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三十年了, 这是她第一次瞧见隆庆帝脆弱至极的样子。
这样几个月躺下来论谁都会吃不消，更何况是年逾花甲的老人。
曾经威仪的身影已经消失不见, 只剩下骨瘦如柴的苍老容颜依稀盘旋在眼前。
淑妃慢慢走近龙床前，眼睛里的湿意怎么也压不下去了。
在隆庆帝面前的时候她从来都是知书达理的，然而如今这般场面, 她是实在压抑不住了。
淑妃一下子扑倒在隆庆帝床榻前, 痛哭失声。
隆庆帝眼睛里雾蒙蒙的，他默默看着淑妃, 有些无奈，又有些难过。
他没有催她，任她就这样流泪，仿佛过了很久才轻声哄了哄她：“好了, 这么大人了, 哭什么呢。”
淑妃抬起头来, 她不顾脸面地用衣袖擦了擦泪水, 糊花了脸上精致的妆容。
昏黄的灯光下竟显得有些稚嫩了。
隆庆帝偏头认真看她，渐渐回忆起往日里相伴的岁月。
其实从前到后, 从最初到如今, 沈婷也从来都没有变过。
她饱读诗书、琴棋书画样样精通，温婉可人却又保留了那一份天真，笑起来的样子最是纯美。
她真的很好。
可是……大约是没有那样的缘分，每次看到她隆庆帝总能想起发妻的音容相貌, 他心里难过, 便就去的少了。
他知道让她一个人在这宫里生活蹉跎又寂寞, 便把锦棠给了她，后来又把静柔也养到她的膝下。
因为相信她，也相信沈家百年世族的底蕴，她们家养出来的孩子总归不会太差。
他赌对了。
隆庆帝颤颤巍巍伸出手，握住了她的。
“雅容，你很好，朕心里一直知道。”他有气无力的低哑声音飘入她耳中。
淑妃蓦然止住了眼泪。
她默默跟着他道：“你心里，知道什么？”
隆庆帝没有怪罪她的不敬，只缓慢说道：“你是什么样，的人，朕心里都，都知道。你是个好女人，朕……对不起你。”
一滴沉重的泪又滑落淑妃白皙的脸庞，她猛地低下头，用衣袖又擦了擦脸：“多谢陛下赞扬。”
隆庆帝轻轻笑了笑，浑浊的双眼无神地望向床幔上精致的盘龙，那笑声里满满都是遗憾。
他是大越的帝王，是天子，可迟迟垂暮重病缠身，他躺在这座金碧辉煌的寝宫里，也只能慢慢看着生命在迅速流逝。
他清晰的知道自己就要死了。
或许是明天，又或许是下个时辰。
跟许多皇帝不一样，他倒是不太怕死，年轻时经历了太多生离死别，到了老反而淡然了。
可他还是会很遗憾。
为这个国家他有许多事没有做，为他的家人儿女，他还有很多情没有了。
在他即将离世的这一年里，国难当头，外族入侵，亲子离世，天灾不断，百姓无处为家。
这些事死死压在他心上，他喘不过气也很不甘愿。
他做了四十几年皇帝，自认兢兢业业，也一心想做个好皇帝。
但皇帝好做，好皇帝却太难。
他不能让所有百姓安居乐业，不能扫平四海一展雄途，他甚至还没有培养好储君，他也辜负了许许多多的人。
隆庆帝只觉得呼吸都有些难了，他努力喘了两口气，只断断续续道：“想来婵娟也同你讲过，老八的事。”
淑妃点了点头，随即便发现隆庆帝并没有看向她，便又出声道：“诺，皇后娘娘是讲过的。”
“老八……你确实养的很好。这孩子聪明克制有礼有节，比他的哥哥们，都强。”
这么多年，再是受隆庆帝宠爱的三皇子都没能得他这般夸赞，从来不显眼的八皇子却得了他的青眼。
这句话就仿佛定心丸，淑妃心里安定了几分，又莫名有些难过：“陛下，棠儿还小，您再多教养他几年吧。”
隆庆帝轻笑出声。
这宫里头居然还有不想他死的人？他知道王皇后定然不希望他早早离世，只也不知道淑妃同样有这般念想。
“你有这份心，朕心甚安，只……天命难违，今日叫你来，便是要说棠儿的事。”
淑妃再又拜了下来，重重向他磕了三个头：“妾定听命。”
隆庆帝咳嗽两声，缓缓道来：“棠儿年轻，只上头还有四位兄长。老四母家普通，他也没有这个心思。老六口吃，祖训有言不承大统。老七……贵妃对他没有这份心，他也当不了事。只老三……有些麻烦。”
淑妃低头，没有言语。
隆庆帝只继续道：“待朕……会留遗诏命老三分封溧水，镇守国门。命贵妃至长子封地处享荣华富贵。”
“陛下！”淑妃心头一跳，惊呼出声。
她不知为何隆庆帝会把这般机要事同她讲，心跳骤然变快。
隆庆帝摆摆手，没让她说出话来：“棠儿年幼无正妃，朕会遗命婵娟暂理后宫事，你从旁协理，但他自己元后，由他自己亲定。”
淑妃顿时愣住了。
他给了王皇后未来许多年的尊荣，却也为儿子争取了一线生机。
王家再是百年书香世家，再是清贵读书人也总会贪心。
他是少年天子长子嫡孙，即位时便大权在握，王家自是老老实实。
但这些荣锦棠都不曾有。
他倒是不怀疑王婵娟，但对王家就没有这份信任了。
还好……荣锦棠并没有记名在王皇后名下，他不能让荣锦棠未来几年十几年受王家摆布，大越总是荣家的天下。
隆庆帝沉沉喘了几口气，又道：“你是棠儿养母，按制不能被封为皇太后，朕会遗命你为贵太妃，协理宫事。”
淑妃又愣了。
她在宫里安静几十年了，从来没想过自己有朝一日还能被封为贵太妃。
“陛下，妾……”淑妃拒绝的话还未出口，就被隆庆帝打断了。
“你要为锦棠着想。”
淑妃说不出话来了。
确实，隆庆帝种种安排，为的全部都是荣锦棠。
或许也并不是为荣锦棠这个人，他为的是大越的国祚，为的是荣氏的未来。
淑妃弯下腰来，虔诚的行了一个大礼：“妾，领命。”
隆庆帝轻声笑了笑。
这一日他笑了很多次，也只有这一次是舒心而惬意的。
他最后说了一句：“能安排的朕都会安排好，只要你记住一点。”
淑妃抬起头来，认真看着病入膏肓的帝王。
隆庆帝朦胧的双眼终于对上她的，沉沉道：“你要记得，锦棠的妻子必须要他自己选。”
未来的皇后代表着外戚，享受着母仪天下的尊荣，也需要面对前朝后宫的种种是非。
在国难当头的这个时刻，一个不能经事不能顶风雨的皇后不如不要。
王皇后就是最好的例子。
哪怕他病成这样，不能上朝也无法理事，宫里至今也没有乱成一团。
因为王皇后撑在那里，她能安排许多事，也不怕许多事。
“棠儿很聪明，他很像朕，他不会选错人。”
民间总说三岁见老，隆庆帝清晰地记得那一年荣锦棠开蒙时亮眼的表现。
他记得有一次他问课业，内容是什么他也早就忘却，只记得荣锦棠病了没有做，却给他交了一份由身边黄门完成的课业。
隆庆帝当时是有些诧异的，他知道皇子们多少会让身边的人顶事，却绝对不会直说不是自己亲力亲为。
隆庆帝就问他为何会坦白不是自己做的。
荣锦棠那年不过五岁，精致可爱的小脸让人看了就很欢喜，他的眼睛漆黑又明亮，笑起来的样子讨喜极了。
他答：“回父皇话，儿臣的黄门也代表儿臣的脸面，人是儿臣自己选的，他做的无论好坏都跟儿臣有关联。且儿臣是皇子，因病无法处事，让属下办事是理所应当的。”
“再者，他的课业儿臣看过，觉得很好才拿出来，为何不能说是他做的？”
“儿臣一没欺骗，二无隐瞒，三也确实赏识他的文笔，儿臣认为自己是正确的。”
孩子年幼，却条理清晰有理有据，实在是相当难得的。
他那时就知道自己的选择，无论是近臣还是奴婢都要代表他的脸面，如果人好自然他也长脸，如果不好那也要自认错误早日改正。
他知道不能欺骗老师和父皇，也知道表扬自己身边的下人。
聪明又懂事，机敏又坦荡，真是实在难得的。
隆庆帝满怀遗憾，也通过之前同荣锦棠的那番话，知道儿子是理解他的。
他知道鞑子不除何以为家，他知道和亲不是长久之计，他也知道父皇心念长外孙女，还是盼望有一天她能重归故土。
他也知道父皇难过国土分离百姓流离失所，颍州总有一天要重归大越。
这些所有的所有，荣锦棠都清楚，也同样这般想。
隆庆帝给儿子留了这样一个烂摊子，心里也是十分难过而又愧疚的。
皇帝好做也难做，没有理想和抱负，得过且过自然是好过的。但荣锦棠绝不是这样的人，所以他未来的路只会艰难险阻，困难重重。
但他却不会放弃。
隆庆帝缓缓闭上双眼：“哪怕……且让他选个真心人吧。”
那一年桃花绽放，他八抬大轿十里红妆迎娶沈婉。
他们两人青梅竹马两小无猜，自是天作之合。
那两年婚后甜蜜，终此一生印在他心里，经年过去他从来也不曾忘记那双桃花面。
哪怕将来荣锦棠的皇后一无是处，他最终选了自己喜欢的女人，且让他欢欢喜喜的吧。