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黄忠反复权衡之下,部分接受了阎圃的建议。他可以不进攻滚龙坡,却不能坐守,由徐晃一人承担全部压力。
他召集诸将议事,包括张鲁在内,要求各部挑选精锐力量,深入宕渠背后,进行游击作战,打击宕渠县到八濛山之间的蜀军补给线。
宕渠到滚龙坡只有七八里,空间太小,没有穿插的空间,可是宕渠到八濛山有一百多里,又多山岭,更是打伏击的好地方。如果能干扰蜀军的补给线,曹操就无法全力以赴的进攻徐晃。
对吴军来说,这种作战方式早就不是什么新鲜事。对张鲁来说,也不陌生。当初在上庸、房陵一带作战时,吴军就利用训练精良,单兵战斗力强的特点,穿插敌后,伏击敌人的斥候和游徼队伍,积少成多,打得吴懿不敢出城。
甚至张鲁率领号称天下精锐的板楯蛮参战,也没能逆转形势,只是勉强维持了战线而已。
如今大规模会战难以实现,黄忠再次拿出了看家本事。
吴军诸将自然欣然从命,天天闷在大营里太难受了。如果能带着队伍出去转转,逮着机会打个伏击,也能解解闷,顺便立点功,收获点战利品,尤其是粮食。
黄忠将眼神看向了张鲁。“嗣师可有兴趣?”
张鲁看向阎圃。阎圃清楚黄忠的心思,却也无法阻止。任何时候,利用自己的优势主动出击,寻找战机,总比坐观成败好。他不动声色的点了点头,建议张鲁支持黄忠的行动。张鲁麾下的板楯蛮虽然不如吴军训练有素,和蜀军及宕渠大族的部曲比起来却不弱,而且熟悉地形,可以借此机会立功。
卢夫人已经传达了她的意见,希望张鲁多立功,增加谈判的资本。这就是一个不错的机会。
张鲁想了想,起身向黄忠施了一礼,又环顾四周,向诸将致意。“我部汉蛮将士熟悉地形,可为向导,也能向诸君学习一些作战的技巧,理当出战。还请诸君多多指教。”
诸将互相看看,会心而笑。
黄忠也笑了。算张鲁识趣,没有贪功求战。如果他想单独作战,会不会被人打黑棍,那就不好说了。毕竟大家都清楚,落至今天这个困境与张鲁及其部下有很大关系。
商量已定,黄忠从三万大军中挑出一千精锐,以百人为一队,进入滚龙坡以南的山林作战。每队以吴军战士为主,配以十到二十人不等的巴籍战士,优先挑取年轻力壮,有上进心的,如果识文断字,那就更好了。
黄忠许诺,如果能立功,不仅有赏赐,还可以得到与吴军一起训练的机会。特别优秀的,甚至可以推荐到讲武堂学习,或者进入皇帝陛下的中军。加入中军不仅是荣誉问题,更是进入了仕途的捷径,这是很多人都梦寐以求的机会,没人可以拒绝,就连张鲁听了都心动不已。
他知道自己不是名将之材。如果可以加入中军,他的后半生就稳了。
黄忠就是中领军,他的承诺自然令人信服。
滚龙坡向南是一道狭长的山脉,一直延伸到垫江、江州,东西却不宽,不过二三十里。山岭间多有部落,其中大半是蛮人,也就是常说賨人、板楯蛮。有可靠的板楯蛮战士做向导,便于吴军活动。
为此,黄忠特地召集即将出征的吴军将士训话,告诫他们:陛下新政,以百姓为先。中原百姓是百姓,江东吴越也是百姓,巴蜀蛮夷同样是百姓。我们要有包容之心,不能自以为是,以华夏自居,随意污辱或伤害别人。
为了证明自己的观点,黄忠提醒所有人。在不久之前,吴越、荆楚都被中原人视为蛮夷。
黄忠部下大多是荆州人,而且以普通百姓为多,是皇帝陛下的新政让他们有机会读书求学,进入讲武堂,然后在军中一步步积功升迁,对黄忠的观点很容易接受。再加上眼下因与张鲁部下发生冲突导致的困境,大家都清楚什么能做,什么不能做。
至少不能做得太显眼,让人抓住把柄。
接着,黄忠又召集巴籍战士训练,向他们了解地形,研究进军路线,安排各队之间的配合。趁着这个机会,黄忠又安排了两天的集训,让各队的战士互相熟悉,增进感情。
两天后,十支队伍按照计划安排,悄悄出营,没入山岭之中。
派出游击分队后,黄忠又派李严返回宣汉,领宣汉长,组织春耕,征发百姓修整道路,为援军和物资进入益州作战做好准备。
李严上次犯了错,被黄忠严厉的斥责了一番,阎圃得到重用,军师地位名存实亡,颇有些沮丧。这次派遣游击分队作战,他本想请缨为将,又被黄忠拒绝了,心中正惶恐不安。见黄忠安排这个任务给他,这才松了一口气,向黄忠表示,这次一定不敢疏忽,保证完成任务。
黄忠勉慰了李严一番。不管怎么说,李严都是他的嫡系,总不能就这么放弃了。
——
散云台。
曹操登上山顶,远眺数里外的八濛山,渠水上游弋的楼船,一声叹息。
渠水在这里拐了一个弯,就像打了个结,这个结就是八濛山。如今,这个结就像一个绳套,套在了他的脖子上,让他吐不出,又咽不下。
更可气的是曹馥那个纨绔子,一时大意,将几艘楼船送给了徐晃。如此一来,想在渠水上架桥进攻就难了。在擅长水战的吴军手中,几艘楼船就能扼守渠水,护住相对薄弱的八濛山东部地区。
“征发民伕,在这里挖一道渠,需要多久?”曹操转身问辛评。
辛评苦笑着摇摇头。“大王,虽说距离不过二里,可是高二三十丈的山体挖起来极费人工。空间小,容不下太多的民伕,耗时必久。万一吴军突袭,伤亡必重。”
曹操瞥了辛评一眼,似笑非笑。辛评一愣,随即反应过来,不由得一拍额头,懊悔不已。
“去请冯君来。”曹操转身对曹休说道。
曹休应了一声,转身去了。冯鸾正与庞俊的叔父庞武一起在庞俊中箭处凭吊。地面上血迹犹存,路边的山体上还能看到吴军的箭矢。冯鸾叹息良久,安慰庞武节哀。得知曹操有请,便向庞武拱手告辞。
“我也要去见大王。”庞武拭着眼角的泪水,跟了上去。“请大王为我侄儿报仇。”
冯鸾眼神微闪,没有多说什么。他这次返城,代曹操安抚诸族,非常卖力。虽然没有明说,却有人看出了端倪,知道曹操肯定有所许诺,一个个不甘落后,都想分一杯羹。庞家死了庞俊,自然不能白白牺牲。
两人来到曹操面前。曹操指着对面的山岭,正和辛评商量战事。见庞武与冯鸾同来,立刻猜到了庞武的来意,脸上露出一丝悲戚。
“叔威节哀。”
庞武再拜,垂泪道:“舍侄少年丧父,立志读书习武,本想报效国家,立一番功名,不意为吴贼所害。他虽非我子,却一直由我抚养,如今白发人送黑发人,臣心如刀割,举止失措。冒昧请见,死罪死罪。”
曹操托着庞武的手臂,将他扶着了起来,安慰了一番。“叔威,令侄少年英武,本当大用,不料英年早逝,孤不胜愤怒,亲率雄师而来,为令侄报仇。叔武可要助我一臂之力。”
“只要能报仇,但凭大王驱使。”
曹操拍拍庞武的手,转身看向远处的山峦。“叔武乃是宕渠豪族,可知那是什么所在?”
庞武抹抹泪,做奋发之状。“愿为大王解说。”
“求之不得。”
冯鸾在一旁看着,脸上不失悲愤之态,心中却有些不屑。庞俊是自己不慎,中了徐晃的埋伏,虽说可惜,却也是自作自受,与人无关。庞武想借着这个机会取利,怕是要失望。蜀王虽然为人轻佻,却极是聪明,机智百出。想骗他,庞武未免太自信了。
庞武为曹操解说附近形势。曹操听说那道山岭里便是賨人部落,不免皱起了眉头。有逃回宕渠的溃兵说,庞俊遇袭之前的晚上,曾有一个叫何平的年轻宕渠人从八濛山赶到大营。具体说了什么,没人知道,庞俊身边的侍者和庞俊一起被杀了。
但有一点可以肯定,何平依附了徐晃,很可能还为徐晃出谋划策,诱杀了庞俊。
这么说,那些随张鲁投降黄忠的汉巴将士很可能有一部分已经改换了心态,主动为吴军作战。如此一来,对面的山岭就可能成为吴军的藏身之地。黄忠在滚龙坡无计可施,自然会从别外下手。作战时,必须有所戒备。
曹操随即和冯鸾、庞武商量开山挖河,取直渠水,避开八濛山的事。
冯鸾的态度和辛评差不多,觉得工程量太大,耗费时日。
庞武却动了心思。他觉得这么做也有好处,即使不是真的取直,也能显示出必胜的决心,打击对方的士气。更重要的是,征发民伕,挖掘土方,可以在渠水中筑起了一道坝,截流渠水。如此一来,八濛山周边的水位下降,楼船就有可能搁浅,威胁大减。蜀军可以搭建浮桥,强攻八濛山东部。
曹操觉得这个办法有些道理,符合用兵的虚实之道。
讨论过后,曹操将这件事交待给庞武操办。庞武很兴奋,到周边征发百姓,又派人赶回宕渠县城,筹措粮草。增加这么多民伕,每天需要大量的粮食。这些粮食当然不能由庞家提供,只能由整个宕渠县分摊。
曹操在散云台扎下大营,安排人马进行试探性的攻击,寻找徐晃的破绽。
徐晃早就准备好了,命部下分段负责,随机阻击,他自己则率主力准备增援。双方的接触并不激烈,往往只要发现吴军有防备,蜀军就会主动撤退。甚至徐晃故意露出了一些破绽,蜀军也没有上当。
徐晃有些急了。曹操不急于进攻,说服他清楚吴军粮食不足的弱点。对峙下去,对己方非常不利。
很快,有人来报,阵前出现了大量的百姓,他们带着工具,好像准备开山挖河。徐晃赶到阵前,仔细一看,不禁暗自叫苦。在这里要挖出一道河来,绝非易事,工程量太大了。可是曹操很可能挖河是假,利用这些土去填河却是真。一旦他截断渠水上游,八濛山周边的水位下降,楼船就没什么用了。
如此一来,他要防守的面积大增,仅凭他这一千多人根本防不住。
曲军侯来忠提出,主动出击,驱散挖土的百姓,破坏曹操的计划。
话音刚落,王平就表示了反对。这些百姓都是被迫的,他们也是受害者。我们就算是冲出去,将他们赶走了,他们还是要回来。就算我们杀了他们,曹操还会征发更多的人来,麻烦依然存在。
被王平反驳,来忠很恼火,反问王平有什么办法。
王平想了想,对徐晃说,与其将目标针对这些普通百姓,不如袭击蜀军的补给线。增加了这么多百姓,蜀军肯定需要更多的粮食。从宕渠县到这里有一百多里,可以伏击的地方不少。我们如果能劫来那些粮食,不仅可能破坏蜀军的行动,还能增加自己的补给,坚持更长的时间。
来忠反驳道,我们就一千人,派多少人出去袭击蜀军补给线?少了,很难得手。多了,八濛山的防守肯定会受影响。
王平说,不用八濛山的一兵一卒,我们可以和山里的部落联系,让他们去袭击蜀军的补给线。只要分一些战利品给他们就行了。山里地少,不少部落都缺粮,有这么多粮食可抢,他们不会拒绝的。
徐晃采纳了王平的建议,挑选了几个留在山上的民伕回山里报信。两天后,报信的人回来了,不仅带来了部落首领的出兵承诺,还带来了黄忠的命令。黄忠已经派人入山,进行游击作战,汉中的援军和物资都在路上,让徐晃不要急,守住八濛山,不要仓促出击,耐心等候。
徐晃抚额而笑,长长地出了一口气。
最危险的时候算是过去了。现在只要拖住曹操率领的蜀军主力,他们就没有输,说不定还有机会反败为胜,一洗前耻。