍心见秦国因此遭受重创。此次啮桑会盟，我与相国同去，稍后还会去请芈夫人，楚使交给她，我和相国同见齐使，再带上大王信物，以证秦国对此次会盟的重视，助秦国度过此难关。”
当初魏黠就以魏国联姻之女的身份游说过魏使，加之嬴驷并不避讳她适当参与到朝政中，因此魏黠并非对政务一无所知。张仪也素闻魏黠知分寸、识大体，啮桑会盟暗藏杀机，她却愿意前往，这不仅代表了她对对抗五国联军的决心，也暗示着嬴驷此次的担忧。
张仪对魏黠的胆识颇为敬佩，长揖道：“魏夫人深明大义，张仪敬佩。我这就去发送会盟邀请函，也准备相关事宜，请君上和魏夫人放心。”
随后张仪速速离去，魏黠还未见他完全走出视线，她就被嬴驷拉到身前，听见他道：“我秦国国难，却要你和芈瑕远去外交，寡人愧矣。”
“秦国离不开大王，否则怎么会不让大王亲自过去呢？”魏黠愁眉不展道，“这次啮桑会盟还不知究竟能不能成功，相国的三寸不烂之舌如果真的可以说动齐、楚，至少秦国有了后援之力，不是孤军奋战了。”
“天下惧秦而抗之，唯有我秦人哪怕在生死关头也绝不弃甲。不管这次能不能说动齐、楚，你和相国一定要注意安全，寡人不能第二次失去你，也许就真的找不回你了。”嬴驷在魏黠额上轻吻，除却不舍和感动，更多的是愧疚，道，“你从啮桑回来，寡人亲自去接你。”
这张可以对天下人都冷漠无情的脸，这双吝于给旁人哪怕多一丝柔情的眸，只在面对魏黠的时候才大度地不计较任何一点温柔和疼惜。
“我跟你爱秦国一样，爱着这个国家，也跟你爱我一样，爱着你。”魏黠投入嬴驷怀抱，听着他的心跳，感受着他的呼吸，一瞬间仿佛同步了的声音和动作，让她再一次完全体会到了即便在这样艰难的时刻，嬴驷仍旧爱她的心，就像她努力地想要跟上他的脚步、共同进退的坚定一样。
“嬴驷，我爱你。”