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崇华帝归期已定，威烈王举行了一场隆重的饯别宴。正式的大型宴会过后，是永乐园中的私宴。与宴者，除了崇华帝、威烈王外，还有年华、管于智、威烈王的三位庶出的皇子、和一部分朔方老臣。
永乐园中繁花似锦，薰风如醉。宴会中笙歌交错，美姬舞夭。崇华帝与威烈王坐在上首，交谈对饮，气氛融洽。
威烈王笑着望向坐在下首的年华，慷慨地道：“此次小王复位，多亏年将军襄助。年将军想要什么，凡朔方国土上之物，小王全部相赠。”
年华笑道：“威烈王客气了，能够攻破三桑城，全是您抉择英明，领导有方，年华不过是在旁陪衬罢了。”
威烈王大笑：“哈哈，丫头你太谦虚了。不过，比起一副谦恭模样的你，大叔我倒是更喜欢在砂城都护营与我拳脚相向，打得酣畅淋漓的丫头。哎，丫头你的拳头实在是硬到让大叔一想起来，鼻梁就隐隐作痛啊！”
威烈王生性豪放，不拘小节，丝毫不在乎曾经身为夔奴，被年华打得鼻青脸肿的窘事，反而很怀念那段拳脚相交，相惜的时光。
“丫头，说吧，你想要什么？小王一定相赠。”
“我……没有什么想要的东西。”年华笑道。
威烈王笑眯眯地道：“丫头，大叔实在很喜欢你，不如你留在朔方，做我儿子的王妃，怎么样？你看，大叔的二儿子凯因一表人才，博通雅艺；三儿子泽木威风凛凛，武艺超群；四儿子安塔粉雕玉琢，聪明灵慧。虽然他们都是庶子，但是你成为谁的王妃，我就立谁为储君，可好？”
年华望了一眼不远处的三名皇子，一脸黑线：“安塔王子今年……可满五岁了？”
朔方王的三名王子中，年龄最大的凯因王子，也不过是一名十三四岁的少年。
宁湛板着铁青的脸，干咳一声：“咳，年华，这不是问题的关键……”
威烈王爽朗大笑，赞同宁湛：“帝君说得很对，年龄不是问题的关键，只要年将军耐心等待，他们总会长大的……”
宁湛挫败：“威烈王，朕不是……这个意思……”
年华望了一眼满脸郁色的宁湛，心中好笑。他的意思不过是气威烈王乱点鸳鸯谱吧。无论曾经经历过怎样的隔阂，猜忌，利益权衡，他终究还是爱着她。她也一样。
年华对威烈王道；“多谢威烈王美意，年华此生此世早已决定侍奉吾帝，守护吾帝，不离御前，不违帝令。所以，恕年华不能留在朔方。”
威烈王一怔，随即笑了：“如果是这样，那大叔也就不勉强了。丫头，愿佛祖保佑你一生不迷，不执，不痴，不妄，永得安乐清宁。”
威烈王的祝愿，也只能是祝愿，安乐清宁对于武将来说，不过是镜中花，水中月一般的奢求。年华苦笑，但还是感谢威烈王：“多谢威烈王。”
威烈王喝了一口金樽中的美酒，“丫头，你既然不愿意要大叔的儿子们，那就另挑一样东西吧。”
年华觉得再拒绝威烈王的盛情，就不礼貌了。突然间，她想起了皇宫地牢中，那名被囚禁在箱子里的人，“如果，您一定要赠我一样东西的话，那就请将地牢深处被囚禁在箱子里的那个人赐给我吧。”
威烈王神色倏然一变，手中的酒竟然洒出了金樽，复杂的神情在他的脸上次第闪过，“丫头，你真的要那个人？”
年华垂头：“如果，您不觉得不合适的话……”
威烈王笑了，黑齿森然：“如果你要他，那小王就把他赐给你。小王说过，你想要什么，凡朔方国土上之物，小王全部相赠。”
“多谢威烈王。”年华颔首致谢。
宁湛颇好奇，“装在箱子里的人？那是什么人？”
威烈王垂首道：“回帝君，小王也不知道。大约十五年前，一位故人相托，说是寄放一物在宫中地牢里。小王答应了。然后，这个人被送来了毕方城。当时，他就已经被装在箱子里了。这么多年过去了，故人一直没来取。如果不是年将军提起，小王都忘记了。”
“谁是那位故人？”宁湛问出了年华想知道的问题。
“禁灵，崔天允。”威烈王道。
第二天，崇华帝一行起程回砂城。威烈王守诺，将地牢中的人送给了年华。那是一个中年男人，由于被禁锢在铁箱里十余年，他的骨骼严重变形，已经无法再挺直身体，甚至也无法走路。他的毛发全部掉光，没有了头发、眉毛、睫毛的头颅，显得滑稽而可怖。由于常年不见阳光，他的眼睛已经不能适应太明亮的光线，只好戴上黑纱遮眼。
年华询问他的姓名、来历时，才发现他的喉咙上有一道横贯左右的刀痕。这一刀切伤了他的声带，他只能吃力地发出破碎的声音，含混到不成言语。
年华见状，也就不问了。他很感激年华放他自由，匍匐在地，用额头触碰年华的皮靴。
年华怜悯他，“你既然无法说出以前的名字，而我又是在朔方国遇见你。朔方的圣山名昆仑，我就叫你昆仑，如何？”
昆仑点头，喉咙里发出含糊的声音，再一次将额头触向年华的靴子。
回到砂城后，崇华帝稍作整息，立刻起程回玉京。年华继续留守西州，稳定边荒的局势。
秋去春来，转眼又是一年。崇华八年的春天，西州的局势已经稳定，玉京传来圣旨，召西州都督年华回玉京。这一年，宁湛二十四岁，年华二十四岁。
年华回到阔别四年的玉京时，正是柳絮飞绵，繁花映古城的三月天。主将府已经改做将军府，白璧丹槛，飞檐华宇，熟悉又陌生。秦五立在门边迎候年华，四年未见，他又添了几许白发，但身板仍挺得笔直。风华小楼如故，荼蘼开得正繁艳，微风吹过，满园飞花。
这一次归来，年华因为平西有功，又获得了不少封赏。
“华获（帝）殊遇，准佩剑入殿议事，准佩剑入宫见驾。”“京畿四大营，华独占其二，统领青龙、白虎二骑。”“京畿营主将上官武，唯华马首是瞻，但有不决之事，皆问华示意。”“朝中大臣、王公，路遇华骑，莫不辟道。武将遇华，莫不相迎，拜入其麾下。”“将军府中，门客三千，座中尽英杰。六国俊杰豪士，纷纷赶赴帝京，皆以投效将军府为荣。”“帝京茶馆、戏楼，皆以风华将军保临羡，战景城，平西荒为压轴戏文。华微服观之，抚掌大笑。”对于崇华八年，风华将军集荣宠于一身的盛况，《将军书?风华列传》如此记载。
夏日午后的阳光，温暖而明亮。年华奉旨来到承光殿，也许是到得早了一些，宁湛正和别的大臣在议事。年华等候在偏殿中。她闲来无事，开始观赏墙上的字画。梅、兰、竹、菊四幅丹青水墨画，皆是出自国手的画笔，栩栩如生，神韵非凡。
年华正在观赏风中劲竹的竹节时，有什么东西抱住了她的腿，她下意识地一脚踢开。
“砰！”那东西远远地摔开。
年华垂头一看，是一个眼睛很大的小男孩，不过两，三岁的样子，在地上爬。小男孩被踢开后，也不哭闹，居然又爬向年华，一把抱住了她的小腿。
“呃！”年华吃惊，脚下意识地一抬，又把他踢飞了。
“砰！”小男孩摔在地上。他不气馁，不哭闹，又爬向年华。
年华吓到了，连连后退。他却似认准了年华的腿是一件很好玩的玩具，非要抱到不可。年华狼狈躲让，还是让他抱住了左腿。
无奈，年华弯下腰，伸手提起了他的后衣领，将他拎了起来。
小男孩被拎在半空中，也不哭闹，只是定定地望着年华。年华和他大眼瞪小眼，互相看了半天。这孩子是谁？怎么会在承光殿？
小男孩似乎觉得被吊在半空中十分有趣，他咯咯地笑了，伸出小手，去摸年华的脸。
年华一惊，手一松，小男孩掉落下去。意识到小男孩会摔到，年华手疾眼快，在他未落地时，一把捞起了他。
小男孩很轻，很柔软，抱在怀里像是抱着一只小动物。年华想放下他，他却像只八爪章鱼，搂着年华的脖子不松手。就在年华觉得自己快要被掐死的时候，许忠持着翡翠拂尘进来了。
年华如同溺水者看见了一块救命的浮木，“许翁来得正好，快救我……”
许忠吃了一惊，急忙过来，伸手拉小男孩：“琅皇子快下来，您怎么跑到偏殿里来了？宝儿姑娘四处找不到你，都在御花园急哭了……”
还是许忠有办法，将八爪章鱼扯离了年华，自己抱着。
“琅皇子？”年华摸着脖子，望着小男孩。小男孩眨着水灵灵的大眼睛，无辜地望着她。
“是啊，这位是陛下与罪妃李氏所生的皇长子。哦，他出生时，您已去了西州了。”
年华想起是曾在西州听到宁湛有了一个儿子的消息。原来，这个小家伙就是皇长子宁琅。仔细一看，他的五官确实很像宁湛。
年华心中一阵怅然，百味杂陈。
“淑妃娘娘怎么样了？怎么说，她也是皇长子的生母，再大的罪愆也该宽恕了。”
许忠抬起头，叹了一口气，“殁了。生下皇长子那年的冬天，冷宫中起了一场大火，烧了整整一夜。第二天早上，冷宫只剩下断壁残垣，连她的尸骨也没找到。那一夜，皇长子生病，宝儿姑娘在太医寮照顾他，两人才躲过了这一劫。唉，冤孽啊……”
年华大吃一惊，继而疑惑：“好好的，冷宫怎么会起火？”
许忠沉默了一会儿，伸出翡翠拂尘，指了指东北方向。皇宫东北方，是萧太后住的慈宁宫。年华一点就透，想必是李亦倾生下皇长子，萧太后害怕李氏死灰复燃，再度威胁到萧氏，欲要斩草除根。
“那时，因为皇长子年幼，需要母亲，圣上正在考虑赦免李氏，恢复她的妃位。”许忠的话，证实了年华的猜想。果然，萧太后怕李亦倾再度得势，纵火烧了冷宫，逼死了她。
年华气愤，问道：“圣上没有追查此事吗？”
许忠放下宁琅，缓缓道：“那时，萧良将军在东边打了胜仗，捷报刚刚传回玉京。圣上断定，冷宫走水是因为冬天气候干燥，宫人又粗心大意，忘了熄灭火烛……”
年华突然觉得心寒。在宁湛的心里，为冤死的妃子昭雪，远远不及收复河山重要。果然，他还是如此冷酷，无情。
宁琅被放在地上，又爬向年华，紧紧抱住了她的腿。年华弯腰，抱起了他。他蜷缩在年华怀里，安心地笑了。
“琅皇子现在由宝儿照顾吗？”年华问许忠。
“是。罪妃李氏殁后，圣上本想将琅皇子过继给别的娘娘照顾。宝儿姑娘跪在承光殿前，求圣上让她照顾琅皇子，说将琅皇子照顾至长大成人，是她唯一能为主子做的事情了。她磕了一晚上的头，鲜血淋漓。众人悚然动容，圣上也动容了，也考虑到一些其它事情，终是封她为女官，专事照顾琅皇子。”
“宝儿真是一位忠仆。”年华动容地赞道。
“宝儿姑娘的忠魂，老奴也倾佩。大凡宫里的皇长子，如果不是有一个好母亲，好外公，命途总是多舛一些，七灾八病不断。圣上虽然疼惜皇长子，但是国事劳心，冗务缠身，不能顾及周全。这四年来，宝儿姑娘为了保护琅皇子，照顾琅皇子，真是吃了不少的苦，受了不少的累。”
年华望着蜷缩在自己怀里的宁琅，念及他多舛的命运，心中涌起一阵疼惜。她又想起了李亦倾，心中伤感。自古红颜多薄命，在皇宫这种世间最残酷、污浊的权势场中，如李亦倾这般美丽善良的女子，只能沦为权谋倾轧下的牺牲。
年华想起了曾经与李亦倾的点点滴滴：雪夜下，荒郊野寺初遇，华衣少女战栗而恐惧；玉京花夜赠灯，美丽少女笑语欢颜；八角亭中误遇，身为人母的宠妃满脸幸福；冷宫中再见，失势的女子满腹怨怒……而如今，人死心灭，一切爱、怒、怨、憎都烟消云散，成为空幻。所剩的，唯有一丝淡远的怀念。
宁琅见年华哭了，伸出柔嫩的小手，替她拭泪。
年华望着宁琅，心中柔软而温暖。
宁琅又八爪章鱼般扑上来，箍住了年华的脖子。
恰在这时，有宫监来传话，“圣上召年将军去御书房。”
年华甩不掉宁琅，许忠只好也上来拉扯，费了好大的劲，还是拉不开。宁琅似乎把自己当成了藤蔓，把年华当成了寄生的树，缠定了就不松手。
年华无奈，“算了，就这么去吧。”