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锦葵回到房里,手心里津津的全是汗。身上仿佛水洗过一般的虚脱。方才强作的镇定,只有在黑暗中才卸了下来。素问询问着:“姑娘,要点灯吗?”
“不用。”锦葵就那么在窗下的夜里坐着,一身月白衣裙反着月光,她内心在纠结,两年,要不要自己和命运打个赌?无疑这是个机会,一个乡下小户人家的女孩子,这辈子嫁人能在村里嫁个憨厚老实家境殷实的就顶了天,像赵石南这样的人,见都不易见着,可是老天安排自己见着了,又入了老太太的眼,有机会做妾。但是这个机会,却又渺茫,只有杜衡两年内没子嗣,自己才有希望。两年,自己耗得起吗?两年后自己十八了,万一不成,回到乡下怎么嫁人?
锦葵自小主意大,却也第一回犯了难。她将烛火点起,托腮想了许久。从抽屉里拿出一块老太太赏的银元,向桌上扔了出去。正面就留下,背面就回去。
银元落到了地上,锦葵却久久不敢看下去。脑中浮现出了赵石南清峻的身形,那漫天锦缎中深情的目光和话语,尽管那话不是对她说的,却是第一次点燃了少女心中那份对情的渴求和冲动。如果回去,这辈子自己就真的没机会听到那样的话了。
锦葵从袖子里取出一方帕子,覆在了银元上面,她没有看图案,用帕子将银元捻起扔回了抽屉。命运,是可以在自己手里的,不是吗?锦葵浅浅的笑了。
有了两年之约,杜衡的心稍稍舒缓些。药早已喝的反胃,杜衡现在闻到药味就泛酸,只好先把药停了。心有所求寄鬼神,杜衡现在逢初一十五,必去扬州城的观音堂,拜拜送子观音,只求神佛能赐她个一男半女。
锦葵如今只在老太太跟前服侍,刻意避开杜衡晨昏定省的时间。晚上赵石南回来的晚,向老太太请安时,便总能看到莞尔含笑的锦葵。起初还会寻常问候两句,后来隔三差五的见惯了,便也只向老太太请安,不再出声。
赵老太太有时特意说句:“我到里屋换件衫子,石南待会我出来还有话同你讲。”
只留下锦葵和赵石南在外间,赵石南坐在椅子上悠悠喝着茶,目光却未曾看锦葵一眼。锦葵将酝酿许久的话说出:“少爷生意可还是忙碌?”
赵石南唇际一勾:“忙。”没了支应。
锦葵又笑问道:“听说成悦锦如今成了夫人太太们家里必须备的传家料子呢。下人们也都传着,成悦锦已是天下闻名了。”锦葵特意说着赵石南最为得意的事,本以为他会借此打开话匣子,赵石南却只是淡淡的“嗯”一声算是回答。
锦葵绞尽脑汁,又问道:“少爷最近可回了顾家庄?”
赵石南有些疲累,索性没有吭声,过了半晌,站到里屋的门口,沉声道:“母亲可还有吩咐,若是没有,儿子先回屋休息了。”
锦葵眼巴巴等着回答的表情凝固了。从半分娇怯变成了丝丝失落。
老太太里屋应声出来,温声说着:“锦葵在我身边服侍着极好,人又勤快,做事又机敏。只是没念过书,不识的几个字,有时念个书信单子都吃力,你不如以后每天回来,教她识识字?她聪明,学的快。”
老太太觉得面对着锦葵这样清丽的女子,若是给两人找个事由相处几日,锦葵又是七窍玲珑的讨喜,定是错不了。
赵石南这次拒绝的彻底,声音几分清冷:“若是学字,家中识文断字的不少,随便一个就可以来教,实在不行,家塾的先生多给几块银元专给她教也使得。我每日到家太晚,只想沉睡。母亲还是消了这个主意吧。”
赵石南也没顾忌锦葵和下人都在场,没有什么情面的便拒绝的好无余地。老太太无法,只好叹气道:“既如此,那就再说吧。”说罢告退出去。
锦葵的心凉了下去。又进府已经三个月,从暮春到盛夏,眼看着夏末又要秋至,赵石南却始终连正眼都没看自己一眼。自己努力想好的话题,他都是“哼”“哈”“嗯”结束;用心做的他爱吃的点心甜羹,碍着老太太的面,也只是尝一口说句“不错”了事。到底怎样,才能走进这个人的心里,哪怕让他能好好看一眼?
眼看中秋将至,郑管事托人给锦葵捎了个口信:“若是不行,就回来吧,给你说了门亲事,中秋回来看看。”
锦葵的心焦急起来,爹娘着急,她自己也着急,老太太也急,惟独赵石南不急。听到口信的那日,锦葵在屋里一宿没睡着,终于决定豁出去一次,成不成的,也要试试。再不试,只怕中秋就得回家做村里狗剩石头的媳妇了。
第二日赵石南依旧是七八点才回来,天色已暮,给老太太请安后便要回去,锦葵也随后跟了出来。锦葵跟在赵石南身后,落了半步的距离,忽然开口问道:“少爷,这几日跟着表少爷学了几个字,学会了写自己的名字。”
赵石南没有吭声,老太太不在跟前,他连哼哈恩都懒得应付。
“少爷,我的名字是少奶奶起的,少奶奶一定读过很多书吧?”锦葵用杜衡试探着。
果然提起杜衡,赵石南的脸上终于露出了一丝温度,温声道:“是,她早先读的是私塾,后来上的新式女校。”
“难怪呢,少奶奶说话总是出口成章的,就是说起少爷来,有时说的话我都听不懂。”锦葵笑盈盈道。
赵石南的心痒痒的,“说我?她怎么说的?”
从老太太的后院回到杜衡的前院有几条路,一条是最直接的穿过庭院,还有条是绕过花园的假山亭台也可以回去。锦葵刻意在岔路口往前走了一点,带着从假山那条路走去。而赵石南一心想听杜衡是怎么说自己的,便也不在意,跟着绕过去。
“少奶奶说少爷的话文绉绉的,我也学不来,觉得是会做生意,性格也好的意思。”锦葵想着托词。看赵石南不以为意,又说道:“少奶奶还说我原来的名字小鱼,鱼戏莲叶东什么的,这也是诗吗?”
赵石南应着:“西州曲。”想着杜衡在荷塘的时候,还是眸光明媚,娇俏可人,如今却是形如槁木,不禁眉头皱紧。
说着二人走到了假山旁边,池中映着一弯新月,锦葵笑道:“看着这景致,倒想起有句诗,惟见新月吐蛾眉。”这句诗是锦葵向表少爷学来的,不知道什么意思,只是想在赵石南面前用用,兴许还能让他上心。
赵石南怔了一下,锦葵的一袭月白衣裙在月光下有些飘然的意味,再吟上思乡诗,“不见乡书传雁足,惟见新月吐蛾眉”还真的不像那个乡下丫头了,不禁微微愣神:“你是想家了?”
这诗是想家的?锦葵愣住了,忙说道:“不是不是。”画虎不成反类犬。锦葵有些懊恼。
赵石南抽抽嘴角,看向月亮,纵然苦心孤诣,怎比的上浑然天成,冷冷说着:“做你自己就好,衡儿是不容易学来的。”
锦葵好容易刚有丝希望的火苗,又被灭的一干二净,只好应着:“是。”心里羞愤懊恼,看着赵石南抬脚已经在往回走,心一横,脚一歪,“扑通”一声摔到了池子里。
赵石南扭头一看,锦葵已经在水里扑腾着,忙跑过去伸出手去:“快,抓着我。”赵石南和锦葵有些距离,但锦葵是识水性的,游过来不成问题。
锦葵的声音几分哭腔:“池子里有水草,缠上了脚。”
赵石南没法,刚要解开衣衫跳下去,忽然看的池子旁边有只木杖,仿佛是上天落下似的,忙将木杖递到锦葵的手里:“抓着。”锦葵伸手过来,被赵石南连拉带拽的拖上了案。
“怎么这么不小心。”赵石南看着一身湿漉漉的锦葵,也无心责备了,“还能走吗?”
锦葵浑身直打哆嗦:“还行。”却是刚走了一步,就摔到了地上,“脚好痛。”说着抬头央求的看着赵石南,“少爷可不可以扶我回去,不想叫下人,又惊动了老太太不好休息。”
赵石南冷着脸点点头,把锦葵用力扶起来,锦葵一瘸一拐的拖着脚走路,嘶嘶抽着凉气,赵石南犹豫了一下,这速度要何年何月才回的去?索性打横抱起了锦葵,大步走回了春棠阁。
锦葵只愣了一下,心就几乎要跳了出来,赵石南宽厚的胸膛让她整个人都烧了起来,这个场景她昨晚就想了无数次,却没想到真实发生的时刻,反而梦幻的迷离。她觉得自己摔进池子值得了,便是化成灰,飞成烟,也值得了。不禁往赵石南的胸前更紧紧的贴了下。赵石南身子一僵,脚下的步子更快。
进了春棠阁的院子,心里一直打鼓的锦葵再也忍不住,哆嗦着缓缓伸手环上了赵石南的脖子,一双细细的眉眼没敢看赵石南的眼睛,只是把头低了下去。