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“二十多年前,马老夫人有意让马大将军迎娶大姨娘为妻,马大将军瞧中了书香门第的乔氏,坚持娶乔氏为原配嫡妻。之后,大姨娘视乔氏为敌,认为是乔氏抢走了她的嫡妻之位,她被迫成为贵妾。
马太太乔氏病逝后,马老夫人、大姨娘都想被马大将军扶为正室,可这么多年,马大将军镇守西北并未回京。他在西北还有一位五姨娘,这位五姨娘姓乔,是早前马太太的奶妹,在西北已育有两子。大姨娘更因此深恨乔氏,觉得乔氏自己身子不成了,却安排了这么一个女人在大将军身边。”
梁娥眉笑道:“我听人说过,马姑娘与马府大姨娘关系不好,马姑娘能夺得马府打理权,是因为四年前,她发现大姨娘借着打理,中饱私囊,私下将马太太的嫁妆给抵卖了,这件事一度在皇城闹得很大。最后马姑娘请了两位舅舅出面主持公道,方逼得马老夫人将打理权交给马姑娘,马老夫人更是拿了自己的嫁妆赔上,乔家两位老爷这才罢休。”
铁彩凤好奇地问道:“听你们说话,好像马老夫人挺维护大姨娘,大姨娘的亏空她还给填补上。”
洛俪与梁娥眉异口同声地道:“马老夫人是大姨娘的亲姨母。”
梁娥眉落音,面露诧色,“这事妹妹也知道?”
洛俪粲然一笑,“年年都有回江南的家仆,少不得问些皇城趣事,自然知道。”
梁娥眉回以一笑,虽是深闺女儿却能晓天下事,这样的女子能成大事。
洛俪悠悠问道:“马姑娘有位同母弟弟名叫马莘。”
“是这个名儿,比她小了七岁,如今十一。听说小时候中过毒,一直体弱不堪,路走急了就出虚汗。”
小孩子中毒,怕是被后宅女人给害的。
马府大姨娘对一个小孩子下手,可见不是个心善的,她自己也有儿女,怎就能对嫡室的儿子下这种狠手,若不是几年前的马茹机警,发现得快,恐怕马莘就没命了。
洛俪亦只得一想,轻声道:“姐姐回头与表哥说说,待马姑娘过门后,表哥说几句好的,比如索性拿出五万两银子给她。就与她说:知马家不易,钱是给马莘置家业的。与马家那些乱七八糟的人争家业了,莫白耗马莘的心力。你拿了钱置田庄、店铺,先帮他打量着,待他大了,寻个贤惠贵女成家,也能过得好好的……”
铁彩凤听到这儿,咋了咋嘴:俪表妹可真阔气,五万两银子送去给妻弟置家业,这可得当二三品官员嫡长女的嫁妆了。就算铁家产业遍布天下,也没这般豪气。
梁娥眉面露疑色,“妹妹不妨说明白些。”
她有时候反应不过来啊。
梁娥眉自认,她还是很用心地学习,可与洛俪一比,就差了不止一星半点。
洛俪勾唇笑道:“姐姐只往深里想,马姑娘这些年在外头传出与父亲侍妾庶长子等人争斗的名声,又重罚大姨娘等诸多事,哪一件的背后不是她在拼足全力保护体弱的幼弟。姐姐,身为女子,要被逼到何处地步,才会不顾名声也要护全幼弟平安。可见马姑娘在马家,最看重之人必是马莘。
既然她看重,表哥何不成全她一片慈姐之心,做个大度呵护幼弟的大姐夫。人与人相处,定是相互的,表哥为她弟弟设想,他日她也能为姐姐所想。哥哥一生看重的亲人不多,而马姑娘也是如此,这样两个明明重情,却命中注定少有真情血脉的亲人,互相取暖,方能携手人生。”
梁娥眉面露愧色,她从未想过此事,只盼哥哥幸福,亦希望马茹能真心对待哥哥。呢喃道:“与妹妹一比,我甚是惭愧。”
洛俪的手覆上梁娥眉的手,“姐姐才是真心为表哥操心之人,近来忙着表哥亲事这些事自是想不到,姐姐帮着大事要紧,这些琐碎之事,我寻了机会与表哥细说。”
*
皇城洛府,洛徘兄妹二人一个在大门外踱步,一个在二门外徘徊。
洛仪时不时伸着脖子看大门。
若是人到了,门上的人定会禀报高喊。
白蕊道:“四姑娘,你回流霜阁等罢。”
“不要!姐姐好不容易来皇城,我就要在这里等。”
洛仪念着洛俪那里的好东西。
她想要香丸子,快半年了,吴氏与朱氏身上佩的香丸子还散着香味,吴氏又骂了洛仪两回“真会败家,这么好的香丸子被你糟践了两丸,真是枉费了你姐姐的一片苦心。”
洛仪早就后悔系在腰上了。
她当时想着丢过一次,第二次定不会再丢,哪里想到还有人偷啊,更没想到吴氏说到做到,说了上一枚香味未消,是不会给她下一枚,若弄丢了也是不给的,她缠了吴氏许久,吴氏硬是不给。
洛仪亦缠过朱氏,朱氏还笑道:“四妹不是喜欢栀子花的,我这可是菊香型,你不喜欢的。”
朱氏统共只得六枚,有三枚分给她妹妹朱娟,哪里还有多的,自己都宝贝得什么似的。
洛仪知梁娥眉有,但那是玫瑰香丸子,她不喜欢那味儿。想到梁娥眉总打趣她,更张不了口与梁娥眉讨。
“来了!三爷,老爷回来了,听,路口有马蹄声和车轮声。”
一个小厮兴奋地大叫着。
洛仪几步冲到大门前,立在旁边瞧,寻着光亮,能看到夜色中过来的骏马,走在最前头的是几个年轻人,正有说有笑,洛康夹杂在其间,静默地听他们说话。
近了大门,洛徘迎了过来,行礼请安。
洛仪问道:“爹,姐姐呢?”
“在后头马车上。”洛廉对几个年轻人道:“入府用顿便饭,改日得空再邀你们入府用宴。”
铁建章想着洛廉与洛俪风尘仆仆,“表叔,我们不打扰了,下次再来讨顿便饭吃。”
“驾——”一声高呼,夜色中的巷子深处奔出几个人影来,铁建章几人寻声望去。
铁建章一怔。
梁俊心下一沉:他怎又出宫了,上回没接着人,使他们几个撒气。
卢淮安面含浅笑:皇帝这是陷到洛师妹身上了,洛师妹两进皇城,他就来接了两次,看来即便是帝王,动了真心也都是普通人。
夜公瑾一边跑,一边嘴里喊着:“俪妹妹!俪妹妹……”
梁娥眉只听这声音,便已辩出来人身份,身子微微一颤,僵硬得不知该如何应对。
洛俪打起帘子,“夜大哥,你不在皇帝身边当差,怎的来我家了?”
洛康听洛俪一喊,风中凌乱。
洛徘是见过皇帝的,这来的人可不就是他么,可姐姐为什么喊他“夜大哥”听语气是一早相熟的。
洛徘正发呆,铁建章跃下马背,低声在他耳边道:“你姐不知道皇上的身份,你可千万别傻傻的点破,否则你小子就见不到明天的太阳。”
皇帝想在洛俪面前瞒着身份,他们可不会像傻子一样去凿破谎言,万一洛俪一恼不理皇帝,以皇帝那性子,还不是轮番折腾他们几个御前近侍。
龙影司是皇帝的近身侍卫,又分明卫和暗卫,梁俊等人担的是明卫,季如风等人则是暗卫。
洛徘问道:“他为什么要骗我姐?”
“我哪儿知道。”铁建章说完,补了一句,“你在任何人面前都不能提,否则就犯了他的大忌。”
洛徘点头,姐姐回家,皇帝还跑来接人,瞧姐姐的样子,二人分明就是相熟的。
夜公瑾跟在洛俪身边,笑得跟朵花似的,那一脸的阳光、纯真模样,“俪妹妹回皇城,我怎能不迎接?都怪那两个长随,我原说要早来的,非被他们磨着,皇上都同意我请假,就他们事多耽搁了我的时间,要不然,我在城门口就接着妹妹了。我刚才去南城门了,没瞧着人,一问城门卫,才说看到洛家马车入城了,我一路追赶,就追到洛府外头了。”
纪玄均见铁建章几个人表情怪异,一个比一个不自然,心下纳闷:莫非这人有什么来头?
洛徘招呼着下人开了侧门。
洛俪等人则是从大门前下的马车。
夜公瑾借着灯光,一双眼睛一转不转地盯着洛俪瞧。
卢淮安伸手拍在纪玄均肩上,将他拉过来,低声道:“小纪,惹窦国舅,得罪杨丞相都不算事,只千万莫惹此人、我们几个都是敬着、让着、忍着,惹了他,我们别说昭冤雪耻,连报仇都不成。”
纪玄均心下一转,比窦、杨二人还厉害的人,“莫非他是……皇……”
“嘘!千万别说,你要是在师妹面前点破他的身份,他明天一早就下必死令杀你,师妹就是他的逆鳞,他可是心心念着呢,也就这事上他还像个正常人。”
皇帝想如一个寻常贵公子一样去追求淑女,他们就得装聋作哑。
洛俪能否发现真相,那便是她的事。
纪玄均揖手道:“多谢卢世兄提点。”
“你我都无兄弟,改日我们义结金兰,他日也可互相扶持。”
梁娥眉听到夜公瑾的声音,心里暗骂:装什么大尾巴狼,就会要胁她哥哥,还不许告诉妹妹。突然间,梁娥眉心下愧意渐生,觉得他们兄妹对不住洛俪,这么大的事还不能说。
夜公瑾紧跟在洛俪身后,手里拿着马鞭,两个长随亦跟在左右垂首而行,高昌穿的是护卫服,此刻一脸好奇地打量着洛俪。
“听说四月底,妹妹办了及笄宴,而今也是大姑娘了。”
洛俪声音很好听,不高不低,不软不硬,甜美中带着悦耳,“劳夜大哥挂念,是祖母请了高僧挑的吉日办的,来了不少的世交亲友,办得很热闹。”
“俪妹妹真是好本事,你现在可是名扬天下的第一才女,听说俪妹妹到咸城参加才艺赛,令天下才女敬重退让。”
夜公瑾的语调里有好奇,更多的是欢喜与赞赏。
才艺赛的奖品,那个漂亮的璎珞项圈可是他精心预备的。
洛俪轻叹一声,“我真不想去,可我要和爹爹团聚,就必得走这一步。”她顿了片刻,拉着夜公瑾的衣袖问道:“太后她老人家还有与赐婚的习惯?”
这一句话问出来,后面的人惊住了一大片,每个人的表情各异。
夜公瑾道:“咸城才艺赛夺得魁首有婚姻自主之权,这是皇家流转近百年的习俗,妹妹名声这么大,太后早就知道,必不会替你赐婚。”
莫再把她给吓跑。
何况祖先的旨意在那儿,咸城那边也传了近百年的习俗,是不能改的,一年才出一个婚姻自主的女子,一百年也才一百个,何况这大部分的女子出身贫贱,与皇家也扯上不上干系。
洛俪拍着胸口,“这就好!想来魁首这个名头还管用。”
高昌心里暗道:各家贵女被太后指婚,这是多大的荣耀,可这位贵女倒好,避如猛虎。
洛仪奔了过来,拉着洛俪的手,指着夜公瑾道:“你这人,脸皮真厚,干嘛缠着我姐姐。”
这丫头是谁啊?
洛徘一瞧夜公瑾沉下来的脸,立时拉住洛仪道:“夜公子请便,我和四妹要去厨房瞧瞧饭菜做好了没。”
洛仪被哥哥强行抱住,气得嘴里大叫:“三哥,你放开!我要和姐姐说话,你放开!”任她手舞足蹈,张牙舞爪,洛徘就是不放,直将洛仪带远了。
一行人进了会客厅。
众人按宾主入场,铁建章等人原计划看他们到家就回去,改日再登门,夜公瑾一到,他们也不敢提离开的事。
洛俪进了会客厅,见都是熟识之人,这才摘了面纱。
夜公瑾就跟着魔一般,直愣愣地看着洛俪。
洛俪往额头上摸一下,又往脸颊摸了两下,以为自己脸上有脏东西,“夜大哥,我脸上可还有脏东西?”
他是因为脏东西瞧直眼?
卢淮安是不敢瞧,夜公瑾时不时就在他们面前说“我的俪妹妹”,梁俊唤了几声“俪妹妹”被他连打带削地狠虐了几回,现在不这么唤了,改喊“表妹”。
铁建章则是“三表妹”。
卢淮安为了更显亲近些,唤“师妹”。
夜公瑾讪讪一笑,“没,就是脸上有个眼睫毛,已经掉了。”
洛俪坐直身子。
铁彩凤傻笑两声,“俪表妹,他刚才就是……”话没说完,立即被铁建章捂了嘴巴,“妹妹,你坐了几日车,你嫂嫂还在家等着呢,我们先回铁家罢。”
姑奶奶,你别在这儿装聪明,能说皇帝瞧表妹瞧直眼,你驳了他面子,你哥要倒大霉,明天肯定被他拽到练功室当人肉木桩练拳腿。
他是皇帝,他们又不敢真打,最多是防,不能攻,只能被他猛揍。
想想梁俊,以前因为喊了几声“俪妹妹”,就被他变态地当了多久人肉木桩,打得鼻青脸肿,好几次梁俊因忍不住与他对打,结果这皇帝像疯了一下,下手之狠,居然把梁俊揍在床上躺了好几日,就差把他的骨头给打断。
梁俊现在再不敢喊“俪妹妹”,改唤“表妹”。
皇帝说了“俪妹妹是朕唤的,你再敢喊,朕就揍到你不敢喊为止。”他警告过两回,梁俊不改口,他只能用武力解决,让梁俊牢牢地记住他的规矩。
他拿梁俊打了三个月练手,梁俊还真改口了,不改口不行,再不改口就会被皇帝揍死。
皇帝很满意,却让卢淮安等几人胆颤心惊。皇帝不许他们对洛俪有想法,这是真的上了心。可是皇帝上心的女人可不止洛俪一个,还有杨丞相府的杨玉梅。
皇帝唤她“梅儿妹妹”,提起来的时候,那表情不比喊“俪妹妹”差半分。
在皇帝的心里,他的青梅他不弃,他的真爱洛俪也不会弃,这两个女子是完全可以和平共处的。
青梅于他,是他胸口上的朱砂痣,是掌中宝;洛俪于她,是他床前的白月光,是他的怀中拱璧。掌中也好,怀中也罢,都是他不能放弃的人。
铁建章可不想被揍,赔了个笑脸,硬扯着铁彩凤,“妹妹,我们先回家。”
铁彩凤道:“我不能走!俪表妹还要给我解蛊呢,我中这么古怪的蛊,再不解,我不是撑死就是被饿死。”
铁建章道:“你嫂嫂在家等急了,我们不回去,她连暮食都不用。你饿我没干系,你饿了她肚子里的小侄儿就不对了。”
为了把妹妹哄回家,他什么也不管了,什么怀孕不满三月不能说的忌讳,也不能管,想哄回家再说,否则,铁彩凤肯定给他捅漏子。
铁彩凤惊呼一声,“嫂嫂有喜了!”
铁建章拉了铁彩凤,又借了洛家的马车,将铁彩凤的箱子带回铁府。
洛俪打了个哈欠,“夜大哥、表哥、卢大哥,我今儿乏了,得回去歇下,你们别见外,改日得了空,我请你们喝好酒,我酿的好酒。”
洛廉一回头,没见到洛徘,连洛仪也没看着。
唤了个婆子来,“带姑娘去寝院歇下。”
“老爷,夫人拾掇了阁楼,你又让人拾掇了那处无名二进院子,这……”
“无名二进院子!”
洛俪福身行礼,与几人告辞离去。
夜公瑾目送着洛俪,直到她的身影淹没在夜色中方才收回来,多看一眼就乱一次心,俪妹妹还真是女大十八变,越变越好看,小时候就长得好,而今更是了不得。
洛俪走到半途,素纹、翠丝二人撑着灯笼寻来,“姑娘,东西已经抬到院子里了,素纨姐姐说,后院住姑娘与四个大丫头。翠丝、翠纱与婆子、小厨房的厨娘和夫人预备的粗使小丫头住外院。”
“照素纨的意思办吧,大丫头一人一个房间。外院若是房间够多,也可一人一间,让素纨与外院的管事婆子商量,素纨做后院的管事。”
无名二进小院,一进院门是前院,院子里种有花木园艺,边角门设在西边,是个椭圆形的垂花门,比门高的墙上又设有翘檐,上面爬满绿萝与牵牛花,因正值五月,长得翠绿。边角圆门是两扇的,上面刻着栩栩如生的喜鹊登梅图案,是正反两面刻纹,刻的皆一样,木门很厚实,里面设有门闩。
在灯笼照映下,洛俪进了后院。
素纨正带着素缱素绻三个人整理行李,对于洛俪紧要的东西,二人却不敢动,只是上素缱素绻姐妹给抬到内室。
内院正房四间,东厢房三间、西厢房亦有三间。
洛俪指了一下,“东边第一间、第二间留着,剩下的厢房你们一人挑一间。若是那两间摆着床榻,也莫先急,今儿将就一宿,明儿再慢慢收拾。
素纹,与小厨房的人说一声,给我烧点热水,我要泡澡。晚饭做得清淡些,若大厨房有,取现在的也使得。”
洛俪用罢粥点,练了会儿字,沐浴就寝。
一觉醒来时,外头月至中天,因已至月圆时,明月皎洁,如轮如盘。
她忆起自己的内室设有机关暗室,抬眸时,看到墙上的铜形葵花,中间是辟邪的阴阳图,阴阳图周围是十二片花瓣,每片花瓣刻有一个生肖动物,形态各异。
船上时,洛康给她瞧见的图纸便是这机关,十二生肖与阴阳机关联合起来就是打开暗室的钥匙,她频住呼吸,确定值夜的素纹已经歇下,这才按了一下鸡、龙、虎三片花瓣,再转动突出的阴阳图,一声低沉的轰响,地下出现一个石阶,是个四四方方的洞口。她抱起一个大箱子,拾阶而下,一下完石阶,洞门自然关合,连一点声音也没有。
她行了约有丈余,又看到一道石门,石壁上有一个侧莲花纹阴阳图,花之中央是阴阳图,两侧各有四片莲花,左侧四片花瓣上刻着“春、夏、秋、冬”字样,右侧花瓣则是“兰、莲、菊、梅”,洛俪按了下春、兰、冬、梅四片花瓣后,再一转阴阳图,石门开启,里头是一张约有二十坪大小的四方形暗室。
她抱着箱子进入暗室,在四方墙壁瞧了一下,又看了莲花纹佛像图、雪花纹观音图,无论是桃花还是雪花,都是六瓣的,每一瓣或刻“一、二、三……六”,又或刻着“平、安、静、宁、吉、祥”六字。
她知道若按对了,里面又有石壁暗格,而且图纸上还讲解更换密钥的法子。也不知道爹爹从何处寻来这般厉害的机关大师,这师关设制得巧妙无比,照图纸所说,若是按错门钥,就会有机关设置的铜铃摇响,从而惊动主人。