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看着钱大人瞬间苍白的脸色，她含笑解释道：“作为指使孙氏杀人的幕后凶手，你已经把所有仇人都除掉，自己也再无求生之念，于是写下遗书坦白罪行，自己服毒自尽了。”
她悠悠说道，却让他肝胆俱丧，吓得浑身酥麻，拼命摇头否认——
“你，你这是要栽赃陷害！”
他豁尽全力要呼喊，却被瞬间点住哑穴，动弹不得。
“湘夫人”另一手取出一封准备好的遗书，放在他内袍口袋里，绝丽笑容宛如盛开的魔魅罂粟。“遗书里写得很清楚，你是破虏军暗中的同情者和支持人，为了报复多年前的屠杀血仇，你怂恿林南把大家召集到这个岛上，对他们展开了一连串的暗杀。”
“先前江南那些官员的死，也是你一手操纵……哦，险些忘了，顾逊的那个小妾孙氏，一开始不就是你介绍给他的吗，这可是顾家管家和下人都能证实的。”
钱大人简直悔青了肠子，他本人是青楼楚馆的资深嫖客，经常喜欢介绍同僚好友去梳拢一些青倌人或是从良的名妓，孙氏当年还没开苞，正是水灵灵一个清秀小美人，他一时多灌了些黄汤，就拍胸脯替她介绍了顾逊，很快她就成了顾家的小妾。
这事如果跟那封伪造的遗书一对照，简直就是铁证如山，一切的证据都指向他是幕后黑手、阴谋元凶！
钱大人只觉得眼前一黑，又急又绝望，偏偏那声音还在不疾不徐地传来：“从一开始，我就准备好让你来背负这个‘幕后黑手’的名头了，我刻意把连城引来岛上，就是要让他见证这一连串的凶案，亲眼见证你的阴谋败露。”
钱大人看着自己胸口半露的信封，那“绝笔”两字十成十就是自己的字迹，仿造得如此逼真——临死之前，他凭着一股蛮劲拼命反抗，却被捏开喉部关节，塞进药丸。
就在这一刻，却听门外传来一声急喝：“住手！”
房门瞬间被巨大的力量撞开，出现在两人面前的，是提着风灯匆匆而来的连城。
“是你呀……来得真快，这么快就发觉了。”
“湘夫人”一愣，面色也变得更白，但随即恢复了平静，轻笑着说出这一句。
但她的眼，却是凝视着那人，一丝一毫都不肯移开。
“我也没想到，‘湘夫人’竟然会是你！”
连城努力让自己保持平静，但他的手掌都在微微颤抖，浑身的血脉都在奔腾激涌，连嗓音都变得沙哑沉痛，“原来，这一切都是你的算计。”
“所有的一切都是他们咎由自取！”
顾夫人晴雪大笑出声，眼中闪过耀眼的光芒，“从头至尾就是他们这三个人自作孽，我不过是顺手给了他们最完美的结局。”
她冰冷而沉静的嗓音回响在暗夜里。“林南色欲熏心，倚仗太后那个贱人的权势，要逼我女儿做妾，而顾逊身为我的丈夫，玉儿的父亲，却助纣为虐，卖女求荣……他们这群人非要上岛来花天酒地，天时地利人和之下，正是给我提供了绝佳的动手机会！”
话音未落，只听见不远处传来一声轰然爆响，顿时窗外浓烟滚滚，巨响四起！
“你……”
连城终于发现不对，却见她轻声一笑，意态慵懒随意。“爆炸的是周大人的院子，他现在应该已经粉身碎骨了。”
“你哪来的火药？”
“胡蜂的蜂蜜中可以提炼出一种膏浆，混合黄磷就成为绝佳的爆炸药引——我带那么危险的一罐野胡蜂来，可不仅仅为了让它蛰人。”
连城悚然一惊，瞬间想通了一个盲点：那罐野胡蜂被放在马车暗格里，和洛宁书贴近，他原以为是孙氏不顾洛宁书死活，但如果她是连环凶案的主谋，真要是放任胡蜂蛰死了人，等顾玉把人从暗格放出来的时候就要闹开，这对杀人者来说是毁灭性的暴露！
真正的原因是：野胡蜂真正的主人对它们训练有素，根本不担心它们逃出罐子蛰中洛宁书。
“那孙氏为什么承认呢？”
他问出了声，随即意识到周大人那边情况紧急，却见她逼住了钱大人的咽喉：“你敢动一步，我立刻切断他的呼吸！”
连城的脚步僵住，只听她幽幽道：“孙氏也是苦命人，一开始我就知道她身世有疑点，但还是暗中设计，让钱某怂恿我那位夫君纳了她，没想到她一直不敢下手。这次我干脆利落杀了人，她反而跳出来替我背负罪名，真是让人意想不到。”
连城倒是猜出了孙氏的心思：她最想杀的是屠杀她家人亲属的钱某和伪造捷报的顾逊，但既然失手，干脆承认前两起命案是她做的，这样真正的凶手得以逍遥法外，迟早会替她把钱某杀掉，她的心愿也就了了。
此时窗外已是人声鼎沸，火光渲天，连城微一走神，却见她眼中闪过一道狡黠和决然，心中暗道一声不妙，却听一声惨叫，钱大人已经被她的玉尺斩断了头颅，圆溜溜一颗滚在地上。
“你竟然……”
连城一时震惊，连愤怒都感受不到，眼睁睁地看着她从眼前一跃而起，从窗子逃离而去。
他追出去，窗外已成一片火海，众多兵士宛如无头苍蝇一般向他请示，连城无比疲倦地闭上眼，沉声道：“对全岛进行仔细搜索，一个角落也不要放过！”
队长应声正要离开，连城突然心念一闪：“且慢。”
他双手紧握成拳又缓缓放开，深吸一口气，低声道：“不用去搜了，我大概知道她去哪了。”
黎明前的飞轩露台，隐约可见后方海岸与浪涛，苍穹与水天之间都是一片漆黑混沌，风雨交加之间，只有那栏边的牡丹绘灯笼轻轻晃着，带来一丝细微而凄艳的光。
一如他们前夜在这里畅谈之时那样。
“这一生一世，我都愿意照顾你，爱护你。”
那一刻，他曾经这样对她说。
连城站在石崖前的台阶下，目光痴痴地停留在露台飞檐下那清丽单薄的身形上。
她果然没有逃，而是静静等待着他的到来。
似有天生的默契，他知道她会来这，而她，也知道他会猜到自己的心意。
逐渐走近，那熟悉的面容映入眼中，风吹得她鬓发有些散乱，雨水滴落在她雪白光洁的额头上，她的神情平静温和，孑然一身临轩望江，宛如上古楚歌中那眺望等待的湘夫人。
“你终于来了。”她开口道，微微一笑，双眸闪着温柔而快活的笑意，“不愧是我的知音，没有让我多等。”
凝望着他，她唇边笑意加深，却另有一种沉静苍凉之意。“只是我没想到，最后一局，居然被你揭破——你是怎么发现不对的？”
连城走到她身旁，与她一起凭栏望江，波浪粼粼，在黑暗里闪着光，雨丝飘落如雾，彼此的心在这一刻再无间隔，却又似乎离得很远。
“因为衣服的丝线。”
“丝线？”
连城从怀里拿出一只荷包，打开后，小心捋出一截焦黑断裂的丝线：“这是在林南被杀的现场找到的，是那些未燃尽的竹绳中混杂的，凶手虽然胆大心细，但在把尸体捆绑悬吊时，却不慎被尖锐的竹篾毛边勾去了衣料上的一根丝线。”
“一根被烧焦的丝线，几乎已经看不出色泽和质地……”她叹息一声，看向他的眼中毫无怒色，只有佩服，“有人称你为京城第一神捕，未来必定会远远超出同门兄弟，果然能力不凡。”
“对女人的衣饰我也并不精通，只是勤于动手而已。看这丝线大概是上好的缎料，颜色约是淡雅的。岛上的仆妇丫鬟虽多，但正经的官家女眷只有你们四五位，我干脆冒险潜入，把所有的衣物都抽出一根丝线来，一一用黄磷火烧后对比。”
她居然笑出了声，开起了他的玩笑：“幸亏大家是到岛上来小住几日，带的衣物少而简单，否则你就是烧上十天十夜也没结果——在本宅那边，我丈夫替孙氏买过的衣物就有十来箱，她穿不完都赏下人了，你难道还要去一一调查？”
面对她的调侃，连城也报以无奈苦笑：“就这些少而简单的衣服，也花了我三日工夫……但即使发现与你长袍上的丝线相符，也不排除有人穿了你的衣服去杀人行凶。”
“在这一团迷雾似的推测中，我曾经把目光放在顾玉小姐身上，甚至已经确定孙氏才是凶手，但真正让我怀疑到你的，却是这个。”
他从身后取出一截木条，仔细看雕刻十分精巧，带着榫头，好似从大型木料上截下来的。
“这是你屏风边缘上的木框。”
“第一次见到，我就觉得有些奇怪，因为这画屏显然是有些年头的古物，但条框上的光泽却显得略新而且光亮。”
连城解释道：“你做得很小心，一般人大概根本不会发现这里面的差别，可我出生在一个木工漆匠家里，这些手艺活都做得滚瓜烂熟。”
“你迁院子都随身带着它，显然是极为珍爱，那天帮你搬抬时仔细端详，却发现那油彩与元宵夜小船上看见的凶手面容上的油彩如出一辙。”
“当然，这仍旧不能说明什么，对于此案我苦无头绪，决定从凶器入手推理——那样一柄玉尺，虽然不大，可也不算小，混在大家随身带的行李中难免被发觉，那么，凶手是用什么办法把它藏起来的呢？”
“我想起那相同的油彩，再想起玉尺，突然发现：画屏本身的木框，就是暗藏玉尺的最好地方，而那些较新的油彩，正是掩饰木框反复打开后的颜色破损。”
夜风之下，连城的嗓音近乎涩哑：“但我仍然不愿相信，于是半夜潜入你闺房……看到的，正是缺了一条边框，倒在地上的画屏。而你本人和玉尺，已经不知去向。”
“我想，你最后要杀的，无非是钱和周两人，但周大人只是趋炎附势送了万民伞，而钱大人虐杀军民，对于出身破虏军的你来说，简直是生死大仇！”
“于是你凭直觉赶到钱某的院子里，及时阻止了我的毒药灭口。”
她淡淡地接上，双眸之中幽黑深不见底，好似蕴藏着无穷的激越痛意，连城被她这般神情震住了，却听她又问：“杀人现场的楚辞诗句，你大概也明白意思了吧？”
连城叹道：“是你指点了我——第一句‘君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲’，看似在催促林南快些下黄泉，实则在说湘夫人不知湘君去了哪，着急得在天地间到处寻找。你又告诉我，湘君与湘夫人是亲如姐妹的女神，这诗句是说一位失去行踪，另一人着急痛苦——这说的是你跟宸娘娘吧？”
他这一句一出，却见她面色变得惨白，眼中却露出摄人怒光，僵硬的身姿透露出凄厉痛绝之意！
连城凝视着她：“而顾逊死去的书房里，那另一句‘心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝’，则意味着你对他的怀恨和决裂。这样的丈夫，你早就想杀之而后快了。”
听着他的叙述，她幽黑的眸子越来越亮，那般耀眼的光芒，好似要燃尽世间一切……随即她闭上了眼，轻轻地叹了一口气：“你愿意听听我的故事吗？”
暗夜的风雨润物无声，江潮的声音有节奏地拍打着，朦胧的灯笼照亮着两人，天地之间好似只回荡着她温和的嗓音——
“我出身在南方一个前朝文官之家，因为鞑靼人入侵，祖父无奈之下，只得半推半就投入先帝太祖皇帝的义军。”
“先帝那时候还未称帝，他少年有为，对人亲和有礼，却洁身不好女色，有一次突然召选各家少女，却是为了他心爱的妻子挑选陪伴的女官。”
“我幸运入选了，初见宸娘娘的那一日，她大胜凯旋，飞马而来，一身戎装掩不住那绝色风华，此时看来更是耀眼夺目，简直连天地日月都为之失色。”
“而先帝，也笑得那般开怀，迎上前去，将她抱下马来，两人之间的亲昵厮磨，真是羡煞众人。”
“娘娘虽然刚毅严格，对人却很和蔼，在所有女官和侍从中间，她和我最为投缘，待我好似亲生姐妹一般，我听说她幼年在家中受尽白眼和欺凌，一直盼望着有一个亲妹妹可以来疼宠。她还亲自教我剑术，她说我天赋绝顶，但因没有从小练习，内力根骨都不如他人，要想有所成就，只能练习那种剑走偏锋的诡奇之招，快速制胜。”
“后来有一次，我见到她亲妹妹林媛入宫觐见，那般弱柳扶风之姿，楚楚可怜的怯懦模样，跟娘娘简直是天差地别——那时候我们都觉得她也挺可怜的，林家上下对娘娘不慈，还逼死了她的生母，为了怕她报复，就把尊贵的嫡女丢进宫来伺候她。”
“那时候的林媛简直像一只受了惊的小猫，战战兢兢地抢着做事，连小宫女的事都愿意帮忙，平时低着头也不打扮，对我们简直是谦恭万分——我怎么也没想到，就这么一个羞涩的小姑娘，竟然有这么深的心机，早就想要勾引姐夫，夺得母仪天下之位！”
“鞑靼那边的忽律王子率大军压境，我便跟随娘娘去了北疆，边关寒苦荒凉，娘娘最大的欢喜便是接到宫里来的信。但是先帝的信却没有先前那样来得勤快了——娘娘总说如今天下初定，他日理万机，定是繁忙得夜不能寐。”
说到这里，她的嗓音变得尖利颤抖，满是愤怒：“我们在前线为保护江山社稷、百姓安危而战，怎么也没想到，居然有人在背后捅刀子，一个阴谋正在京城紧锣密鼓地进行着！”
“那时鞑靼将士颇为凶残，迅速掠城进县后，往往将地方屠戮一空，凶名远播之下，百姓胆战心惊。为了鼓舞士气，也为了给这群蛮族一个震慑，我自告奋勇，前去刺杀施暴的敌方军官和汉奸，没想到一举成功，‘湘夫人’之名流传北疆。”
她唇角微弯，好似沉浸在那铁与血的少女时代：“因为幼时在南方长大，民众有楚之巫觋遗风，我又年少轻狂，每次都以戏台上浓妆油彩的扮相潜行刺杀，即使是被人看见，也无法知晓我真实的容貌。”
她的声音由激越转为空惘：“眼看大捷在即，娘娘却不急于进攻，因为她看出对方诱敌深入的势头，但京城那边却传来朝臣非议，甚至有人谣传她别有野心，再然后，她接到了先帝的亲笔信。”
“信中请她紧急回京，有事相商，虽然措辞仍是那样温柔体贴，但不知怎的，我总有些心惊肉跳的不安感，等娘娘回京后，这种不安就越发浓重了。”