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年华驻守砂城，已经过了七日。
这一天，年华走在街上，身边跟着田济，他们刚从守军营出来，要回白虎营。今日无事，两人没有骑马，安步当车。
砂城的风土人情迥异于玉京，街市上来往着肤色黢黑，衣饰艳丽的男女。一路走来，有卖马匹的，有卖香料的，有卖宝石的，有卖器皿的，有卖布匹的，有卖药草的，有玩杂耍的，有吹笛舞蛇的……
路边的饮食摊位上，鲜艳的瓜果飘逸着清甜的甘芳，沸腾的汤食流溢出诱人的香味，烘烤的乳饼飘散着浓腻的奶香。入耳皆是人声，笑声，叫卖声，充满了生活气息。
田济笑道：“年将军的立威真是相当有效，张骥不但交出了兵权，还对您心服口服，再也不敢轻视了。”
年华笑道：“张守将只是耿直，不是不通情理，他明白最重要的还是齐心协力，共抗蛮族。不过，自从袭了枭族营地，流沙之海中的二十七蛮部已经开始蠢蠢欲动了，倒真是让人有些头疼。”
砂城外，二十七蛮部枭聚叛乱，追根溯源，还是在于去年朔方国发生的一件怪事。
朔方威烈王阿穆隆?铁穆尔骁勇善战，铁血铮铮。不过，再铁血的汉子也有柔情的一面。阿穆隆?铁穆尔一生，最珍爱两个人：一个是他与已经去世的王后生下的长子——皇太子南因?铁穆尔；一个是他三千后宫中最宠爱的妃子——安提娜王妃。
去年春天，按照朔方国的规矩，阿穆隆?铁穆尔携爱妃、爱子去冈仁波齐山（1）祭神，游湖。冈仁波齐山，又名须弥山，是传说中神灵栖息之所，周围有马泉河、狮泉河、象泉河、孔雀河环绕。
据说，在祭天仪式的最后一天，发生了一件神异的事情。
傍晚时分，霞光万丈，阿穆隆?铁穆尔带着安提娜王妃在须弥峰游玩，天上突然落下花雨缤纷，一列佛陀骑狮驱象，从天而降，把阿穆隆?铁穆尔接入了云彩之上。大家都说，阿穆隆?铁穆尔成佛了。
阿穆隆?铁穆尔可以成佛，朔方国却不可一日无君。阿穆隆?铁穆尔被神灵带走后，皇太子南因?铁穆尔继承了王位。但是，南因?铁穆尔心术不正，为人阴邪，众老臣都反对他。而且，阿穆隆?铁穆尔失踪得离奇，众人不相信王真的被佛陀带走了。一时间，传言沸沸扬扬，闹得朔方国人心不齐。最后，南因?铁穆尔在一名神秘人物的暗助下，肃清了反对自己的老臣，登上了王位。
南因?铁穆尔登上王位后，恶劣的本性显山露水，短短半年内，他做下了许多民怨载道的事情。其中，最悖伦，最严重的两件事：一是父亲生死未卜，他却娶了父亲的妻子，自己的如母——安提娜王妃。二是他下令朔方境内二十七蛮部枭聚砂城，准备出兵玉京。
前一件事情虽然悖伦逆道，但毕竟是王侯家事，不过惹人不齿和唾弃，与国运并没有直接干系。第二件事情却是一着不慎，就会倾国的大事。二十七蛮部枭聚流沙之海，不啻于朔方国直接向崇华帝宣战。连阿穆隆?铁穆尔在时，也不敢挥师向崇华帝宣战。南因?铁穆尔本来就不得人心，此令一出，一些臣子纷纷反对，朔方国上下又起骚乱。
田济道：“南因?铁穆尔残忍暴虐，不得民心，现在朔方国内乱成了一锅粥。二十七蛮部虽然枭聚在流沙之海，但是慑于国内乱况，暂时应该不会有大举动。”
年华道：“但愿如此。对了，田副将，我让你在守军营挑选的士兵，都挑好了吗？”
年华准备在流沙之海的边境驻扎两支士兵，以观察二十七蛮部的动向，防备敌军突然来袭。
田济道：“选是选好了。不过，我不明白您为什么要特意挑选胆小的士兵？他们一见蛮族就吓得腿软，您放心让他们呆在前方侦敌？”
年华笑道：“就是因为胆小，才让他们侦敌。因为害怕，他们才会打起十二分警惕，一旦蛮族来犯，必定会立刻来报。如果派胆大勇猛的士兵去，只怕他们反而恃勇轻敌，让蛮族钻了空子。”
田济叹服：“原来是这样，将军您真懂人心！”
年华想起心思莫测的宁湛，想起痴心不改的云风白，想起心怀恨意的李亦倾，不由得苦笑：“其实，我从来不懂人心。我这么安排，只是因材施用，化短为长罢了。”
两人又走了一会儿，来到了街市最繁华热闹的地段。望着充满繁荣气息，异域情调的街道，望着来来往往，笑语喧哗的百姓，年华不由得感叹：“砂城风物和玉京真是截然不同。无论如何，我希望砂城能够永远如此安宁繁华，不要被战火波及。”
田济笑了笑，“有年将军在，一定能够驱退蛮族，守护砂城。”
年华也笑了。但愿如此。她能够做到的，也只是尽全力，然后听天命。毕竟，二十七蛮部枭聚，朔方有心犯境，战争是一触即发的事情。
田济眼尖，从热闹的人群中发现了什么：“咦？年将军您看，那不是巴布吗？”
年华循着田济指的地方看去，那是街市中最热闹的一处，人山人海，声涌如潮。人群中央搭起一方高出地面三尺的擂台，两名男子正在擂台上赤手空拳地打斗，挥汗如雨。其中，光头赤膊的那一个，不是巴布是谁？
田济十分生气：“巴布这家伙，太不像话了！军法严令禁止武将在外与人私斗，他居然还在外面与人当众相斗！！”
年华道：“先过去看看是怎么回事吧。”
年华、田济从人群中挤了过去，他们刚刚靠近擂台，就看见在台下为巴布呐喊助威的乌雅。乌雅又喊又跳，右眼带着一个乌眼圈，额上带着淤青，显然也是刚和人打完一场。
白虎、骑军法，禁止将士在外与人私斗。违者按情节轻重处罚，轻则仗笞，重则处斩。
乌雅看见年华、田济，心中一虚，脖子一缩，就想开溜。田济眼疾手快，绕到她面前，逮了个正着。田济把乌雅拎到年华面前。乌雅眼珠一转，笑道：“呵呵，年将军，田副将，你们今天怎么有空来逛街市？”
年华望了一眼在擂台上与人打得正欢的巴布，又望向眼神瑟缩的乌雅，“乌雅，这是怎么回事？”
乌雅尚未回答，田济已经指着擂台旁的一面字旗，念道：“夔山之奴，神勇无匹，赢之者，可获十金……”
乌雅笑了笑，不无遗憾地道：“夔奴，就是擂台上正和巴布打斗的那名男子。打败他，可以得十金，打中他一拳，也可得一金呢！只可惜他太强了，在砂城摆了两个多月的擂台，至今还没有人能够打中他一拳。”
原来，这擂台是一名走南闯北的卖艺人摆下，西北大漠民风剽悍，众人都崇尚武斗，卖艺人新找到一名勇悍的男奴，就想趁机赚上一笔。他摆擂台的规矩是每人交一银，就可以上擂台与夔奴相斗。赢了夔奴，则得十金。如此勇者，如此高的赔率，自然吸引了不少或好斗勇，或贪钱财的人跃跃而试，巴布就是那个好斗勇的，乌雅就是那个贪钱财的。
乌雅刚说完，田济已经气得吹胡子瞪眼，“不像话！太不像话了！不管怎么说，这都是在外私斗，犯了军法！”
乌雅不平则鸣：“明明只是娱乐，哪里有私斗？我还输了三银呢，白花花的三银啊，我的心比我的右眼还疼……”
年华也道：“算了，田副将，只是赤手打擂而已，不过受点皮肉伤，不会危及生命。擂打完，也就两散了。乌雅，这一次就算了，下不为例。”
乌雅笑眯眯地道：“是。年将军最好了，不像某个只会吹胡子瞪眼的老头子！”
年华这么说了，田济只是瞪了乌雅一眼，也就不再多言了。
三人挤在人群中，望向擂台。年华这才细细打量和巴布相斗的夔奴。在白虎、骑中，巴布也算是身形魁梧了，可是这夔奴比巴布还要高出一个头，壮上一整圈。他的年龄约在四十上下，卷发蓬乱，五官粗豪，褴褛的衣衫下肌肉虬结，隐隐蓄积着力量。他的鼻翼微微翕动，如一头正在发怒的公牛。他紧握的拳头，有醋钵大小，一拳砸下，落在地上，就是一个窟窿。
年华望了一眼身形娇小玲珑，几乎只有夔奴三分之一的乌雅，有些冷汗：“乌雅，你输了三银？”
摆擂规矩，一银上台一次，乌雅输了三银，就是上去了三次。体型，力量相差如此悬殊，她倒还敢上去三次？！人为财死，鸟为食亡，这份勇气和执念……真可怕……
乌雅一脸心痛，“对，我的三银就这么飞了……等巴布下来，我还要上去一次，我一定要拿回我的三银！”
擂台上，巴布明显已经气衰力竭，夔奴仍是精神奕奕，越打越欢。他的体内，似乎蕴积着无穷无尽的力量，巴布被摔出去好几次，已经头破血流，浑身挂彩。
乌雅道：“这个夔奴真的很厉害。对擂的人，根本近他不得。哎呀，看样子，巴布要输了……又是一银飞了……”
年华问道：“他的名字，就叫夔奴吗？”
乌雅道：“不是，不知道他叫什么。擂台的主人说，他是在夔山捡到他，见他是个荒蛮的野人，就叫他夔奴了。”
田济站在另一边观望擂台，突然变了脸色，颤声道：“年将军，巴布……巴布好像下不来了……”
擂台上，巴布支持不住，作了认输的手势。可是，夔奴打兴正浓，根本不予理睬，一拳击向巴布胸口。巴布口吐鲜血，倒在了台上。
台下众人目瞪口呆。
裹着白头巾，留着山羊胡的擂主见出了岔子，吓得魂飞魄散，急忙跑上台，阻止凶性大发，正要一脚踏向巴布的夔奴。夔奴凶性大发，不认主人，一脚揣向山羊胡，将他踹飞了开去。
巴布躺在地上，右胸钻心地疼，但见夔奴一脚踏来，似乎要踩碎自己的头。他当即心中一寒，想要侧身躲避，身体却动弹不了。
巴布惊急万分，额上浸出了汗水。
注释：（1）冈仁波齐山：西藏自治区的旅游景点。冈仁波齐是世界公认的神山，同时被印度教、藏传佛教、西藏原生宗教苯教以及古耆那教认定为世界的中心。冈仁波齐山周围有马泉河、狮泉河、象泉河、孔雀河环绕。据说，佛教中最著名的须弥山也就是指它。